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Il est difficile d'expliquer le déluge d'émotions que ressentent les amateurs de sport lorsqu'ils regardent des matchs, qu'il s'agisse de joie pure ou de chagrin. Le sport professionnel et universitaire permet d'échapper à notre vie quotidienne et, en même temps, est devenu l'une des formes de divertissement les plus importantes au monde. Pourtant, aussi divertissants soient-ils, certaines choses doivent changer. Heureusement, le changement est en train de se produire et les startups font partie de cette révolution.
Quand on pense à la plupart des sports professionnels, une image nous vient à l'esprit : les athlètes et les entraîneurs masculins. Il en est ainsi depuis des décennies, et l'équation fonctionne aussi bien pour les fans que pour les propriétaires d'équipes et les ligues. Le marché des droits des médias sportifs est passé de 8 milliards de dollars en 2006 à 23 milliards de dollars en 2021. Prenons l'exemple de la NBA. C'est l'une des ligues sportives les plus importantes au monde, avec un chiffre d'affaires de 10 milliards de dollars l'année dernière.
Récemment, une autre ligue a gagné en popularité, attirant de plus en plus de fans et mettant en valeur le talent d'étoiles montantes et de noms inconnus, et ce depuis des années. C'est juste que le monde a commis l'erreur de ne pas y prêter attention. Bien sûr, je parle de la WNBA, la plus haute ligue professionnelle de basket-ball féminin. À l'heure actuelle, le sport féminin est à son plus haut niveau de popularité et atteindra bientôt le milliard de dollars de recettes, mais les choses pourraient être meilleures, notamment en termes de salaires.
Les athlètes masculins ont profité de cet essor du sport. Le salaire moyen est de 9,7 millions de dollars par joueur et d'un minimum de 1 million de dollars en 2023. Il y a dix ans, ce salaire était de 5,1 millions de dollars et le minimum était de 790 000 dollars. C'est une bonne nouvelle pour eux, mais le sport n'a pas réussi à briser les paradigmes sociaux. En moyenne, le recensement américain indique que les femmes touchent environ 84 % du salaire total des hommes. Le basket-ball, et tous les autres sports professionnels, portent cette statistique à un autre niveau, les hommes gagnant en moyenne 9 300 % de plus que les femmes. En 2023, le salaire moyen d'un joueur WNBA était de 103 000$. Sur les 150 athlètes professionnels de la WNBA, seuls 14 ont gagné plus de 200 000 dollars.
Vu de l'extérieur, le problème a une solution simple : gagner plus d'argent, mais ce n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Les partenariats avec des sponsors sont rares, il est donc vital de faire entendre votre voix, et l'un des premiers efforts les plus importants à ce jour est venu d'une start-up. En 2021, Buzzer en partenariat avec la WNBA, ce qui en fait le tout premier partenariat entre une start-up et une ligue professionnelle féminine. Cela a montré au monde entier que les gens voulaient le regarder.
Après que Buzzer ait prouvé que l'équation fonctionnait, de grandes chaînes telles que CBS et ABC ont étendu leur couverture au sport et, en 2022, la WNBA a enregistré une augmentation de 19 % de son audience par rapport à l'année précédente, son plus haut niveau d'audience jamais enregistré. La croissance de la ligue a également suscité le désir d'une start-up de fournir la bonne couverture quotidienne de la WNBA et d'autres sports. C'est ainsi qu'est né The GIST. Quelques mois après sa sortie, il a obtenu plus d'un million de dollars de financement et n'a cessé de croître depuis, enregistrant une croissance de 1 000 % au cours de ses deux premières années.
Des startups telles que The GIST et Buzzer ont fait de grandes choses pour la WNBA en termes d'audience, ce qui a incité d'autres à suivre. Togethxr est le fruit de l'imagination des athlètes féminines légendaires Sue Bird, Alex Morgan, Chloe Kim et Simone Manuel. Ils se concentrent sur la fourniture de contenus originaux qui renforcent la présence des femmes dans le sport. En conséquence, l'entreprise a été classée parmi les entreprises les plus innovantes dans le domaine du sport en janvier 2023.
Ces efforts ont fourni à ces ligues sous-représentées une couverture indispensable, mais les sports professionnels et universitaires sont confrontés à un autre défi de taille, qui pourrait être plus difficile à surmonter. En développement jeunes athlètes coûte cher, en termes de temps d'entraînement, d'équipement et de trajets interminables vers et depuis le terrain. Parfois, peu importe le talent des enfants ; leur avenir est entravé par des restrictions financières et l'écart de richesse pourrait se creuser. Ces jeunes athlètes ont donc pris d'autres formes pour gagner de l'argent, ce qui était impossible pour les étudiants-athlètes il y a encore quelques années. Dans le passé, si les athlètes universitaires gagnaient de l'argent, ils se heurtaient à des difficultés en raison de sanctions qui ne leur permettaient pas de tirer profit de leur image. Heureusement, des changements sont en train de se produire, car certains athlètes universitaires peuvent désormais gagner de l'argent, mais cela reste un défi pour beaucoup.
La meilleure façon d'obtenir des sponsors est de mettre en valeur ses capacités athlétiques, et c'est là Athlytique est entré. La startup a vu le jour en tant que startup participante visant à défier toutes les grandes universités des États-Unis. Les deux fondateurs, Jared Eummer et Ashton Keys, pensaient que la National Collegiate Athletes Association (NCAA) traitait les athlètes comme des biens en ne les laissant pas gagner de l'argent, et cela devait changer. La plateforme aide les athlètes à conclure des accords avec des sponsors, en contournant les restrictions qui pourraient provenir de la NCAA. Heureusement, les choses sont devenues beaucoup plus gérables lorsque, en 2022, la législation a finalement changé, permettant aux athlètes d'utiliser leur image à des fins lucratives. Athlytic les aide donc à mieux comprendre l'aspect financier de l'entreprise.
Les disparités de richesse dans le sport se produisent dans le monde entier, et des efforts considérables sont déployés pour les surmonter. Par exemple, en Amérique du Sud, il est presque impossible d'atteindre les ligues professionnelles et les athlètes à faible revenu sont défavorisés sur le plan technologique.
Les clubs régionaux ont besoin de plus de technologie pour effectuer les meilleures analyses afin d'améliorer leurs performances. Deux fondateurs ont donc décidé de changer les choses en créant une startup, Olivier, qui permet aux petits clubs de collecter des données afin d'améliorer les décisions concernant l'entraînement de tout le monde, des jeunes athlètes aux professionnels confirmés. L'idée de la start-up est de fournir aux petits clubs des outils utilisés par les ligues majeures. Elle a obtenu le soutien financier de l'un des clubs les plus influents du monde, le FC Barcelone, et grâce à ce partenariat, la startup espère étendre ses efforts au plus grand nombre de petits clubs possible.
Des startups telles qu'Athlytic, Oliver et Togethxr ont joué un rôle crucial dans l'élimination des obstacles structurels dans le sport depuis des décennies. Il est parfaitement logique que ce soient ces entreprises qui mènent ce changement. La recette actuelle a fonctionné, créant un marché valant des milliards de dollars, mais il est possible de poursuivre la croissance, et pas seulement sur le plan financier. Bien entendu, le sport continuera d'être un marché de plusieurs milliards de dollars, mais nous devons faire en sorte qu'il offre plus d'opportunités à tous.
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