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Nous sommes le 4 octobre 2021 et le monde entier ressent les conséquences directes de notre addiction aux réseaux sociaux. Pendant plusieurs heures, Facebook, Instagram et Whatsapp sont tombés en panne. Dans certains pays, les mesures de confinement étaient toujours pleinement appliquées et beaucoup n'avaient pas le choix. La conséquence ? Le trafic de Pornhub a augmenté de 10,5 %.
Bien que 10,5 % puissent sembler peu, mettons les choses en perspective. Pour chaque heure de panne des services de Facebook, Pornhub a ajouté environ 500 000 utilisateurs supplémentaires. C'est indéniable : le monde adore la pornographie et Pornhub est la plus grande marque au monde.
Ce site Web a révolutionné le divertissement pour adultes et la façon dont les gens le perçoivent. Dans une certaine mesure, il a même réussi à lever certains tabous entourant la pornographie. Pornhub a même fait des dons à des œuvres caritatives, mais cela n'enlève rien à son côté obscur, qu'il s'agisse de finances mystérieuses ou de trafic d'êtres humains.
L'industrie pornographique domine la société, représentant 30 % à 35 % de tous les contenus téléchargés. En moyenne, chaque seconde, 29 000 personnes regardent quelque chose en lien avec la pornographie, et chaque jour, 68 millions de recherches sur Google concernent la pornographie. Le monde est accro et l'un des principaux revendeurs est Pornhub.
Au 21e siècle, Pornhub s'est régulièrement classée parmi les dix meilleures entreprises avec impact social le plus important. Cela ne veut pas dire que c'est positif, car les personnes interrogées pensent que la plupart des entreprises (y compris Facebook, Google et Twitter) nuisent à nos vies. Pourtant, on ne peut nier l'importance de Pornhub.
Si quelqu'un visite le site Web, il y a de nombreuses vidéos gratuites, il n'est donc pas nécessaire de s'abonner. C'est du moins la théorie. Alors, comment cette entreprise gagne-t-elle de l'argent ? C'est là que Mindgeek entre en jeu.
Pornhub n'est que l'une des nombreuses entreprises sous l'égide géante de Mindgeek. Tu n'es pas le seul si tu n'en as jamais entendu parler. Accédez à leur site Web et vous verrez une entreprise qui travaille dans le domaine de la diffusion de contenu et de la publicité, et c'est vrai. La mise en garde est que Mindgeek se concentre sur la pornographie. En théorie, ce n'est pas mal, mais l'entreprise a également brouillé la frontière entre le bien et le mal.
Historiquement, l'achat de matériel pornographique était une activité simple. Les gens payaient pour des vidéos en ligne et les regardaient. Pour gagner de l'argent en ligne, les fournisseurs ont créé un site avec des galeries susceptibles d'inciter les clients à s'abonner.
Lorsque YouTube est sorti, un autre marché possible est apparu. Après tout, l'industrie pour adultes n'a pas tardé à l'imiter en créant sa propre série de sites de tubes. Désormais, le contenu était plus facile à obtenir et plus varié. L'un des leaders de la révolution des sites de tubes était le Canadien Matt Keezer, qui a créé Interhub puis Pornhub.
Keezer, Stéphane Manos, Ouissam Youssef et Feras Antoon avaient déjà travaillé dans des galeries en 2003. L'une de leurs découvertes les plus importantes a été que le contenu « de niche » était le plus rentable. Forts de ces connaissances, ils ont fondé ce qui allait devenir la plus grande société de production pour adultes au monde, Brazzers.
Quand a débuté Pornhub ? En 2007, Brazzers avait créé son premier site de tubes, et bien d'autres. C'est ainsi que Pornhub est né. Interhub, la société faîtière, devenait peu à peu un pilier du divertissement pour adultes, et elle a attiré l'attention d'un autre « connaisseur » de l'industrie, Fabian Thylmann.
Dans une interview occasionnelle, Thylmann a déclaré qu'il était un geek qui sortait rarement. Donc, selon ses propres termes, il était voué à se lancer dans la pornographie. Dans le même temps, Thylmann avait créé un logiciel de suivi qui permettait aux entreprises de suivre les liens et les clics publicitaires. De cette façon, les entreprises pourraient facturer des commissions sur ceux-ci. C'était donc la combinaison parfaite pour un acheteur potentiel.
Thylmann aimait tellement le contenu pour adultes qu'il a dépensé ses revenus grâce au logiciel pour acheter plusieurs sites Web sur le thème des adultes, tels qu'Interhub, pour environ 140 millions de dollars, en 2010. Après l'achat, il a baptisé son nouveau magasin Manwin. Thylmann n'avait qu'un seul objectif : grandir, et il l'a atteint.
Manwin a augmenté ses bénéfices de 40 % en moins d'un an, Pornhub étant responsable de la majeure partie de cette croissance. Après cela, l'entreprise ne s'est pas arrêtée. En un rien de temps, elle a même détenu les droits de grandes marques telles que Playboy.
Cette entreprise semblait connaître un succès certain jusqu'en 2013, date à laquelle Thylmann a eu des problèmes pour évasion fiscale. Les dirigeants de Manwin l'ont racheté dans un geste désespéré, et la société a changé de nom pour MindGeek, avec deux noms importants. Feras Antoon, l'un des fondateurs originaux, David Tassilo. Ensemble, ils poursuivraient sans relâche la domination de l'industrie pour adultes.
En 2022, Pornhub a enregistré 150 millions d'utilisateurs actifs par jour et une moyenne de plus de 50 milliards de visites par an. Derrière ces chiffres énormes se cache un effort constant pour comprendre les données qui alimentent cette addiction mondiale.
Lorsque nous disons mondial, cela signifie vraiment le monde entier. En 2022, les principaux marchés de l'entreprise étaient les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, le Japon, le Mexique, l'Allemagne, le Canada, le Brésil et les Philippines. Nous le savons parce que MindGeek fait de grands efforts pour analyser tous ses utilisateurs. Voici ce qu'ils ont découvert en 2022
Ces millions d'utilisateurs quotidiens fournissent à MindGeek toutes les informations dont elle a besoin pour améliorer son contenu et maintenir l'engagement des utilisateurs. L'un des éléments essentiels de ce succès est l'offre d'une grande variété. En fait, on estime que Pornhub propose à lui seul tellement de vidéos qu'il y a plus de 170 ans de lecture en continu.
C'est là que réside le problème. Il y a du contenu illégal et obscur dans cette mer de perversion, y compris des agressions sexuelles. Le problème, c'est qu'avec tout ce qui existe, il est carrément impossible de suivre tous les contenus illégaux.
Bref, Mindgeek contient trop de contenu. Pour le propriétaire de l'industrie de la pornographie, cela peut en fait être un problème et cela ne fait qu'empirer. Maintenant, il y en a encore plus. Surfant sur la vague des créateurs de contenu, Pornhub a lancé des chaînes communautaires, où des personnes ordinaires mettent en ligne leurs vidéos dans l'espoir de gagner des abonnés et de l'argent. Bien que Pornhub rémunère les créateurs, fournissant ainsi une source de revenus alternative, cela pose également plus de problèmes.
Selon d'anciens employés, il incombe aux modérateurs de garder tout le contenu à distance, mais cette division manque cruellement de personnel. En 2020, d'anciens modérateurs de Mindgeek ont révélé qu'il était impossible de suivre le rythme. Ils devaient regarder 1 200 vidéos par jour et filmer des scènes allant des relations sexuelles entre mineurs à la bestialité et à la mort.
Avec autant de vidéos disponibles, les modérateurs ont effacé certaines vidéos au lieu de les signaler. De plus, les personnes travaillant sur un site ne bloquaient pas le contenu signalé sur un autre. Dans ce contexte, la santé mentale des employés se faisait sentir.
MindGeek a insisté sur le fait qu'elle avait pris des mesures, mais cela semble trop peu et trop tard. Elle a ajouté des services de santé mentale et a communiqué des vidéos aux autorités, uniquement après que des centaines de milliers de vidéos aient déjà été publiées sur le site.
Ce n'était qu'une question de temps avant que des vidéos mettant en scène des filles mineures ne soient publiées sur le site Web. Puis, en 2020, une histoire a éclaté selon laquelle deux filles, âgées de quinze et quatorze ans, avaient été filmées sans leur consentement. Puis, ils se sont retrouvés sur Pornhub.
Après des tentatives désespérées pour supprimer la vidéo, Pornhub n'a accepté que lorsque l'une des filles s'est fait passer pour une avocate. Pourtant, ses images et ses vidéos ont déjà parcouru la mer introuvable de pornographie que constituent Pornhub et ses filiales.
Après la publication du premier article, d'autres rapports ont commencé à arriver, et la situation était encore pire que ce que l'on pensait. De nombreuses victimes mineures avaient été droguées ou en état d'ébriété, et cette crise a mis en lumière le problème le plus important au sein de l'entreprise.
À un moment donné, l'équipe de modération ne comptait que dix employés et les ordres étaient de supprimer immédiatement le contenu si la personne semblait avoir moins de 12 ans. Cependant, les règles étaient beaucoup plus souples lorsque les gens semblaient avoir 15 ou 16 ans. De plus, la vérification consiste à télécharger une photo avec un identifiant facilement falsifiable.
Encore une fois, le tollé général a incité MindGeek à « passer à l'action » et à supprimer les vidéos impliquant le trafic sexuel, les abus ou le non-consentement. Les chiffres qui en ont résulté étaient choquants.
Pornhub est passé de 13,5 millions de vidéos à moins de trois millions en quelques jours. La rapidité avec laquelle Pornhub a réduit les chiffres révélait la triste vérité : Pornhub était au courant mais n'a rien fait avant que la nouvelle ne soit diffusée. En conséquence, 2022 a été une année extrêmement active pour les contenus signalés par les utilisateurs, même après que Pornhub ait supprimé des millions de vidéos.
La réaction a été immédiate. Les grandes entreprises ont abandonné leurs partenariats ou leur parrainage avec Pornhub. Mastercard, Visa et Discover ont donc toutes mis fin à toute utilisation possible de la plateforme de paiement du site Web. De plus, les femmes sont également passées à l'action, car de nombreuses poursuites d'une valeur de plusieurs millions de dollars ont été intentées. S'ils tombent en faveur des plaignants, l'argent proviendra de sources intéressantes.
Lorsque Thylmann a voulu faire croître l'entreprise, il s'est appuyé sur des investisseurs, dont certains étaient de grands noms. Cent vingt-cinq personnes et entreprises ont contracté 362 millions de dollars de dettes pour contribuer à l'expansion de la pornographie. Il s'agissait notamment de JPMorgan Chase, de Fortress Investment Group et de l'université Cornell.
Il est important de noter que l'université Cornell a abandonné ses activités en tant qu'investisseur en 2016. Pourtant, lorsque les médias ont interrogé la prestigieuse université, un porte-parole a déclaré que l'université Cornell ne savait pas que le secteur d'activité de Mindgeek était l'industrie pour adultes. Ils pensaient plutôt que Mindgeek n'était qu'une « société de distribution de médias en ligne ».
Même sans l'université Cornell, Manwin (à l'époque) avait compté sur les investisseurs pour se développer, mais qu'en est-il de la durabilité ? Bien que l'entreprise soit privée, ses revenus sont estimés entre 250 et 460 millions de dollars, la plupart provenant de publicités et d'abonnements.
Paradoxalement, elle pourrait nuire à ses propres recettes en raison de sa taille. Mindgeek, donc Pornhub, est un monopole. Toutes les entreprises réunies consomment plus de bande passante que Twitter, Amazon ou même Facebook.
C'est tellement énorme que l'entreprise a des problèmes de droits d'auteur avec ses propres entreprises. Les producteurs créent donc des vidéos qui se retrouvent sur les sites gratuits de Mindgeek, réduisant ainsi les bénéfices pour Mindgeek. C'est ce qu'on appelle un système vampire.
Dans le même temps, l'entreprise propose tellement de pornographie qu'elle a fait baisser ses revenus et ceux des artistes. L'entreprise a lancé les communautés mentionnées ci-dessus et les chaînes Creator pour y remédier. Dans ceux-ci, les membres peuvent donner un pourboire à des étoiles spécifiques dans le cadre d'un modèle commercial similaire à OnlyFans. Toutes ces actions lui permettent de continuer à être un monopole du contenu pour adultes et ont réussi d'une manière ou d'une autre à assainir son image.
Mindgeek participe à des milliers d'organisations caritatives, notamment dans le domaine du cancer du sein et de l'environnement. Elle a également collecté des fonds pour la protection des baleines. De plus, ses fondateurs et dirigeants font des dons à des œuvres caritatives, notamment aux programmes canadiens de l'UNICEF.
Pendant ce temps, l'entreprise continue de fonctionner dans le plus grand secret. En 2022, après le signalement de vidéos non consensuelles sur la plateforme, Antoon et Tassillo ont démissionné. Le plus grand nom qui est resté depuis était Bernard Bergemar, l'un des principaux actionnaires, mais il n'y avait aucune trace de lui dans Google, ce qui est un exploit de nos jours.
Pourtant, le monde entier a misé sur lui et sur les autres fondateurs lorsque l'entreprise a été critiquée. Plusieurs médias ont désespérément essayé de le voir, ainsi que les autres, mais la plupart des images ressemblent plus à des photos d'identité qu'autre chose.
Ce que l'on sait, c'est que Bergemar possède une série de filiales qui ont prêté de l'argent à Mindgeek pour de généreux paiements mensuels. Le problème, c'est que si vous essayez de comprendre les finances de l'entreprise, vous vous retrouvez au cœur d'un réseau complexe de sociétés offshore figurant sur des listes de surveillance des fraudes financières.
Bergemar a également été critiqué lorsque la nouvelle du contenu illégal a été annoncée. On a appris que sa femme l'avait exhorté à quitter l'entreprise, alors que le monde devenait de plus en plus conscient de la façon dont MindGeek repoussait les limites de la légalité et ignorait carrément les fondements éthiques les plus fondamentaux.
Il a fallu des informations faisant état d'abus et de trafic sexuel pour que le monde ouvre les yeux et commence à se demander s'il y avait une quelconque justification au fonctionnement de Pornhub tel qu'il est, et même cela a changé. Puis, en 2023, une société de capital-investissement, ironiquement appelée Ethical Capital Partners, a racheté MindGeek et a promis de « devenir le leader de l'Internet dans la lutte contre le contenu illégal en ligne ».
La réponse à la question de savoir si cela fonctionnera sera bientôt disponible, mais il y a peu d'espoir que ce soit un oui.
