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Para muchos, Silicon Valley es el lugar donde los sueños se hacen realidad. Después de todo, la mayor parte de la tecnología que ha dado forma al mundo en las últimas dos décadas se originó allí. Sin embargo, a medida que el Área de la Bahía ha consolidado su reputación, también ha provocado un cambio radical en las condiciones de vida.
Silicon Valley es ahora el centro de muchas discusiones, desde salarios transformadores hasta duras realidades. Al mundo le encanta analizar cómo las empresas de tecnología moldearán el futuro ahora. Viajamos hasta allí para descubrir la verdad detrás de este lugar aparentemente idílico y para investigar qué hace que Silicon Valley sea único, para bien o para mal.
Una pregunta que muchos se hacen es: ¿vale la pena el precio? Los factores que impulsan a las personas a vivir aquí, como el dinero y el futuro, a veces no son suficientes para compensar la energía necesaria para vivir aquí. Por lo tanto, la felicidad puede ser un punto de medición.
Si la gente es feliz en Silicon Valley o no, no es un tema nuevo. Se remonta a principios de la década de 2000, cuando la región se estaba convirtiendo rápidamente en un semillero de innovación, una promesa de «futuro» y prosperidad. A lo largo de los años, estos factores se convirtieron en motivadores para una migración masiva a Silicon Valley. Sin embargo, desafortunadamente, la gente los confundió con felicidad.
Avancemos rápido y estamos sintiendo el impacto. Busca en Google «felicidad en Silicon Valley» y los resultados mostrarán las dualidades que imperan aquí. Algunos elogian a la región por ser una de las más felices del mundo. Otros la critican por dejar de lado la salud mental en la búsqueda interminable de crear la próxima gran idea.
La gente a menudo intercambia éxito y felicidad aquí en Silicon Valley, pero con la salvedad de que definir esto último es mucho más difícil de lo que pensamos. Sin embargo, si las estadísticas nos dicen algo, la región es feliz.
Es difícil definir las fronteras que contienen Silicon Valley. Aun así, una encuesta reveló que lugares como San José, Irvine, San Diego y Santa Rosa figuran entre las 15 mejores de las 180 ciudades calificadas como las más felices de los EE. UU. Estos son centros vitales en Silicon Valley, y algunos ocupan los primeros puestos, con San Francisco y San José en los puestos 3 y 4, respectivamente.
Al mismo tiempo, los ingresos pueden ser altos. Los empleos tecnológicos tienen algunos de los salarios más altos de la región. En Silicon Valley, el ingreso familiar medio en 2021 era de 138.100 dólares. San Francisco tiene alrededor de 126 000 dólares. Amplíe la imagen y verá que el ingreso medio en California es de 83 060$; en EE. UU., 67 300$.
Los ingresos también han crecido sin descanso. Si bien EE. UU. ha registrado un aumento promedio del 16% en los últimos nueve años, Silicon Valley casi lo ha duplicado, con un aumento del 28%. San Francisco ha registrado un crecimiento del 41%, todo ello para mantener el ritmo vertiginoso que ha tenido esta región.
Por lo tanto, no se puede negar que los ingresos han cambiado la paradigma dentro de la región. Sin embargo, al mismo tiempo, también está claro que más dinero podría significar más estabilidad y un futuro financiero más transparente. Estos son factores esenciales para la felicidad. Además, están los trabajos en sí mismos y cómo ayudan a definir qué felicidad está en Silicon Valley.
Un concepto amplio, esencialmente humano, como la felicidad, es difícil de definir. Aún así, este lugar intenta hacerlo. O, al menos, eso es lo que las grandes empresas creen que deben hacer. Eso y startups también desempeñan un papel vital a la hora de definir qué impulsa a las personas a quedarse aquí. Después de todo, en los últimos tiempos, el misticismo en torno a Silicon Valley se ha erosionado lentamente.
Todos aquí persiguen un sueño y Silicon Valley a menudo se jacta de la diversidad. Después de todo, según el índice de Silicon Valley, el 39% de la población nació en el extranjero. Además, la población migrante es esencial para el impulso tecnológico de la región.
Con solo observar los unicornios que han salido de Silicon Valley, uno se da cuenta de que la diversidad es uno de los factores clave, o eso parece. Tomemos un tamaño de muestra de 50 en Silicon Valley unicornios, y veremos que solo el 20% de ellos no tiene un fundador que no haya nacido en los EE. UU.
En 2020, el 24% de la población de Silicon Valley era latina, el 39% asiática y el 29% blanca. Compare esto con hace una década, cuando la población blanca era del 36%. Así que hay una fuerza impulsora de la diversidad en Silicon Valley. Al menos, eso es lo que percibes desde fuera.
La población es diversa, pero un problema subyacente ha evolucionado para hacerse mucho más evidente. Silicon Valley es diverso en términos de Silicon Valley, no en general. Si bien la población ha crecido y se ha diversificado, la fuerza laboral es completamente diferente planta. Tomemos como ejemplo a los trabajadores negros del sector tecnológico. La Oficina del Censo de los Estados Unidos indica que los trabajadores tecnológicos negros de Silicon Valley representan el 2,2% de la población. Otros centros tecnológicos masivos, como Nueva York, tienen un 7,3%, y el área metropolitana de DC tiene un asombroso 17%.
La población latina constituye un porcentaje masivo de la población general en Silicon Valley, pero no en el sector tecnológico. Solo el 4,7% de la fuerza laboral tecnológica es latina. De hecho, sigue siendo un deporte dominado por los blancos en el mundo de la tecnología. Diversos estudios hacen que la fuerza laboral sea mucho menos diversa que toda la población de Silicon Valley. Los empleados blancos, no hispanos ni latinos, representan el 61% de los puestos de liderazgo y el 48% de todos los puestos de tecnología.
Mientras tanto, la comunidad negra ni siquiera llega al diez por ciento en ninguna categoría, y eso solo tiene que ver con la raza y el origen étnico. Cuando incluimos el género, Silicon Valley pierde aún más de su esencia. Es un mundo de hombres. En las 20 empresas tecnológicas más destacadas, las mujeres representan el 44% de la fuerza laboral, pero solo el 26% de los puestos de liderazgo. Si profundizamos en las cifras, vemos que el 1,8% de la fuerza laboral es femenina e hispana. Esta población representa más del 24% de la población de Silicon Valley.
Hagamos una pausa aquí y destaquemos el positiva. En 2018, las 150 empresas más grandes de Silicon Valley tenían solo un 8% de mujeres directoras. En 2019, una ley de California exigía que los empleadores tuvieran al menos una mujer en la junta directiva, que funcionó. Por lo tanto, si bien Silicon Valley sigue luchando con la diversidad, hay algunos indicios de que está cambiando. La cuestión preocupante aquí es si sucederá con la suficiente rapidez. McKinsey descubrió que las empresas más cercanas a la paridad de género obtienen hasta un 50% más de ganancias que las que no lo hacen.
¿La gente se ve viviendo largos períodos en Silicon Valley? Es una pregunta difícil de responder. Al mismo tiempo, es difícil predecir si, dentro de cinco o diez años, las condiciones cambiarán radicalmente en el futuro.
La pandemia fue un fenómeno atípico, pero puso de relieve un problema: si las personas no necesitaran quedarse en Silicon Valley, lo abandonarían. Como resultado, 43.000 personas dejó Silicon Valley entre abril de 2020 y julio de 2021.
Es fácil atribuir las causas de este problema a la pandemia. Si este fuera el caso, la migración debería haberse ralentizado cuando las cosas «volvieron a la normalidad». Aunque todavía estamos considerando la pandemia como una realidad, la migración se ha mantenido. A finales de 2021, la población de Silicon Valley había caído un 1% debido a varios factores, incluida la emigración.
El 49% de los residentes de los condados de Santa Clara y San Mateo, dos partes esenciales de Silicon Valley, dicen que es probable que se muden. En el Área de la Bahía, es un número aún más significativo, con un promedio del 55% de los residentes que dicen que es probable que también se vayan. Solo es cuestión de cuándo, en lugar de si, según el índice de Silicon Valley.
Al mismo tiempo, hay un factor importante en juego aquí. Las personas permanecen en ciertas regiones porque hay factores que las mantienen allí de manera positiva. Por ejemplo, los dos contratistas más destacados de Silicon Valley son Apple y Alphabet. Por lo tanto, debemos analizar si los empleados allí están contentos o no.
Durante años, estas dos compañías han estado en la cima de las encuestas de felicidad. No son solo ellos; otras empresas de Silicon Valley, como Adobe y RingCentral, también ocupan puestos extremadamente alto. En algunos casos, este factor podría ser suficiente para superar algunos desafíos en Silicon Valley.
Hay muchas razones por las que la gente se quedaría en Silicon Valley. Los altos salarios, los trabajos motivadores y la posibilidad de ser la próxima gran cosa que dé forma a nuestro futuro son tentadores. Sin embargo, algunos aspectos hacen que vivir aquí sea un desafío.
Durante la última década, el tema del equilibrio entre la vida laboral y personal en Silicon Valley ha sido fuente de mucho debate. Este lugar es el epítome del ajetreo, y eso ha sido continuando durante años. La vida allí no consiste en ir despacio, y al menos parece que todos lo entienden. Muchos saben que hay que sacrificarlo todo para lograrlo, pero ¿es eso cierto?
Uno pensaría que quienes trabajan en tecnología tienen un equilibrio terrible entre la vida laboral y personal, pero se equivoca. Al final, es como si tuvieras arraigado en tu cultura la idea de que debes competir, entonces parece que tu equilibrio entre la vida laboral y personal no se ve muy afectado. Los desarrolladores de software de grandes empresas como Google, Meta y Apple tienen los niveles más altos de equilibrio entre la vida laboral y personal y, al mismo tiempo, hacen de este aspecto un requisito vital para sus trabajos.
Luego viene el dilema. Si los desarrolladores dicen esto sobre el equilibrio entre la vida laboral y personal, ¿por qué las estadísticas muestran algo diferente? En 2020, varios estudios mostraron que el agotamiento era frecuente. Ahí es donde Silicon Valley comienza a mostrar su lado más oscuro.
En promedio, el 16% de los profesionales de Silicon Valley tienen un psicólogo o un experto en salud mental, mientras que el promedio nacional es solo del 11%. Además, el 27% de las personas que viven en Silicon Valley experimentaron ansiedad o depresión, mientras que el promedio nacional es del 24%.
El problema del agotamiento y el estrés en Silicon Valley se ha generalizado tanto que sitios web están dedicados por completo a este tema. Muchos factores podrían influir en la ansiedad y el estrés de vivir aquí. En este momento, las advertencias son casi en todos lados. Las estadísticas no mienten; casi el 60% de los empleados sufren de agotamiento, y una razón importante es simple: vivir aquí.
No hay forma de evitarlo: vivir en Silicon Valley es caro. Es tan costoso que los nuevos empleados de TI dedican hasta 79% de sus ingresos al pago del alquiler. Con unos costos de alquiler tan altos, vivir allí es una carga para muchos.
En 2021, el precio medio de la vivienda en EE. UU. aumentó hasta situarse en torno a los 306.000 dólares. Mientras tanto, en el estado de California, ha sido de 628.000 dólares, pero en Silicon Valley y el área de la Bahía es mucho más caro. El precio medio de una vivienda en Silicon Valley puede ser de 1,3 millones de dólares o más. Vives en el corazón de una ciudad bulliciosa que exige que pagues enormes cantidades de dinero, o vives más lejos y aumentas los gastos de viaje al trabajo. Ten en cuenta una regla. Nos han dicho que los costos de alquiler y vivienda deberían rondar el 30% durante años. Sin embargo, sabemos que en Silicon Valley no es así. Entonces, ¿qué tan diferente es?
Consideremos un término, la carga de la vivienda, para explicar esto. Está bajo la carga de la vivienda cada vez que utiliza más del 30% de sus ingresos brutos para cubrir los costos de la vivienda. Por ejemplo, en Silicon Valley, aproximadamente la mitad de las casas representan una carga para los inquilinos y propietarios.
Las cosas se vuelven aún más interesantes cuando las estadísticas se dividen entre propietarios e inquilinos. Si bien la carga ha disminuido para los propietarios de viviendas, ha aumentado para los inquilinos. De 2007 a 2019, el número de viviendas agobiadas aumentó en 26 000.
Silicon Valley se enfrenta a un complejo habitacional crisis, y la carga no es la única causa. A medida que las ciudades crecen, la infraestructura adecuada es vital, y este lugar no ha logrado mantener el ritmo. Hay un factor crucial llamado Proposición 13.
Esta ley distorsionó el mercado inmobiliario al afectar su valor en el largo plazo, como explica Les Picker:
«Esto significa que mientras el valor de las propiedades aumente más de un 2 por ciento al año, los propietarios se benefician al permanecer en la misma casa porque sus impuestos son más bajos que los que pagarían en una casa diferente del mismo valor».
Por lo tanto, con menos casas para repartir y los propietarios que se niegan a derribarlas para permitir la construcción, el costo de vida no hará más que aumentar. Los alquileres altos no son un problema para una fracción de la población, pero no para todos.
Los salarios son la fuerza dominante en Silicon Valley y son la razón por la que muchos eligen quedarse allí. Sin embargo, todos los desafíos mencionados anteriormente no son suficientes para sofocar el deseo de conseguir uno de los puestos de trabajo aquí, ahora mismo, en Silicon Valley.
En 2021, el salario medio de un desarrollador de software era de 103,000 dólares en promedio. Es un buen salario, pero ese es solo el punto de partida. Algunas empresas, en 2021, tenían salarios asombrosamente altos, como Facebook. Aquí, los desarrolladores tenían un salario medio de 240.000 dólares.
Llevemos esto al otro extremo, con una de las empresas más importantes de EE. UU. Amazon ha ayudado a cambiar nuestra forma de concebir la logística al permitirnos entregar en un día muchos de los artículos que queremos.
El salario promedio para un trabajador de almacén en California es de 28.446 dólares. Una vez más, vemos la enorme brecha salarial, y no solo está ahí. Los empleados de empresas como Facebook ganan hasta ocho veces más que los trabajadores de servicios, como el personal de almacén y limpieza.
Desde 2008, ha habido cinco aumentos del salario mínimo en California. Eso ni siquiera se acerca a cuánto ha aumentado la vivienda a lo largo de los años. Los salarios en el sector de la tecnología han aumentado a un ritmo impresionante.
Si tomamos el ámbito más amplio y nos ajustamos a la inflación, los salarios más altos han aumentado un 0,7% en los últimos veinte años. Mientras tanto, los salarios del percentil 50 disminuyeron un 14,2% en el mismo período.
Salarios medios, impulsados por esos enormes salarios, tienen un aumento envidiable en comparación con otras regiones del país. Sin embargo, lo que generan estos salarios es desigualdad. Las personas no pueden pagar el alquiler, y mucho menos comprar una casa, por lo que viven más lejos de sus trabajos. Por lo tanto, los viajes diarios se convierten en cada vez más. Es eso o vivir con el diablo.
Si bien las empresas tienen mucho poder adquisitivo, también han sido parte de la crisis de la vivienda, para bien o para mal. Muchas grandes empresas, como Google y Facebook, se han comprometido a ayudar en la crisis de la vivienda. Esto implica donaciones masivas y trabajar con empresas públicas y privadas para proporcionar viviendas asequibles. Sin embargo, esto plantea una pregunta más importante a los ojos de algunos.
Tomemos Facebook, por ejemplo. Ha creado salarios enormes, lo que ha contribuido a la desigualdad. Sin embargo, se compromete a ayudar a resolver el problema donando una mil millones de dólares. Si bien el gesto parece noble, no podemos evitar preguntarnos: ¿en qué consiste la ayuda? Pues se trata de conceder préstamos, esperando una devolución. Microsoft y Google también han prometido cientos de millones para resolver este problema con una idea similar.
Por lo tanto, las empresas obtendrán algunos beneficios. Después de todo, al final están concediendo préstamos y actuando como intermediarios para resolver una crisis que ayudaron a crear.
La gran tecnología también es comprar una propiedad como loco. Empresas como Facebook, Google y Amazon han comprado propiedades residenciales y comerciales por valor de miles de millones de dólares. Aprovechan la volatilidad del mercado inmobiliario y su poder adquisitivo.
En agosto de 2022, el alquiler no se ralentizó. El aumento de los precios también ha provocado que más personas abandonen la zona. Al mismo tiempo, proyectos como el Downtown West de Google han generado controversia. El hecho es que el espacio es cada vez más crítico y estas grandes empresas lo buscan. En este caso, se trata de una batalla terrestre como ninguna otra, y hay sin señal que se ralentizará.
De 2010 a 2017, tiempo de viaje aumentó un 21%, con un promedio de 73 minutos de tráfico de personas, pero esta no es la única señal significativa. Tomemos, por ejemplo, el superviajero. Se trata de personas que tienen que viajar más de 90 minutos al día.
Esto era algo raro y solo estaba reservado para quienes vivían lejos, pero ahora ha cambiado. De 2009 a 2017, el número de superviajeros aumentó en el Área de la Bahía. En algunos casos, como en Alameda, con un aumento promedio del 127% en estos años. Por supuesto, no se trata solo de ir al trabajo, pero esto es algo importante. El impacto más significativo del aumento del costo de vida se puede observar en el corazón de Silicon Valley. Las personas abandonan sus apartamentos por opciones más baratas, y algunas incluso terminan sin hogar. Aún así, Silicon Valley engaña. Si nos fijamos en los números, a menudo parecen contar una historia diferente que no podemos sentir a menos que estemos muy adentro.
Echemos un vistazo a la pobreza. Silicon Valley puede presumir de tener una de las tasas de pobreza más bajas de EE. UU., con un 5% de la población viviendo en la pobreza. Esta cifra no demuestra que, por ejemplo, los afroamericanos tengan una pobreza del 12%, más del doble que la de los latinos o asiáticos. Los indígenas estadounidenses tienen un 14% de pobreza, y estas cifras no mejoran cuando las condiciones que los rodean parecen mejorar.
Luego, está la dura realidad de mantener un hogar. Silicon Valley tiene una tasa de pobreza del 5% y un 27,7% por debajo del estándar y por encima de la pobreza. Sin embargo, al mismo tiempo, un tercio de los hogares necesitan asistencia pública o privada para llegar a fin de mes.
Todo esto empuja a la gente a la pobreza, simple y llanamente. La pobreza se disfraza de diferentes maneras. Por ejemplo, analicemos con razón la situación de las personas sin hogar en Silicon Valley, una situación que muchos llaman crisis. De 2011 a 2019, la población sin hogar se duplicó con creces, y más personas sin refugio que nunca. La principal causa de personas sin hogar es perder su trabajo, con un 30%.
Así que, al final, Silicon Valley es la tierra de las oportunidades, pero para algunos, no para todos. Puede que esté justo enfrente de ti y, en otros casos, puede que esté tan lejos que parezca imposible alcanzarlo. Ahí está el problema.
Podemos diagnosticar algunos de los problemas de Silicon Valley, pero no podemos verlos todos. Al mismo tiempo, no podemos destacar todo lo bueno. No vemos un gran potencial, y depende de Silicon Valley demostrarlo.
