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Es difícil imaginar un mundo en el que Elon Musk no se dedique a todo lo relacionado con la tecnología. El último gran revuelo que ha tenido es Twitter y, en caso de que hayas estado viviendo bajo una roca, esta compra no es solo por el dinero, sino también por lo que planea hacer con él.
En un cierre de círculo irónico, Musk ha dicho que su visión para Twitter es ser una aplicación de pagos. Si lo logra, se enfrentará cara a cara con una mafia que no solo lo llevó a alcanzar el estrellato tecnológico, sino que también dio forma a Silicon Valley tal como lo conocemos hoy en día.
No hay necesidad de fotos policiales (aunque las usamos en nuestro vídeo) porque este grupo de chicos malos y nerds domina el mundo de las startups. Sabemos quiénes son. Desde los fundadores de esta banda de inadaptados hasta sus miembros más jóvenes, todos han logrado un gran éxito.
Son una plétora contrastante de nerds rebeldes, cada uno con sus propias reglas y cultura laboral. Son la mafia de PayPal, y Musk es uno de sus miembros más reconocibles, pero no es el único. De hecho, entre todos sus miembros, este grupo ha ayudado a lanzar más de 600 nuevas empresas y ha cambiado nuestra forma de trabajar.
En 2023, había 433 millones de usuarios de PayPal y se habían realizado 20 000 millones de pagos a través de la plataforma. Para muchos, es la plataforma de pago ideal, y las pequeñas empresas han llegado a confiar en ella. Sin embargo, si nos remontamos a sus orígenes, la ejecución no fue perfecta.
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Todo se remonta a finales de los 90. En aquel entonces, los emprendedores tecnológicos Peter Thiel, Max Levchin y Luke Nosek querían sumergirse en los pagos digitales. Debemos recordar que, en aquel entonces, el comercio electrónico apenas comenzaba.
Las pocas empresas que se aventuraban a realizar pagos en línea no tenían nada parecido a una plataforma decente en la que trabajar. Así que Thiel, Levchin y Nosek se encargaron de resolver esto, y así nació Confinity. Al principio, los tres probaron muchas ideas, entre ellas un sistema Palm Pilot y otro Palm Pilot IOU, que sonaban muy mal y funcionaban igual de mal.
Afortunadamente para ellos, los tiempos avanzaban muy rápido. En meses, Confinity había realizado varios proyectos y había aprendido lo suficiente como para optar por un sistema de pago llamado PayPal que permitiría a los usuarios transferir dinero digitalmente.
Transferir dinero en línea sin problemas fue la clave del éxito y, al crear una plataforma en la que se pudiera hacer de manera integral, la idea de PayPal cobró fuerza. Al mismo tiempo, Confinity dio un paso crucial.
En marzo de 2000, Confinity se fusionó con un banco en línea llamado X.com y tomó el nombre de este último. El fundador de X.com no era otro que Elon Musk. En abril de ese año, el polémico sudafricano asumió el cargo de CEO, con Thiel como presidente de la junta.
El mandato de Musk como CEO fue tan largo (o tan corto) como un amor de verano. En octubre de 2000, dejó el cargo de director ejecutivo y Thiel asumió el cargo, mientras que Musk permaneció en el consejo de administración, pero eso no quiere decir que su presencia no haya tenido un impacto directo. Si el liderazgo de Musk ha sido objeto de críticas últimamente, por su manejo de Twitter, esto parece un reflejo del pasado.
Como director ejecutivo de X.com, Musk era parcial y prefería su lado de la empresa en lugar de la idea general de Confinity. Se dieron un cabezazo y se llegó a un punto en el que se produjo un golpe de estado figurado, uno de los más dramáticos de la historia de Silicon Valley, según la autora Ashlee Vance:
Un pequeño grupo de empleados de X.com se reunió una noche en Fanny & Alexander, un bar ya desaparecido de Palo Alto, para intercambiar ideas sobre cómo expulsar a Musk. Decidieron convencer al consejo de administración de la idea de que Thiel volviera a ocupar el cargo de director ejecutivo. En lugar de confrontar directamente a Musk con este plan, los conspiradores decidieron actuar a espaldas de Musk.
Tras una traición exitosa (según a quién se le pregunte), la empresa asignó a Peter Thiel como director ejecutivo y, en poco tiempo, abandonó el apodo de X.com. Así, pasó a conocerse como PayPal en 2001 y fue un éxito inmediato. Ese mismo año, la empresa ascendió a 10,2 millones de usuarios.
En febrero de 2002, cuatro años después de la idea inicial y pocos meses después de cambiarse el nombre a PayPal, la empresa salió a bolsa con éxito, pasando de 13 dólares a un cierre valor de 20$.
Si bien la startup disfrutaba de cifras impresionantes, a puerta cerrada, el dinero escaseaba. Su caótica educación hizo que no hubiera mucho control, pero la fortuna lo tenía; tendrían un golpe de suerte. En julio de ese año, eBay anunció que compraría PayPal por 1.500 millones de dólares, finalizando la adquisición en octubre. Todos los que habían formado parte de la empresa se fueron millonarios.
Es una historia fascinante y trepidante que no termina con la compra por parte de eBay de la startup en apuros. De hecho, este es solo el comienzo de la mafia de PayPal, y todo comienza con el Don, Peter Thiel, y el leal consigliere, Levchin.
En la mafia todo gira en torno a la lealtad. La gente que contratas tiene mucho valor, ya sea en el mundo de las empresas emergentes o en la guerra de Castellammarese. Thiel no era diferente; la mayoría de sus métodos de trabajo han repercutido en otros fundadores. Solo se necesita una lectura rápida sobre su proceso de contratación.
«Quería crear una empresa en la que todos fuéramos grandes amigos y, sin importar lo que pasara con la empresa, las amistades sobrevivieran», él dijo República tecnológica.
La lealtad, por lo tanto, era esencial. Thiel ha reiterado que no solo contrató a sus amigos, sino también a posibles amigos. Muchos de los que trabajaban en PayPal procedían de los primeros días de Thiel como estudiante en la Universidad de Stanford.
Levchin no fue diferente, ya que contrató a muchos compañeros de clase de sus días de universidad en Chicago. Por lo tanto, vale la pena hacer amigos en la universidad. Ese podría ser el valor principal de la educación superior.
Quienes ingresaron a la empresa se enfrentaron desafíos formidables. Levchin y sus secuaces estaban solucionando problemas de fraude y regulación. Al mismo tiempo, Thiel trató de encontrar la manera de hacer frente a la competencia. El objetivo era mantener a flote el barco de PayPal.
Eso no quiere decir que hayan sido movimientos equivocados. Imagina que te enfrenten al desafío con personas que no te gustan. Fue bueno que contrataran a sus amigos.
Como niños que crecen en barrios difíciles, los chicos de PayPal se unieron e hicieron un juramento de sangre, como negarse a recibir ayuda externa. Su proceso de contratación fue igual de personal. Los dos cofundadores no querían ni deportistas, ni MBA, ni consultores. Por ejemplo, no contrataron a nadie que jugara baloncesto porque, como Levchin le dijo a CNN. «Todos los que conocí en la universidad a los que les gustaba jugar al baloncesto eran idiotas».
Así que, supongo, lo siento, ¿jugadores de baloncesto?
Había otras formas de hacer las cosas que eran atípicas. He aquí una lista de algunos de Prácticas de contratación de Thiel:
Entonces, si esta era la lista difícil de cumplir, ¿a quién contrataron?
No hay forma de saber si la persona sentada a tu lado tendrá un gran éxito en el futuro. Así que, como dijo Thiel, siempre es bueno mantenerse en contacto después de separarse. Es un consejo valioso, pero no se trata solo de lo que haces después de irte.
También se trata de cultivar la misma actitud entre usted y sus compañeros. En muchos libros y artículos se explica cómo un grupo de genios nerds impulsó una cultura empresarial que iba a 160 kilómetros por hora, promovió la arrogancia, y estuvo a la altura de los desafíos que se presentaran.
Esta actitud era una combinación de necesidad y deseo. Como explicamos, los inicios de PayPal fueron tiempos difíciles. Tenían que gustarte la lluvia, el viento y el aguanieve para estar en medio de una tormenta perfecta. Pero esto es difícil de replicar. Uno de los mayores desafíos es combinar las culturas de dos empresas y hacer que funcionen.
Y eso es lo que pasó. Después de que eBay comprara PayPal, las diferencias culturales y corporativas eran demasiado grandes. eBay no podía soportar el poder de los bro-nerds.
La mafia de PayPal chocaba constantemente con la rígida forma de hacer las cosas de eBay. Se puede decir con seguridad que no eran amigos. Así que, inmediatamente después de la compra, se produjo el éxodo.
Thiel, Levchin y muchos de los empleados de PayPal se fueron y tuvieron un gran éxito. Después de todo, es más fácil para los jóvenes, en la flor de su carrera, con millones en sus bolsillos tras una compra multimillonaria, recuperarse, y eso es lo que ha ocurrido con muchos antiguos empleados. Basta con mirar la lista, y esto es solo una parte. Entonces, ¿quiénes son?
El Don: Peter Thiel
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Luego cofundó Founders Fund y financió proyectos como SpaceX, Airbnb, Facebook y Linkedin. Con su actitud despiadada, sus amplios conocimientos empresariales, su energía incansable y sus ideas que invitan a la reflexión, Thiel es una máquina de hacer dinero.
No solo es famoso por su faceta empresarial, sino también controvertido, ya que está metido hasta las rodillas en la política y las demandas. Sí, el Demanda contra Hulk Hogan.
Consejo: Max Levchin
Asesor del jefe, Levchin es un poco más callado. Pero solo un poco. Su comportamiento no debería restarle elogios. Fue incansable en el desarrollo de tecnología para prevenir el fraude, como las primeras versiones de la prueba Captcha.
Espera, ¿entonces todo lo de la boca de incendios fue idea suya? ¡Gracias!
Luego se desempeñó como presidente de Yelp y creó otras plataformas de pago.
El hombre del dinero: Ken Howery
Howery sirvió como CFO de PayPal. Trabajó en eBay como director de desarrollo, pero se fue para cofundar el Founders Fund con Thiel.
Ah, y por cierto, se convirtió en embajador de los Estados Unidos en Suecia bajo la presidencia de Donald Trump.
El otro líder: Elon Musk
Sí, exactamente igual, y si estuviéramos haciendo una película sobre la mafia, su papel sería difícil de definir. Después de que salieran a la luz gran parte de los primeros días de PayPal, un director necesitaría ayuda para contratarlo. Un capo, un negociador, un hombre de negocios, ¿todo lo anterior?
Musk creó tantos proyectos que es fácil olvidar sus orígenes. Tesla, Starlink y SpaceX son solo algunos de sus proyectos, y también es uno de los más ricos del mundo.
¿Quién más estaba en la mafia de PayPal?
Luke Nosek: Uno de los cofundadores de Confinity, finalmente creó GigaFund, una firma de inversiones que, a su vez, ayudaría a recaudar dinero para SpaceX. También es miembro de la junta directiva de SpaceX e ResearchGate.
Roelof Botha: Fue director de desarrollo corporativo de PayPal durante un tiempo y ahora es considerado uno de los principales inversores tecnológicos del mundo. Trabaja nada menos que con Sequoia Capital, financiando proyectos en Apple, Instagram y YouTube. Recuerda esto, todo lo relacionado con YouTube.
Reid Hoffman: habla rápido y enérgico; Hoffman formó parte de la junta directiva de PayPal en su fundación. Thiel dijo al NYT que Hoffman era más bombero que cualquier otra cosa, con un don para apagar incendios en aquellos primeros días. Fue cofundador de LinkedIn. También invirtió en Facebook y Flickr y se unió a la junta directiva de Microsoft en 2017.
David Sacks: le encantaba el ajedrez y el cine y trabajó como director de operaciones de PayPal en 1999. Tras la compra en eBay, produjo el éxito «Gracias por fumar». Lo recomiendo: excelente película. Luego se convirtió en inversor ángel para Airbnb y Slack, entre otros.
El trío formado por Steve Chen, Chad Hurley y Jawed Karim trabajaba en PayPal. Chen y Karim eran ingenieros, mientras que Hurley era diseñador web. Puede que no hayas oído hablar de ellos, pero su creación es bastante popular. Crearon YouTube y luego recibieron financiación de su amigo Botha.
Luego está el dúo dinámico formado por el ingeniero de PayPal Russel Simmons (no, no el magnate de la música) y el vicepresidente de tecnología, Jeremy Stoppelman. Después de trabajar en PayPal, se fueron con la compra en eBay.
Los dos idearon una idea para que los usuarios dejaran reseñas de restaurantes, cafeterías, bares y diferentes negocios. Le propusieron la idea a Levchin, y Había nacido Yelp.
La familia se extendió a Yishan Wong, eventual CEO de Reddit, Jason Portnoy, ahora socio de OakHouse, y Eric Jackson, quien escribió un libro superventas sobre PayPal y dirigió dos compañías diferentes, y la lista continúa.
Encontrarás cifras asombrosas si sumamos el impacto de la mafia en Silicon Valley. En 2019, con un enfoque considerablemente conservador, la revista Venture Beat calculó que solo los miembros de la mafia habían realizado 1005 inversiones en 646 empresas en el Valle. Pero todas estas empresas emergentes y firmas de inversión tienen dos cosas en común.
«PayPal puede tener la proporción más alta de personas que se dedican a crear o financiar nuevas empresas en el Valle», dijo Scot Dettmer al New York Times.
Esa es la clave del éxito. Mire el círculo de inversiones; verá que es una red estrecha. La familia PayPal está tan unida y unida que es evidente que las primeras personas con las que alguien de la familia PayPal hablará será con la propia familia.
Supongamos que quieres un paseo visual para conocer a los miembros de la familia. En ese caso, Fleximizar hace un excelente trabajo al resaltar las conexiones.
Esta comunidad muy unida demostró ser vital en los años posteriores al estallido de la burbuja de las puntocom. ¿Cómo es eso? La gente dejó de invertir, y solo tu hermano lo creería en tu idea, salvando a muchas empresas.
Cuando tus amigos te respaldan y tienen millones (incluso miles de millones), es difícil cuantificar cuánto dinero han invertido en Silicon Valley, pero han ayudado a darle forma. Y es lógico. Han pasado por un infierno; saben cómo funcionan los unos a los otros, sus peculiaridades y, lo que es más importante, sus talentos.
Hasta el día de hoy, siguen las reglas de Thiel veinte años después de conocerse. Lo han mantenido dentro de la familia y ha funcionado. Pero eso no quiere decir que la mafia de PayPal sea perfecta.
La actitud del grupo ha suscitado fuertes críticas por sentar las bases para que los hombres blancos menores de cincuenta años tengan menos de cincuenta años dominación del Valle. Sí, funciona para este grupo demográfico, pero algunos han criticado la falta de oportunidades para las mujeres y personas de diversas razas y orígenes. Los expertos creen que ahora es difícil cambiar este comportamiento en el Valle, principalmente gracias a la La fuerte influencia de la mafia.
No podemos negar que la mafia de PayPal ha cambiado la forma en que vemos el mundo de la tecnología, especialmente Silicon Valley, para bien o para mal. Y aunque muchos quieren emular su cultura y filosofía, no es fácil.
No hay forma de garantizar que la reproducción de la cultura de PayPal funcione en el mundo actual, en constante cambio. Tal vez, un grupo de nerds se convirtió en hermanos arrogantes que conducían McLaren no es lo tuyo. Quizás lo sea.
Pero, si tuviéramos que rescatar una cosa, se trata de crear vínculos que resistan el paso del tiempo. Así que asegúrate de trabajar en tu propia Mafia. Solo mantente dentro de los límites legales.
