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« C'était la veille de Noël 2019, lorsqu'un homme a vendu toutes ses actions Uber. Mais ce n'était pas un homme ordinaire, car il avait fait passer Uber d'une idée localisée en Californie à un phénomène mondial.
Nous parlons de Travis Kalanick, un PDG dont l'attitude a contribué à faire passer Uber à un nouveau niveau. Mais, en réalité, le temps passé par Kalanick chez Uber était motivé par une philosophie masculine alpha qui a donné lieu à des controverses s'accumulant les unes sur les autres.
Dans cet épisode de Forensics, nous vous parlerons du ou des scandales qui ont poussé Kalanick à quitter Uber.
Kalanick est peut-être l'un des visages les plus connus d'Uber, mais ses origines dans le monde des startups sont plus modestes. Ils sont toujours controversés, mais plus petits. Alors qu'il étudiait le génie informatique à l'UCLA, il a rencontré Michael Todd et Vince Busam.
Ils avaient un projet appelé Scour, un système de transfert de fichiers peer-to-peer permettant d'obtenir tout votre contenu sain et sain. Kalanick les a rejoint en tant qu'employé, mais il se considère aujourd'hui comme cofondateur. Une telle attitude serait sa marque de fabrique, et cela a porté ses fruits. Il était tellement déterminé que les investisseurs ont commencé à croire en lui.
Bien que Scour ait connu un succès modéré, son existence a été une course folle. Kalanick a dit un jour à Business Insider que, juste avant un événement, l'un de ses premiers investisseurs a menacé de le tuer s'il ne faisait pas preuve du respect qu'il méritait sur le podium. Quelques instants plus tard, Kalanick est monté sur scène, au bord des larmes.
Il n'était pas le seul à faire face à une situation désespérée. Scour a rencontré de graves problèmes de droits d'auteur alors que l'industrie du disque l'a poursuivi pour pas moins de 250 milliards de dollars. Ainsi, en 2000, l'entreprise n'a pas eu d'autre choix que de licencier tout le monde et a déclaré faillite pour éviter le procès.
Kalanick n'a pas perdu de temps. Il s'est associé à un autre cofondateur de Scour, Michael Todd, et a créé une autre entreprise appelée Red Swoosh.
Il s'est concentré sur les surfaces de réseautage et s'est révélé prometteur, mais il est né à une époque très conflictuelle. Juste après le 11 septembre, les investissements dans le monde de la technologie et dans les affaires en général ont diminué. L'entreprise de Kalanick n'a pas fait exception.
À court de liquidités et cherchant désespérément à investir dans ces entreprises, Todd et Kalanick étaient désespérés. Pour économiser de l'argent, ils ont pris des mesures créatives et douteuses.
En 2006, Kalanick a emmené les ossements de son entreprise en Thaïlande pour réduire les coûts. Mais ensuite, les choses sont redevenues louches. L'entreprise a cessé de retenir les impôts entrants sur les salaires des employés, ce qui constitue une infraction pénale.
Kalanick dit que Todd était responsable. Todd dit que les deux étaient d'accord. Puis, des courriels les incriminant tous les deux ont été publiés mais, finalement, après avoir payé et promis que cela ne se reproduirait plus, aucun des deux n'a été inculpé.
Red Swoosh a survécu, mais de justesse. Elle n'avait aucun titre et la plupart de ses employés avaient démissionné. Mais, un autre coup de chance, Akamai Technologies a offert 19 millions de dollars pour cela. Kalanick était donc désormais millionnaire.
Il a voyagé à travers le monde pendant un an, puis a acheté une maison à Los Angeles appelée le Jam Pad. Il est devenu un refuge pour les futurs entrepreneurs tels que Gary Vaynerchuck et les techniciens de Google. Bien entendu, c'était un environnement sain où ils discutaient de leurs idées tout en buvant et en jouant à Wii Sports. Mais Kalanick ne voulait pas simplement faire la fête ; il voulait investir.
Un soir, il a rencontré Garret Camp, le fondateur de StumbleUpon, qui avait mis au point un service de transport haut de gamme pour les clients haut de gamme. Cette idée deviendrait Uber.
Dans un premier temps, Kalanick a rejoint Uber uniquement en tant que conseiller, bien qu'il se soit qualifié de « incubateur en chef ». Encore une fois, il est maintenant reconnu comme cofondateur.
Mais, au début, son travail consistait à gérer l'entreprise et à rechercher un PDG. Remarque : ils ont trouvé un candidat sur Twitter.
En effet, tout cela n'est qu'un conte de fées de la Silicon Valley. Une start-up trouve son PDG grâce à un tweet confiant et amusant. Cela a semblé fonctionner parce que Graves a obtenu un financement pour l'entreprise alors que de nombreux investisseurs n'étaient pas intéressés. Il semblait donc étrange que Graves ait été rétrogradé au rang de directeur général et que Kalanick soit devenu PDG dix mois plus tard.
Graves a fini par admettre que c'était un coup dur de renoncer au poste de PDG, mais il s'est montré aimable à ce sujet. Et beaucoup pensaient que Kalanick était idéal en tant que PDG, encore une fois, en raison de sa personnalité.
« Il n'y a absolument aucune chance que cette entreprise soit arrivée là où elle est sans Travis et son arrogance », une source a déclaré à Business Insider.
Il était donc un fonceur et un arrogant qui allait élever Uber à de nouveaux niveaux. Mais sa personnalité serait à l'origine de sa chute.
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Sous la direction de Kalanick, Uber a commencé à se développer de manière agressive. En mai 2011, il est passé de San Francisco à New York, où il a connu un énorme succès, puis jusqu'à Paris, la première ville non américaine à disposer de ce service.
De 2010 à 2011, la société avait levé 44 millions de dollars et était évaluée à 350 millions de dollars. En 2013, la société avait déjà atteint une valorisation de 3,7 milliards de dollars.
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Mais au fur et à mesure que l'argent entrait, la personnalité abrasive de Kalanick est devenue plus visible. En 2013, avant un événement Uber à Miami, il a envoyé un e-mail aux employés dont la première phrase était la suivante : « Tu ferais mieux de lire ceci ou je vais te botter le cul. » Lisse
Le courriel fournissait des directives pour l'événement, y compris la façon d'avoir des relations sexuelles. C'est vrai, le courriel disait essentiellement que les employés devaient se demander des relations sexuelles au lieu de le supposer et qu'il valait mieux ne pas avoir de relations sexuelles avec une personne de la même chaîne de commandement.
Sa déclaration finale était la suivante : Oui, cela signifie que Travis sera célibataire pendant ce voyage. #CEOLife #FML. »
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Bien entendu, ce courrier électronique a été transmis à la presse, qui semblait d'ailleurs adorer la personnalité audacieuse de Kalanick. En 2014, le journaliste Mickey Rapkin a travaillé comme chauffeur Uber pendant une semaine, puis a écrit à ce sujet pour GQ. Dans cet article, il se souvient d'avoir rencontré Kalanick.
Quand je le taquine (Kalanick) à propos de sa désirabilité croissante, il fait preuve de sagesse à propos des femmes à la demande : Oui, on appelle ça Boob-er.
L'attitude de Kalanick a imprégné l'ensemble de l'entreprise, qui était alors célèbre pour son arrivée dans une ville et, seulement après la réaction des autorités, pour négocier pour rester. Oubliez les excuses.
Mais les choses se sont assombries à la fin de 2014. Un chauffeur d'Uber a violé une passagère en Inde ; il a finalement été arrêté et condamné à la prison à vie. Mais le gouvernement voulait engager des poursuites contre Uber.
Le superviseur de l'Asie-Pacifique, Eric Alexander, n'a pas cru à cette accusation. D'une manière ou d'une autre, il a obtenu le dossier médical de la victime et l'a montré à Kalanick. Le PDG s'est contenté de lire les dossiers et a ignoré le fait que son cadre avait obtenu des informations confidentielles.
En fait, personne n'a rien fait pendant des mois jusqu'à ce que l'équipe juridique prenne les dossiers médicaux et apparemment les a détruits. Apparemment.
Alexander a finalement été renvoyé, mais le mépris de Kalanick pour la situation a suscité de nombreuses critiques. Des informations ont ensuite fait état de Kalanick faisant la fête dans des bars d'escorte en Corée avec d'autres dirigeants d'Uber.
Mais ce qui est peut-être le plus inquiétant, c'est que beaucoup ont fait l'éloge de son attitude. Quartz Magazine a dit un jour :
Oui, Travis Kalanick a énervé les gens. Et Uber lui en sera éternellement redevable. Parce que c'est précisément cette attitude qui a fait la renommée d'Uber et qui a fait de l'entreprise l'un des principaux acteurs de la nouvelle économie mondiale.
Mais tout le monde ne l'a pas aimé. Arianna Huffington, membre du conseil d'administration d'Uber, a déclaré qu'il devait passer du statut d'entrepreneur précaire à celui de dirigeant d'une grande entreprise mondiale.
Et le pire était encore à venir.
En décembre 2016, des informations ont révélé que Kalanick avait rejoint le conseil consultatif commercial de Trump. Cela a conduit des manifestants à envahir les bureaux d'Uber à San Francisco pour boycotter le service en janvier 2017.
Le même jour, le Commission fédérale du commerce Uber a infligé une amende de 20 millions de dollars à Uber pour avoir exagéré les revenus possibles des chauffeurs.
Le 19 février 2017, l'ancienne employée Susan Fowler a écrit un billet de blog sur son année chez Uber. Elle décrit comment, lors de son premier jour en tant que membre de l'équipe, son patron lui a fait des avances sexuelles. Lorsqu'elle a signalé l'incident aux ressources humaines, le ministère a déclaré que même s'il s'agissait clairement de harcèlement sexuel, il s'agissait de la première infraction commise par cet homme. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était le prévenir.
D'une manière ou d'une autre, elle a réussi à survivre un an chez Uber. Quand elle est partie et a écrit son billet, il était si populaire qu'il a déclenché une enquête interne. L'équipe serait dirigée par nul autre que l'ancien procureur général américain Erick Holder.
Kalanick a assuré à tout le personnel d'Uber qu'il agissait. Dans un e-mail, il a indiqué que sa priorité était d'avoir une meilleure organisation et de lutter contre l'injustice. Très juste.
Mais la vidéo est apparue. C'est toujours une vidéo. Fin février, des images de caméra embarquée montrant Kalanick se disputant avec un chauffeur Uber qui s'était plaint du coût de la conduite ont été diffusées.
Kalanick a dit : « Je m'assure que chaque année est difficile. C'est un peu comme ça que je fonctionne. Si c'est facile, je ne pousse pas assez fort. »
Une fois le voyage terminé, le chauffeur lui a fait part des difficultés rencontrées pour joindre les deux bouts grâce aux nouveaux plans tarifaires réduits d'Uber. Kalanick s'est mis en colère et lui a dit certaines personnes n'aiment pas prendre la responsabilité de leurs propres affaires.
Puis, le chaos s'est ensuivi. Kalanick et deux autres dirigeants ont vu la vidéo le jour même de sa sortie. À la fin, il s'est effondré à quatre pattes et a dit : « Je suis nul. »
Dans les 48 heures, Kalanick avait organisé une réunion pour s'excuser auprès du chauffeur. Le plan était de s'excuser rapidement, mais Kalanick a fini par se disputer avec le chauffeur pendant une heure, puis lui a offert des actions Uber. Un cadre a essayé d'arrêter le versement. Kalanick a fini par payer 200 000$ au chauffeur, mais sa réputation a été ébranlée.
À l'approche de l'enquête et des articles, de nombreux dirigeants ont quitté Uber. Du 3 au 20 mars, cinq cadres supérieurs sont partis. Le conseil d'administration a ensuite licencié Anthony Levandowski, un grand nom du secteur des voitures autonomes.
Le 6 juin, Uber a licencié plus de 20 membres du personnel en raison d'accusations de harcèlement sexuel. Le 13 juin, l'enquête était terminée. Tout ce que nous pouvons dire, c'est : que s'est-il passé chez Uber ?
Il y avait 215 plaintes de harcèlement sexuel, et le rapport Holder a émis pas moins de 47 recommandations visant à améliorer l'environnement de travail.
Juste au moment où le rapport a été publié, Kalanick a pris un congé et a finalement quitté son poste de PDG. Dans sa déclaration finale, il a clairement indiqué qu'il avait laissé plus que tout parce que les investisseurs voulaient qu'il parte.
Et, d'une manière ou d'une autre, Kalanick avait toujours un travail. Il est resté chez Uber en tant que membre du conseil d'administration et en a fait une lutte de pouvoir. Il a essayé de nommer ses propres membres au conseil d'administration pour avoir plus de contrôle. Mais l'ensemble du conseil d'administration a voté en faveur de la réduction de son pouvoir de vote.
N'ayant aucun avenir prometteur pour Uber, l'entreprise qu'il a aidée à devenir une entreprise mondiale, Kalanick a décidé de se séparer en 2019. Il a indiqué qu'il était temps de se concentrer sur les activités philanthropiques et autres activités.
Mais ne te sens pas mal pour lui. Dans l'étrange écosystème qu'est la Silicon Valley, on peut enfreindre autant de règles que possible tout en réussissant à survivre. Kalanick a vendu toutes ses actions Uber pour 2,5 milliards de dollars.
