Escándalos de Uber: la controversia del CEO de Uber

Era la noche anterior a Navidad de 2019, cuando un hombre vendió todas sus acciones de Uber. Pero no se trataba de un hombre corriente, pues había hecho que Uber pasara de ser una idea localizada en California a convertirse en un fenómeno mundial.

Hablamos de Travis Kalanick, un director ejecutivo cuya actitud ayudó a llevar a Uber a un nuevo nivel. Pero, en realidad, la época de Kalanick en Uber estuvo impulsada por una filosofía de macho alfa que dio lugar a controversias que se acumulaban unas sobre otras.

Te contaremos todo sobre el escándalo, o los escándalos, que sacaron a Kalanick de Uber en este episodio de Forensics.

Los orígenes de Kalanick

Puede que Kalanick sea uno de los rostros más reconocibles de Uber, pero sus orígenes en el mundo de las empresas emergentes son más pequeños. Siempre son controvertidos, pero más pequeños. Mientras estudiaba ingeniería informática en la UCLA, conoció a Michael Todd y Vince Busam.

Tenían un proyecto llamado Scour, un sistema de transferencia de archivos punto a punto para obtener todo tu contenido saludable y saludable. Kalanick se unió a ellos como empleado, pero hoy en día se considera cofundador. Esa actitud sería su marca registrada, y valió la pena. Estaba tan decidido que los inversores empezaron a creer en él.

Si bien Scour tuvo un éxito moderado, su existencia fue un viaje alocado. Kalanick una vez le dijo a Business Insider que, justo antes de un evento, uno de sus primeros inversores lo amenazó con matarlo si no mostraba el debido respeto en el podio. Momentos después, Kalanick subió al escenario, a punto de llorar.

No era el único que se enfrentaba a una fatalidad segura. Scour se encontró con serios problemas de derechos de autor cuando la industria discográfica los demandó por no menos de 250 mil millones de dólares. Así que, en el año 2000, la empresa no tuvo más opción que despedir a todos y se declaró en quiebra para evitar la demanda.

Kalanick no perdió tiempo. Se asoció con otro cofundador de Scour, Michael Todd, y creó otro negocio llamado Red Swoosh.

Se centró en las superficies de creación de redes y se mostró prometedor, pero nació en una época muy conflictiva. Inmediatamente después del 11 de septiembre, la inversión en el mundo de la tecnología y en los negocios en general se redujo. La empresa de Kalanick no fue la excepción.

Con poco dinero y desesperados por que alguien invirtiera en ellos, Todd y Kalanick estaban desesperados. Para ahorrar dinero, tomaron algunas medidas creativas y cuestionables.

En 2006, Kalanick llevó los restos de su empresa a Tailandia para reducir los costos. Pero, entonces, las cosas volvieron a ponerse turbias. La empresa dejó de retener los impuestos entrantes de los cheques de pago de los empleados, lo cual es un delito penal.

Kalanick dice que Todd fue el responsable. Todd dice que ambos estaban de acuerdo. Luego, aparecieron algunos correos electrónicos incriminándolos a ambos pero, al final, después de pagar y prometer que no volvería a suceder, ninguno de los dos se enfrentó a cargos.

Red Swoosh sobrevivió, pero por poco. No tenía rumbo y la mayoría de sus empleados habían renunciado. Sin embargo, en otro golpe de suerte, Akamai Technologies ofreció 19 millones de dólares por ella. Así pues, Kalanick era ahora millonario.

Viajó por todo el mundo durante un año y luego compró una casa en Los Ángeles llamada Jam Pad. Se convirtió en un refugio para futuros emprendedores como Gary Vaynerchuck y para los expertos en tecnología de Google. Por supuesto, era un entorno saludable en el que discutían sus ideas mientras bebían y jugaban a Wii Sports. Pero Kalanick no solo quería divertirse; quería invertir.

Una noche, conoció a Garret Camp, el fundador de StumbleUpon, quien había creado un servicio de transporte de primera calidad para clientes de alto nivel. Esta idea se convertiría en Uber.

Unirse a Uber

En un principio, Kalanick se unió a Uber solo como asesor, aunque se autodenominó «incubadora jefe». Una vez más, ahora es reconocido como cofundador.

Pero, al principio, su trabajo consistía en administrar la empresa y buscar un director ejecutivo. Nota al margen: encontraron un candidato a través de Twitter de todos los sitios.

De hecho, todo es un cuento de hadas de Silicon Valley. Una startup encuentra a su CEO a través de un tuit divertido y seguro. Parecía funcionar porque Graves consiguió financiación para la empresa cuando muchos inversores no estaban interesados. Por lo tanto, parecía extraño que Graves fuera degradado a GM y Kalanick se convirtiera en director ejecutivo solo diez meses después.

Con el tiempo, Graves admitiría que fue un golpe en las tripas dejar el puesto de director ejecutivo, pero fue amable al respecto. Y, una vez más, muchos pensaron que Kalanick era ideal como director ejecutivo debido a su personalidad.

«No hay absolutamente ninguna manera de que este negocio hubiera llegado a donde está sin Travis y su arrogancia» dijo una fuente a Business Insider.

Por lo tanto, era un emprendedor y arrogante que elevaría a Uber a nuevos niveles. Pero su personalidad sería la plataforma de su caída.

Su mandato como director ejecutivo

Con Kalanick, Uber comenzó a expandirse agresivamente. En mayo de 2011, pasó de San Francisco a Nueva York, donde tuvo un gran éxito, y luego a París, la primera ciudad no estadounidense en tener el servicio.

De 2010 a 2011, la empresa recaudó 44 millones de dólares y estaba valorada en 350 millones de dólares. En 2013, la empresa ya había alcanzado una valoración de 3.700 millones de dólares.

https://craft.co/uber/funding-rounds

Pero, a medida que llegaba el dinero, la personalidad abrasiva de Kalanick se hizo más notoria. En 2013, antes de un evento de Uber en Miami, envió un correo electrónico a los empleados en el que la primera frase decía: «Será mejor que leas esto o te daré una paliza». Suave.

El correo electrónico proporcionaba pautas para el evento, que incluía cómo tener relaciones sexuales. Así es, el correo electrónico básicamente decía que los empleados tenían que pedirse sexo entre sí en lugar de dar por sentado y que era mejor no tener relaciones sexuales con alguien de la misma cadena de mando.

Su declaración final fue: Sí, eso significa que Travis será célibe en este viaje. #CEOLife #FML».

Suave.

Por supuesto, este correo electrónico llegó a la prensa, que, dicho sea de paso, parecía amar la audaz personalidad de Kalanick. En 2014, el periodista Mickey Rapkin trabajó como conductor de Uber durante una semana y luego escribió sobre ello para GQ. En este artículo, recuerda haber conocido a Kalanick.

Cuando me burlo de él (Kalanick) por su creciente atractivo, se desvía con una broma sobre las mujeres a pedido: Sí, a eso lo llamamos Boob-er.

La actitud de Kalanick se extendió por toda la empresa, que para entonces era famosa por llegar a una ciudad y, solo después de que las autoridades reaccionaran, negociar su permanencia. Olvídate de las disculpas.

Pero las cosas se pusieron oscuras a finales de 2014. Un conductor de Uber violó a una pasajera en la India; finalmente, lo atraparon y lo sentenciaron a cadena perpetua. Sin embargo, el Gobierno quería emprender acciones contra Uber.

El supervisor de Asia Pacífico, Eric Alexander, no creyó en la acusación. De alguna manera, obtuvo el historial médico de la víctima y se lo mostró a Kalanick. El director ejecutivo se limitó a leer los archivos e ignoró el hecho de que su ejecutivo había obtenido información confidencial.

De hecho, nadie hizo nada durante meses hasta que el equipo legal se llevó los registros médicos y, al parecer los destruyó. Al parecer.

Finalmente, Alexander fue despedido, pero el desprecio de Kalanick por la situación generó muchas críticas. Luego surgieron informes de que Kalanick estaba de fiesta en bares de acompañantes en Corea con otros ejecutivos de Uber.

Pero, quizás lo más preocupante, es que muchos elogiaron su actitud. La revista Quartz dijo una vez:

 Sí, Travis Kalanick cabreó a la gente. Y Uber estará eternamente en deuda con él por ello. Porque lo que hizo grande a Uber y lo que convirtió a la empresa en uno de los mayores disruptores de la nueva economía global fue esa misma actitud.

Pero no a todo el mundo le encantó. Arianna Huffington, miembro de la junta directiva de Uber, dijo que necesitaba pasar de ser un emprendedor rudimentario a convertirse en un importante líder empresarial mundial.

Y lo peor aún estaba por llegar.

Un año turbulento

En diciembre de 2016, aparecieron informes de que Kalanick se unió al consejo asesor empresarial de Trump. Esto llevó a los manifestantes a inundar las oficinas de Uber en San Francisco para boicotear el servicio en enero de 2017.

Ese mismo día, el Comisión Federal de Comercio multó a Uber con 20 millones de dólares por exagerar los posibles ingresos de los conductores.

El 19 de febrero de 2017, la exempleada Susan Fowler escribió una entrada de blog sobre su año en Uber. Describe cómo, en su primer día como parte del equipo, su jefe hizo insinuaciones sexuales. Cuando denunció el incidente a Recursos Humanos, el departamento dijo que, si bien se trataba claramente de acoso sexual, era el primer delito cometido por este hombre. Todo lo que podían hacer era advertirle.

De alguna manera, se las arregló para sobrevivir un año en Uber. Cuando se fue y escribió su publicación, fue tan popular que inició una investigación interna. Al frente del equipo no estaría otro que el ex fiscal general de los Estados Unidos, Erick Holder.

Kalanick aseguró a todo el personal de Uber que estaba tomando medidas. En un correo electrónico, dijo que su prioridad era tener una mejor organización y luchar contra la injusticia. Muy justo.

Pero apareció el vídeo. Siempre es un vídeo. A finales de febrero, aparecieron imágenes de la cámara del salpicadero de Kalanick discutiendo con un conductor de Uber que se había quejado del costo de conducir.

Kalanick dijo: «Me aseguro de que cada año sea difícil. Así es como lo hago yo. Si es fácil, no me estoy esforzando lo suficiente».

Una vez finalizado el viaje, el conductor le habló de las dificultades para llegar a fin de mes con los nuevos planes de tarifas más bajas de Uber. Kalanick se enfadó y se lo contó a algunas personas no les gusta asumir la responsabilidad de sus propias cosas.

Luego, se produjo el caos. Kalanick y otros dos ejecutivos vieron el video el mismo día que salió. Al terminar, se desmayó a cuatro patas y dijo: «Soy terrible».

En 48 horas, Kalanick había organizado una reunión para disculparse con el conductor. El plan era pedir disculpas rápidamente, pero Kalanick terminó discutiendo con el conductor durante una hora y luego le ofreció acciones de Uber. Un ejecutivo intentó detener el soborno. Finalmente, Kalanick pagó al conductor 200 000 dólares, pero su reputación se hizo añicos.

El colapso

Con la investigación y los artículos en ciernes, muchos ejecutivos abandonaron Uber. Del 3 al 20 de marzo, cinco altos ejecutivos se marcharon. Luego, la junta despidió a Anthony Levandowski, un gran nombre en su sector de automóviles autónomos.

El 6 de junio, Uber despidió a más de 20 miembros del personal relacionados con las acusaciones de acoso sexual. El 13 de junio, la investigación había concluido. Todo lo que podemos decir es: ¿qué diablos estaba pasando en Uber?

Había 215 quejas de acoso sexual, y el Informe Holder emitió no menos de 47 recomendaciones para mejorar el entorno laboral.

Justo cuando salió a la luz el informe, Kalanick se tomó una licencia y, finalmente, dejó su trabajo como director ejecutivo. En su declaración final, dejó muy claro que se fue más porque los inversores querían que se fuera que por cualquier otra cosa.

Y, de alguna manera, Kalanick aún tenía trabajo. Permaneció en Uber como miembro de la junta directiva e hizo de ello una lucha de poder. Intentó nombrar a sus propios miembros para la junta directiva para tener más control. Sin embargo, toda la junta votó a favor de reducir su poder de voto.

Sin un futuro prometedor en Uber, la empresa a la que ayudó a convertirse en un negocio mundial, Kalanick decidió separarse en 2019. Dijo que había llegado el momento de centrarse en actividades filantrópicas y otras iniciativas.

Pero no te sientas mal por él. En el extraño ecosistema de Silicon Valley, uno puede romper tantas reglas como sea posible y aun así, de alguna manera, sobrevivir. Kalanick vendió todas sus acciones de Uber por 2.500 millones de dólares.