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Beaucoup se demandent ce qui est arrivé à Foursquare. Eh bien, l'entreprise survit toujours, et tout cela grâce à nos données.
Nous l'avons tous fait, au moins une fois : nous nous sommes enregistrés sur Foursquare. Mais ensuite, tout s'est estompé, non ? Le réseau social autrefois populaire a disparu. Eh bien, c'est ce que tu penses. Il y a de fortes chances que vous utilisiez toujours Foursquare, même si vous ne le savez pas.
Attends, laisse-moi corriger ça. Il y a de fortes chances que Foursquare vous utilise. Alors oui, ça existe toujours, mais pas comme tu le penses. Foursquare est un exemple clair de la façon dont l'évolution peut ouvrir de nombreuses opportunités si elle est bien menée. D'ailleurs, disposer des données de millions d'utilisateurs est également utile.
Cet article explique ce qui est arrivé à Foursquare, depuis ses origines, sa montée en popularité et sa chute. Mais nous expliquerons également comment l'entreprise a réussi à se réinventer.
Foursquare est né en 2009 sous le nom de Foursquare City Guide. Dennis Crowley et Naveen Selvadurai souhaitaient concurrencer Twitter. Mais leur idée a pris une tournure : l'avantage supplémentaire de savoir où se trouvaient vos amis.
Voici un résumé de l'idée initiale. À l'aide d'une application ou d'un navigateur mobile, vous pouvez enregistrer votre position. Foursquare en informerait alors vos amis afin qu'ils puissent vous trouver.
Il ne s'agissait pas seulement de s'enregistrer. L'application a permis aux utilisateurs de s'enregistrer automatiquement à des endroits spécifiques. Vous pouvez également publier des statuts, appelés Shouts. Avec ceux-ci, vous avez dit à vos amis où vous vous trouviez et ce que vous faisiez.
Ensuite, il y a eu les badges. C'était important au début des années 2010 et, dans le cas de Foursquare, ils n'ont fait qu'alimenter la dépendance.
Si vous regardez l'idée de loin, elle peut sembler ennuyeuse. Pour certains, il se peut même que cela ne se sente pas en sécurité. Mais à l'époque, il ne s'agissait pas seulement de savoir où se trouvaient ses amis. Foursquare a permis aux utilisateurs d'explorer de nouveaux lieux, restaurants, bars et cafés. Mais cela ne s'est pas limité à cela. Vous pouvez synchroniser votre compte avec Twitter et y publier des mises à jour, même automatiquement, à certains endroits.
Toutes ces fonctionnalités avaient deux objectifs principaux. Tout d'abord, créez un vaste réseau social. Mais créez également des mini-réseaux autour de vos cafés, bars et restaurants préférés. Ce serait une solution gagnant-gagnant. Vos amis étaient au courant de ce que vous faisiez, et les salles ont été stimulées par les visites.
Cela pourrait également entraîner d'éventuels enlèvements, mais cela ne fait pas partie de l'argument de vente.
Quoi qu'il en soit, l'idée a fait son chemin et Foursquare était en passe de devenir un adversaire digne de ce nom sur Facebook. Ou du moins, c'est ce que les gens pensaient.
En un rien de temps, Foursquare est devenu le nouveau venu, défiant les grands noms. Les entreprises du monde entier affichaient le pseudo Foursquare à côté de Facebook et Twitter.
En un rien de temps, tout le monde s'y est intéressé. Des célébrités mineures aux grands noms, le monde a adopté Foursquare. Ensuite, Pauly D. (Oui, tu te souviens de lui ?) a créé un mode célébrité, qui a permis aux fans de le suivre et de suivre d'autres personnes.
Attends, Jersey Shore avait des fans ? C'était une époque étrange.
Puis il y a eu Doug Wheelock. Son nom ne vous dit peut-être rien, mais c'était un astronaute qui s'est enregistré sur Foursquare depuis la Station spatiale internationale. Ce faisant, il a débloqué le badge NASA Explorer. Certains utilisateurs se sont plaints et, lorsque Wheelock a atterri, la NASA a créé un site Web spécial pour que d'autres puissent l'utiliser. C'est à quel point les badges étaient importants.
Barack Obama s'est présenté à une réunion publique. Mais attendez, n'était-ce pas une violation de sécurité ?
Quoi qu'il en soit, comme vous pouvez le constater, c'était populaire. Les gens l'ont adoré et les entreprises se sont impliquées en créant des badges pour les utilisateurs. Ainsi, par exemple, vous pourriez vous rendre dans un magasin de crème glacée et déverrouiller un badge, puis vous retrouver avec un cornet gratuit. Ou une pizza, ou même un livre.
En un an, Foursquare comptait des millions d'utilisateurs. Avec une telle popularité, beaucoup pensaient qu'elle pourrait même atteindre le célèbre statut de licorne.
Les concurrents ont manifesté beaucoup d'intérêt. Yahoo a été le premier à offrir beaucoup d'argent à Foursquare. À son apogée en 2010, Foursquare était suffisamment tentant pour que Yahoo propose 100 à 120 millions de dollars.
Face à cela, Facebook est intervenu en offrant 120 millions de dollars. Mais Crowley est devenu gourmand et a demandé 150 millions de dollars à la place. Facebook s'est donc retiré et les discussions avec Yahoo se sont calmées.
Eh bien, il semblerait que Crowley soit devenu gourmand. Mais il a dit qu'il cherchait la meilleure façon de mettre en œuvre cette nouvelle idée. Il est important de souligner que son projet précédent, Dodgeball, s'est retrouvé sur Google pour une bonne somme, mais que le géant l'a laissé mourir.
Bien que l'application soit populaire, les chiffres n'aidaient pas Foursquare. La société n'avait levé que 1,35 million de dollars, ce qui l'empêchait d'investir de l'argent.
Et de leur point de vue, c'est une bonne chose qu'ils ne l'aient pas fait. Mais, comme c'est le cas pour de nombreuses modes, elle a commencé à s'estomper. De nombreux facteurs peuvent être attribués à cette chute.
Tout d'abord, la compétition était rude. Bien sûr, Foursquare comptait des millions d'utilisateurs. Mais loin de Facebook, le réseau social dominant et son rival présumé.
Puis, des trucs plus récents et plus sexy sont sortis. Il y avait Instagram ; Twitter était en train de se réorganiser et s'enregistrer sur les sites n'était tout simplement plus si cool. Même Snapchat est devenu une puissance. Pourquoi vous enregistrer alors que vous pourriez publier des photos parfaites ou des vidéos amusantes ?
Après l'échec des deux acquisitions majeures, Crowley avait besoin de liquidités. C'était difficile, mais il a réussi à obtenir des fonds. Il a levé 20 millions de dollars auprès d'Andreessen Horowitz, ce qui semblait être le bon moment.
Vous voyez, Foursquare n'était pas uniquement confrontée à une concurrence externe. Mais en interne, faute de fonds, il n'y avait aucune chance de développer davantage le logiciel. Cependant, grâce à ces nouveaux fonds, Crowley a pu sortir de la phase de croissance, qui avait miné les finances de l'entreprise.
Il a ensuite levé 50 millions de dollars supplémentaires, ce qui a fait grimper la valorisation de l'entreprise à environ 550 millions de dollars. Mais une fois qu'il a obtenu ces deux cycles de financement, les investisseurs ont hésité à verser plus d'argent. Foursquare n'avait pas encore présenté de modèle financier digne de ce nom.
L'année 2012 n'a pas aidé. La startup n'a réussi à générer que 2 millions de dollars, bien en deçà de toutes les attentes d'investissement. Les investisseurs faisaient donc pression sur Crowley, et le monde l'a remarqué.
Business Insider a même annoncé, en 2013, que ce serait l'année de la mort de Foursquare. Et si cela se produisait, ce ne serait pas une surprise.
Et s'il y avait quelque chose que le monde ne pourrait pas voir ? Parce que Crowley était en train de créer un changement significatif.
Tous ces enregistrements, tous ces lieux, ces lieux, c'est quoi ça ? Données. Des données pures et non falsifiées. C'est très, très précieux. Mais Foursquare a dû trouver un moyen de l'utiliser. Rien que pour les sites, Foursquare avait enregistré 85 millions de places.
Leur pouvoir était tel que ces mêmes entreprises ont demandé à Foursquare de les aider.
C'était leur pot d'or. Ainsi, en 2014, il ne s'agirait plus d'amis ; il s'agirait d'aider les entreprises, les annonceurs, les marques et les développeurs. Bien entendu, l'entreprise disposait de nombreuses données pour commencer.
Avant de lever le poing en l'air : c'est à cela que servent les petits caractères. En fin de compte, les gens ont volontairement saisi leurs données.
De plus, Foursquare a travaillé d'arrache-pied sur sa technologie de localisation. Il était donc temps d'abandonner l'idée de concurrencer Facebook. Au lieu de cela, ils ont commencé à facturer les développeurs pour qu'ils utilisent leur technologie sur des applications tierces. Mais le défi était de le faire fonctionner.
Pour répondre à ce changement d'identité, Foursquare a scindé ses produits et a lancé Swarm. Cette nouvelle application était fidèle aux enregistrements et incluait des avantages qui semblent anciens maintenant. Par exemple, vous pourriez devenir le principal acteur d'une salle après de nombreuses visites, ainsi que des réseaux d'amis proches.
Foursquare est ensuite devenu Foursquare City Guide, un concurrent direct de Yelp. Les utilisateurs pouvaient passer en revue différents lieux et s'enregistrer pour faire savoir aux autres ce qu'ils en pensaient.
La refonte de Foursquare a donné confiance à Crowley en l'avenir. Il a déclaré à Fast Company que, tout d'abord, ils savaient que les enregistrements n'existaient plus, du moins pas aussi importants. Deuxièmement, avec la scission, l'entreprise pourrait désormais se concentrer sur l'amélioration des deux applications.
Il est important de noter qu'avant la scission, Foursquare connaissait une tendance à la baisse dans le département des téléchargements des boutiques d'applications. L'entreprise espérait donc changer les choses et, pendant une seconde, il a semblé que Crowley avait raison.
Les téléchargements ont augmenté et le nouveau lancement de ces deux versions a suscité beaucoup d'intérêt. Swarm, par exemple, a réussi à se classer parmi les dix premiers en août 2014.
Mais le battage médiatique s'est vite calmé. En septembre, elle était tombée en dessous de l'application #1000 sur iOS et de la même manière sur Android.
Foursquare n'était pas différent. Suite à un coup de pouce après l'annonce, il est tombé bien en dessous du #1250 sur l'iOS Store. Et sur la boutique Android, le battage médiatique n'a guère contribué à rétablir la tendance à la baisse.
Donc, à en juger par les chiffres, cela ressemblait à Foursquare, et la fin de Swarm était proche. Alors, est-ce qu'ils survivraient ?
Après les résultats décevants, il était temps de procéder à un autre grand changement. Crowley avait peut-être l'air délirant pour certains à l'époque, mais il avait clairement indiqué qu'il ne se souciait plus des enregistrements. La popularité n'était plus le jeu de Foursquare.
Pendant des années, l'entreprise a optimisé ses données, ses outils et sa technologie. Les revenus proviendraient donc de l'octroi de licences pour tout ce dur labeur. La seule chose, c'est que cela n'a pas été facile.
Ce changement de perspective s'est accompagné d'intéressants changements de commandement. Crowley a démissionné de son poste de PDG en 2016, et le directeur des opérations de l'entreprise, Jeff Glueck, est venu injecter une nouvelle énergie dans l'entreprise.
Il semblait que Foursquare avait pratiquement disparu pour nous tous, à moins que vous ne soyez fan des critiques et des visites de lieux. Pendant ce temps, Swarm se débrouillait dans la médiocrité. En fait, en 2017, même Crowley a admis qu'il ne l'utilisait pas autant qu'un réseau social.
Pourtant, il a insisté sur le fait que la valeur de Swarm ne résidait pas dans les réseaux sociaux ; il s'agissait d'enregistrer votre vie. Vous pouvez enregistrer jusqu'à 100 lieux qui ont contribué à vaincre la nature éphémère des expériences sur les réseaux sociaux. Et créez également plus de données.
Mais Crowley avait encore un atout dans sa manche : Pilgrim.
Pilgrim est un kit de développement logiciel qui détecte si un téléphone entre et sort d'un lieu. Maintenant, cela ressemble beaucoup à Foursquare, mais voici le hic. Les utilisateurs n'avaient pas besoin d'appuyer sur un bouton d'enregistrement.
Et oui, si cela semble intrusif, c'est parce que, dans une certaine mesure, c'est le cas. Mais c'est là que les petits caractères entrent en jeu une fois de plus. En utilisant Foursquare, vous avez accepté de partager ces données. De plus, Pilgrim était désormais disponible pour d'autres entreprises.
Le logiciel était intéressant pour de nombreux secteurs différents. Après tout, il pouvait prédire les tendances, afficher les points chauds et le comportement des utilisateurs. De plus, au bout du compte, il y avait un avantage à travailler avec Foursquare.
Foursquare n'avait aucun lien avec des sociétés telles que Facebook et Google. Cela l'a rendu plus attrayant. En 2018, les données de Foursquare avaient été consultées trois milliards de fois.
Et ce n'est pas la statistique la plus impressionnante de toutes. À l'époque, 25 millions de personnes dans le monde avaient choisi d'avoir un suivi permanent des données. Les chiffres n'ont cessé d'augmenter. En 2019, 150 000 développeurs avaient utilisé leur technologie. C'est une bonne partie du changement.
La même année, Foursquare a fusionné avec le fournisseur de données Factual et la société de données PlacED. Finalement, au bout de cinq ans, Foursquare est passé d'un réseau social fragile à un modèle commercial solide.
À propos de Swarm, oui, il existe toujours. Mais il en va de même pour les vendeurs de rubans encreurs pour machines à écrire. Il s'agit d'un produit de niche pour une activité de niche : le lifelogging. Mais alors que nous nous concentrions sur l'échec de Foursquare en tant que réseau social, celui-ci a réussi à se réinventer.
Les données et les logiciels de Foursquare contribuent désormais à alimenter les applications de Microsoft, Samsung, Twitter et Uber. Au quatrième trimestre 2020, la société a connu son premier trimestre rentable et 2019 a enregistré un chiffre d'affaires de plus de 150 millions de dollars.
Il n'y a rien de mieux pour y mettre fin, non ? Il lui a fallu des années pour transformer Foursquare en quelque chose de nouveau, quelque chose qui fonctionne.
Et oui, tout cela grâce à vous et à moi, et aux millions d'utilisateurs. Donc, au final, vous utilisez toujours Foursquare. C'était donc un réseau social depuis le début. Ce n'est tout simplement pas comme nous l'avions imaginé.
