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Muchos se preguntan qué pasó con Foursquare. Bueno, la empresa aún sobrevive, y todo gracias a nuestros datos.
Todos lo hicimos, al menos una vez: nos registramos en Foursquare. Pero luego, todo se desvaneció, ¿verdad? La otrora popular red social desapareció. Bueno, eso es lo que piensas. Lo más probable es que sigas usando Foursquare, incluso si no lo sabes.
Espera, déjame corregir eso. Lo más probable es que Foursquare te esté usando. Así que sí, todavía existe, pero no como piensas. Foursquare es un claro ejemplo de cómo la evolución puede generar muchas oportunidades si se hace bien. Por cierto, tener los datos de millones de usuarios también ayuda.
Este artículo explica lo que le sucedió a Foursquare, desde sus orígenes, su aumento de popularidad y su caída. Pero también explicaremos cómo la empresa logró reinventarse.
Foursquare nació en 2009 como Foursquare City Guide. Dennis Crowley y Naveen Selvadurai querían competir con Twitter. Pero su idea tenía un giro: la ventaja añadida de saber dónde estaban tus amigos.
He aquí un resumen de la idea inicial. A través de una aplicación o un navegador móvil, puedes registrar tu ubicación. Luego, Foursquare se lo haría saber a tus amigos para que pudieran encontrarte.
No se trataba solo de registrarse. La aplicación permitía a los usuarios registrarse automáticamente en ubicaciones específicas. Además, podías publicar estados, denominados Shouts. Con ellos, les decías a tus amigos dónde estabas y qué estabas haciendo.
Luego estaban las insignias. Fueron muy populares a principios de la década de 2010 y, en el caso de Foursquare, solo alimentaron la adicción.
Si miras la idea desde lejos, puede parecer aburrida. Para algunos, puede que ni siquiera se sienta segura. Pero, en aquel entonces, no se trataba solo de saber dónde estaban tus amigos. Foursquare permitía a los usuarios explorar nuevos lugares, restaurantes, bares y cafeterías. Sin embargo, no se limitó a eso. Puedes sincronizar tu cuenta con Twitter y publicar actualizaciones allí, incluso de forma automática, en algunas ubicaciones.
Todas estas características tenían dos objetivos principales. Primero, crea una amplia red social. Pero, además, crea minirredes alrededor de tus cafés, bares y restaurantes favoritos. Esto sería beneficioso para todos. Tus amigos estaban al día de lo que hacías y, además, las visitas impulsaron los locales.
También podría provocar posibles secuestros, pero eso no forma parte del argumento de venta.
De todos modos, la idea se hizo popular y Foursquare estaba en camino de convertirse en un digno adversario de Facebook. O, al menos, eso es lo que pensaba la gente.
En poco tiempo, Foursquare se convirtió en el nuevo chico de la cuadra, desafiando a los grandes nombres. Las empresas de todo el mundo estaban colocando el nombre de usuario de Foursquare junto a Facebook y Twitter.
En poco tiempo, a todo el mundo le gustó. Desde celebridades menores hasta grandes nombres, el mundo adoptó Foursquare. Luego, Pauly D. (Sí, ¿te acuerdas de él?) creó un modo de celebridad, que permitía a los fanáticos rastrearlo a él y a otros.
Espera, ¿Jersey Shore tenía fans? Fueron tiempos extraños.
Luego estaba Doug Wheelock. Puede que el nombre no te suene, pero era un astronauta que se registró en Foursquare desde la Estación Espacial Internacional. Cuando lo hizo, desbloqueó la insignia de explorador de la NASA. Algunos usuarios se quejaron y, cuando Wheelock aterrizó, la NASA creó un sitio web especial para que otros lo utilizaran. Así de importantes eran las insignias.
Barack Obama asistió a una reunión del ayuntamiento. Pero espera, ¿no fue una violación de seguridad?
De todos modos, como puede ver, era popular. A la gente le encantó y las empresas se involucraron creando insignias para los usuarios. Así, por ejemplo, podías visitar una heladería y desbloquear una insignia y, al final, recibir un cono gratis. O pizza, o incluso un libro.
En un año, Foursquare tenía millones de usuarios. Con tanta popularidad, muchos consideraron que incluso podría alcanzar el famoso estatus de Unicornio.
Hubo mucho interés por parte de los competidores. Yahoo fue el primero en ofrecer grandes cantidades de dinero para Foursquare. En su apogeo en 2010, Foursquare era lo suficientemente tentador como para que Yahoo ofreciera entre 100 y 120 millones de dólares.
Al ver esto, Facebook intervino y ofreció 120 millones de dólares. Pero Crowley se puso codicioso y en su lugar pidió 150 millones de dólares. Así que Facebook se retiró y las conversaciones con Yahoo se interrumpieron.
Bueno, puede parecer que Crowley se puso codicioso. Pero ha dicho que estaba buscando la mejor manera de abordar esta nueva idea. Es importante destacar que su proyecto anterior, Dodgeball, acabó en manos de Google por una buena cantidad, pero el gigante lo dejó morir.
Aunque la aplicación era popular, los números no ayudaban a Foursquare. La empresa solo había recaudado 1,35 millones de dólares, por lo que algunos se mostraron cautelosos a la hora de invertir dinero en ella.
Y desde su perspectiva, es bueno que no lo hayan hecho. Pero, como ocurre con muchas modas pasajeras, comenzó a desaparecer. Hay muchos factores que podemos atribuir a la caída.
En primer lugar, la competencia era dura. Claro, Foursquare tenía millones de usuarios. Pero ni cerca de Facebook, la red social dominante y el supuesto rival.
Luego, salieron cosas más nuevas y sexys. Estaba Instagram; Twitter se estaba renovando y registrarse en lugares ya no era tan guay. Incluso Snapchat se convirtió en una potencia. ¿Por qué registrarse cuando puedes publicar fotos perfectas o vídeos divertidos?
Tras el fracaso de las dos principales adquisiciones, Crowley necesitó efectivo. Fue difícil, pero se las arregló para obtener algunos fondos. Recaudó 20 millones de dólares de Andreessen Horowitz, que consideró que era el momento adecuado.
Verás, Foursquare no solo se enfrentaba a la competencia externa. Pero internamente, la falta de fondos hizo que no hubiera ninguna posibilidad de seguir desarrollando el software. Sin embargo, con el nuevo dinero, Crowley pudo abandonar la fase de crecimiento, que había mermado las finanzas de la empresa.
Luego recaudó otros 50 millones de dólares, lo que elevó la valoración de la empresa a unos 550 millones de dólares. Pero una vez que consiguió estas dos rondas de financiación, los inversores se mostraron cautelosos a la hora de repartir más dinero. Foursquare aún no había mostrado un modelo financiero digno.
2012 no ayudó. La startup solo logró generar 2 millones de dólares, muy por debajo de cualquier expectativa de inversión. Por lo tanto, los inversores estaban presionando a Crowley, y el mundo se dio cuenta.
Business Insider incluso dijo, en 2013, que sería el año de la muerte de Foursquare. Y, si sucediera, no sería una sorpresa.
Pero, ¿y si hubiera algo que el mundo no pudiera ver? Porque Crowley estaba preparando un cambio importante.
Todos esos registros, todos esos lugares, ubicaciones, ¿qué es eso? Datos. Datos puros y sin adulterar. Son muy, muy valiosos. Pero Foursquare tuvo que encontrar una forma de usarlo. Solo en ubicaciones, Foursquare había registrado 85 millones de lugares.
Su poder era tal que esas mismas empresas pidieron ayuda a Foursquare.
Esa era su olla de oro. Así pues, en 2014, ya no se trataría de amigos, sino de ayudar a las empresas, los anunciantes, las marcas y los desarrolladores. Por supuesto, la empresa disponía de muchos datos para empezar.
Antes de levantar el puño en alto: para eso está la letra pequeña. Al final, las personas ingresaron voluntariamente sus datos.
Además, Foursquare había trabajado duro en su tecnología de localización. Por lo tanto, era hora de abandonar la idea de competir contra Facebook. En cambio, comenzaron a cobrar a los desarrolladores por usar su tecnología en aplicaciones de terceros. Pero el desafío consistía en hacer que funcionara.
Para cumplir con este cambio de identidad, Foursquare dividió sus productos y lanzó Swarm. Esta nueva aplicación era fiel a los registros e incluía ventajas que ahora parecen antiguas. Por ejemplo, podrías convertirte en el director de un local después de muchas visitas, además de redes de amigos cercanos.
Luego, Foursquare se convirtió en Foursquare City Guide, un competidor directo de Yelp. Los usuarios podían revisar diferentes lugares y registrarse para que otros sepan lo que piensan.
El renovado Foursquare hizo que Crowley confiara en el futuro. Le dijo a Fast Company que, en primer lugar, sabían que registrarse ya no existía, al menos no era tan importante. En segundo lugar, con la división, ahora la empresa podía centrarse en mejorar ambas aplicaciones.
Es importante tener en cuenta que, antes de la división, Foursquare tenía una tendencia a la baja en el departamento de descargas de las tiendas de aplicaciones. Así que la empresa esperaba cambiar las cosas y, por un segundo, pareció que Crowley tenía razón.
Las descargas aumentaron y hubo mucho revuelo en torno al nuevo lanzamiento de ambos. Swarm, por ejemplo, logró posicionarse entre los diez primeros en agosto de 2014.
Pero el bombo pronto se calmó. En septiembre, había caído por debajo de la aplicación #1000 en iOS y, de manera similar, en Android.
Foursquare no fue diferente. Tras un repunte tras el anuncio, cayó muy por debajo del puesto #1250 en la tienda de iOS. Y en la tienda de Android, debido al bombo publicitario, poco contribuyó a recuperar la tendencia a la baja.
Así que, a juzgar por los números, parecía Foursquare, y el fin de Swarm estaba cerca. Entonces, ¿sobrevivirían?
Tras los decepcionantes resultados, llegó el momento de realizar otro gran cambio. En aquel momento, Crowley podía parecer delirante para algunos, pero había dejado claro que ya no le importaban los chequeos. La popularidad ya no era el juego de Foursquare.
Durante años, la empresa había optimizado sus datos, herramientas y tecnología. Por lo tanto, los ingresos provendrían de la concesión de licencias para todo ese arduo trabajo. Lo único es que hacerlo no fue fácil.
Junto con el cambio de perspectiva, se produjeron cambios interesantes en el mando. Crowley dejó el cargo de director ejecutivo en 2016 y llegó el director de operaciones de la empresa, Jeff Glueck, para dar un nuevo impulso a la empresa.
Parecía que Foursquare prácticamente había desaparecido para todos nosotros, a menos que fueras un fanático de revisar y visitar lugares. Mientras tanto, Swarm avanzaba penosamente en la mediocridad. De hecho, en 2017, incluso Crowley admitió que no la utilizaba tanto como una red social.
Sin embargo, insistió en que el valor de Swarm no eran las redes sociales, sino registrar tu vida. Podías registrar hasta 100 lugares, lo que contribuiría a acabar con la naturaleza efímera de las experiencias en las redes sociales. Y, además, crea más datos.
Pero Crowley aún tenía un as bajo la manga: Pilgrim.
Pilgrim es un kit de desarrollo de software que detecta si un teléfono se estaba moviendo dentro y fuera de un lugar. Ahora bien, esto se parece mucho a Foursquare, pero aquí está el truco. Los usuarios no tenían que pulsar el botón de registro.
Y sí, si esto suena intrusivo, es porque, hasta cierto punto, lo es. Pero ahí es donde vuelve a entrar en juego la letra pequeña. Al usar Foursquare, aceptaste compartir estos datos. Además, Pilgrim ahora estaba disponible para otras compañías.
El software era atractivo para muchos sectores diferentes. Después de todo, podía predecir tendencias, mostrar puntos críticos y el comportamiento de los usuarios. Además, al final de todo, trabajar con Foursquare tenía una ventaja.
Foursquare no tenía ningún vínculo con empresas como Facebook y Google. Esto lo hizo más atractivo. En 2018, los datos de Foursquare tenían tres mil millones de visitas.
Y esa no es la estadística más impresionante de todas. En ese momento, 25 millones de personas en todo el mundo habían optado por tener un seguimiento de datos siempre activo. Las cifras seguían aumentando. En 2019, 150 000 desarrolladores habían utilizado su tecnología. Esa es una buena cantidad de cambio.
Ese mismo año, Foursquare se fusionó con el proveedor de datos Factual y la empresa de datos Placed. Finalmente, después de cinco años, Foursquare había pasado de ser una red social inestable a un modelo de negocio sólido.
Acerca de Swarm, sí, todavía existe. Pero también lo hacen las personas que venden cintas de tinta para máquinas de escribir. Es un producto de nicho para una actividad de nicho: el registro de vidas. Sin embargo, si bien nos centramos en el fracaso de Foursquare como red social, consiguió reinventarse.
Los datos y el software de Foursquare ahora ayudan a impulsar las aplicaciones de Microsoft, Samsung, Twitter y Uber. En el cuarto trimestre de 2020, la empresa tuvo su primer trimestre rentable y en 2019 registró ingresos de más de 150 millones de dólares.
No hay mejor forma de acabar con esto, ¿verdad? Le llevó años convertir Foursquare en algo nuevo, algo que funcionara.
Y sí, todo gracias a ti y a mí, y a los millones de usuarios. Así que, al final, sigues usando Foursquare. Así que siempre fue una red social. Simplemente no es como lo imaginamos.
