Qu'est-il arrivé à HQ Trivia ?

Dans Company Forensics, la plupart des articles traitent de l'un des aspects suivants. Il s'agit soit de mauvaises décisions commerciales, soit de personnalités particulières, de produits trop beaux pour être vrais, soit de modèles commerciaux défectueux.

Mais, dans ce cas, il semble avoir tout ce qui précède. Ce jeu a connu un succès retentissant. Il a atteint le sommet, y a plané brièvement, puis s'est écrasé et a brûlé dans une boule de feu pleine de controverse et de champagne. Le tout en trois ans.

Nous parlons bien sûr de HQ Trivia. C'était un jeu apparemment innocent où les joueurs gagnaient de l'argent en répondant à des questions de culture générale contre la montre.

Le principe était simple, si simple, en fait, que des millions de personnes ont téléchargé le jeu et sont devenues accros. Beaucoup l'ont qualifiée de renaissance de l'émission TV Quiz.

Mais dans les coulisses, il y avait des drames, des histoires de maltraitance, de toxicomanie et bien plus encore. Nous vous expliquerons tout cela dans cet article.

HQ Trivia est né

HQ Trivia a été produit par Rus Yusupov et Colin Kroll. Vous vous souvenez peut-être d'eux en tant que créateurs d'une autre start-up en faillite appelée Vine. Après l'échec de Vine, Yusupov et Kroll ont fini par travailler pour Twitter mais ont rapidement perdu leur emploi. Et j'ai besoin que tu t'en souviennes pour plus tard.

Le couple était obsédé par l'interaction avec les utilisateurs. Pour eux, le produit le plus précieux qu'un client puisse offrir est l'attention. Ils avaient raison, et pour l'obtenir, ils ont misé sur les jeux.

« Nous avons vraiment décidé de développer ce réseau d'émissions interactives en direct sur les téléphones portables », a déclaré Yusupov à CNN Business.

La start-up était exactement cela. 12 questions, chacune avec un chronomètre de dix secondes pour un prix en espèces. En 10 secondes, tricher était impossible, ce qui a rendu le jeu beaucoup plus agréable. De plus, comme dans les jeux télévisés du passé, un animateur charismatique a annoncé les questions. Mais, cette fois, les gagnants sont apparus dans un classement en ligne accessible au monde entier.

Si vous avez gagné une partie, vous avez remporté un jackpot dont la taille variait, allant de quelques centaines de dollars à des milliers de dollars. Mais le prix a été partagé entre tous les gagnants, il n'y avait donc aucune garantie quant à la taille.

Vous avez eu de nombreuses occasions de participer au jeu. Chaque journée de travail comportait une session à 21 heures, et les fins de semaine, une session supplémentaire à 15 heures. De plus, elles duraient environ quinze minutes, les pauses-café avaient donc un tout autre sens.

Bref, vous avez joué contre la montre pour avoir une chance de gagner de l'argent, en plus de vous vanter. La combinaison était parfaite. Mais il y avait quelque chose en plus.

HQ Trivia avait un ingrédient secret

Le succès est dû en partie à l'animateur, Scott Rogowsky. Il avait travaillé dans le domaine de l'improvisation et avait acquis une renommée locale avant d'accepter le poste. Mais, en un rien de temps, il est devenu une sorte de célébrité. Après tout, Rogowsky était un type sympathique qui ajoutait une ambiance amusante au jeu.

Ainsi, avec de nombreux facteurs à l'appui, le jeu a été lancé en août 2017. En mars 2018, des millions d'utilisateurs se connectaient chaque jour. Le jeu a été un succès.

Le jeu a connu un tel succès qu'en quelques mois, il a permis de récolter 8 millions de dollars, puis 15 millions de dollars supplémentaires contre une évaluation de 100 millions de dollars. Parmi les investisseurs figuraient de grands noms, comme Peter Thiel. Au début, le modèle a donc semblé attirer l'attention des investisseurs, et il disposait de preuves pour le prouver.

Regardez Noël 2017. 730 000 personnes ont choisi de jouer à HQ Trivia au lieu de parler à leurs proches étranges de sujets inconfortables. Mais les chiffres énormes ont été utiles aux joueurs. Par exemple, ce jour-là, il y avait un jackpot total de 2000$. Ainsi, le paiement pour les gagnants était de 5,16$ chacun. Pourtant, comme les accros au crack, les utilisateurs en voulaient plus. En janvier 2018, c'était le jeu numéro 3 et l'application numéro 6 de l'App Store d'Apple. À son apogée, 2,38 millions de joueurs participent à chaque match.

Ces chiffres ont prouvé que HQ Trivia était populaire. Mais il était également très imparfait.

Des fissures commencent à apparaître

Diffuser en direct un jeu interactif via un téléphone portable est difficile. C'est très dur. L'interactivité devait être instantanée, surtout si les questions sont chronométrées. L'une des plaintes les plus fréquentes concernait donc le manque de réactivité. De nombreux utilisateurs se sont plaints du fait que cliquer sur une réponse ne faisait rien et que le temps était compté, alors ils ont démarré.

D'autres fois, le quiz ne fonctionnait pas du tout. Ainsi, lorsqu'il plantait, ce qui arrivait souvent, les hôtes ont travaillé d'arrache-pied pour empêcher les joueurs frustrés de partir avant le les problèmes ont été résolus. En général, ils ont réussi à les divertir. Mais de tels problèmes n'étaient pas les seuls signaux d'alarme. À cela s'ajoutait la question de l'argent.

Bien que chaque jeu comportait un prix, au début, il n'y avait pas d'abonnement, pas de placement publicitaire important ou de revenus publicitaires. Alors, d'où vient-il ? Bien que la start-up ait des investisseurs, sa durabilité soulevait des questions.

Après tout, l'argent s'épuise rapidement. Mais, interrogé à ce sujet, l'animateur, Rogowsky, s'est montré assez secret.

« Je ne peux pas vraiment en parler. Ils ont une stratégie et ils sont en train de la mettre au point », a déclaré Rogowsky.

Peut-être qu'il était en train de surfer sur la vague d'addiction qui sévit dans le jeu. Parce que les questions d'argent ne semblaient pas avoir d'importance. De plus, le jeu était suffisamment populaire pour obtenir des parrainages, ce qui a contribué au financement.

La startup a travaillé avec de grandes marques, telles que Chevrolet et Nike. Donc, les choses allaient très bien. Du moins, semblait-il.

Les utilisateurs ont commencé à se plaindre du fait que certaines questions étaient trop délicates. Il n'était pas rare de voir des questions mal grammaticales ou qui n'avaient même pas de sens. De plus, les problèmes se sont aggravés et les retards de paiement étaient plus fréquents, les paiements prenant des mois.

Un autre grand succès

En avril 2019, HQ Trivia a perdu un peu de son essence. L'animateur bien-aimé Scott Rogowsky s'est séparé de l'entreprise.

Il s'avère que Rogowsky voulait un autre emploi et était prêt à travailler sur des émissions du week-end. Mais HQ Trivia voulait un engagement total. Ils se sont donc séparés et la start-up a embauché Matt Richards, qui avait une tâche difficile à accomplir.

Le stand-up comic est apparu alors que le jeu n'était plus populaire : la nouveauté du Trivia en ligne s'estompait. En avril 2019, lorsque Richards est arrivée, l'émission figurait déjà parmi les 1 500 meilleures applications. Les téléchargements ont chuté de 92 %. Zut.

Des moments sombres, des vérités plus sombres

Comme cela se produit habituellement dans ces articles, beaucoup de choses se sont passées à huis clos, plus que ce que nous pouvions voir. Vous vous souvenez des créateurs, Kroll et Yusupov ? Et comment ont-ils travaillé pour Twitter, puis ont-ils perdu leur emploi ?

Eh bien, il s'avère qu'ils ont été licenciés parce qu'il était « difficile de travailler avec eux ». Il peut être difficile de travailler avec de nombreuses personnes, mais ces deux-là étaient dans une catégorie à part. Le mot utilisé par de nombreux anciens employés était « toxique ».

Les employés ont qualifié Yusupov d'abusif et de désintéressé par son travail. D'un autre côté, il était courant que Kroll arrive en retard, qu'il ait la gueule de bois et qu'il soit échevelé. De plus, il a même été accusé de harcèlement sexuel.

Les choses n'étaient pas différentes avec HQ Trivia. Kroll et Yusupov se sont affrontés de manière constante. Les arguments ont atteint de nouveaux sommets en septembre 2018. Kroll et un autre membre du conseil d'administration ont forcé Yusupov à quitter son poste de PDG, et Kroll a pris la relève. Trois mois plus tard, en décembre 2018, Kroll est décédé d'une surdose de drogue dans son appartement de New York. Yusupov a donc repris ses fonctions de PDG.

Parlez d'un environnement de travail sain. Le problème était que, comme on pouvait s'y attendre, les gens n'étaient pas satisfaits de Yusupov. Tech Crunch a rapporté que :

« Plus de la moitié du personnel de la start-up a signé une pétition interne visant à destituer le PDG Rus Yusupov, qu'ils considéraient comme une mauvaise gestion de l'entreprise. »

Yusupov a donc fait ce qu'il pensait être le mieux. Il les a renvoyés. Voici quelques trucs de Game of Thrones. Sans les dragons et la décapitation. Mais tu comprends l'idée. De ce fait, le moral du personnel et l'intérêt pour le jeu se sont effondrés. Et HQ Trivia a quitté les rangs de l'App Store. De plus, le compte bancaire était en train de se tarir. Yusupov distribuait environ 1 million de dollars par mois en prix. Mais il y avait très peu de revenus. Et, à l'époque où il avait de l'argent, des sources indiquaient que Yusupov mettait du temps à améliorer sa création.
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Les efforts n'ont pas été considérables. Tout d'abord, Yusupov a essayé différentes versions du jeu, qui étaient à peu près les mêmes. Ensuite, il a donné aux utilisateurs la possibilité d'acheter des vies supplémentaires, et il a même ajouté un autre jeu en semaine. Mais aucune d'entre elles ne s'est distinguée comme transcendantale. Les utilisateurs n'aimaient plus le jeu.

Qu'est-il arrivé à HQ Trivia ?

HQ Trivia a dépensé de l'argent, et il en avait besoin de beaucoup. Et ce n'est pas comme si Yusupov n'avait pas essayé. Il recherchait des financements depuis début 2018 mais n'avait pu obtenir aucun investissement. Pourquoi ? Eh bien, les investisseurs ne l'aimaient pas. C'est aussi simple que cela.

La réputation de Yusupov l'a précédé, tout comme celle du jeu. Alors que les employés se plaignaient du PDG, les utilisateurs se plaignaient du jeu. Ce n'était plus attirant. Dans un effort désespéré pour susciter l'intérêt, la startup a publié encore plus de nouvelles fonctionnalités. De nouvelles idées comme HQ Photos, où les utilisateurs évaluaient les photos, et HQ Tunes, où les utilisateurs disposaient de 10 secondes pour deviner les questions multimédia.

De grandes chaînes comme NBC et CBS ont contribué à la promotion du jeu. Même Jimmy Kimmel a animé le jeu-questionnaire en tant qu'invité, mais cela n'a pas suffi. Parce que Yusupov dirigeait toujours le navire. Un navire, attention, qui coulait rapidement. Désespéré de tirer quelque chose de HQ Trivia, Yusupov a décidé de vendre. Cela a donc été une surprise lorsqu'il a annoncé qu'il en avait un. En fait, il a même assuré au monde entier qu'une « entreprise bien établie » était prête à racheter la start-up. Mais cela ne s'est jamais produit.

Cette « entreprise établie » s'est retirée de la transaction. Yusupov s'est donc tourné vers ses médias pour communiquer cette fin inévitable avec un choix de mots intrigant. Yusupov a expliqué qu'ils avaient reçu une offre, qu'ils avaient travaillé sur les documents juridiques et qu'ils avaient même proposé une date prévue. Mais l'accord a été abandonné et Yusupov ne savait pas pourquoi.

« Pour des raisons sur lesquelles nous enquêtons toujours, ils ont soudainement changé de position. Malgré tous nos efforts, nous n'avons pas pu parvenir à un accord. »

« À compter d'aujourd'hui, le QG cessera ses activités et passera à la dissolution. Tous les employés et sous-traitants seront licenciés à compter d'aujourd'hui. »‍

(C'est ainsi que la déclaration est sortie, d'ailleurs. Casquettes et tout).

Alors, à l'occasion de la journée de l'amour et de l'amitié, des chocolats et des roses, alors que le jeu-questionnaire de 21 heures commençait, l'animateur Matt Richards a déclaré à haute voix : « Je ne vais pas mentir. C'est nul, bordel. C'est la dernière veille du QGOu ! »

Quoi

Le

Enfer ?

Non, tu sais quoi ? C'est approprié. C'était le seul moyen pour HQ Trivia de s'éteindre : dans les flammes et dans le vice.

Pourquoi sortir tranquillement alors que rien dans ce jeu n'a jamais été aussi calme ? Mais même après sa disparition, même Yusupov n'est pas resté silencieux. Quatre jours plus tard, il a annoncé qu'une « entreprise anonyme » achetait la start-up pour qu'elle puisse vivre. Mais il l'a dit à sa manière :

« Nous avons trouvé un nouveau siège pour le siège social, avec une entreprise qui souhaite continuer à fonctionner. Tous les employés, sous-traitants et joueurs sont des priorités absolues. L'indemnité de départ sera payée et vous pourrez encaisser.

CE N'EST PAS ENCORE CHOSE FAITE, MAIS JE SUIS OPTIMISTE. »

Eh bien, il avait peut-être quelque chose de vrai là-dedans. Parce qu'au final, HQ Trivia est toujours en vie en 2021.