SpaceX: Die nächste Insolvenzgeschichte von Elon Musk

Es begann als Traum, Mäuse und Pflanzen zum Mars zu bringen, und war schließlich das erste private Unternehmen, das NASA-Astronauten zur Internationalen Raumstation beförderte. Und nebenbei überlebte es viele Abstürze und ein fast unvermeidliches finanzielles Aussterben.

Wir sprechen über SpaceX, und heute tauchen wir tief in seine Geschichte ein, gefüllt mit verrückten Anekdoten und wertvollen Lektionen, um zu sehen, wo das Unternehmen bald sein will.

Lassen Sie uns in dieser Folge von Company Forensics mit SpaceX beginnen.

Anfänge

Sie und Ihre Freunde fliegen nach Moskau, um eine renovierte Interkontinentalrakete oder ICBM zu kaufen.

Warte. Wussten Sie, dass es eine Sache ist, gebrauchte ICBMs zu kaufen?

Wie dem auch sei, du hast ein Ziel: eine gebrauchte ICBM zu kaufen und deinem Ziel, Mäuse und Pflanzen zum Mars zu schicken, näher zu kommen. Das stimmt. Du hast es richtig gehört: Mäuse und Pflanzen auf dem Mars.

Aber die Verkäufer schauen dich an, halten dich für einen Neuling und spucken dich buchstäblich an. Nun, genau das ist Elon Musk 2001 passiert.

Aber er war noch nicht fertig.

Ein Jahr später kehrte er mit mehr Talent und vor allem mit mehr Geld zurück, viel mehr. Diesmal spuckten ihn die Verkäufer nicht an und tranken stattdessen Wodka, um die Verhandlungen zu beginnen. Und Musk meinte es ernst mit der Sache: Er wollte nicht eine Interkontinentalrakete, sondern drei. Sein Angebot kam jedoch zu kurz, also verspotteten sie ihn erneut.

Verärgert stürmte Musk aus dem Gebäude und ging direkt zurück zum Flughafen. Auf dem Flug wandte er sich an sein Team und hatte eine Idee: „Leute, ich denke, wir können die Rakete selbst bauen.“

Damals war Musk nicht für komische Pickups und die Tony-Stark-Atmosphäre bekannt. Stattdessen war er ein junger Dotcom-Millionär, der mit dem Verkauf von Unternehmen wie PayPal ein Vermögen verdient hatte.

Das Vermögen, das er verdiente, war jetzt ein Sprungbrett für seine Besessenheit: den Weltraum. Mit Millionen auf seinem Bankkonto konnte er endlich seine Träume auf eine Weise verwirklichen, die nur er konnte. Zum Beispiel hat er die Abendessen der Mars Society organisiert und Hunderttausende von Dollar an die Organisation gespendet.

Bei diesen Abendessen, quasi einem Who is Who unter reichen Leuten, die vom Weltraum besessen sind, erzählte er allen von seiner Idee, ein Marsgewächshaus zu bauen oder vielleicht sogar Mäuse zum Mars zu schicken und sie zurückzubringen, einschließlich Nachwuchs. Das waren verrückte Gedanken, aber es gab eine Idee, die auffiel: Er wollte, dass Weltraumreisen billig sind.

SpaceX ist geboren

Mit klaren Zielen gründete Musk 2002 Space Explorations Technologies, kurz SpaceX, in El Segundo, Kalifornien. Hier ist eine skurrile Tatsache für Sie: Der Standort von SpaceX war so riesig, dass Musk in seinem silbernen McLaren direkt an seinen Schreibtisch fahren konnte. Ah, das Leben des Millionärs.

Er strukturierte aber auch den Ort für eine vollständige Integration. Er und die technische Abteilung arbeiteten Seite an Seite mit der Konstruktionsabteilung. Musk lud sogar selbst Fracht ab, damit er alle Einzelheiten darüber erfahren konnte, was die Leute taten.

Musk war auch zu dem Schluss gekommen, dass SpaceX 85% oder mehr einer Rakete im eigenen Haus bauen könnte, was ihnen helfen würde, sich nicht mit Anbietern auseinandersetzen zu müssen, die höhere Kosten und längere Produktionszeiten haben.

In diesen ersten Phasen nannten einige Musk einen Wahnsinnigen, während andere eingriffen, um ihn zu verteidigen, aber es ist verständlich, warum die Leute an ihm zweifelten. Als er ihre erste Rakete, die Falcon 1 (eine Hommage an den Millennium Falcon), ankündigte, kündigte er an, dass sie eine Ladung von 1400 Pfund für 7 Millionen Dollar tragen würde, als die Konkurrenz knapp war 30 Millionen $.

Die erste Markteinführung fand im November 2003 statt, nur fünfzehn Monate nach der Gründung des Unternehmens. Er deutete sogar an, bis Ende des Jahrzehnts zum Mars reisen zu wollen. Ehrgeizig, gelinde gesagt.

Musk hatte jedoch ein zuverlässiges Team um sich, das seinen Vortrag untermauerte. Er stellte junge, talentierte Personen mit ähnlicher Entschlossenheit ein, wie Tom Mueller, einen Luft- und Raumfahrtingenieur, der einer der Gründungsmitarbeiter von SpaceX wurde. Er leitete die Entwicklung des Merlin-Triebwerks, das in den Falcon-Raketen zum Einsatz kam.

Und dieses Team war unerbittlich. Eine Geschichte besagt, dass SpaceX eine Turbopumpe brauchte. Ein Unternehmen wie Boeing würde fünf Jahre und 100 Millionen US-Dollar benötigen, um diese Pumpe herzustellen. Musk und Mueller haben es jedoch geschafft, einen Lieferanten dazu zu bringen, innerhalb von 13 Monaten eine solche zu bauen, und das für nur 1 Million Dollar.

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Laut dem Experten Chad Anderson wollte SpaceX die Branche auch völlig erschüttern. 2004 protestierte Musk gegen einen Auftrag, den die NASA einem nicht mehr existierenden Unternehmen namens Kistler Aerospace gab, da kein anderes Unternehmen die Möglichkeit hatte, daran teilzunehmen. Die Regierung stellte sich auf die Seite von SpaceX und öffnete die Türen für den privaten Raumtransport weiter.

Aber der versprochene Start 2003 geriet auf holprige Straßen. Die Konstruktion des Motors dauerte länger als erwartet, was zu steigenden Kosten führte, und Musk hatte sich in ein weiteres riesiges Projekt namens Tesla verstrickt, vielleicht haben Sie davon gehört.

Er investierte Millionen in SpaceX und investierte auch 70 Millionen US-Dollar in Tesla, woraufhin er CEO wurde. Jetzt hatte er also zwei Unternehmen mit visionären Ideen, aber einem Durst nach Finanzmitteln. Musk hat wiederholt erklärt, dass beide Projekte fast von selbst zusammengebrochen wären.

SpaceX hat die ursprüngliche Frist von 2003 nicht eingehalten, aber das schreckte Musk nicht ab. Er schickte das gesamte Team auf eine Insel im Pazifik, die zuvor für Raketentests genutzt wurde, um sich auf den Start vorzubereiten. Aber jedes Mal, wenn sie versuchten, Falcon 1 ins All zu schicken, tauchten neue technische Probleme auf, sodass es wieder am Zeichenbrett ging. Erst am 24. März 2006 schienen die Bedingungen für den ersten Falcon-Testflug ausreichend zu sein.

Und so flog Falcon 1 in den Himmel. Die Dinge liefen großartig. Bis 33 Sekunden nach dem Start, als der Motor ausfiel und die Rakete zu Boden stolperte und gegen einen Feuerball prallte.

Musk war jedoch entschlossen, in sechs Monaten einen weiteren Start durchzuführen, auch wenn der Rest der Crew der Meinung war, dass es zu früh sein würde. Denken Sie daran, dass SpaceX so schnell wie möglich loslegen musste.

Also hatte er ein Team, das daran arbeitete, Falcon 1 wieder zum Laufen zu bringen. Dann beauftragte er ein anderes Team mit der Arbeit an Falcon 9, einem möglichen Ersatz für das in die Jahre gekommene Space Shuttle-Programm. In der Zwischenzeit bewarb er sich, Lieferant für NASA-Flüge zu werden, und das alles ohne einen erfolgreichen Start.

Es ist wichtig hervorzuheben, dass SpaceX zu diesem Zeitpunkt Startkapital von den Commercial Orbital Transportations Services (COTS) der NASA erhalten hatte. Die Finanzierung betrug ursprünglich 278 Millionen US-Dollar. Schließlich sollte es insgesamt 396 Millionen $ erreichen, aber das war nicht für Falcon, sondern das Ziel bestand darin, zu helfen Entwicklung des Falcon 9-Projekts und der Dragon Capsule.

Falcon 1 hatte es schwer, auf die Beine zu kommen; der zweite und dritte Start scheiterten, und währenddessen spritzte Musk sowohl Tesla als auch SpaceX immer wieder Geld zu.

Das Bedürfnis nach Geld

Falcon 1 ist schließlich geflogen. Aber es war nicht einfach. Beim vierten und ersten erfolgreichen Start hatte SpaceX fast kein Geld und beeilte sich so sehr, dass die Komponente der ersten Phase noch verbessert werden musste und beim Wiedereintritt zerfiel.

Als Falcon 1 seinen erfolgreichen Erstflug machte, brauchte SpaceX viel Geld, Tesla auch. Quellen zufolge verbrannte Tesla etwa 4 Millionen Dollar pro Monat, und Musk sagte im Nachhinein, dass er sich fast für einen der beiden entschieden hätte, entweder Tesla oder SpaceX.

Der erfolgreiche Start von Falcon 1 hat SpaceX bekannt gemacht, wenn es um Investoren ging. Schließlich war es die erste private Flüssigbrennstoffrakete, die in die Umlaufbahn eindrang. Aber es war 2008, und die Rezession traf hart. Beide Unternehmen waren dabei, ihre Mittel aufzubrauchen, und es kam auf die letzte Sekunde an, da Musk nur ein paar hunderttausend Dollar übrig hatte.

Es kam auf die Leitung an. SpaceX legte eine große Verschnaufpause ein, als sie mit der NASA einen neuen Vertrag über die Bereitstellung einer Startplattform für Weltraumfracht für gesunde 1,6 Mrd. $ abschlossen. Was Tesla betrifft, so gelang es Musk, eine neue Finanzierungsrunde mit 40 Millionen US-Dollar zu erhalten. Wann? 23. Dezember 2008, nur wenige Tage zuvor Insolvenz. Ein ziemliches Weihnachtsgeschenk.

Jetzt musste er nur noch seine Raketen zum Laufen bringen. Einfach, oder?

Falcon 1 hatte seinen zweiten und letzten erfolgreichen Start im Juli 2009. Jetzt konzentrierte sich SpaceX auf den neueren und größeren Falcon 9. Das erste auffällige Merkmal: Es hatte nicht einen, sondern neun Merlin-Motoren. Dies war jedoch ein viel ehrgeizigeres Programm: Falcon 9 würde in der Lage sein, die meiste Ladung aller Raumfahrzeuge zu transportieren.

Aber es endete nicht dort. Zusammen mit Falcon 9 arbeitete SpaceX an der Dragon-Kapsel, um Fracht zur ISS zu transportieren. Wenn sie das erreichen würden, würden sie eine weitere Premiere in der Branche erreichen.

Zumindest schienen die Lehren aus Falcon 1 eine große Hilfe zu sein. Elf Monate nach dem letzten Flug der Falcon 1, im Juni 2010, wurde Falcon 9 erfolgreich gestartet und ein Modell der Dragon-Kapsel in den Orbit gebracht. Dann, im Dezember desselben Jahres, startete es ein zweites Mal mit einer funktionsfähigen Dragon-Kapsel.

Allerdings nicht perfekt, da bei beiden Gelegenheiten die Booster beim Wiedereintritt zerfielen. Aber das Unternehmen machte weiter. 2012 dockte die Dragon-Kapsel an die ISS an und war damit das erste kommerzielle Raumschiff, das dies tat.

SpaceX meinte es jetzt ernst. Vor der Markteinführung der Dragon-Kapsel lag ihre Bewertung bei rund 2,4 Milliarden US-Dollar. Nach dem Erfolg stieg der Wert auf 4,8 Mrd. USD.

Dann erhielten sie einen Vertrag, um Teil des Commercial Crew Program der NASA zu werden und eine Crew-Kapsel für die nächste Generation von zu entwickeln Menschliche Fähigkeiten in den USA.

Sie sehen, nach der Absage des Shuttle-Programms verließ sich die NASA auf das russische Weltraumprogramm, um Astronauten zur ISS zu befördern, für eine Summe von 80 Millionen US-Dollar pro Astronaut. Kein schlechtes Geschäft für Russland. Aber die NASA brauchte dringend eine andere Option.

Und SpaceX wurde nun zu einem kommerziell rentablen Raumtransportunternehmen. Ende 2012 hatte es 40 Starts. In seiner 10-jährigen Geschichte wurde der Falcon 9 89 Mal mit einer Erfolgsquote von 97,8% auf den Markt gebracht, eine der höchsten der Welt.

SpaceX war so groß, dass sogar ein anderer Gigant, Google, im Rahmen einer Finanzierungsrunde in das Unternehmen investierte. Fidelity belief sich auf insgesamt 1 Mrd. $, was 8,33% entspricht, was dem Unternehmen einen Wert von 12 Mrd. $ einräumte. Dass das größte Internetunternehmen einem Raumtransportunternehmen beitritt, klingt für mich nach einer Dominanz im Weltraum.

Die Norm brechen

SpaceX war schon immer bestrebt, das billigste Unternehmen im Weltraumtransport zu sein. Dies kann durch Strategien wie die Wiederverwendung von Komponenten, hauptsächlich der Booster, erreicht werden. Schau dir die Grasshopper-Tests an; sie sind cool. Außerdem ermöglichte die Herstellung der meisten Komponenten im eigenen Haus SpaceX mehr Kontrolle über die Kosten und senkte sie weiter.

Aber das Streben nach Wiederverwendbarkeit hat seinen Preis, und zwar einen mentalen. Max Vozoff, ein ehemaliger Mitarbeiter von SpaceX, erinnert sich, dass diese Besessenheit die Ingenieure in den Wahnsinn getrieben hat und dass „wir Falcon 1 zwei Jahre früher im Orbit hätten haben können, als wenn Elon einfach die Wiederverwendbarkeit in der ersten Phase aufgegeben hätte.“

Aber dann sieh dir an, was er sagt: „(Elon) er zwingt sie, das zu tun, was schwer ist. Und das bewundere ich an ihm.“

Nun, es hat funktioniert. Schließlich gelang es SpaceX, die Falcon 9-Komponente der ersten Stufe zu landen, was eine große Neuigkeit ist, da sie den Preis weiter nach unten treiben kann.

Aber gehen wir ein bisschen zurück: Warum ist die NASA so teuer?

Musks Sicht darauf ist aufregend und hart. Er glaubt, dass das Vertragssystem den Herstellern einen gewissen Gewinn garantiert, auch wenn sie den ausgeschriebenen Preis überschreiten. Die Aktionäre wollen Geld verdienen, und eine billigere Option für die NASA bedeutet weniger Einkommen für sie. Also maximieren Boeing und Lockheed die Kosten auf der kurz vor der Kündigung.

Natürlich haben Boeing und Lockheed seine Kommentare zurückgewiesen.

Aber er hat irgendwie recht. Die United Launch Alliance (ULA) schätzte die Kosten pro Start auf 400 Millionen US-Dollar, und das europäische Arianne-Programm kostet 137 Millionen US-Dollar. SpaceX hingegen hat Starts im Wert von 50 bis 60 Millionen US-Dollar angeboten.

Nun, was bedeutet das alles? SpaceX zwang die gesamte Branche, sich selbst zu überdenken. ULA will ihr Geschäftsmodell überarbeiten; die Europäische Weltraumorganisation hat mehr Subventionen beantragt und versucht nun, die Kosten zu senken. In der Zwischenzeit beeilen sich Länder wie China, ihre billigen und dennoch effizienten Raketen herzustellen.

Und im Gegensatz zur Vergangenheit hat sich SpaceX in letzter Zeit bewährt. Allein im ersten Quartal 2020 brachte das Unternehmen so viel Fracht auf den Markt wie China, Russland und die europäischen Bemühungen zusammen.

Aber natürlich hört es hier nicht auf. SpaceX setzte die Entwicklung des Falcon Heavy fort, einer größeren Version, die mehr Ladung aufnehmen kann; des Starlink-Satellitensystems, einem Netzwerk von 12.000 Satelliten, das Internet auf der ganzen Welt zur Verfügung stellt; und des Starship, einer wiederverwendbaren Raumfähre, die die Kosten auf etwa senken würde 2 Millionen US-Dollar pro Markteinführung.

Und ja, der Starship-Motor ist explodiert. Aber das ist nicht neu für SpaceX. Tatsächlich hat Musk aufgrund des jüngsten Erfolgs beschleunigt Die Entwicklung von Starship. Der Mond scheint näher zu sein, als wir dachten.

Das Jetzt und die Zukunft

Unsere Aufmerksamkeit richtet sich auf das Jetzt, vor wenigen Tagen, als zwei Astronauten in wirklich coolen Anzügen mit dem wiederverwendbaren Raumschiff Crew Dragon, der Crew-Version des ursprünglichen Drachenfahrzeugs, ins All gingen. Douglas Hurley und Robert Behnken starteten am 30. Mai, inmitten dieser seltsamen Zeiten. Die ganze Welt sah zu, wie Dragon ins All flog und uns Hoffnung auf eine bessere Zukunft gab. Auch wenn einige es als politische Chance nutzten.

Diese beiden wurden Teil des allerersten kommerziellen Raumfluges, bei dem eine Besatzung erfolgreich in die Umlaufbahn gebracht wurde. Füge der Liste eine weitere Stufe hinzu. Aber du merkst, dass das erst der Anfang ist. Musk war von Anfang an klar: Er will den Mars erreichen.

Jetzt hat SpaceX bewiesen, dass es möglich ist. Sie sind die Gebrüder Wright der kommerziellen Raumfahrt. Aber andere Unternehmen wie Jeff Bezos von Amazon holen mit dem Blue Origin-Projekt auf. Wir sind also Zeugen des zweiten Weltraumrennens.

Es ist sogar die Rede vom ersten Touristenflug, an dem ein japanischer Millionär beteiligt war, und natürlich sagte Musk ja.

SpaceX ist in der Vergangenheit gescheitert. Es wird wahrscheinlich weiterhin Fehler machen, aber man kann nur fragen: Wo werden sie als Nächstes hingehen?