Die Fusion von Nikola Motors erklärt

Um der nächste Wegbereiter bei emissionsfreien Fahrzeugen zu werden, kann man sich nicht nur auf gutes Design verlassen. Es scheint, dass du auch dreist und mutig sein musst. Oh, und viele Tweets.

Sie werden bestimmt auch unter Vergleichen mit anderen Unternehmen wie Tesla und ihrem umstrittenen Gründer Elon Musk leiden.

Ein Unternehmen hatte alle notwendigen Zutaten: einen exzentrischen Gründer, ein scheinbar perfektes Fahrzeug und viele Versprechen.

Wir sprechen über Nikola Motor und seine Vision für die Zukunft des Transports. Aber es war eine Vision, die innerhalb weniger Monate zerbrach. In dieser Folge von Forensics erzählen wir Ihnen alles über Nikola.

Nikola Motor ist geboren

Diese Firma ist die Idee von Trevor Milton.

Er ist ein bisschen in einem Dilemma. Die Hälfte der Medien nennt ihn einen Veteranen der Startup-Welt, der zuvor zwei Startups gegründet hatte. Die andere Hälfte nennt ihn einen Versager, weil seine ersten beiden Kreationen nicht zu viel waren.

Sein zweites Startup, D Hybride, zielte darauf ab, die Emissionen zu reduzieren, indem Dieselmotoren modifiziert und zu Hybriden umgebaut wurden. Die Existenz von dHybrid verlief jedoch turbulent, da einer seiner Hauptinvestoren das Unternehmen offenbar seines geistigen Eigentums beraubte.

Dann, DHybrids Hauptverbündeter, Schneller Transport, verklagte sie, weil sie die Vereinbarung zur Nachrüstung mehrerer Lastwagen von Swift nicht eingehalten hatten.

Milton verkaufte es schließlich und gründete 2014 die Nikola Motor Company. Mit diesem Bestreben zielte er darauf ab, hocheffiziente Lkw zu entwickeln. Wie viele umstrittene Gründer vor ihm wollte er die weniger befahrene Straße einschlagen.

In einem Interview mit Forbes, sagte Milton, dass er, weil er seine Idee für visionär hielt, beschloss, Ingenieure einzustellen, die keine Erfahrung mit der Automobilbranche hatten, um die Dinge aus einer anderen Perspektive zu betrachten.

Solche Kommentare führten sofort zu Vergleichen mit einem anderen Millionär, der noch keine Erfahrung in der Automobilindustrie hatte, Elon Musk, was in Zukunft häufig vorkommt.

Hey, was hat er erwartet, Nikola Teslas Namen zu haben?

Das erste Modell, sozusagen

Wie Tesla wollte Milton groß werden. Im Mai 2016 veröffentlichte Nikola den Nikola One Sattelschlepper.

Zu den Ausstattungsmerkmalen gehörten ein 6x6-Allradantrieb, Elektromotoren und satte 2000 Pferdestärken, dank des Wasserstoff-Brennstoffzellensystems, das die Elektromotoren versorgte. Es konnte auch mit komprimiertem Erdgas betrieben werden, wodurch es vielseitig einsetzbar war.

Die Reichweite betrug 1200 Meilen, ideal für Ferntransporte, und für Interessierte betrug die Anzahlung nur 1500 USD. Wenn Sattelschlepper nicht Ihr Ding waren, dann gab es den Zero, ein Geländefahrzeug (UTV), das herausragende Eigenschaften versprach.

Im Dezember 2016 stellte er bei einer Show sicher, dass der Nikola One pünktlich war, und deutete sogar an, dass der Truck betriebsbereit sei, mit Brennstoffzellen im Inneren und allem Drum und Dran.

Die Leute waren überwältigt.

Nicht weniger als 7000 Kautionen gingen für den Lkw ein, und bei jeweils 1500$ beliefen sie sich auf insgesamt 10,5 Millionen $ in bar und insgesamt 2,3 Milliarden $, wenn man den endgültigen Wert des Trucks berücksichtigt. Diese Zahlen haben die Leute rund um das Unternehmen weiter gehypt.

Nicht lange danach ging er Allianzen mit Unternehmen aus dem Bereich der Lkw-Herstellung ein. Für Nikola sah die Zukunft rosig aus: Milton versprach, dass sie bis 2019 als Marktführer bei Lkw-Herstellern vor Daimler, Volvo und Paccar stehen würden.

Aber die Eins und die Null existierten nicht. Bisher waren es nur Konzepte. Dies führte erneut zu Vergleichen mit Musk und seiner Tendenz, zu viel zu versprechen, und die Lkw-Branche war misstrauisch gegenüber Milton und Nikola.

Schließlich reichten die 7000 Reservierungen nicht aus für Forschung, Entwicklung und Produktion. Dennoch investierte Milton 20 Millionen $ seines eigenen Geldes, um seine Mitmenschen zu beruhigen, und er war zuversichtlich, dass er 300 Millionen $ aufbringen würde.

Anfang 2019 erwarb Nikola die Nutzungsrechte für Grundstücke in Arizona, wo sie ihre Fabrik bauen und, in Miltons Worten, 50.000 Lastwagen pro Jahr produzieren würden.

Immer mehr Hype

Im November 2017 fuhr der Journalist Fred Lambert als Passagier in einer abgespeckten Version des Nikola Zero UTV ohne Türen oder Bildschirme. Er fuhr an der Seite von niemand anderem als Trevor Milton selbst.

So einfach diese Version auch war, Lambert war begeistert. Er liebte die Fahrt, die leisen Motoren und die komfortable Federung und erklärte sogar, dass der Zero mehr Leistung habe als selbst der stärkste Tesla.

Dann, im Jahr 2018, erteilte der Riese Anheuser-Busch eine vorläufige Bestellung für 800 Leasingverträge des Nikola One. Milton versprach erneut, bis 2020 mit der Auslieferung zu beginnen, und nur ein Jahr später gab das Unternehmen an, dass Bestellungen im Wert von insgesamt 14 Mrd. USD eingegangen sind. Milton erzählte der Welt, Nikola habe Produktionsjahre im Wert von acht Jahren verkauft.

Schließlich hatte er die versprochenen 300 Millionen $ aufgebracht und wollte nun 1,25 Milliarden $ aufbringen, um die gesamte Operation zu finanzieren.

Ein wichtiger Grund für den Hype war, dass es bei Nikola nicht nur um Trucks ging. Es ging darum, ein nachhaltiges Wasserstoffversorgungsnetz zur Versorgung dieser Lastwagen bereitzustellen. Und es waren nicht nur die USA, Nikola kündigte Ende 2019 ein weiteres Fahrzeug an, den Nikola Tre, der auf einer IVECO-Plattform basiert und voraussichtlich 2022 oder 2023 produziert wird.

Milton schoss sogar auf Tesla und sagte, Nikolas Technologie habe ihren Truck um 5000 Pfund leichter gemacht.

Lassen Sie uns eine Sekunde über diese Rivalität sprechen.

Nikola hat immer unter Teslas Schatten gelebt. Beide haben die gleiche Idee: ein sauberes Energienetz aufzubauen, um ihre Fahrzeuge zu versorgen. Nikola wagte sich sogar an Solarenergie, genau wie Tesla!

Aber Nikola war nicht nur ein kleiner Bruder. Das Unternehmen verklagte Tesla behauptet, Musks Firma habe ihr Lkw-Design kopiert. Tesla schoss zurück und sagte, es gebe keinen Grund für die Klage, aber der Rechtsstreit geht jetzt weiter.

Versprechungen

Nikola würde nicht nur Lastwagen verkaufen, sondern auch den Wasserstoff, der für ihren Antrieb benötigt wurde, und ein landesweites Kraftstoffversorgungssystem. Am Ende würde ihnen jedes verkaufte Fahrzeug also einen Umsatz von rund 750.000 US-Dollar einbringen.

Um den Durchschnittsverbraucher zu befriedigen, boten sie einen knallharten Truck namens Badger an, und damit wollte Nikola den F-150 als meistverkauften Truck in den USA entthronen. Nochmals, nur ein bisschen viel.

Aber Milton klang wirklich zuversichtlich.

Und die Leute haben sein Selbstvertrauen gewonnen. Anfang 2020 war Nikola dank der öffentlichen Börsen, des Hypes und der Unterstützung von großen Namen, wie der europäische Lkw-Hersteller CNH, der 250 Millionen Dollar investierte. Milton war jetzt Milliardär, richtig, er war jetzt der erste Wasserstoff-Milliardär.

Aber es gab keine Lastwagen, keine. Nikola war ein Unternehmen, das Milliarden von Dollar wert war und keinen Umsatz erzielte, und die Medien begannen, darauf aufmerksam zu werden: Schließlich war dieser Wert von 23 Milliarden Dollar so hoch wie der prognostizierte Umsatz für 2024.

In der Zwischenzeit schien es Milton egal zu sein, keinen Umsatz zu haben. In einem Interview mit CNBC sagte er, den Anlegern gehe es mehr darum, die Welt und die Umwelt zu verändern. Dann sagte er, dass das Werk in Deutschland Lastwagen herstelle, während sie sprachen.

In seinen Worten hatten die Anleger keine Angst davor, dass es keine Einnahmen gab. Es gab keinen Grund zur Sorge.

Bei jedem öffentlichen Auftritt hat Milton alle aufgepumpt. Nun, nicht jeder.

Also, ist es ein Betrug oder nicht?

Nikola war einer der größten Namen für saubere Fahrzeuge. Sogar der Gigant General Motors kündigte an, für 2 Mrd. $ einen Anteil von 11 Prozent an dem Unternehmen zu übernehmen, und im Rahmen des Deals würde GM den berühmten Badger in seinen Werken herstellen. Nikolas Aktie stieg um bis zu 53%, als die Nachricht veröffentlicht wurde.

Milton und Nikola hatten also ein hervorragendes Jahr 2020.

Aber einige waren misstrauisch gegenüber der Fanfare. Der Journalist Bryne Hobart drückte es erneut am besten aus, indem er Tesla als Vergleich heranzog:

Tesla ist eine Geschichte darüber, wie ein CEO die Hypewelle nutzen kann, um ein echtes Unternehmen aufzubauen, das — obwohl es oft von Investoren kritisiert wird — es schafft, ein bahnbrechendes Produkt zu verkaufen. Nikola ist eine dunklere Geschichte über einen CEO, der dieselben Tools einsetzt und die Tendenz der Anleger zur Musteranpassung missbraucht, um ein Unternehmen aufzubauen, dessen Hauptfunktion der Verkauf von Aktien ist.

Autsch. Aber so sah es aus: nur Concept Trucks und ein überbegeisterter CEO. Und dann passierte der Hindenburg.

Der Hindenburg-Bericht

Die Medien begannen, den Lärm aufzugreifen, wie zum Beispiel die Anlage in Deutschland, die zu dem Zeitpunkt, als Milton es angekündigt hatte, nicht in Betrieb war, in mehreren Interviews.

Diese Renderings? Immer wieder hatte Milton gesagt, dass er sich diese Entwürfe in seinem Keller ausgedacht hat. Laut der Financial Times kaufte er sie jedoch von Designern in Kroatien.

Dann entdeckte der Journalist Ed Ludlow, dass der 2016 ausgestellte Truck nicht einmal betriebsbereit war. Die Menschen in der Umgebung von Milton waren alarmiert, als er sagte, der Nikola One sei ein funktionstüchtiger Lkw: Er hatte keine Brennstoffzellen, und um zu beweisen, dass er sich bewegt hat, rollte das Unternehmen ihn einen Hügel hinunter.

Milton antwortete schnell und sagte, es gäbe aus Sicherheitsgründen keine Brennstoffzelle und er habe nie versprochen, dass das Auto tatsächlich funktioniere.

Milton nannte dann jeden einen Hasser, oder zumindest diejenigen, die seine Vision nicht teilten. Sehr ausgereift.

Und hier kommt Hindenburg Research ins Spiel. Sie sind ein Unternehmen, das sich der forensischen Finanzforschung widmet. Im September 2020, nur zwei Tage nachdem GM einer Partnerschaft mit Nikola zugestimmt hatte, veröffentlichten sie ein Dokument, aus dem hervorgeht, dass Milton wiederholt gelogen hatte.

„Wir haben noch nie ein solches Ausmaß an Täuschung bei einer Aktiengesellschaft gesehen, insbesondere bei dieser Größe.“

Ihr Bericht zeigt, dass das gesamte Unternehmen eine Lüge ist, von Brennstoffzellen über Lkw bis hin zu ihrem Kraftstoffsystem. Hier ein Beispiel: Einige Lkw arbeiteten nur mit komprimiertem Gas statt mit Wasserstoff.

Einer der Trucks, den sie enthüllten, konnte nicht mit Wasserstoff betrieben werden, aber Milton schablonierte H2 darauf und sagte, das tue es. Also, du kannst Ferrari auf deinen Civic malen und sagen, es ist ein Ferrari. Es ist alles Freiwild.

Absturz und Folgen

Der Hindenburg-Bericht brachte Nikola zum Absturz.

Die Aktie hatte im Juni 2020 einen Wert von 93,99 USD erreicht. Ende September waren es 19,46 USD und es ist immer noch rückläufig.

Nach dem Bericht waren sich viele einig: Nikola hatte keinen Wert, und einige Analysten prognostizierten sogar, dass die Aktie um bis zu 5 USD fallen könnte.

Die Betrugsvorwürfe lösten eine Bundesuntersuchung wegen Irreführung von Anlegern aus. Milton hingegen verschwand. Sobald diese Worte den Äther erreichten, kündigte er Nikola und eine Woche später löschte er alle seine sozialen Netzwerke.

Sein Privatvermögen stieg von 6 Mrd. $ auf 2 Mrd. $, und er war arbeitslos. Aber es endete nicht dort.

Wochen später warfen ihm zwei Frauen sexuelle Belästigung vor. Sie planen, weitere rechtliche Schritte einzuleiten, obwohl er die Vorwürfe bestritten hat.

Das ist also ein Zusammenbruch. Aber von einem Mann, nicht von der Firma.

Nikola existiert immer noch. GM sagte sogar, dass sie an einer stärkeren Zusammenarbeit mit Nikola interessiert sind. Als sie dies ankündigten, stiegen beide Aktien nur ein wenig. Und genau darum scheint es bei Nikola zu gehen: eine Aktie, die sich von Hype, Versprechen und Zukunft ernährt. Aber keine Lieferung.

Vielleicht ist die gesamte emissionsfreie Welt genau das, ein großer Hype und die Leute glauben daran.

Aber irgendwann muss jemand dieses Versprechen einhalten. Milton wird nicht derjenige sein, aber vielleicht, unter der richtigen Anleitung, Nikola schon.