Explicación de la fusión de Nikola Motors

Para convertirte en el próximo punto de inflexión en los vehículos de cero emisiones, no puedes confiar solo en un buen diseño. Parece que también hay que ser atrevido y atrevido. Ah, y muchos tuits.

También es probable que sufras comparaciones con otras empresas, como Tesla y su controvertido fundador, Elon Musk.

Una empresa tenía todos los ingredientes necesarios: un fundador excéntrico, un vehículo aparentemente perfecto y muchas promesas.

Estamos hablando de Nikola Motor y su visión para el futuro del transporte. Pero fue una visión que se hizo añicos en cuestión de meses. Te contaremos todo sobre Nikola en este episodio de Forensics.

Nace Nikola Motor

Esta empresa es una creación de Trevor Milton.

Es un poco un dilema. La mitad de los medios lo consideran un veterano del mundo de las empresas emergentes, ya que formó dos empresas emergentes anteriormente. La otra mitad lo califica de fracasado porque sus dos primeras creaciones no fueron demasiado importantes.

Su segunda empresa emergente, D-Híbrido, cuyo objetivo era reducir las emisiones modificando los motores diésel y convirtiéndolos en híbridos. Sin embargo, la existencia de dHybrid fue turbulenta, ya que uno de sus principales inversores aparentemente les robó la propiedad intelectual.

Entonces, el principal aliado de dHybrid, Transporte rápido, los demandó por no cumplir el acuerdo para modernizar varios de los camiones de Swift.

Milton finalmente la vendió y fundó Nikola Motor Company en 2014. Con este esfuerzo, su objetivo era crear camiones altamente eficientes. Como muchos fundadores controvertidos antes que él, quería tomar el camino menos transitado.

En una entrevista con Forbes, Milton expresó que, debido a que sentía que su idea era visionaria, decidió contratar a ingenieros que no tenían experiencia en el sector automotriz para tener una perspectiva diferente de las cosas.

Tales comentarios suscitaron inmediatamente comparaciones con otro millonario que no tenía experiencia previa en automoción, Elon Musk, algo frecuente en el futuro.

Ey, ¿qué esperaba, tener el nombre de Nikola Tesla?

El primer modelo, más o menos

Al igual que Tesla, Milton quería triunfar. En mayo de 2016, Nikola lanzó el semirremolque Nikola One.

Las características incluían tracción total 6x6, motores eléctricos y la enorme cantidad de 2000 caballos de fuerza, gracias a su sistema de pila de combustible de hidrógeno, que alimentaba los motores eléctricos. También podía funcionar con gas natural comprimido, lo que lo hacía versátil.

La autonomía era de 1200 millas, ideal para camiones de larga distancia y, para los interesados, el pago inicial era de solo 1500 dólares. Si los semirremolques no eran lo tuyo, entonces estaba el Zero, un todoterreno todoterreno o UTV, que prometía unas prestaciones sobresalientes.

En diciembre de 2016, en una exposición, aseguró a todo el mundo que el Nikola One llegaba puntual e incluso insinuó que el camión estaba en funcionamiento, con pilas de combustible en su interior y todo eso.

La gente quedó impresionada.

Se depositaron no menos de 7000 depósitos para el camión y, con 1500 dólares cada uno, sumaron un total de 10,5 millones de dólares en efectivo real y un total de 2,3 mil millones de dólares si se considera el valor final del camión. Estas cifras promocionaron aún más a los miembros de la empresa.

Poco después, formó alianzas con empresas del negocio de fabricación de camiones. Para Nikola, el futuro era prometedor: Milton prometió superar a Daimler, Volvo y Paccar como líder en fabricantes de camiones en 2019.

Pero el Uno y el Cero no existían. Hasta ahora, eran solo conceptos. Esto volvió a generar comparaciones con Musk y su tendencia a prometer demasiado, y la industria del transporte por carretera desconfiaba de Milton y Nikola.

Después de todo, las 7000 reservas no proporcionaron lo suficiente para la investigación, el desarrollo y la producción. Aun así, Milton invirtió 20 millones de dólares de su propio dinero para calmar a quienes lo rodeaban, y confiaba en que recaudaría 300 millones de dólares.

A principios de 2019, Nikola compró los derechos de uso de la tierra en Arizona, donde construirían su planta y producirían, en palabras de Milton, 50 000 camiones al año.

Cada vez más bombo

En noviembre de 2017, el periodista Fred Lambert viajaba como pasajero en una versión reducida del Nikola Zero UTV, sin puertas ni mosquiteros. Viajó junto a nada menos que el mismísimo Trevor Milton.

Por básica que fuera esa versión, Lambert estaba extasiado. Le encantaba la conducción, los motores silenciosos y la cómoda suspensión, e incluso declaró que la Zero tenía más potencia que incluso la del Tesla más potente.

Luego, en 2018, el gigante Anheuser-Busch hizo un pedido provisional de 800 arrendamientos del Nikola One. Milton volvió a prometer que empezaría a entregarlas en 2020 y, tan solo un año después, la empresa afirmó que había recibido un total de 14 000 millones de dólares en pedidos. Milton dijo al mundo que Nikola había vendido ocho años de producción.

Finalmente, había recaudado los 300 millones de dólares que había prometido y ahora buscaba recaudar 1,25 mil millones de dólares para financiar toda la operación.

Una de las principales razones del bombo publicitario fue que a Nikola no solo le interesaban los camiones. Se trataba de proporcionar una red sostenible de suministro de hidrógeno para alimentar a esos camiones. Y no solo en EE. UU., Nikola anunció, a finales de 2019, otro vehículo, el Nikola Tre, basado en una plataforma IVECO, con una fecha de producción prevista para 2022 o 2023.

Milton incluso disparó contra Tesla, diciendo que la tecnología de Nikola hizo que su camioneta pesara 5000 libras menos.

Hablemos de esa rivalidad por un segundo.

Nikola siempre ha vivido bajo la sombra de Tesla. Ambos tienen la misma idea: construir una red de energía limpia para abastecer sus vehículos. Nikola incluso se aventuró en la energía solar, ¡igual que Tesla!

Pero Nikola no era solo un hermano pequeño. La empresa demandó Tesla, alegando que la empresa de Musk había copiado el diseño de su camión. Tesla respondió diciendo que no había motivo para la demanda, pero la batalla legal continúa ahora.

Promesas

Nikola no solo vendería camiones, sino el hidrógeno necesario para alimentarlos y un sistema de suministro de combustible a nivel nacional. Así que, al final, cada vehículo vendido les reportaría unos 750 000 dólares en ingresos.

Para atender al consumidor promedio, ofrecieron una camioneta ruda llamada Badger y, con ella, Nikola pretendía destronar a la F-150 como la camioneta más vendida en los EE. UU., una vez más, un poco más.

Pero Milton sonaba muy seguro de sí mismo.

Y la gente creyó en su confianza. A principios de 2020, Nikola tenía un valor de 23 000 millones de dólares, gracias a las bolsas públicas, al bombo publicitario y a el respaldo de grandes nombres, como el fabricante europeo de camiones CNH, que invirtió 250 millones de dólares. Milton era ahora multimillonario, correcto, ahora era el primer multimillonario del hidrógeno.

Pero no había camiones, ninguno. Nikola era una empresa con un valor de miles de millones de dólares sin ingresos, y los medios de comunicación empezaron a darse cuenta: al fin y al cabo, esa valoración de 23 000 millones de dólares era tan grande como sus ventas proyectadas para 2024.

Mientras tanto, a Milton no parecía importarle tener cero ingresos. En una entrevista con CNBC, dijo que los inversores se preocupaban más por cambiar el mundo y el medio ambiente. Luego dijo que la planta en Alemania estaba fabricando camiones mientras hablaban.

Según sus palabras, a los inversores no les daba miedo el hecho de que no hubiera ingresos. No había motivo para preocuparse.

Con cada aparición pública, Milton entusiasmaba a todos. Bueno, no todo el mundo.

Entonces, ¿es un fraude o no?

Nikola era uno de los nombres más importantes de los vehículos limpios. Incluso el gigante General Motors anunció que se quedaría con el 11% de las acciones de la empresa por 2.000 millones de dólares y, como parte del acuerdo, GM fabricaría el famoso Badger en sus plantas. Las acciones de Nikola subieron hasta un 53% cuando se conoció la noticia.

Así que Milton y Nikola estaban teniendo un excelente 2020.

Sin embargo, algunos desconfiaban de la fanfarria. El periodista Bryne Hobart lo expresó mejor, una vez más, utilizando Tesla como comparación:

Tesla es una historia sobre cómo un director ejecutivo puede subirse a la ola publicitaria para crear una empresa real que, aunque los inversores la critiquen a menudo, consigue vender un producto revolucionario. Nikola es una historia más sombría sobre un director general que utiliza las mismas herramientas y abusa de la tendencia de los inversores a seguir patrones para crear una empresa cuya función principal es vender acciones.

Ay. Pero eso es lo que parecía: solo camiones conceptuales y un CEO demasiado entusiasta. Y entonces, ocurrió el Hindenburg.

El informe Hindenburg

Los medios de comunicación empezaron a captar el ruido, como la planta de Alemania, que no estaba operativa cuando Milton dijo que sí, en varias entrevistas.

¿Esos renders? Una y otra vez, Milton había dicho que había creado esos diseños en su sótano. Pero, según el Financial Times, los compró a diseñadores de Croacia.

Luego, el periodista Ed Ludlow descubrió que el camión exhibido en 2016 ni siquiera estaba operativo. La gente de los alrededores de Milton se alarmó cuando dijo que el Nikola One era un camión en funcionamiento: no tenía pilas de combustible y, para demostrar que se movía, la empresa lo hizo rodar cuesta abajo.

Milton respondió rápidamente y dijo que no había pila de combustible por motivos de seguridad y que nunca había prometido que el coche funcionara realmente.

Milton llamó entonces a todos odiadores, o al menos a aquellos que no compartían su visión. Muy madura.

Y aquí es donde entra Hindenburg Research. Es una empresa dedicada a la investigación financiera forense. En septiembre de 2020, solo dos días después de que GM accediera a asociarse con Nikola, publicaron un documento que indicaba que Milton había mentido repetidamente.

«Nunca hemos visto este nivel de engaño en una empresa pública, especialmente de este tamaño».

Su informe muestra que toda la empresa es una mentira, desde las pilas de combustible hasta los camiones y su sistema de combustible. He aquí un ejemplo: algunos camiones solo funcionaban con gas comprimido en lugar de hidrógeno.

Uno de los camiones que presentaron no podía funcionar con hidrógeno, pero Milton lo estampó con H2 y dijo que sí. Así que puedes pintar un Ferrari en tu Civic y decir que es un Ferrari. Todo es juego limpio.

Accidente y consecuencias

El informe Hindenburg hizo que Nikola se derrumbara.

La acción había alcanzado un valor de 93,99 dólares en junio de 2020. A finales de septiembre, costaba 19,46 dólares y seguía bajando.

Tras el informe, muchos estuvieron de acuerdo: Nikola no tenía valor y algunos analistas incluso predijeron que la acción podría caer hasta 5 dólares.

Las acusaciones de fraude dieron lugar a una investigación federal por engañar a los inversores. Milton, por otro lado, desapareció. Tan pronto como esas palabras salieron al aire, dejó Nikola y, una semana después, borró todas sus redes sociales.

Su fortuna personal pasó de 6 000 millones de dólares a 2 000 millones de dólares y se quedó sin trabajo. Pero no terminó ahí.

Semanas después, dos mujeres lo acusaron de acoso sexual. Planean continuar con las acciones legales, aunque él ha negado los cargos.

Por lo tanto, esto es un colapso. Pero de un hombre, no de la empresa.

Nikola aún existe. GM incluso dijo que están interesados en involucrarse más con Nikola. Cuando anunciaron esto, ambas acciones subieron un poco. Y eso es lo que parece centrarse en Nikola: una acción que se nutre de la publicidad, las promesas y el futuro. Pero no hay entrega.

Tal vez, eso es lo que es todo el mundo de cero emisiones, mucha publicidad y la gente se lo cree.

Pero al final, alguien tiene que cumplir esa promesa. Milton no será el indicado, pero quizás, con la orientación adecuada, Nikola sí.