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Es ist 2006, und Steve Jobs steht kurz davor, den Deal abzuschließen, der Pixar für 7,4 Milliarden US-Dollar zu Disney schicken wird. Natürlich können wir seine Gedanken nicht lesen, aber wir sind sicher, dass er begeistert und erleichtert ist. Sehen Sie, dieser Verkauf markiert das Ende einer Reise, die so herausfordernd war, dass Steve Jobs fast in Konkurs gegangen wäre. Aber wie?
In den 70er Jahren waren Designer von einer Besessenheit besessen: Sie wollten den allerersten computeranimierten Spielfilm drehen. Die Herausforderung war so klar, dass sie ihn einfach „Der Film“ nannten. Die Idee war lächerlich. Animatoren brauchten Rechenleistung, die unmöglich zu bekommen war. Dennoch glaubten sie, dass sie dies in Zukunft tun könnten. Warum waren sie sich so sicher? Wegen Moores Gesetz.
Kurz gesagt, dieses Gesetz besagt, dass sich die Anzahl der Transistoren im Durchschnitt alle zwei Jahre verdoppelt. Mit der Zeit wird also die Computerleistung zunehmen. Sie mussten nur warten. Ed Catmull, Malcolm Blanchard, David DiFrancesco und Alvy Ray Smith waren einige dieser Visionäre. Mit diesem Ziel traten sie 1975 dem New York Technical Institute bei und erzielten einige Ergebnisse.
Sie haben sich einen kurzen Anruf ausgedacht Sonnenstein, was gruselig ist. Aber, gruselig oder nicht, es erregte die Aufmerksamkeit von George Lucas. Er stahl die Animatoren von der NYIT und brachte sie 1980 dazu, für LucasFilm zu arbeiten.
Ihre Abteilung wäre die Computer Graphics Group oder CGG. Das CGG würde in den Bereichen Design, Bearbeitung, Spezialeffekte und dreidimensionale Animationen eingesetzt werden. Sie arbeiteten aber auch an einer kleinen Hardware namens Pixar Image Computer, und das ist entscheidend für die Art und Weise, wie Steve Jobs sich engagiert hat. Dieses Gerät wäre bei der Verarbeitung von Pixeln viermal so schnell wie andere Computer. Aber noch nicht. Siehst du, dieses Team hat für die Zukunft gearbeitet, nicht für das Jetzt. Geduld war also lebenswichtig.
Das CGG hat einige Animationen gemacht. Eine ihrer ersten Erfahrungen mit Computeranimationen in großen Filmen hatte sie zum Beispiel in Star Trek, dem Der Zorn von Kahn. Für eine Animation von 1982 sieht es beeindruckend aus. Dann, 1983, Sie haben das Todesstern-Hologramm in Die Rückkehr der Jedi-Ritter animiert. 1983 war auch ein großes Jahr, weil John Lasseter dem Team beitrat. Als Animator strahlte Lasseter Talent aus und hatte die kreative Vision, das CGG voranzutreiben. Zu seinen ersten Projekten gehörten Die Abenteuer von André und Wally B, ein animierter Kurzfilm, der zu dieser Zeit revolutionär war.
Aber trotz dieser Erfolge gab es ein großes Problem. Die CGG versuchte immer noch, ihre Identität zu klären. Nicht einmal George Lucas verstand das gesamte Konzept. Es ist faszinierend, wie Pixar von dieser Idee, die kaum noch lebendig war, dazu überging, das Leben von Steve Jobs und vielen anderen zu verändern. Jetzt fragst du dich vielleicht, warum das wichtig ist. Nun, es stellte sich heraus, dass George und seine Frau Marcia Lucas es hatten. Das Ehepaar ließ sich scheiden und teilte alles gleichmäßig auf, einschließlich Geld, Immobilien und Unternehmen. In den folgenden Jahren erlebte LucasArts eine enorme Veränderung und 1985 blieb von der Computerabteilung nur noch das CGG übrig.
Catmull, Smith, Blanchard und DiFrancesco wollten, dass das Unternehmen überlebt. Sie waren sich sicher, dass sie in kürzester Zeit auch die Axt haben würden. Das Problem war, dass sie keine Ahnung hatten, wie man ein Unternehmen führt. Ihre Idee machte Sinn. Pixar würde mit ihren Computern Investoren anlocken und die Animatoren finanzieren. Der Plan war, dies fünf Jahre lang zu tun, um „The Movie“ zu drehen, sobald die Technologie es möglich machte.
Auch hier verließ sich Pixar ausschließlich auf die Zukunft. Aber niemand wollte in sie investieren. Smith und Catmull gingen zu 35 Risikokapitalgebern, und alle sagten nein. Die Idee war zu abstrakt. Sie hatten einen möglichen Deal mit GM, aber der scheiterte an der Politik. Catmull und Smith hatten also keine anderen Pläne. Es sei denn, wie wäre es, Steve Jobs anzurufen? Steve Jobs, Pixar, im gleichen Satz? Stimmt.
Monate vor dem Scheitern des Deals mit GM hatte sich Jobs mit den vier getroffen, um CGG zu kaufen. Er kümmerte sich um die Computer, nicht um die Animation. Aber die vier sagten nein. Jetzt, mit ihrem Schwanz zwischen den Beinen, war er ihre einzige Chance.
Steve Jobs sagte, er würde das Unternehmen mit etwa der Hälfte des GM-Deals finanzieren. Lucasfilms war verzweifelt auf der Suche nach Geld, also nahmen sie das Angebot an. Mit einem 10-Millionen-Dollar-Scheck schloss Jobs den Deal ab. Er nutzte das CGG und kontrollierte 70% und die Mitarbeiter 30%. Das Spinout umfasste alles, einschließlich des Pixar-Computers.
Und so wurde Pixar offiziell zum Leben erweckt 1986 als Computerhersteller und Animationsunternehmen. Es produzierte Kurzfilme wie Luxo Jr., ein Oscar-Nominierter, und Tin Toy, einen Oscar-Preisträger. Andere Kurzfilme waren Red's Dream und Knick Knack. All dies waren große Hits. In der Zwischenzeit implementierten sie auch bahnbrechende Animationstechnologien wie RenderMan, das für Hollywood unverzichtbar werden sollte.
Das bedeutete jedoch nicht, dass das Unternehmen es einfach hatte. Sie sehen, auf der einen Seite war die Pixar-Software ausgezeichnet. Aber auf der anderen Seite war der Pixar-Computer zum Kotzen. Außerdem war es zu teuer.
Der erste Pixar-Computer, der verkauft wurde für 135.000$. Im Jahr 1986. Außerdem benötigten Sie Software von SunSystems im Wert von 35.000$. Das ist selbst für heutige Verhältnisse nicht billig. Selbst Moore's Law konnte ihnen nicht helfen. Obwohl das Modell von 1987 wertlos war, kostete es 1987 immer noch 35.000$. Schätzungen zufolge gelang es Pixar 1990 also nur, weniger als 300 Einheiten zu verkaufen, und Steve Jobs war sauer.
Smith erinnert sich in einem Artikel daran, dass Jobs die Manager von Pixar ruinieren würde. Aber dann würde er einen weiteren Scheck im Wert von Millionen ausstellen. Von außen machte es keinen Sinn. Das Unternehmen verlor Geld und hatte ein Produkt, das nicht funktionierte. Warum also noch einen Scheck ausstellen? Weil Steve Jobs nicht noch einmal scheitern konnte. Also würde er einen Scheck nach dem anderen ausstellen. Steve Jobs hat mit Apple 100 Millionen Dollar verdient, mehr oder weniger. Allein bei Pixar hatte er 60 Millionen Dollar in bares Geld gesteckt.
Da Jobs wusste, dass er sehr wohl in Konkurs gehen könnte, ergriff er Maßnahmen. Mitte 1990 verkaufte er die Hardwaresparte für magere 2 Millionen Dollar. Er hatte die Nase voll vom Pixar-Computer.
Dennoch waren die Spannungen innerhalb von Pixar hoch, insbesondere zwischen Steve Jobs und den anderen Regisseuren. Falls Sie es nicht wissen, da ist der berühmte „Whiteboard“ -Vorfall. Sie sehen, Steve Jobs liebte es, die Kontrolle über sein Whiteboard zu haben; niemand sonst konnte es anfassen.
In einem Treffen beschimpfte Jobs die Führungskräfte von Pixar wegen einer Produktionsverzögerung. Smith wies jedoch darauf hin, dass NeXT, das andere Unternehmen von Jobs, ebenfalls verzögert wurde. Jobs sollte sich also besser zurückziehen. Die Zahl der Arbeitsplätze explodierte. Innerhalb von Sekunden schrien sich Smith und Jobs gegenseitig an. Schließlich ging Smith zum Whiteboard und begann in einem Wutanfall darauf zu schreiben. Dann rief Jobs: „Das kannst du nicht machen!“
Smith antwortete: „Ich kann nicht auf dein Whiteboard schreiben? Blödsinn.“ Freundliche Zeiten. Was folgte, waren noch drastischere Maßnahmen. Schließlich kaufte er 1991 das Unternehmen vollständig auf. Jetzt brauchte man nur noch Jobs für die Zukunft.
Jahrelang wollte das Unternehmen „The Movie“ kreieren. Und 1990 schien es, als ob sie selbst in schwierigen Zeiten alle Faktoren hatten. Sie hatten John Lasseter, gute Software und Verbindungen zu Disney. Außerdem holte die Technologie auf. Nach Jahrzehnten ist es also an der Zeit, einen computeranimierten Film in voller Länge zu drehen. 1991 verhandelte Ed Catmull den Vertrag mit Disney über nicht einen, sondern drei Filme und schloss ihn ab.
Der Deal hat Catmull und Smith in Ehrfurcht versetzt. Sie dachten, dass „der Film“ fünf Jahre dauern würde. Dennoch glaubte Disney an genug, um drei Filme zu bezahlen. Aber dann war da noch das Thema Steve Jobs. Die Anwesenheit von Jobs sorgte während der Verhandlungen mit Disney für Spannungen. Sie sehen, John Katzenberg, der Leiter von Disneys Filmabteilung, kannte Jobs bereits, der versucht hatte, ihm eine NeXT-Computersparte zu verkaufen, und gescheitert war.
Logischerweise hatten Catmull und Smith Angst, dass die beiden nicht miteinander auskommen würden. Und für einen Moment schien es so zu sein. Disney bot einen kleinen Prozentsatz der Einnahmen an den Kinokassen sowie eine Entschädigung für die Arbeit im Film an. Aber Jobs wollte mehr. Er wollte einen größeren Prozentsatz am Kinokassenverkauf. Außerdem eine Kürzung der Videoeinnahmen und unbegrenzte Softwarerechte.
Katzenberg konterte. Er erhöhte den Prozentsatz, gab aber keine Rechte ab. Die Nachricht war großartig für Pixar. Aber die Spannung war immer noch hoch. Smith war kurz davor, genug zu haben. Die Beleidigungen, die Whiteboards und die Verhandlungen, das alles war zu viel gewesen.
Also ist er gegangen. So sehr hasste er es, mit Jobs zu arbeiten. Alvy Ray Smith war bereit, sich von seinem jahrzehntelangen Traum zu trennen. Er war bereit, The Movie aufzugeben, weil er Jobs satt hatte. Und ja, Spoiler-Alarm: Dieser erste Pixar-Film war Toy Story. Es wäre ein Hit. Aber es zu schaffen wäre nicht einfach.
Es gibt einen Grund, warum es bei Toy Story um Spielzeug geht. Zu dieser Zeit war das Animieren von Haut- und menschlichen Gesichtszügen noch eine Herausforderung. Das Endergebnis hinterließ eine plastikähnliche Haut. Menschen waren also schwer zu veranschaulichen. Aber Spielzeug? Sie waren großartig.
Also, in dieser Hinsicht hatte Pixar einen großen Erfolg gehabt. Als Lassetter Disney-Führungskräften eine Probe zeigte, waren sie begeistert. Außerdem war die Sprachbesetzung beeindruckend. Es war die Handlung, die problematisch war. Lasseter hatte Woody als fiesen Charakter geschrieben, um der Persönlichkeit von Buzz Lightyear entgegenzuwirken. Disney hasste diese Idee, und das Unternehmen unterbrach die Produktion und ging noch einen Schritt weiter.
Disney schickte Lasseter monatelang zu Drehbuchkursen. Das ist einer der Gründe, warum es viereinhalb Jahre dauerte, bis Toy Story zum Tragen kam. Auch Pixars Schicksal hing davon ab. Sogar Disney. Wenn dieser erste Film nicht geklappt hätte, würden die anderen beiden höchstwahrscheinlich nicht in Produktion gehen. Nach monatelanger Beratung verwandelte Lasseter Woody in die Figur, die wir alle kennen und lieben. Dann kündigte Disney sogar einen Starttermin an: Thanksgiving 1995.
Als die Vorführungen stattfanden, liebten Kritiker die Toy Story, und Steve Jobs auch. Nun, er liebte das finanzielle Potenzial, das sich daraus ergab. Denn nur wenige Monate nach den Vorführungen übernahm Steve Jobs das Amt des Präsidenten von Pixar. Er war sich sicher, dass Toy Story ein Hit werden würde. Und, Spoiler-Alarm: Das war es. Allein am ersten Wochenende verdiente Toy Story 39,1 Millionen US-Dollar. Der Film würde während seines Kinostarts 200 Millionen US-Dollar einbringen.
Toy Story war der Film gewesen. Und es hatte alle Beteiligten mehr gekostet, als sie jemals hätten vorhersagen können. Aber die Geschichte endet nicht dort. Es wird interessanter. Nur eine Woche nach Toy Story, am 29. November 1995, hatte Pixar seinen Börsengang. Die Erzählung hält an: Pixar hatte einen Spielfilm. Das war das einzige Verkaufsargument, aber das Versprechen war, dass Filme besser werden würden, was verrückt klang. Trotzdem hat Jobs den Börsengang durchgezogen und er war ein Hit.
Es war der größte Börsengang des Jahres. Pixar produzierte dann 1998 A Bug's Life, 1999 Toy Story 2 und 2001 Monsters, Inc. Die drei waren ein enormer kritischer und finanzieller Schlag. Es ist also ein Happy End, oder? Also, nein. Weil es auf der einen Seite der Geschichte um Animationsfilme geht und auf der anderen um Geld. Die Beziehung zu Disney, dem Verleiher, hatte einen Siedepunkt erreicht.
2004 hatte Steve Jobs angedeutet, dass Pixar 2006 die Zusammenarbeit mit Disney einstellen würde. Die Nachricht schockierte die Welt, da Pixar seinen Wert bewiesen hatte und Disney enorme Vorteile daraus ziehen konnte. Aber Steve Jobs und CEO Michael Eisner waren, wie wir gesehen haben, harte Verhandlungsführer. Außerdem mochten sie sich nicht.
Aber auf Druck des Vorstands trat Eisner zurück und Bob Iger kam hinzu. Sobald er die Rolle des CEO übernahm, wollte er Pixar kaufen. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Filme mehr als 2 Milliarden US-Dollar eingespielt, sodass das Potenzial für viel mehr da war. Aber er wusste, dass Jobs einen guten Ruf hatte. Also rief er Steve Jobs mit dem Angebot an, Pixar zu kaufen. Er erwartete eine Tirade, und stattdessen bekam er eine: „Das ist keine so verrückte Idee.“
Aber als sich die beiden trafen, waren die Dinge anders. Zuallererst zog Jobs die Whiteboards heraus. Er hat die Vor- und Nachteile aufgelistet, und wir müssen sie Jobs geben; einige davon waren gültig. Jobs war der Ansicht, dass die Kultur von Pixar zu wertvoll sei. Disney könnte es töten und die Essenz zerstören, die es großartig gemacht hat. Also, wenn er Pixar verkaufen sollte, brauchte Jobs eine Garantie, dass die Vision überleben würde.
Was er getan hat, war genug Hebelwirkung, um Mehrheitsaktionär zu werden. Und das ist die Geschichte, die viele Leute kennen. Also, als Pixar den Verkauf ankündigte, sagte die Welt das Steve Jobs hatte die Animation revolutioniert. Und ja, das hat er bis zu einem gewissen Grad getan, er war nicht allein. Ein Jahrzehnt lang, bevor er ankam, suchten Visionäre nach „The Movie“. Wir können also nicht sagen, dass Steve Jobs das Unternehmen komplett verändert hat. Was wir sagen können ist, dass Pixar ihn höchstwahrscheinlich verändert hat.
Es ist Juni 2006. Disney kündigte an, Pixar für 7,4 Milliarden Dollar zu kaufen. Mit diesem Kauf hofft Disney, seine Animationsabteilung überarbeiten zu können. Pixar wird weiterhin bahnbrechende Filme drehen. Und was Jobs betrifft, so wird er zum letzten Mal gelacht. Er ist nicht nur um Milliarden reicher, sondern auch Mehrheitseigentümer von Disney.
