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Nous sommes en 2006 et Steve Jobs est sur le point de conclure l'accord qui enverra Pixar à Disney pour 7,4 milliards de dollars. Bien sûr, nous ne pouvons pas lire dans ses pensées, mais nous sommes sûrs qu'il est ravi et soulagé. Vous voyez, cette vente marque la fin d'un parcours si difficile qu'elle a failli mener Steve Jobs à la faillite. Mais comment ?
Dans les années 1970, les designers n'avaient qu'une obsession : créer le tout premier long métrage d'animation par ordinateur. Le défi était si clair qu'ils l'ont simplement baptisé « Le film ». L'idée était ridicule. Les animateurs avaient besoin d'une puissance informatique impossible à obtenir. Ils croyaient tout de même qu'ils seraient en mesure de le faire à l'avenir. Pourquoi en étaient-ils si sûrs ? À cause de la loi de Moore.
En résumé, cette loi stipule qu'en moyenne, tous les deux ans, le nombre de transistors double. Ainsi, avec le temps, la puissance de l'ordinateur augmentera. Ils n'avaient qu'à attendre. Ed Catmull, Malcolm Blanchard, David DiFrancesco et Alvy Ray Smith faisaient partie de ces visionnaires. Ils ont rejoint le New York Technical Institute en 1975 dans ce but, et ils ont obtenu quelques résultats.
Ils ont créé un court métrage intitulé Pierre solaire, ce qui est effrayant. Mais, effrayant ou pas, cela a attiré l'attention de George Lucas. Il a volé les animateurs du NYIT et les a fait travailler pour LucasFilm en 1980.
Leur division serait le Computer Graphics Group ou CGG. Le CGG travaillerait dans la conception, le montage, les effets spéciaux et les animations tridimensionnelles. Mais ils ont également travaillé sur un petit matériel appelé Pixar Image Computer, ce qui est essentiel pour la façon dont Steve Jobs s'est impliqué. Cet appareil serait quatre fois plus rapide que les autres ordinateurs en termes de traitement des pixels. Mais pas encore. Vous voyez, cette équipe travaillait pour le futur, pas pour le présent. Il était donc essentiel de faire preuve de patience.
Le CGG a réalisé quelques animations. Par exemple, l'une de leurs premières expériences avec l'animation par ordinateur dans de grands films a été dans Star Trek, Colère de Kahn. Pour une animation de 1982, c'est impressionnant. Puis, en 1983, ils ont animé l'hologramme Death Star dans Le Retour du Jedi. 1983 a également été une année importante car John Lasseter a rejoint l'équipe. Animateur, Lasseter débordait de talent et avait la vision créative nécessaire pour propulser le CGG. Parmi ses premiers projets, citons Les Aventures d'André et Wally B, un court métrage d'animation révolutionnaire à l'époque.
Mais malgré ces succès, il y avait un gros problème. Le CGG essayait toujours de résoudre son identité. Même George Lucas n'a pas compris l'intégralité du concept. Il est fascinant de voir comment Pixar est passé de cette idée à peine vivante à changer la vie de Steve Jobs et de bien d'autres. Vous vous demandez peut-être pourquoi c'est important. Eh bien, il s'avère que George et sa femme, Marcia Lucas, l'avaient eu. Le couple a divorcé et a tout partagé de manière égale, y compris l'argent, les propriétés et les entreprises. Au cours des années suivantes, LucasArts a connu un énorme changement et, en 1985, il ne restait plus que le CGG du département informatique.
Catmull, Smith, Blanchard et DiFrancesco voulaient que l'entreprise survive. Ils étaient sûrs qu'ils auraient aussi la hache en un rien de temps. Le problème, c'est qu'ils ne savaient pas comment gérer une entreprise. Leur idée avait du sens. Pixar attirerait les investisseurs avec ses ordinateurs et financerait les animateurs. Le plan était de le faire pendant cinq ans pour réaliser « The Movie », une fois que la technologie le permettrait.
Encore une fois, Pixar a misé entièrement sur l'avenir. Mais personne n'a voulu y investir. Smith et Catmull se sont adressés à 35 sociétés de capital-risque, et elles ont toutes refusé. L'idée était trop abstraite. Ils avaient un accord possible avec GM, mais celui-ci a échoué pour des raisons politiques. Catmull et Smith n'avaient donc pas d'autre plan. À moins que, pourquoi ne pas appeler Steve Jobs ? Steve Jobs, Pixar, dans la même phrase ? C'est exact.
Quelques mois avant l'échec de l'accord avec GM, Jobs avait rencontré les quatre pour racheter CGG. Il se souciait des ordinateurs, pas de l'animation. Mais les quatre ont dit non. Maintenant, la queue entre les jambes, il était leur seule chance.
Steve Jobs a déclaré qu'il financerait l'entreprise à environ la moitié du montant du contrat avec GM. Lucasfilms avait désespérément besoin d'argent, alors ils ont accepté l'offre. Avec un chèque de 10 millions de dollars, Jobs a finalisé l'accord. Il a capitalisé sur la CGG, contrôlant 70 % et les employés 30 %. Le spin-out couvrait tout, y compris l'ordinateur Pixar.
Et ainsi, Pixar a officiellement pris vie en 1986 en tant que fabricant d'ordinateurs et société d'animation. Elle a produit des courts métrages tels que Luxo Jr., nominé aux Oscars, et Tin Toy, lauréat d'un Oscar. Parmi les autres courts métrages, citons Red's Dream et Knick Knack. Ce sont tous des succès retentissants. Entre-temps, ils mettaient également en œuvre des technologies révolutionnaires pour l'animation, comme RenderMan, qui deviendrait vitale pour Hollywood.
Mais cela ne voulait pas dire que la tâche de l'entreprise était facile. Vous voyez, d'un côté, le logiciel Pixar était excellent. Mais d'un autre côté, l'ordinateur Pixar était nul. En plus, c'était trop cher.
Le premier ordinateur Pixar vendu pour 135 000$. En 1986. De plus, vous aviez besoin d'un logiciel d'une valeur de 35 000$ de la part de SunSystems. Ce n'est pas bon marché, même pour les normes actuelles. Même la loi de Moore ne pouvait pas les aider. Bien que le modèle de 1987 ne valait rien, il coûtait tout de même 35 000$ en 1987. Ainsi, en 1990, on estimait que Pixar n'avait réussi à vendre que moins de 300 unités et Steve Jobs était furieux.
Smith rappelle dans un article que Jobs viendrait à la poubelle les managers de Pixar. Mais ensuite, il ferait un autre chèque d'une valeur de plusieurs millions. De l'extérieur, cela n'avait aucun sens. L'entreprise faisait une hémorragie d'argent et avait un produit qui ne fonctionnait pas. Alors, pourquoi faire un autre chèque ? Parce que Steve Jobs ne pouvait pas échouer à nouveau. Donc, il écrivait un chèque après l'autre. Steve Jobs a gagné 100 millions de dollars grâce à Apple, plus ou moins. Rien que dans Pixar, il avait investi 60 millions de dollars d'argent liquide.
Sachant qu'il pourrait très bien se retrouver en faillite, Jobs est passé à l'action. Au milieu des années 1990, il a vendu la division de quincaillerie pour la modique somme de 2 millions de dollars. Il en avait assez de l'ordinateur Pixar.
Pourtant, les tensions étaient vives au sein de Pixar, notamment entre Steve Jobs et les autres réalisateurs. Si vous ne le savez pas, il y a le célèbre incident du « Whiteboard ». Vous voyez, Steve Jobs adorait avoir le contrôle de son tableau blanc ; personne d'autre ne pouvait le toucher.
Lors d'une réunion, Jobs a réprimandé les dirigeants de Pixar pour un retard dans la production. Smith a toutefois souligné que NeXT, l'autre société de Jobs, avait également été retardée. Jobs ferait donc mieux de reculer. Les emplois ont explosé. En quelques secondes, Smith et Jobs se criaient dessus. Finalement, Smith s'est dirigé vers le tableau blanc et a commencé à écrire dessus dans un accès de rage. Puis, Jobs a crié : « Tu ne peux pas faire ça ! »
Smith a répondu : « Je ne peux pas écrire sur ton tableau blanc ? C'est de la foutaise. » Des moments conviviaux. Les mesures qui ont suivi ont été encore plus drastiques. Finalement, en 1991, il a complètement racheté l'entreprise. Maintenant, tout ce dont Jobs avait besoin, c'était de voir le futur arriver.
Pendant des années, la société a eu pour objectif de créer « The Movie ». Et, en 1990, il semblait que, même en période difficile, tous les facteurs étaient réunis. Ils avaient John Lasseter, un bon logiciel et des liens avec Disney. De plus, la technologie rattrapait son retard. Après des décennies, il est donc temps de créer un long métrage d'animation par ordinateur. En 1991, Ed Catmull a négocié et conclu un accord avec Disney pour non pas un mais trois films.
L'accord a laissé Catmull et Smith émerveillés. Ils ont pensé que « le film » durerait cinq ans. Disney croyait tout de même au financement de trois films. Puis il y a eu la question de Steve Jobs. La présence de Jobs a créé des tensions lors des négociations avec Disney. Vous voyez, John Katzenberg, le chef de la division cinéma de Disney, connaissait déjà Jobs, qui avait essayé de lui vendre une division informatique NeXT en vain.
Logiquement, Catmull et Smith avaient peur que les deux ne s'entendent pas. Et, pendant un moment, il a semblé que ce serait le cas. Disney a offert un faible pourcentage des revenus du box office, plus une compensation pour le travail du film. Mais Jobs en voulait plus. Il voulait un pourcentage plus élevé des ventes au box office. De plus, une réduction des revenus vidéo et des droits logiciels illimités.
Katzenberg a répliqué. Il a augmenté le pourcentage mais n'a cédé aucun droit. La nouvelle était excellente pour Pixar. Mais la tension était toujours vive. Smith était sur le point d'en avoir assez. Les insultes, les tableaux blancs et les négociations, tout cela avait été trop long.
Alors, il est parti. C'est à quel point il détestait travailler avec Jobs. Alvy Ray Smith était prêt à renoncer à son rêve de plusieurs décennies. Il était prêt à abandonner The Movie parce qu'il en avait assez de Jobs. Et oui, alerte spoiler : le premier film de Pixar était Toy Story. Ce serait un succès. Mais le faire ne serait pas facile.
Ce n'est pas pour rien que Toy Story parle de jouets. À l'époque, animer la peau et les traits humains constituait encore un défi. Le résultat final a laissé une peau semblable à du plastique. Les humains étaient donc difficiles à illustrer. Mais des jouets ? Ils étaient géniaux.
Donc, sur ce front, Pixar avait fait mouche. Lorsque Lassetter a montré un échantillon aux dirigeants de Disney, ils ont adoré. De plus, la distribution vocale était impressionnante. C'est l'intrigue qui posait problème. Lasseter avait écrit Woody comme un personnage méchant pour contrer la personnalité de Buzz Lightyear. Disney a détesté cette idée et la société a suspendu la production et est allée encore plus loin.
Disney a envoyé Lasseter suivre des cours d'écriture de scénario pendant des mois. C'est l'une des raisons pour lesquelles Toy Story a mis quatre ans et demi à porter ses fruits. De plus, le destin de Pixar en dépendait. Même Disney. Si ce premier film n'aboutissait pas, les deux autres n'entreraient probablement pas en production. Après des mois de conseils, Lasseter a fait de Woody le personnage que nous connaissons et aimons tous. Puis, Disney a même annoncé une date de lancement : Thanksgiving, 1995.
Lorsque les projections ont eu lieu, les critiques ont adoré Toy Story, tout comme Steve Jobs. Eh bien, il a adoré son potentiel financier. Parce que, quelques mois seulement après les projections, Steve Jobs a pris la présidence de Pixar. Il était sûr que Toy Story serait un succès. Et, alerte spoiler : ça l'était. Rien que le premier week-end, Toy Story a gagné 39,1 millions de dollars. Le film engrangerait 200 millions de dollars tout au long de sa sortie en salles.
Toy Story était le film. Et cela avait coûté plus cher à toutes les personnes impliquées que ce qu'elles auraient pu prévoir. Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Cela devient de plus en plus intéressant. Juste une semaine après Toy Story, le 29 novembre 1995, Pixar a fait son introduction en bourse. Le récit persiste : Pixar n'a produit qu'un long métrage. C'était le seul argument de vente, mais la promesse était que les films s'amélioreraient, ce qui semblait fou. Pourtant, Jobs a procédé à l'introduction en bourse, et ce fut un succès.
Il s'agissait de la plus importante introduction en bourse de l'année. Pixar a ensuite produit A Bug's Life en 1998, Toy Story 2 en 1999 et Monsters, Inc en 2001. Les trois ont connu d'énormes difficultés critiques et financières. Donc, c'est une fin de conte de fées, non ? Eh bien, non. Parce qu'un côté de l'histoire concerne les films d'animation et l'autre, l'argent. La relation avec Disney, qui était le distributeur, avait atteint un point d'ébullition.
Ainsi, en 2004, Steve Jobs avait laissé entendre qu'en 2006, Pixar cesserait de travailler avec Disney. La nouvelle a choqué le monde entier puisque Pixar avait fait ses preuves et que Disney pouvait en récolter d'énormes avantages. Mais Steve Jobs et le PDG Michael Eisner ont été des négociateurs acharnés, comme nous l'avons vu. En plus, ils ne s'aimaient pas.
Mais, sous la pression du conseil d'administration, Eisner a démissionné et Bob Iger est arrivé. Dès qu'il a assumé le rôle de PDG, il a voulu racheter Pixar. À ce moment-là, les films avaient engrangé plus de 2 milliards de dollars, donc le potentiel était bien plus important. Mais il savait que Jobs avait une réputation. Il a donc appelé Steve Jobs pour lui proposer d'acheter Pixar. Il s'attendait à une diatribe, et au lieu de cela, il a reçu : « Ce n'est pas une idée si folle. »
Mais quand les deux se sont rencontrés, les choses étaient différentes. Tout d'abord, Jobs a sorti les tableaux blancs. Il a énuméré les avantages et les inconvénients, et nous devons les communiquer à Jobs ; certains d'entre eux étaient valables. Jobs pensait que la culture de Pixar avait trop de valeur. Disney pourrait le tuer et détruire l'essence qui l'a rendu génial. Donc, s'il voulait vendre Pixar, Jobs avait besoin d'une garantie quant à la survie de cette vision.
Ce qu'il a fait, c'est avoir suffisamment d'influence pour devenir actionnaire majoritaire. Et c'est l'histoire que beaucoup de gens connaissent. Ainsi, lorsque Pixar a annoncé la vente, le monde a dit que Steve Jobs avait révolutionné l'animation. Et oui, il l'a fait dans une certaine mesure, il n'était pas seul. Pendant une décennie, avant son arrivée, les visionnaires recherchaient « Le film ». On ne peut donc pas dire que Steve Jobs a complètement changé l'entreprise. Ce que nous pouvons dire, c'est que Pixar l'a probablement changé.
C'est en juin 2006. Disney a annoncé qu'il achèterait Pixar pour 7,4 milliards de dollars. Avec cet achat, Disney espère réorganiser sa division d'animation. Pixar continuera à créer des films révolutionnaires. Et, quant à Jobs, c'est lui qui a le dernier mot à rire. Il est non seulement plus riche de plusieurs milliards de dollars, mais il est également propriétaire majoritaire de Disney.
