Noticias semanales y desgloses sobre las empresas emergentes más populares
Los hilos de Twitter más relevantes de la semana
Producto de la semana presentado por ProductHunt
Estadísticas detalladas de las empresas que recaudaron capital de riesgo
Estamos en 2006 y Steve Jobs está a punto de cerrar el acuerdo que enviará a Pixar a Disney por 7.400 millones de dólares. Por supuesto, no podemos leer su mente, pero estamos seguros de que está extasiado y aliviado. Verán, esta venta marca el final de un viaje tan difícil que casi llevó a Steve Jobs a la bancarrota. Pero, ¿cómo?
En los años 70, los diseñadores tenían una obsesión: crear el primer largometraje de animación por ordenador de la historia. El desafío era tan claro que la llamaron simplemente «La película». La idea era ridícula. Los animadores necesitaban una potencia informática imposible de conseguir. Aun así, creían que, en el futuro, serían capaces de hacerlo. ¿Por qué estaban tan seguros? Por la ley de Moore.
En resumen, esta ley establece que, en promedio, cada dos años, el número de transistores se duplica. Entonces, con el tiempo, la potencia de la computadora aumentará. Todo lo que tenían que hacer era esperar. Ed Catmull, Malcolm Blanchard, David DiFrancesco y Alvy Ray Smith fueron algunos de estos visionarios. Se unieron al Instituto Técnico de Nueva York en 1975 con ese objetivo, y obtuvieron algunos resultados.
Se les ocurrió un cortometraje llamado Piedra solar, lo cual es espeluznante. Pero, espeluznante o no, llamó la atención de George Lucas. Robó a los animadores del NYIT y los consiguió para trabajar para LucasFilm en 1980.
Su división sería Computer Graphics Group o CGG. El CGG trabajaría en diseño, edición, efectos especiales y animaciones tridimensionales. Pero también trabajaron en un pequeño hardware llamado Pixar Image Computer, y esto es esencial para la participación de Steve Jobs. Este dispositivo sería cuatro veces más rápido que otros ordenadores en el procesamiento de píxeles. Pero aún no. Verás, este equipo trabajaba para el futuro, no para el presente. Así que la paciencia era vital.
El CGG hizo algunas animaciones. Por ejemplo, una de sus primeras experiencias con la animación por ordenador en las principales películas fue en Star Trek, la La ira de Kahn. Para una animación de 1982, se ve impresionante. Luego, en 1983, animaron el holograma de la Estrella de la Muerte en El Retorno del Jedi. 1983 también fue un gran año porque John Lasseter se unió al equipo. Como animador, Lasseter irradiaba talento y tenía la visión creativa necesaria para impulsar el CGG. Sus primeros proyectos incluyeron Las aventuras de André y Wally B, un corto de animación que fue revolucionario en su momento.
Pero, incluso con estos éxitos, había un gran problema. La CGG todavía estaba tratando de resolver su identidad. Ni siquiera George Lucas entendió la totalidad del concepto. Es fascinante cómo Pixar pasó de esta idea, que apenas estaba viva, a cambiar la vida de Steve Jobs y de muchos otros. Ahora, puede que te preguntes por qué es importante. Bueno, resulta que George y su esposa, Marcia Lucas, estaban hartos. La pareja se divorció y dividió todo en partes iguales, lo que incluía dinero, propiedades y empresas. En los años siguientes, LucasArts experimentó un gran cambio y, en 1985, todo lo que quedaba del departamento de informática era el CGG.
Catmull, Smith, Blanchard y DiFrancesco querían que la empresa sobreviviera. Estaban seguros de que, en poco tiempo, también tendrían el hacha. El problema era que no tenían ni idea de cómo dirigir un negocio. Su idea tenía cierto sentido. Pixar atraería inversores con sus ordenadores y financiaría a los animadores. El plan era hacerlo durante cinco años para hacer «La película», una vez que la tecnología lo hiciera posible.
Una vez más, Pixar confió totalmente en el futuro. Pero nadie quería invertir en ellos. Smith y Catmull acudieron a 35 empresas de capital riesgo, y todos dijeron que no. La idea era demasiado abstracta. Tenían un posible acuerdo con GM, pero fracasó debido a la política. Así que Catmull y Smith no tenían otros planes. A menos, a menos que, ¿qué tal llamar a Steve Jobs? ¿Steve Jobs, Pixar, en la misma frase? Así es.
Meses antes de que fracasara el acuerdo con GM, Jobs se había reunido con los cuatro para comprar CGG. Le importaban los ordenadores, no la animación. Pero los cuatro dijeron que no. Ahora, con el rabo entre las piernas, él era su única oportunidad.
Steve Jobs dijo que financiaría a la empresa con aproximadamente la mitad del acuerdo con GM. Lucasfilms estaba desesperado por conseguir dinero, así que aceptaron la oferta. Con un cheque de 10 millones de dólares, Jobs cerró el trato. Capitalizó la CGG, controlando el 70% y los empleados el 30%. El spin-out lo cubrió todo, incluido el ordenador Pixar.
Y así, Pixar cobró vida oficialmente en 1986 como fabricante de ordenadores y empresa de animación. Produjo cortos como Luxo Jr., nominado al Oscar, y Tin Toy, ganador del Oscar. Otros cortos incluyen Red's Dream y Knick Knack. Todos estos fueron éxitos masivos. Mientras tanto, también estaban implementando tecnologías innovadoras para la animación, como RenderMan, que se convertiría en algo vital para Hollywood.
Pero eso no significaba que la empresa lo tuviera fácil. Verán, por un lado, el software de Pixar era excelente. Pero, por otro lado, la computadora Pixar era horrible. Además, era demasiado caro.
La primera computadora Pixar vendida por 135.000 dólares. En 1986. Además, necesitabas software de SunSystems por valor de 35 000 dólares. Eso no es barato ni siquiera para los estándares actuales. Ni siquiera la Ley de Moore pudo ayudarlos. Aunque el modelo de 1987 no tenía ningún valor, todavía costaba 35.000 dólares en 1987. Así que, en 1990, se estima que Pixar solo logró vender menos de 300 unidades y Steve Jobs estaba cabreado.
Smith recuerda en un artículo que Jobs criticaría a los gerentes de Pixar. Pero luego escribiría otro cheque por valor de millones. Desde fuera, no tenía sentido. La empresa estaba perdiendo dinero y tenía un producto que no funcionaba. Entonces, ¿por qué emitir otro cheque? Porque Steve Jobs no podía volver a fallar. Así que escribía un cheque tras otro. Steve Jobs ganó 100 millones de dólares con Apple, más o menos. Solo en Pixar, había invertido 60 millones de dólares en efectivo.
Sabiendo que muy bien podría terminar en bancarrota, Jobs tomó medidas. A mediados de 1990, vendió la división de ferretería por unos míseros 2 millones de dólares. Estaba harto de la computadora Pixar.
Aun así, las tensiones eran altas dentro de Pixar, especialmente entre Steve Jobs y los demás directores. Si no lo sabes, está el famoso incidente de «Whiteboard». Verá, a Steve Jobs le encantaba tener el control de su pizarra; nadie más podía tocarla.
En una reunión, Jobs reprendió a los ejecutivos de Pixar por el retraso en la producción. Sin embargo, Smith señaló que NeXT, la otra empresa de Jobs, también se retrasó, por lo que sería mejor que Jobs se retirara. Jobs explotó. En segundos, Smith y Jobs se gritaban el uno al otro. Finalmente, Smith se acercó a la pizarra y comenzó a escribir en ella en un ataque de ira. Entonces, Jobs gritó: «¡No puedes hacer eso!»
Smith respondió: «¿No puedo escribir en tu pizarra? Mentira». Tiempos amistosos. Lo que siguió fueron medidas aún más drásticas. Finalmente, en 1991, compró la empresa por completo. Ahora, todo lo que Jobs necesitaba era que llegara el futuro.
Durante años, la compañía se propuso crear «The Movie». Y, en 1990, parecía que, incluso en tiempos difíciles, tenían todos los factores. Tenían a John Lasseter, un buen software y vínculos con Disney. Además, la tecnología se estaba poniendo al día. Así que, después de décadas, es hora de crear un largometraje animado por ordenador. En 1991, Ed Catmull negoció y cerró el trato con Disney no para una sino para tres películas.
El trato dejó a Catmull y Smith asombrados. Pensaron que «la película» duraría cinco años. Aún así, Disney creía en lo suficiente para pagar tres películas. Pero luego estaba el tema de Steve Jobs. La presencia de Jobs creó tensión durante las negociaciones con Disney. Verán, John Katzenberg, el jefe de la división cinematográfica de Disney, ya conocía a Jobs, quien había intentado venderle una división de ordenadores NeXT y había fracasado.
Lógicamente, Catmull y Smith tenían miedo de que los dos no se llevaran bien. Y, por un momento, pareció que sería así. Disney ofreció un pequeño porcentaje de las ganancias de taquilla, más una compensación por el trabajo en la película. Pero Jobs quería más. Quería un porcentaje mayor en las ventas de taquilla. Además, una parte de las ganancias de vídeo y derechos de software ilimitados.
Katzenberg respondió. Aumentó el porcentaje pero no cedió ningún derecho. La noticia fue estupenda para Pixar. Sin embargo, la tensión seguía aumentando. Smith estaba cerca de tener suficiente. Los insultos, las pizarras blancas y las negociaciones, todo había sido demasiado.
Así que se fue. Así de odiaba trabajar con Jobs. Alvy Ray Smith estaba dispuesto a desprenderse de su sueño de décadas. Estaba listo para abandonar The Movie porque estaba harto de Jobs. Y sí, alerta de spoiler: la primera película de Pixar fue Toy Story. Sería un éxito. Pero hacerlo no sería fácil.
Hay una razón por la que Toy Story trata sobre juguetes. En aquella época, la animación de la piel y los rasgos humanos seguía siendo un desafío. El resultado final fue una piel similar al plástico. Por lo tanto, los humanos eran difíciles de ilustrar. Pero, ¿juguetes? Estuvieron geniales.
Así que, en ese frente, Pixar había triunfado. Cuando Lassetter mostró una muestra a los ejecutivos de Disney, les encantó. Además, el reparto de voces fue impresionante. Lo problemático era la trama. Lasseter había escrito a Woody como un personaje mezquino para contrarrestar la personalidad de Buzz Lightyear. Disney odiaba esta idea, y la compañía detuvo la producción y fue un paso más allá.
Disney envió a Lasseter a clases de escritura de guiones durante meses. Esa es una de las razones por las que Toy Story tardó cuatro años y medio en hacerse realidad. Además, el destino de Pixar dependía de esto. También Disney. Si esta primera película no tuviera éxito, lo más probable es que las otras dos no entren en producción. Después de meses de orientación, Lasseter convirtió a Woody en el personaje que todos conocemos y amamos. Luego, Disney incluso anunció una fecha de lanzamiento: Acción de Gracias, 1995.
Cuando llegaron las proyecciones, a los críticos les encantó Toy Story, al igual que a Steve Jobs. Bueno, le encantaba su potencial financiero. Porque, solo unos meses después de las proyecciones, Steve Jobs asumió la presidencia de Pixar. Estaba seguro de que Toy Story sería un éxito. Y, alerta de spoiler: lo fue. Solo en el primer fin de semana, Toy Story ganó 39,1 millones de dólares. La película acumularía 200 millones de dólares durante su estreno en cines.
Toy Story había sido La película. Y les había costado a todos los involucrados más de lo que podían haber previsto. Pero la historia no termina ahí. Se pone más interesante. Justo una semana después de Toy Story, el 29 de noviembre de 1995, Pixar tuvo su salida a bolsa. La narración persiste: Pixar tenía un largometraje. Ese era el único argumento de venta, pero la promesa era que las películas mejorarían, lo que parecía una locura. Aun así, Jobs siguió adelante con la oferta pública inicial y fue un éxito.
Fue la mayor oferta pública inicial del año. Luego, Pixar produjo A Bug's Life en 1998, Toy Story 2 en 1999 y Monsters, Inc., en 2001. Los tres fueron un enorme éxito financiero y de crítica. Así que es un final de cuento de hadas, ¿verdad? Bueno, no. Porque una cara de la historia trata sobre las películas animadas y la otra sobre el dinero. La relación con Disney, que era la distribuidora, había llegado a un punto de ebullición.
Así que, en 2004, Steve Jobs había insinuado que, en 2006, Pixar dejaría de trabajar con Disney. La noticia conmocionó al mundo, ya que Pixar había demostrado su valía y Disney podría cosechar enormes beneficios. Pero Steve Jobs y el director ejecutivo Michael Eisner fueron negociadores duros, como hemos visto. Además, no se caían bien.
Sin embargo, tras la presión de la Junta, Eisner renunció y Bob Iger entró. Tan pronto como asumió el cargo de director ejecutivo, quiso comprar Pixar. Para entonces, las películas habían recaudado más de 2000 millones de dólares, por lo que había mucho más potencial. Pero sabía que Jobs tenía una reputación. Así que llamó a Steve Jobs con la oferta de comprar Pixar. Esperaba que lo despotricaran y, en vez de eso, le dijeron: «Esa no es una idea tan descabellada».
Pero cuando los dos se conocieron, las cosas fueron diferentes. En primer lugar, Jobs sacó las pizarras blancas. Enumeró los pros y los contras, y tenemos que dárselo a Jobs; algunos de ellos eran válidos. Jobs creía que la cultura de Pixar era demasiado valiosa. Disney podía acabar con ella y destruir la esencia que la hacía grandiosa. Así que, si quería vender Pixar, Jobs necesitaba una garantía de que la visión sobreviviría.
Lo que hizo fue aprovechar lo suficiente como para convertirse en accionista mayoritario. Y esa es la historia que mucha gente conoce. Así que, cuando Pixar anunció la venta, el mundo dijo que Steve Jobs había revolucionado la animación. Y sí, lo hizo hasta cierto punto, no estaba solo. Durante una década, antes de su llegada, los visionarios estuvieron buscando «La película». Por lo tanto, no podemos decir que Steve Jobs haya cambiado la empresa por completo. Lo que podemos decir es que, muy probablemente, Pixar lo cambió.
Es junio de 2006. Disney anunció que compraría Pixar por 7.400 millones de dólares. Con esta compra, Disney espera renovar su división de animación. Pixar seguirá creando películas innovadoras. Y, en cuanto a Jobs, es el último en reír. No solo es miles de millones más rico, sino que también es propietario mayoritario de Disney.
