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Altern ist ein entmutigender Gedanke. Wir alle wollen ein langes, gesundes und erfülltes Leben führen, doch Altern ist unvermeidlich. Schätzungen zufolge werden 2030 16% der Menschen über sechzig Jahre alt sein, und bis 2050 wird sich diese Zahl auf rund 33% verdoppelt haben. Es macht also Sinn, dass der Markt für Langlebigkeit einer der am schnellsten wachsenden Märkte der letzten Zeit ist, aber es gibt einen Haken. Der Versuch, den irreversiblen Ansturm der Zeit zu stoppen, wirft Fragen auf, die wir möglicherweise nicht beantworten können.
Das Konzept der Langlebigkeit ist schwierig zu definieren, da es viele Möglichkeiten gibt, sich ihm zu nähern. Zunächst einmal liegt der „traditionelle“ Fokus zur Verlängerung der Lebenserwartung auf der Verlangsamung des Alterns. Auf diese Weise bleiben wir länger gesund. Dann ist da noch die Idee der Verjüngung mit Technologie und neuen Behandlungen. Dieses Konzept beinhaltet nicht nur, das Altern zu verlangsamen, sondern es auch ganz zu stoppen und in einigen Fällen umzukehren. Beide vermitteln Vor- und Nachteile, und obwohl sie wie eine weit hergeholte Fantasie erscheinen mögen, sind wir tatsächlich an einem Punkt angelangt, an dem wir das tun.
Das gesunde Leben hat sich so stark verbessert, dass wir derzeit unser möglichst gesundes Leben führen. Technologie, Medikamente und Information haben die Lebenserwartung von 66 im Jahr 1950 auf 77 im Jahr 2020 erhöht. Angesichts dieser Fortschritte stellt sich die Frage, wohin uns dieses neue Konzept der Langlebigkeit führt? Für einige Wissenschaftler, Forscher und Start-ups lautet die Antwort, 200 Jahre Leben anzustreben.
Zwei Jahrhunderte zu leben mag für viele entmutigend sein, daher ist es wichtig klarzustellen, dass das Konzept über eine Zahl hinausgeht. Stattdessen entwickelt es die richtige Technologie, um ein gesundes Altern zu garantieren, wo es bisher unmöglich war, und das liegt daran, dass es beim Altern nicht nur um unseren Körper geht. Zum Beispiel glauben wir seit langem, dass die Lebenserwartung zu 30% genetisch bedingt ist und zu 70% von der Umwelt abhängt. Dennoch haben einige Studien gezeigt, dass die Genetik möglicherweise nur zu etwa 7% zum Altern beiträgt, der Rest sind externe Faktoren. Da wir also nicht viel Lebenserwartung vererben können, wird der Wettlauf, den Rest zu ändern, noch dringlicher.
In der Startup-Welt wimmelt es nur so von Hunderten von Ideen, um den Alterungsprozess zu verlangsamen. Es ist so wichtig geworden, dass Startups, die sich auf Langlebigkeit konzentrieren, mehr gesammelt haben 40 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021, und es gibt Schätzungen, dass der Markt 2025 600 Milliarden US-Dollar erreichen wird. Interessant ist, dass sich die meisten dieser Startups auf vier Krankheiten konzentrieren, die 90% der Todesfälle nach 50 Jahren ausmachen: Krebs, Herzerkrankungen, Diabetes und neurodegenerative Erkrankungen.
Nehmen wir Organe als Beispiel. Manche altern schneller als andere, insbesondere beim Alkohol- und Tabakkonsum. Wenn wir hinzufügen, dass wir möglicherweise nicht die richtigen Gene für eine gesunde Leber haben, könnten wir schneller als erwartet an einer Krankheit erkranken. An dieser Stelle plant ein Startup, die Dinge zu ändern, indem es Lebergewebe regeneriert. LyGenesis ist ein Startup, das beeindruckende Ergebnisse erzielt hat von injizierende Organe mit seiner firmeneigenen Zelltherapie. Mit dieser Behandlung gelang es, das Altern der Leberzellen umzukehren. Der Fortschritt war so groß, dass das Startup Mitte 2022 mit Tests am Menschen begann.
Es gibt gute Ideen, bei denen Vorsicht geboten ist. Elysium Health ist ein Startup, das Tests zu Hause anbietet, um zu messen, wie stark wir gealtert sind. Von außen betrachtet ist die Idee ausgezeichnet. Ohne die richtige Anleitung könnten sich solche komplexen Informationen darüber, wie schnell wir altern, jedoch negativ auswirken. Unser Zugang zu Technologie könnte dazu führen, dass wir von Ergebnissen besessen sind, wenn wir nicht über die entsprechende Ausbildung verfügen, um sie zu verstehen, was zu einer ernsten Selbstdiagnose Problem.
Wie wäre es mit der Bearbeitung unserer Körper? Das klingt besorgniserregend, ist aber Realität. Die CRISPR-Genbearbeitung ist der Prozess, mit dem wir das Genom lebender Organismen verändern. Das Tolle an CRISPR ist, dass es bei der Behandlung und Vorbeugung helfen kann. Theoretisch könnte diese Technologie 89% der Krankheiten hinter uns bringen, und die Anzahl der Startups, die diese Technologie voll ausschöpfen, ist beeindruckend. Im Jahr 2022 begann ein Startup, Verve Therapeutics, mit Tests am Menschen, um die Zahl der Patienten zu senken Cholesterinspiegel durch Gen-Editierung, und das ist erst der Anfang.
Andererseits zeigen selbst die umstrittensten Ideen, dass die Zukunft beeindruckender ist, als wir hätten denken können. Zum Beispiel sorgte Elon Musks Neuralink für Aufsehen, als er erklärte, es habe einen Fitbit in deinem Schädel. Sicher, nicht die beste Wortwahl, aber das Potenzial dieser Technologie, querschnittsgelähmten Patienten oder Patienten mit neurologischen Erkrankungen zu helfen, scheint grenzenlos, bis wir uns dem philosophischen Aspekt zuwenden. Das Gehirn hat 86 Milliarden Neuronen, und Musk will sie auf unvorhergesehene Ebenen ausnutzen. Die dünne Linie zwischen Langlebigkeit und Unbekanntem verschwimmt also. Diese radikalen Ideen haben das Unternehmen auf die Probe gestellt. In letzter Zeit hat Neuralink einige schwierige Phasen durchgemacht. Wenn es jedoch gelingt, sie zu überwinden, könnten wir lebensverändernde Technologien erleben.
Es gibt Hunderte, wenn nicht Tausende von Startups, die hart daran arbeiten, das Leben in einer Welt zu verlängern, die zu bevölkert ist, mit Klimakatastrophen konfrontiert ist und solche politischen Turbulenzen durchgemacht hat, dass sie die Weltuntergangsuhr. Während wir also sehen, wie sich diese Revolution zur Verlängerung unseres Lebens vor uns entfaltet, müssen wir uns fragen, was wir in den nächsten zweihundert Jahren nützen werden.
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