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Es ist Mitte 2023 und das Internet ist vollgepackt mit Amazon Echo-Rabatten, und sie sind erheblich. An manchen Orten wird es für 34$ verkauft, der niedrigste Preis in der Geschichte. Man könnte denken, dass dies die beste Gelegenheit ist, einen zu kaufen, aber die Welt eilt nicht. Niemand bestellt sie in solchen Mengen, dass Amazon die Produktion hochfahren muss. Stattdessen werden nur wenige Geräte ausgeliefert.
Der Amazon Echo Smart Speaker sollte unser Leben revolutionieren, als er auf den Markt kam. Neun Jahre später haben diese Geräte die Erwartungen nicht erfüllt. Warum? Wegen Amazon selbst. Deshalb stirbt das Amazon Echo.
Besitzen Sie ein Amazon Echo? Wenn die Antwort ja ist, dann großartig!
Haben Sie jemals das Gefühl gehabt, dass es für Ihr Leben unverzichtbar war, es zu besitzen? Ihre Antwort enthält das Kernproblem mit diesem Gerät, und seine Lösung hat Amazon Milliarden gekostet.
Ende 2022 tauchten weltweit Berichte auf, und alle sagten eines. Amazon hat 2022 Geld verloren. Der Hauptschuldige war die Alexa-Abteilung, ein Teil der Worldwide Digital-Gruppe, zu der auch Amazon Prime gehört. Der Verlust würde sich in der Division auf 10 Milliarden US-Dollar belaufen, und Alexa und Echo waren die Hauptverantwortlichen.
Ars Technica und Business Insider waren die ersten, die eine detaillierte Analyse der Geschehnisse vorlegten. Was sie enthüllten, war schockierend.
Dieses Problem war weitaus komplexer als nur ein ausgefallenes Gerät. Alexa zeigte, dass Amazon, der Logistikgigant, vielleicht Knicke in seiner massiven Panzerung hatte.
Als Amazon 2014 das Echo-Gerät zum ersten Mal herausbrachte und den virtuellen Assistenten Alexa kombinierte, war die Kombination sofort ein Hit. Drei Jahre später hatte der Umsatz die Erwartungen weit übertroffen, und die Welt betrachtete dieses Produkt als Amazons Krönung. Bezos liebte es und machte es fast zu seiner Lieblingskreation.
Das war lange bevor KI das ist, was sie heute ist. Das berühmteste Beispiel, das wir damals hatten, war Siri von Apple, das 2011 veröffentlicht wurde. Sogar es fühlte sich weniger praktisch an als das, was Amazon versprochen hatte.
Was Echo angeht, war es anders. Hier war ein Gerät in Ihrer Küche oder Ihrem Wohnzimmer, mit dem Sie Ihr Licht ausschalten, eine Uhrzeit einstellen, Musik abspielen oder sogar Rezepte finden konnten. Außerdem können Sie über Amazon alles bestellen, was Sie möchten, und es direkt an Ihre Tür liefern lassen, ohne Ihre Hände zu benutzen.
Die Idee machte absolut Sinn. Zu Hause gibt es selten einen Moment, in dem wir uns ganz auf eine Sache konzentrieren können. Die Idee war also, das tägliche Leben mit einem Gerät zu verbinden, das es uns in allen Aspekten erleichtert. Kurz gesagt, wir haben zwei Fliegen mit einer Klappe geschlagen.
Das wollte Amazon, dass wir werden. Der intelligente Lautsprecher Echo würde zu einer Einstiegsdroge werden, und die Welt würde irgendwann von Amazon abhängig sein.
Es war auch ein Zeichen der Zeit. In den 2010er Jahren erlebte das Internet der Dinge (IoT) einen Boom. Wir stellten uns unsere Häuser und unser Leben vor, alles unterstützt durch Technologien wie Smart-TVs, Kühlschränke und Lautsprecher.
Also traten auch Konkurrenten wie Google und Apple in die Aktion ein. Die Sache mit Amazon war, dass es dank seines enormen Logistikverständnisses einen massiven Wettbewerbsvorteil hatte.
In zwei Jahren hatte Amazon 5 Millionen Echo-Geräte verkauft. Die Alexa-Geräte schnitten in den ersten vier Jahren beim Verkauf sogar ähnlich ab wie das iPhone.
Die Benutzer interagierten so oft mit Alexa, dass etwa eine Milliarde Interaktionen pro Woche erreicht wurden. In der Tat mussten sich diese Interaktionen in Online-Käufen niederschlagen. Oder haben sie es getan?
Amazon hatte ein Gerät, das Milliarden von Interaktionen pro Monat durchführte. Bis 2022 hatte es noch keinen Erfolg gebracht, aber warum? Als sich die Welt Ende 2022 auf Amazon stürzte, begannen die Gründe dafür durchsickern zu lassen, was uns wichtige Lehren für die Zukunft aufzeigt.
Die Echo-Gerätelinie war eines der meistverkauften Produkte von Amazon, und das schien großartig zu sein. Von außen betrachtet funktioniert die Theorie. Sie entwickeln ein neues Gerät, das am beliebtesten wird, aber es gibt ein großes Problem.
Amazon war besessen von einer Idee. Sie wollten mit dem Verkauf der Lautsprecher kein Geld verdienen. Stattdessen versuchten sie, Geld zu verdienen, indem die Leute die Geräte nutzten Sachen kaufen oder lernen (halte an diesem Gedanken fest). Also haben sie jeden Echo-Lautsprecher zum Selbstkostenpreis oder fast zum Selbstkostenpreis verkauft.
Diese Strategie war in der Amazon-Mentalität so tief verwurzelt, dass das Alexa-Team bis 2020 keine Verkaufszahlen mehr veröffentlichte. Sie waren egal. Stattdessen konzentrierte sich das Unternehmen darauf, die Leute zu fesseln, was zu einer weiteren großen Frage führte.
Das ist keine Anleitungsfrage. Wenn Sie wissen möchten, wie Sie Alexa oder einen Echo Smart Speaker verwenden, finden Sie im Internet Tutorials. Stattdessen ist es eine weitaus philosophischere Frage. Wie benutzen die Leute dieses Gerät?
John Naughton, Autor für The Guardian, war fasziniert von Ars Technicas heftiger Kritik an Alexa. Also ging er zu einer Schublade in seinem Haus, wo er einen Echo-Lautsprecher aufbewahrte, der Staub sammelte. Er hat es aufgeladen, eingeschaltet und sprach mit ihm.
Alexa, warum bist du so ein Verlustbringer?
Dies könnte Ihre Frage beantworten: Senfgas, auch bekannt als Lost, wird in den Vereinigten Staaten hergestellt.
Das ist wahrscheinlich die tiefgründigste Frage, mit der Alexa seit langem konfrontiert war. In den meisten Fällen Benutzer verließen sich auf das Gerät, um belanglose Gespräche zu führen. Alles von Musik über Timer bis hin zur Erinnerung an Termine, aber nichts weiter, und das, wenn man bedenkt, dass das Gerät das Potenzial für viel mehr hat, oder?
Das gesprochene Wort ist eine der grundlegenden Kommunikationsarten der Menschheit und eine der komplexesten. Dadurch können wir uns Dinge vorstellen, die uns mit anderen Mitteln, wie z. B. schriftlich oder gar illustriert, manchmal nicht einfallen.
Außerdem können die meisten Menschen durch gesprochenes Wort kommunizieren, wenn andere Fähigkeiten eingeschränkt sind. Bedeutet das, dass wir uns für die meisten Dinge auf eine reine Audioschnittstelle verlassen werden? Nicht unbedingt.
Das Unternehmen begann mit der Einführung von Fähigkeiten, als Amazon erkannte, dass die Leute die Echo-Geräte nicht viel mehr nutzten, als Timer einzustellen, Musik zu hören und vielleicht ein neues Rezept zu entdecken. Diese sind in der Alexa-Welt etwas Ähnliches wie Apps.
Benutzer können sie ausnutzen, um Nachrichten zu hören, Spiele zu spielen, zu lernen und vieles mehr. Amazon setzte stark auf Sprachentwicklungssoftware. Sie werden überrascht sein zu erfahren, dass Alexa über mehr als 100.000 Fähigkeiten verfügt, und ironischerweise wird dieses Potenzial durch unsere begrenzte Fähigkeit, ein lebloses Objekt zu hören und mit ihm zu sprechen, geblockt.
Es war also egal, wie viel Aufwand Amazon in den intelligenten Lautsprecher gesteckt hat; es gab keine Möglichkeit, das eine Problem mit den Echo-Geräten zu lösen. Wie Benedict Evans es ausdrückte: es waren verherrlichte Radiowecker, und es gab noch einen großen Fehler.
Amazon war der Konkurrenz in Bezug auf KI nicht voraus. Als es herauskam, schien die Kombination aus Lautsprecher und Alexa-System tödlich. Der KI-Marktführer Google war ratlos, und dieser Geräteführer Apple musste sich bemühen, seinen Konkurrenten zu produzieren. Jetzt ist es eine ganz andere Geschichte: Google macht Fortschritte mit Bard, ChatGPT springt in die Szene und Amazon scheidet seltsamerweise aus dem Rennen aus, und das zeigt sich.
Die krasse Wahrheit ist, dass Amazon weltweit einen intensiven Wettbewerb hat und die Verkäufe stark beeinträchtigt wurden, wie auf diesem Bild zu sehen ist.
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Abgesehen von fehlerhafter KI und grundlegenden Interaktionen hatten diese Geräte jedoch ein grundlegendes Problem.
Das New York Times berichtete 2019, dass Alexa-Mitarbeiter sich Gespräche angehört haben. Als wir uns eingehend mit dem Artikel befassten, stellten wir fest, dass das Unternehmen behauptete, es ginge darum, die Reaktionsqualität bei sprachgesteuerten Befehlen sicherzustellen.
Von außen scheint dies logisch, da die Echo- und Dot-Geräte „ständig eingeschaltete Abhörgeräte“ sind, die bereit sind, jeden Befehl zu befolgen. Wie viele andere Apps und Websites Alexa sammelt Informationen, um seine Kunden besser zu verstehen.
Die Welt brauchte wenig Zeit, um die potenziellen Gefahren zu erkennen. Schließlich konnte mit nur einem Echo-Gerät jeder herausfinden, wie viele Personen sich in einer Wohnung befanden oder ob jemand alleine zu Hause war. Wenn es mehrere Geräte gab, war es möglich, den Standort einer Person zu triangulieren.
Dann wurde es buchstäblich sexuell. Das britische Journal Die Sonne stellte fest, dass intime Geräusche die Echo-Lautsprecher aktivieren und Alexa wiederum dazu bringen können, in heißen und schweren Momenten zuzuhören. Da das Unternehmen die Qualität seiner Dienste sicherstellen musste, wurden diese Momente gleichzeitig abgehört.
Amazon bestritt diese Behauptungen und verwendete stattdessen zwei Argumente. Einerseits hörte sich das Unternehmen Konversationen oder „Interaktionen“ an, um das Nutzererlebnis zu verbessern. Außerdem war das so umfangreich, dass sich die Mitarbeiter täglich über 1.000 Aufzeichnungen anhören konnten, sodass es praktisch unmöglich war, Kunden zu identifizieren. Letztlich bestand Amazon auch darauf, dass alle Mitarbeiter an NDAs und Vertraulichkeitsvereinbarungen gebunden sind, aber es gab ein Problem.
Amazon sah sich mit zwei Klagen konfrontiert, weil es ohne Zustimmung der Eltern Gespräche mit Minderjährigen geführt hatte. Das Unternehmen musste schließlich 30 Dollar zahlen Bußgelder in Millionenhöhe, was nicht der einzige Fehler war.
Eine Zusammenarbeit zwischen Business Insider und die deutsche C'T Das Magazin hob hervor, dass Amazon beim Umgang mit privaten Informationen massive Fehler gemacht habe.
Beispielsweise forderte ein Benutzer seine persönlichen Daten bei Amazon an, was über die Website möglich ist, und erhielt 1.700 Konversationen von einem Fremden.
Die Informationen waren so detailliert, dass diese Person fast ein genaues Bild vom Leben des Fremden zeichnen konnte. Schließlich deckten die Daten einen ganzen Monat ab. Da war alles: von Anfragen zu öffentlichen Verkehrsmitteln bis hin zu Weckern, Spotify-Befehlen, Rezepten und sogar Aufzeichnungen unter der Dusche, wichtige, private Informationen in den Händen anderer.
Amazon hatte darauf bestanden, dass es sich um einen Einzelfall handelte, und zugegeben, es gibt keine Berichte wie diesen mehr, aber er zeigt immer noch, wie leistungsfähig Alexa- und Echo-Geräte darin sind, immer zuzuhören.
Alexa war einst Jeff Bezos' Lieblingskreation. Er liebte es und bat immer wieder um Updates. Als jedoch die Nachricht von den finanziellen Schwierigkeiten bekannt wurde, sickerte auch die Information durch, dass Bezos bis 2020 über Alexa hinweggekommen war. Es spielte keine Rolle, wie viele Anstrengungen unternommen wurden: die Verfolgung neuer Verhaltensweisen, die Entwicklung der Skills-App und die Verbesserung der Bestelltechnologie.
Geschäfts-Insider enthüllt Das Im Jahr 2020 begann Bezos' Interesse an Alexa zu schwinden. Er hörte auf, die E-Mail-Kampagnen zu kommentieren, und das Team hörte stillschweigend auf, Führungskräfte darüber zu informieren, sagte ein im Marketing tätiger Mitarbeiter.
Selbst wenn diese Berichte auftauchten, bestand der Hardware-Chip von Amazon, Dave Limp, darauf, dass sich das Unternehmen weiterhin für Alexa, Echo und andere Projekte einsetzt. Interessanter war der Limp, sogar im Jahr 2023, betonte, dass das Geschäftsmodell dasselbe sei. Das Problem war, dass dieser Kommentar genau zu dem Zeitpunkt kam, als das Unternehmen 18.000 Entlassungen angekündigt hatte.
Eine Zukunft ohne intelligente Lautsprecher ist kaum vorstellbar. Wir genießen es, diese Dinge zu haben, aber gleichzeitig haben wir sie besser verstanden. Wir wissen jetzt, dass Geräte wie Echo-Lautsprecher eine begrenzte Anzahl von Funktionen haben, und ja, sie werden extrem gut darin werden, aber wird es ein Amazon-Gerät sein? Nicht unbedingt.
