¿Política o espionaje? Explicación de la prohibición de Huawei

Huawei pasó de ser una pequeña empresa rural a convertirse en el segundo mayor fabricante de teléfonos del mundo. Pero no podemos ignorar su poder en otro sector mucho más controvertido: las redes de telecomunicaciones.

Su historia contiene cosas sacadas directamente de una película: arrestos, guerras geopolíticas y acusaciones de espionaje. Todo lo cual ha puesto en peligro el futuro del gigante. Entonces, ¿qué pasará con Huawei?

Hablemos de ello en esta empresa forense: Huawei.

Huawei: Los orígenes

Durante la década de los 80, China quería evolucionar y ser competitiva a escala global. Dada su deficiente infraestructura, dependió en gran medida de las alianzas comerciales y de los productos importados, y Ren Zhengfei obtuvo su primera oportunidad.

Tras perder su trabajo en el Ejército Popular de Liberación, Ren intentó fundar su propia empresa, Huawei, que se traduce como «China es capaz». No era el gigante que es ahora, sino que revendía conmutadores telefónicos importados de Hong Kong. Pero el proveedor acabaría revocando las licencias y Huawei podría innovar o morir.

En aquel entonces, innovar en China era difícil: el control gubernamental dificultaba el éxito de las empresas privadas.

Zhengfei se salió de los caminos trillados. Tras haber aprendido mucho sobre los conmutadores telefónicos, fabricó los suyos propios y los vendió a pequeños hoteles de pueblos rurales, lo que a menudo las empresas más importantes ignoraban. Obsesionado con la innovación y los comentarios de los clientes, Zhengfei hizo que Huawei mejorara los productos de forma continua y no pasó a la tecnología digital hasta que consideró que tenía suficiente experiencia.

En 1993, Huawei tuvo su primer gran éxito, cuando lanzó su conmutador C&C08, el más potente disponible en el El mercado chino de la época.

A finales de los 90, Huawei ganó muchos contratos, algunos de los cuales más tarde se convertirían en una fuente de controversia. Uno provino del Ejército Popular de Liberación para construir la primera red nacional de telecomunicaciones de China. Luego, Nortel, una de las mayores empresas de comunicaciones de Canadá, subcontrató toda su producción e ingeniería a Huawei.

Irónicamente, Nortel se declaró en quiebra justo cuando Huawei se estaba convirtiendo en una potencia de telecomunicaciones. Surgieron informes que acusaban a China de hackear a Nortel y robar tecnología. Todo es diversión y juegos hasta que llega el hackeo.

A pesar de las acusaciones, Huawei no disminuyó la velocidad. Redobló su filosofía de dar prioridad al cliente: «Pon los ojos en el cliente y la espalda en el jefe», era su lema. Cuenta una historia que la caída de un rayo destruyó todos los equipos de Huawei en un pueblo pequeño. La empresa reemplazó todo el sistema lo más rápido que pudo y sin costo alguno.

Gracias a esto, Huawei contrató nada menos que a IBM para capacitar aún más al personal en múltiples temas. Y a un coste muy elevado. Los informes dicen que la inversión fue de unos 150 millones de dólares. Sin embargo, era la única empresa china dispuesta a invertir tanto, y esto la diferenciaba.

Huawei: Crecimiento y reputación

En la década de 2000, Huawei tenía como objetivo expandirse. Abrió centros e instalaciones de investigación en otros países, como la India. En 2005, se alió con Vodafone, la primera vez que un proveedor chino recibió la aprobación del gigante de las telecomunicaciones. Ese mismo año fue la primera vez que sus ventas internacionales superaron a las nacionales.

Luego, unió fuerzas con Symantec, una empresa de comunicaciones estadounidense. Pero esto duró solo cuatro años, ya que Symantec se retiró del acuerdo. El gobierno estadounidense advirtió a Symantec de que su alianza con Huawei no le permitiría recibir información clasificada sobre ciberamenazas.

En 2008, Huawei no pudo formar parte de 3Com, un fabricante de redes informáticas, y, en 2010, perdió una oferta para suministrar a Sprint Nextel. ¿Cuál es el motivo? Ambos casos se consideraron riesgos para la seguridad nacional.

Al no poder triunfar en los EE. UU., Huawei recurrió a otra estrategia. Se dirigió a mercados que las grandes marcas tendían a ignorar, como Sudamérica, África, Rusia y Oriente Medio, una réplica de lo que hizo en el pasado.

También invirtió mucho en innovación. De 2002 a 2010, la empresa abrió centros de innovación en todo el mundo, incluidos Alemania, Rusia, Suecia y Canadá. De los aproximadamente 180 000 empleados, alrededor del 45% trabaja de alguna manera en I+D.

Si bien pensamos en Huawei como un fabricante de teléfonos, su principal fortaleza históricamente han sido las redes, incluida una de las obsesiones de Huawei: la red 5G. Pero hablaremos de esto más adelante. Entonces, ¿cuándo se convirtió Huawei en el segundo fabricante de teléfonos móviles del mundo? Bueno, es bastante reciente. Su primer smartphone Android, el U8220, se lanzó en 2009, hace tan solo once años.

Su primer smartphone realmente exitoso, el Ascend D1, se lanzó justo en 2012 y, al igual que en los inicios de Huawei, los antiguos empleados de Huawei han reconocido que los primeros teléfonos no eran muy buenos. Sin embargo, gracias a su incesante innovación, tuvieron un modelo decente en poco tiempo.

Se puede decir que 2014 fue el gran año de Huawei; su modelo Mate 7, un teléfono inteligente de alta calidad que era estéticamente atractivo desde el punto de vista técnico, superó rápidamente a la competencia, especialmente Samsung.

Desde entonces, Huawei no ha dejado de mejorar. Los ingenieros revisan periódicamente los comentarios de los clientes y su objetivo es mejorar cada iteración. Solo dos años separan al Ascend D1 del Mate 7.

Recientemente, Huawei unió fuerzas con Leica para instalar cámaras y diseñadores de alta calidad a fin de ofrecer una estética nueva y mejorada. Ahora, los teléfonos Huawei se encuentran entre los mejores en cuanto a calidad de imagen y rendimiento general.

Y las cifras lo demuestran. Huawei pasó de ingresos de 42.900 millones de dólares en 2014 a 107.300 millones de dólares en 2018.

Huawei: aguas turbias

Con todo esto, es difícil precisar qué es lo que hizo que Huawei tuviera tanto éxito. Es una combinación de factores, como la innovación, una política en la que el cliente es lo primero y una expansión agresiva a mercados inexplorados. Sin embargo, ha llegado el momento de hablar del elefante en la habitación.

Digámoslo: Estados Unidos no quiere perder el control de las comunicaciones 5G, vio a Huawei y su vertiginoso desarrollo como una amenaza y la prohibió. Se podría decir eso, pero Estados Unidos tiene otras justificaciones. Recapitulemos.

Huawei es el innovador más importante de China y es conocido por instalar redes de comunicación en todo el mundo. Su fundador, Ren Zhengfei, ha estado vinculado al Ejército Popular de Liberación durante décadas.

Aunque Zhengfei ha declarado en repetidas ocasiones que no tiene vínculos con el Partido Comunista de China, el PCCh lo clasificó como uno de los «100 excelentes empresarios privados que salvaguardar el liderazgo del PCCh».

Estados Unidos incluso ha dicho que la historia de la pobreza a la riqueza no podría haber sido posible sin estrechos vínculos con el Gobierno chino. Pero, ¿importa?

Bueno, sí. Ahí es donde entra el 5G. Huawei desarrolló, probó e instaló redes 5G en China en un lapso de aproximadamente dos años, mientras que otros países han tardado entre 6 y 8 años.

Y esto ha dividido al mundo. Europa ha dejado claro que Huawei es un socio inevitable en la carrera por el 5G.

Sin embargo, los Estados Unidos piensan de otra manera. Ven a Huawei como una amenaza para la seguridad nacional, debido a su estrecha relación con el Gobierno chino. Recordemos que muchos países han vinculado a China con los ciberataques.

Huawei ha hecho todo lo posible para dejar en claro que no está vinculada al PCCh ni participa en él. ciberataques.

Sin embargo, algunos casos no ayudan a su reputación, como el de la Unión Africana. Huawei ayudó al gobierno chino a construir la sede de la Unión Africana en Etiopía. Años después de su finalización, surgieron informes de que los datos de la Unión se copiaron a servidores en Shanghái, ¡todos los días, durante cinco años!

Huawei y el Gobierno chino lo han negado. Pero, vamos, es sospechoso.

Luego, Meng Wanzhou, hija de Zhengfei y directora financiera de Huawei, fue arrestada en Vancouver. Violó las sanciones estadounidenses impuestas a Irán. Aunque fijó una fianza (solo 10 millones de dólares), fue acusada de engañar a los bancos acerca de sus negocios con Irán. Huawei también fue acusada de obstrucción de la justicia y robo de secretos comerciales. Algo sobre un brazo robótico. Te lo dije: guion de película. Aunque fue puesta en libertad, Wanzhou debe llevar un rastreador en el tobillo, a la espera de su extradición y posible condena.

Y así, Huawei fue incluida en la lista negra. Pero, ¿qué significa? Bueno, las empresas estadounidenses no pueden trabajar con Huawei, e incluye a Google. Desde el momento en que la sanción entró en vigor, los nuevos modelos de Huawei no pueden utilizar la tienda Google Play ni las aplicaciones principales, como Gmail y YouTube.

Todo lo que Google puede hacer es ofrecer seguridad a los usuarios actuales. Pero Google llegó incluso a advertir a los usuarios que no descargaran aplicaciones básicas como Gmail, ya que no serían compatibles y serían inseguras.

El impacto fue inmediato. Después de que Estados Unidos anunciara las restricciones, las ventas en Europa cayeron considerablemente y el propio Zenghfei reconoció que 2020 sería un año difícil. Huawei esperaba una disminución del 20% en las ventas antes de la crisis sanitaria mundial, pero estas cifras ciertamente podrían ser peores ahora.

Huawei: El futuro incierto

Muchos países seguirán recurriendo a Huawei para sus necesidades de 5G, especialmente en continentes como Sudamérica y África. Sin embargo, el sector de la telefonía se enfrenta a una ardua batalla.

Hablemos de las aplicaciones. Facebook e Instagram ya no existen, pero son algo más que redes sociales. Huawei utilizó Google Mobile Services (GMS), un paquete de aplicaciones de Google diseñado para OEM de terceros.

Entre estas aplicaciones se encuentra Google Maps, que es vital para herramientas de navegación como Uber y Lyft. Ahora, Huawei no podrá trabajar con estas dos y muchas otras, como Dropbox, Spotify y Tinder (¡oh, no!).

Con la desaparición de Google, Huawei tiene que confiar en su propia Galería de aplicaciones, que carece de variedad y está muy por detrás de Google Play Store.

Y sí, Huawei sigue siendo un éxito en China, donde Google está ausente. Sin embargo, la competencia nacional está repleta de marcas como Xiaomi y OnePlus, y estas podrían superarla a nivel internacional.

Inicialmente, Huawei había insinuado que Harmony, un nuevo sistema operativo, reemplazaría a Android. Pero resulta que el software se centrará en la integración de dispositivos: relojes inteligentes, computadoras y televisores.

Harmony podría eventualmente ser el futuro de los teléfonos inteligentes Huawei, pero Huawei todavía trabaja con la parte de código abierto de Android. Si ya no puede funcionar con Android, pasará a Harmony.

Y esto tiene potencial. Usemos Apple como ejemplo. Apple optimiza el software y el hardware para que funcionen en conjunto. En el caso de Google, el GMS es más generalizado y no está necesariamente optimizado para funcionar con todos marcas de terceros.

Por lo tanto, si Huawei logra crear una gran combinación de hardware y software con su nuevo Harmony, es posible que tengan algo que cambie las reglas del juego. Pero nos estamos adelantando porque ni siquiera la propia Huawei ha hecho el cambio.

Mientras Huawei trabaja en Harmony y encuentra una manera de evitar la prohibición, el resto del mundo de los teléfonos inteligentes avanza a un ritmo vertiginoso.

Por lo tanto, el tiempo es un problema. ¿Puede Huawei encontrar una solución lo suficientemente rápido? Y lo que es más importante, ¿pueden perder su reputación?