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¿Cómo te conviertes en el hombre más odiado de Estados Unidos? Bueno, primero hay que meterse con la salud de las personas. También tienes que usar Twitter y trollear a todos los que te critican. Básicamente, sé un imbécil. Por cierto, también puedes participar en un fraude bursátil y alegrarte de terminar en la cárcel. La prisión no te detendrá. De hecho, incluso podrías trabajar desde allí. De todos modos, estarás fuera en unos meses, y todos nosotros no podemos impedir que vuelvas a hacer nada de esto. Acabamos de describir a Martin Shkreli, y esto es solo la punta del iceberg. Entonces, averigüemos por qué es el hombre más odiado de Estados Unidos.
En diciembre de 2015, Martin Shkreli salió de su apartamento y se subió a la parte trasera de una patrulla. Tenía un aspecto horrible e intentó cubrirse la mayor parte de la cara con una sudadera gris con capucha. Por lo tanto, estaba muy lejos del ejecutivo típicamente arrogante y descarado en el que había sido unos meses antes.
Una acusación del FBI lo envió a la cárcel, y el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos de Nueva York acusó a Shkreli de múltiples delitos graves. Tras meses tumultuosos, finalmente testificó ante la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.
Cuando digo que testificó, se sentó y abogó por la Quinta Enmienda, negándose a responder a todas las preguntas y burlándose de todos con sus gestos. Así que, cuando llegó el momento del juicio, no fue fácil. Todos odiaban tanto a Shkreli que era casi imposible encontrar un jurado.
Pero, curiosamente, la razón por la que la gente lo odiaba no era la misma razón que lo llevó a los tribunales. En cambio, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos lo acusó de fraude bursátil y de utilizar un esquema Ponzi para cubrir sus deudas.
Para entender cómo llegó a este punto, tenemos que volver a 2003. A los 17 años, Martin Shkreli «se metió» en una pasantía en el fondo de cobertura de Wall Street Cramer, Berkowitz and Company. Sí, esas son sus palabras. Se «metió» en ello. Y sí, eso es esto de chico fondo. Allí, se hizo un nombre. En primer lugar, recomendó que la empresa apostara en contra de una empresa de biotecnología en particular. Cuando las acciones cayeron, el fondo ganó mucho dinero.
Pero, por cada positivo, parecía que se las arreglaba para sacar algo negativo. La gente admiraba su inteligencia pero despreciaba su personalidad. Era arrogante, agresivo y tenía un vasto catálogo de expresiones molestas. Tras cuatro años trabajando en el fondo, dejó Cramer, Berkowitz and Company y pasó a otros fondos hasta formar Elea Capital Management con un objetivo.
A Shkreli le encantaba vender acciones en corto. Su objetivo con Elea era seguir haciéndolo; lo malo era que, aunque le encantaba, no era muy bueno. Tenía un historial pésimo en el atletismo.
En 2007, Shkreli estaba seguro de que el mercado de valores volvería a caer. Entonces, colocó una opción de venta, que es una apuesta, a través de Lehman Brothers. Lo malo es que la bolsa hizo todo lo contrario y subió.
Así que, en vez de cobrar, tuvo que pagar, pero no tenía el dinero. Cuando Lehman Brothers le exigió que pagara, optó por una actitud defensiva, alegando que había demasiada presión y que podía acabar en quiebra. Lehman Brothers contraatacó y lo demandó por 2,3 millones de dólares, y un tribunal accedió a ello.
Pero entonces, la suerte ayudó a Shkreli cuando llegó la crisis de 2008 y borró a Lehman Brothers de la faz de la Tierra. Así que, ahora, la empresa no pudo sacar provecho de la sentencia. Qué suerte tiene él. Elea no sobreviviría y Shkreli acabó viviendo con sus padres. Sin embargo, aún quería vender acciones en corto. Así que creó un nuevo fondo, MSMB Capital Management, y la historia se repitió.
Martin Shkreli no tenía miedo de ir contra la corriente, y MSMB no fue diferente. Como resultado, sus tácticas se volvieron aún más agresivas, incluso repulsivas. En primer lugar, vendían empresas biotecnológicas en corto y, después, creaban estrategias para hacer caer las acciones. Estas incluían investigar y denunciar a las empresas en las salas de chat de negociación de acciones.
Aunque el método parecía absurdo, Shkreli tenía una cosa a su favor: era brillante. Además, no tuvo dificultades para entender los complejos términos e ideas de las empresas de biotecnología. Así pues, para él, eliminar a las empresas que falsificaban resultados médicos era fácil. Y la gente le creyó. Pero esta estrategia lo mordería en el culo.
En 2011, hizo otra apuesta cuando la FDA se negó a aprobar el medicamento Contrave de Orexigen Therapeutics. Al día siguiente del rechazo, sus acciones cayeron desde su valor original de 9,09 dólares.
Por lo tanto, Shkreli vendió en corto 32 millones de acciones de Orexigen a unos 2,50 dólares a través de una cuenta de Merrill Lynch. ¿Puedes adivinar qué pasó? La acción repuntó y MSMB no pudo cubrir la diferencia.
El problema era que Shkreli había dicho que podía cubrir. Así que ahora, Merrill Lynch había perdido 7 millones de dólares y MSMB estaba endeudada hasta las rodillas. Pero eso no detuvo a Shkreli, ni un ápice.
Solo unos meses después, creó MSMB Healthcare y una compañía farmacéutica llamada Retrophin. Cuando el mundo se dio cuenta de esto, la gente se quedó rascándose la cabeza. ¿Por qué se aventuró en la industria farmacéutica?
Dijo que había conocido a un chico que tenía un tipo raro de distrofia muscular. Finalmente, el niño sucumbió a su enfermedad y Shkreli quedó devastado. Así que tenía un nuevo propósito en la vida.
¿Por qué no le creeríamos? Después de todo, se centró mucho en las enfermedades raras. Además, no es que sea ajeno a la adversidad.
Los padres de Shkreli emigraron de Albania y Croacia. Ambos tenían trabajos humildes como conserjes y dieron a sus cuatro hijos una educación prestigiosa. La escuela de Martin, la Hunter College High School, incluso tiene fama de enviar a los niños a la Ivy League.
Pero, aun así, hay informes contradictorios. La estancia de Shkreli allí es dudosa. No está claro si la escuela expulsó a Shkreli o si obtuvo suficientes créditos para obtener un diploma. Así que, una vez más, por cada positivo, se las arregla para sacar algo negativo.
De todos modos, volvamos a la historia. Hablemos del cambio de opinión que tuvo. Por supuesto, la muerte del chico lo afectó, pero Shkreli también dijo, en una entrevista, que se dedicó a la industria farmacéutica porque no había suficiente dinero en los fondos de cobertura. Pero, bueno, al menos fue honesto.
Cambie de opinión o no, Martin Shkreli tenía dos nuevas empresas y objetivos claros. Con Retrophin, comenzó a crear tratamientos para enfermedades raras, manteniendo su «noble» causa. Incluso patentó dos para tratar una enfermedad poco frecuente llamada PKAN.
Pero Martin Shkreli también era una víbora. Antiguos empleados afirman que los obligó a crear cuentas falsas de Twitter para fomentar la venta en corto de otras acciones biotecnológicas.
Hackeó las redes sociales de los empleados y los acosó a ellos y a sus familiares, y amenazó a otras personas.
Su reputación dificultaba que Shkreli consiguiera financiación. Pero de alguna manera, consiguió conseguir 4 millones de dólares mediante financiación y 10 millones gracias a un acuerdo privado con Roth Capital.
Con este dinero comenzó el viaje de Shkreli para convertirse en el hombre más odiado de Estados Unidos. Shkreli compró los derechos para vender la tiopronina y el chenodal, dos medicamentos para enfermedades raras.
Estas son caras. Por ejemplo, los pacientes que toman Tiopronin pueden consumir de 10 a 15 unidades al día.
Entonces, ¿qué hizo Martin Shkreli con estas nuevas compras? Bueno, ha subido mucho los precios. La tiopronina pasó de 1,50 dólares a 30 dólares por pastilla, y el Chenodal aumentó alrededor de cinco veces el precio original.
No se disculpó por el incremento de precios. La única razón que dio fue que podía hacerlo. No había otra explicación, y el mundo se dio cuenta.
La gente decía que había sido el aumento de precios más poco ético que había visto el mundo. Los medios de comunicación siguieron con ataques constantes y, aun así, Shkreli no se disculpó. Incluso recorrió el mundo a través de Twitter. Estaba empeñado en que no estaba haciendo nada malo o ilegal. Pero el mundo y la empresa lo odiaban.
El consejo de administración de Retrophin estaba harto y destituyó a Shkreli de la empresa en septiembre de 2014, solo unas semanas después de la subida de precios. Pero la cosa no terminó ahí. Desafortunadamente, este programa es forense, así que empeoró.
El daraprim es un medicamento que la FDA aprobó en 1953. Ayuda a tratar la toxoplasmosis en pacientes inmunodeprimidos, como los que tienen el VIH.
La patente de Daraprim había caducado hacía mucho tiempo y no había una versión genérica en el mercado. Ahora bien, esto no es inusual en la industria farmacéutica, porque lo que puede ocurrir es que algunos medicamentos sean tan fáciles de fabricar que quede poco espacio para el dinero. Por lo tanto, solo unas pocas empresas tienen patentes para producirlos.
Para que un competidor entre en el negocio, tendría que obtener la aprobación de la FDA, lo cual no es fácil. Así que, justo ahí, hay una oportunidad de negocio, y Martin Shkreli la vio.
Tras dejar Retrophin, Shkreli no tardó en crear su próxima empresa, Turing Pharmaceuticals, en febrero de 2015. Solo tenía un objetivo: comprar los derechos de fabricación y distribución de estas empresas y «reevaluar» los precios de estos medicamentos. Entonces, al controlar el precio y la distribución, tendría el control total.
Para lograrlo, comenzó a buscar fondos y consiguió 90 millones de dólares, y muchos se preguntaban cómo. Después de todo, no le caía bien a nadie. ¿De dónde salió todo este dinero?
De los 90 millones de dólares, 62,7 millones de dólares procedían de inversores externos. Pero la empresa no explicó el origen de los 27,3 millones de dólares restantes.
Al mismo tiempo, antiguos inversores atacaban a Shkreli, alegando que había hecho funcionar Retrophin a propósito para ganar dinero para este nuevo proyecto y que esos 27,3 millones de dólares procedían de la extinta empresa.
Cuando los medios de comunicación preguntaron por la ronda de financiación, Shkreli envió correos electrónicos contundentes en los que aconsejaba a los medios que «dejaran de preguntar». Les dijo: no es asunto tuyo. ¡Pero lo fue!
Estos movimientos solo tendrían sentido si Shkreli planeaba aumentar el precio, y eso es lo que hizo. Una mañana de septiembre de 2015, el precio de Daraprim pasó de 13,50 a 750 dólares. De la noche a la mañana, ¡aumentó un 5,400%! El aumento de precios fue escandaloso.
Bernie Sanders, Hillary Clinton y Donald Trump arremetieron contra Shkreli y la empresa. Ciento sesenta y cuatro organizaciones en total expresaron su preocupación por las acciones de Shkreli. Trump incluso lo llamó mocoso malcriado. ¡Trump!
Pero, ¿qué hizo Shkreli? Una vez más, recorrió el mundo. Primero, respondió a Trump, diciendo: «Podríamos haber sido amigos». Luego, cuando Sanders escribió una carta exigiendo que la empresa bajara el precio, Shkreli le envió una donación de 2.700 dólares, que Sanders donó a una clínica local.
Shkreli defendió la subida de precios. Después de todo, el sistema se lo permitía. Según él, engañó a los periodistas explicándoles que, según él, los pacientes podían obtener medicamentos a un precio más barato gracias a esta medida. Y, hasta cierto punto, tenía razón.
Hasta cierto punto, otra vez. Si las compañías de seguros no pasaran el aumento a los clientes. Y solo si los pacientes tuvieran seguro. De lo contrario, habrían tenido que pagar el aumento.
Pero si hay algo que tenemos que darle es su capacidad para argumentar y defender sus puntos de vista. Su comprensión de la industria farmacéutica era incluso superior a la de la mayoría de la gente, por lo que sus contrapuntos hacían que muchos no pudieran hablar. Aun así, su capacidad de debate no pudo salvarlo. Para entonces, su reputación estaba en ruinas, y las empresas se separaron de él y lo nombraron director ejecutivo.
Por cierto, Shkreli es adicta a la música. Le encantaba comprar álbumes, incluida la única copia que existe de Wu Tan Clan Érase una vez en Shaolin por más de 2 millones de dólares.
Hablaremos de eso más tarde. En cuanto al público, seguía siendo divisivo. Algunas personas lo llamaban dios, otras, no sé, tú sacas tus conclusiones: «muérete, carajo, ¿quieres?» Mientras tanto, Shkreli se portó como un imbécil al respecto, hasta que la presión fue excesiva.
Shkreli dijo que la ira y la «cultura de la cancelación» eran tales que bajaría los precios a una cantidad no revelada, aunque dejó claro que no estarían a los niveles anteriores a septiembre. El problema fue que no lo hizo. En vez de eso, se retractó de bajar los precios y dijo que llegaría a un acuerdo con los hospitales, cosa que nunca ocurrió.
Otra empresa aprovechó la situación y ofreció el sustituto compuesto por un precio mucho más económico. Por lo tanto, se trata de aprovechar la oportunidad que ofrece el mundo farmacéutico.
Mientras tanto, las autoridades se dieron cuenta de este comportamiento, pero no por las razones que se podrían pensar. Por supuesto, el mundo odiaba sus acciones, pero no estaba infringiendo ninguna regla. Lo que las autoridades notaron es que había algo en sus empresas que no tenía sentido. Los inversores que lo acusaron de fraude aparecieron señales de alerta y las autoridades escucharon. Así es como terminamos en su juicio en 2016 e incluso eso es complicado.
La SEC y el FBI concluyeron que Shkreli había utilizado Retrophin como alcancía personal para pagar a los inversores y las deudas de MSMB. Ese fue el esquema Ponzi que fue lo suficientemente terrible como para que las autoridades lo llevaran a prisión.
Finalmente, al final de un juicio complejo que puso a prueba la paciencia de todos, el jurado declaró a Shkreli culpable de tres de los ocho cargos.
Y sonrió. Martin Shkreli sonrió cuando dijeron que era culpable. Estaba encantado porque sabía que podría haber sido peor. El juez incluso le concedió la libertad bajo fianza, pero perdió el derecho al ofrecer 5.000 dólares a quien le consiguiera un mechón de cabello de Hilary Clinton. Las autoridades lo interpretaron como una amenaza para Clinton y le quitaron el derecho a la libertad bajo fianza. Inteligente.
Luego, en la cárcel, las autoridades descubrieron que Shkreli dirigía una empresa desde el interior de su celda. El nombre de la empresa era Phoenixus AG, pero en realidad era Turing Pharmaceuticals, con un nuevo nombre.
Sí, ¡él seguía tomando las decisiones! ¡De la cárcel! Incluso estaba activo en Twitter. Eso es lo peor que puede haber para el sistema federal de EE. UU. Que un recluso tuitee desde la cárcel, burlándose de él. Además, se jactaba de que sería más rico después de salir de prisión.
En 2020, solicitó una liberación compasiva, que el juez rechazó y alegó que era una representación delirante de un ego masivo. Así que, en cambio, Shkreli debía cumplir su sentencia y salir de prisión en 2022. Por cierto, será el año que viene.
Como parte de la detención, perdió todas sus pertenencias. Sus posesiones representaban su ego y su inteligencia, como el álbum Wu-Tang Clan, un manuscrito con el autógrafo de Isaac Newton y una máquina Enigma que ayudó a los británicos a ganar la Segunda Guerra Mundial. Así que, una mezcla ecléctica, sin duda.
Pero, hasta el día de hoy, una cosa me preocupa: en cuanto a las subidas de precios, la razón por la que todos lo odiaban, en lo que respecta al sistema de salud de los Estados Unidos, no hizo nada ilegal.
Muchas otras empresas pueden hacer lo mismo. Así que, al final, sí, es un imbécil, es insoportable, pero también supo sacar provecho del retorcido sistema que lo rodeaba.
¿Es el único? ¡No!. Apuesto a que hay miles como él por ahí. Ni siquiera tenemos que encontrar un sustituto, ya que saldrá de prisión en unos meses. Sí, Martin Shkreli es el tipo más odiado de Estados Unidos. Quiero decir, mírale la cara. ¿Pero el sistema? Eso es aún peor.
