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Imaginez que vous voyez une vidéo sur Instagram : Bella Hadid, Emily Ratajkwoski, Hailey Bieber et d'autres influenceurs d'élite passent tous les meilleurs moments de leur vie aux Bahamas, avec des scènes de plage, de concerts et de fêtes. Même si tu ne le sais pas, tu veux y être.
La vidéo est une publicité pour le festival de musique le plus luxueux et exclusif de tous les temps : le Fyre Festival. Quand Kendall Jenner publie un article sur ce sujet, il s'agit officiellement d'un phénomène Internet.
Cela devient viral, les réseaux sociaux deviennent fous et les milléniaux préparent leurs comptes bancaires pour acheter des billets pour des milliers de dollars, car ils ne veulent pas manquer cette occasion.
Les semaines passent et personne n'entend parler de la production du festival, mais seulement plus de beauté et de marketing. Le jour arrive et des milliers de jeunes commencent à se diriger vers l'île de Great Exuma, aux Bahamas, pleins d'illusions et d'enthousiasme.
Mais en arrivant, ils découvrent l'une des escroqueries les plus infâmes de ces derniers temps. Les villas de luxe et tout ce qui était promis n'existaient pas. En échange, ils doivent se battre pour obtenir une tente pour passer la nuit, piégés dans une île où leurs rêves se transforment en cauchemars.
Bienvenue sur Company Forensics : Fyre Festival.
Commence par parler du cerveau à l'origine de la fraude au Fyre Festival, Billy MacFarland.
Nous avons parlé de certains des escrocs les plus emblématiques de l'histoire moderne dans cette émission. Bernard Madoff, Elizabeth Holmes ou Billy McFarland. Ils ont tous quelque chose en commun : un talent naturel pour gagner des tonnes d'argent uniquement grâce à des mensonges.
Regardez ces épisodes si ce n'est pas le cas. Vous constaterez que ces personnages ne savent pas comment s'arrêter ou accepter un « non » avant d'être traduits en justice fédérale.
Mais en 2013, alors qu'il avait une vingtaine d'années, Billy McFarland était un peu un tech-bro new-yorkais. Un PDG de start-up toujours enthousiaste qui avait levé du capital-risque et était à la recherche de la prochaine grande entreprise.
L'étrange start-up qu'il dirigeait à l'époque s'appelait Magnises, et en y repensant, les choses n'étaient déjà que sommaires à ce moment-là.
Magnises était censée être la version millénaire de la carte noire American Express, sauf qu'il ne s'agissait pas d'une carte de crédit. Ce n'était rien d'autre qu'une superbe copie métallique noire de votre bon vieux plastique, à porter avec style au club ou au Starbucks.
Pour 250$ par an, vous aurez la carte Magnises et vous aurez accès à une communauté exclusive de jeunes et beaux gens d'affaires, mais aussi à des divertissements personnalités, tous traînant dans une maison de ville de West Village, à New York, avec de l'alcool gratuit.
La maison de ville était l'un des principaux avantages au départ, et ils y ont organisé de nombreuses fêtes et événements. Mais, à la mi-2015, ils ont fait l'objet d'une action en justice de 100 000 dollars de la part du propriétaire, affirmant que son espace résidentiel avait été utilisé pour des opérations commerciales et avait été mis à la poubelle.
L'entreprise ne se développait pas comme McFarland l'espérait ou le disait, et les liquidités étaient épuisées. Il a donc commencé à montrer sa capacité à mentir et à gagner de l'argent.
Entre autres choses, il gagnait rapidement de l'argent en vendant des billets pour des événements exclusifs qu'il n'avait pas. Naturellement, les réservations ont commencé à être annulées à la hausse et à la baisse, les plaintes des clients et les demandes de remboursement sont restées sans réponse et personne n'a été tenue responsable.
Mais au lieu de réparer l'entreprise, McFarland travaille déjà sur sa prochaine idée de millionnaire : Fyre Media. Au moment où il a rencontré le rappeur Ja Rule lors de ces fêtes dans les maisons de ville, les deux ont commencé à travailler sur Fyre en tant que cofondateurs.
La fraude au Fyre Festival a été entièrement alimentée par les réseaux sociaux et les influenceurs. En fin de compte, ce n'était rien de plus qu'une publicité coûteuse, mettant en vedette certains des mannequins et influenceurs les plus élitistes d'Instagram.
D'une certaine manière, c'est comme ça que tout a commencé. Billy et Ja Rule souhaitaient bouleverser l'industrie de la musique et avoir un impact culturel avec Fyre Media. Ils ont donc créé le Fyre Festival.
McFarland a compris qu'ils devaient être pertinents sur les réseaux sociaux et a mis en place l'une des campagnes marketing les plus infâmes de ces derniers temps. Mais il ne l'a pas fait seul.
Il l'a fait en engageant l'agence de marketing controversée, FuckJerry, ou Jerry Media. Vous en souvenez peut-être grâce au célèbre compte mème d'Instagram, qui compte désormais plus de 15 millions d'abonnés. Oui, celui qui a été largement critiqué pour avoir fait une grande partie de sa renommée en publiant du contenu volé.
Ils sont parmi les premiers à avoir lancé ce qu'on appelle le « marketing d'influence », qui consiste simplement à faire de la publicité pour votre marque auprès de personnes ayant un grand nombre d'abonnés. Ils ont donc fait appel aux influenceurs les plus exclusifs pour réaliser un spot promotionnel pour le festival.
C'était comme si le rêve d'Instagram avait pris vie. Ils ont publié la vidéo quatre mois après la date du festival et ont pris d'assaut Internet. Les créatifs de FuckJerry ont conçu une publication que tous ces influenceurs peuvent mettre en ligne en même temps.
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Il s'agissait simplement d'une vignette orange qui perturbait visuellement les posts d'alimentation réguliers et suscitait beaucoup d'impatience. Le #fyrefestival et la vidéo sont immédiatement devenus viraux. Mais la cerise sur le gâteau de cette folie des influenceurs, c'est lorsqu'ils ont demandé à Kendall Jenner de publier un article sur le festival.
Ils lui auraient payé 250 000 dollars pour un seul post afin de présenter l'événement à ses plus de cent millions d'abonnés. La campagne a touché plus de 300 millions de personnes au total et, naturellement, les billets ont commencé à se vendre comme des petits pains.
Mais la planification du festival n'avait même pas commencé, tout était dans la tête de McFarland. Quelques semaines seulement après la date du festival, il n'y avait pas d'île, pas de villas, pas de spectacles confirmés, pas de yachts, pas de restauration, rien.
La production a donc entamé une course contre la montre pour tenir ses promesses, mais il était évident pour l'équipe que tout était voué à l'échec. McFarland a persisté et a commencé à faire de plus gros efforts pour gagner de l'argent en le brûlant.
Pendant ce temps, les employés de FuckJerry ont maintenu le réseau social en activité jusqu'au dernier moment, malgré les allégations selon lesquelles ils étaient peut-être au courant que la production était un désastre. Pourtant, ils n'arrêtaient pas de publier des citations comme « Dans 4 jours, tu vas danser sur la plage ».
Tout cela soulève la juste question de savoir dans quelle mesure l'agence de marketing est responsable de la catastrophe qu'elle a largement contribué à promouvoir. L'agence Jerry Media a déclaré avoir agi sur ordre de l'équipe Fyre et n'avoir pas participé à la production sur place.
Cependant, quelques jours seulement avant le festival, les personnes qui avaient payé leurs billets avaient de nombreuses questions et se sont tournées vers les comptes de réseaux sociaux de Fyre pour obtenir des réponses. Il n'y avait aucune clarté quant au transport ou à la logistique d'hébergement, ou à peu près quoi que ce soit d'autre.
Mais les boursiers de FuckJerry avaient pour instructions de supprimer et de bloquer tous ceux qui posaient des questions sur le festival sur leurs réseaux sociaux. Donc, si c'est ce que votre client veut que vous fassiez, c'est ce que vous faites. Hein ?
Supprimez simplement tous les commentaires ou questions haineux et bloquez ces utilisateurs de votre fantasme sur les réseaux sociaux. Y a-t-il quelque chose de mal à cela ? Non. Ce sont les gars sympas de FuckJerry.
Ils semblent être tellement au-delà du bien et du mal qu'ils ont même produit leur film sur l'échec du festival, quelques mois seulement après que tout ait explosé. Pouvons-nous appeler cela une action auto-rédemptrice ?
C'est vrai, le documentaire de Netflix, « Fyre », un produit estival par la même société qui a rendu le festival viral au départ et qui a géré les réseaux sociaux à l'origine de l'escroquerie.
Certains soutiennent que le film Jerry Media présente une version allégée du problème, en mettant l'accent sur des anecdotes et en éliminant le rôle clé joué par l'entreprise dans la propagation de la fraude.
Cela est d'autant plus évident si l'on le compare au documentaire de Hulu sur le même sujet, « Fyre Fraud », qui analyse plus en profondeur la responsabilité des réseaux sociaux et du marketing dans ces événements.
Maintenant, devinez lequel des deux documentaires a obtenu 4 nominations aux Emmy Awards ? Oui, celui de Jerry Media. Je suppose que nous devrons espérer que la prochaine fois, ils s'inquiètent un peu plus pour les consommateurs, avant d'utiliser leur marketing pieux pour vendre quelque chose.
Revenons maintenant au désordre de la production du festival. Avant que tout ne commence à s'effondrer, McFarland avait au moins une chose à offrir au festival : une île privée louée aux Bahamas. Mais il s'est fait virer avant que tout ne commence.
Why ? Tout simplement parce qu'il a violé les termes du contrat en annonçant que le roi des narcos, Pablo Escobar, était auparavant propriétaire de l'île. Mais l'actuel propriétaire de l'île l'a explicitement averti de ne commercialiser aucune relation entre l'île et Escobar.
Après quelques achats d'urgence sur l'île, McFarland a réussi à obtenir un chantier de construction sous-développé à l'extérieur du Sandals Emerald Bay Resort, sur une île des Great Exuma Cays. Rien de tel que l'île privée ambitieuse qu'il avait vendue.
L'endroit était loin des endroits paradisiaques présentés dans les supports marketing. Il n'y avait aucune infrastructure d'électricité ou de plomberie, aucun accès à la plage, et c'était potentiellement dangereux pour des milliers de jeunes ivres et excités.
Des drapeaux rouges ont commencé à apparaître. Plusieurs sous-traitants et employés ont alerté McFarland qu'il était impossible d'organiser un tel festival en si peu de temps et dans des conditions aussi précaires.
Mais le navire était déjà en avance, les billets se vendaient et le festival n'a pas été annulé alors qu'il aurait dû être. Au lieu de cela, McFarland est retourné à ses pratiques louches, à plus grande échelle, pour payer les dépenses liées à la production précipitée. Alors, qu'est-ce qu'il a fait ?
Il a commencé à vendre des niveaux encore plus chers au festival, pour gagner plus d'argent. Les forfaits comprenaient des villas de luxe, des promenades en yacht privé avec un équipage personnel, un accès VIP à des spectacles, des rencontres avec des célébrités...
Rien de tout cela n'existait et il le vendait toujours pour des centaines de milliers de dollars. Mais cela ne suffisait toujours pas.
McFarland a donc commencé à se livrer à une fraude électronique à part entière, trompant les fournisseurs, les autorités et les travailleurs avec de faux virements. Il a également présenté aux investisseurs de faux documents et une validation exagérée de l'entreprise, réussissant à lever environ 800 000 dollars.
Ensuite, le reste n'a été que le cours inévitable du temps, et ce que de nombreux travailleurs du site du festival ont qualifié de merdique. Les villas de luxe ont fini par être des tentes de secours aux sinistrés de la FEMA qui ont été toutes trempées à cause d'une tempête la veille du festival.
Lorsque les premiers festivaliers sont arrivés, l'équipe était encore en train de monter la scène. Il y avait des tentes et des matelas partout, ils séchaient au soleil, des camions allaient et venaient avec des marchandises et des kiosques remplis de caisses d'alcool.
Des avions transportant des centaines de participants sont arrivés et de plus en plus de personnes traînaient dans les parages, attendant un logement. Mais cela n'arriverait jamais, alors à un moment donné, McFarland s'est assis sur une table et a simplement demandé aux gens de prendre la première tente disponible.
Ce qui a suivi a dû être un cauchemar. Des hordes de gens ivres et fous se battent pour une tente où passer la nuit, dans un endroit complètement noir en plein air, entouré de falaises, sans eau ni toilettes.
Le lendemain, alors que les gens fuyaient l'île dans le premier avion possible, Fyre leur envoyait un e-mail. Il a dit que la première journée avait été difficile, mais que le reste du festival serait l'aventure promise.
McFarland essayait toujours de sauver le navire en mentant encore, mais personne n'y croyait à ce stade. Après que le scandale ait éclaté dans les médias, le gars a été arrêté et a rapidement été libéré sous caution pour 300 000 dollars. Mais il n'a pas pu se résister et a rapidement recommencé à arnaquer les gens.
Sous le nom de NYC VIP Pass, lui et un nouvel associé cibleraient la liste de diffusion du Fyre Festival et vendraient des billets pour des événements exclusifs. Cela vous semble familier ? C'est vrai ; c'était la même arnaque qu'il avait commise depuis les débuts de Magnises.
Mais bientôt, il s'est fait arrêter à nouveau et, début 2019, a fait face à un expression à six ans de prison pour fraude électronique. Les experts considèrent qu'il est encore jeune et que la peine était raisonnablement courte. Nous devrions donc nous attendre à avoir de nouvelles de lui à l'avenir.
Qu'en penses-tu ? Va-t-il sortir de prison ou est-ce que la fraude est inscrite dans son ADN ?
