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Imagina que ves un vídeo en Instagram: son Bella Hadid, Emily Ratajkwoski, Hailey Bieber y otras personas influyentes de élite, todas pasando el mejor momento de sus vidas en las Bahamas, con escenas de playa, conciertos y fiestas. Aunque no lo sepas, quieres estar ahí.
El vídeo es un anuncio del festival de música más lujoso y exclusivo de la historia: el Fyre Festival. Cuando Kendall Jenner publica sobre él, es oficialmente un fenómeno de Internet.
Se hace viral, las redes sociales se vuelven locas y los millennials preparan sus cuentas bancarias para comprar entradas por miles de dólares, ya que no quieren perdérselas.
Pasan las semanas y nadie escucha noticias de la producción del festival, solo más bondades y belleza promocionadoras. Llega el día y miles de jóvenes comienzan a dirigirse a la isla de Gran Exuma, en las Bahamas, llenos de ilusiones y emoción.
Pero cuando llegan, descubren una de las estafas más infames de los últimos tiempos. Las villas de lujo y todo lo que se les prometió no existían. A cambio, tienen que luchar por una tienda de campaña para pasar la noche, atrapados en una isla donde sus sueños se convierten en pesadillas.
Bienvenido a Company Forensics: Fyre Festival.
Empecemos por hablar del cerebro detrás del fraude del Fyre Festival, Billy MacFarland.
Hemos hablado de algunos de los estafadores más emblemáticos de la historia moderna en este programa. Bernard Madoff, Elizabeth Holmes o Billy McFarland. Todos tienen algo en común: un talento natural para sacar toneladas de dinero de la nada más que mentiras.
Echa un vistazo a esos episodios si no lo has hecho. Descubrirás que estos personajes no saben cómo detenerse o aceptar un no por respuesta hasta que se enfrenten a la justicia federal.
Pero en 2013, cuando tenía poco más de veinte años, Billy McFarland era algo así como un hermano tecnológico neoyorquino. Un director ejecutivo de una empresa emergente siempre entusiasmado que había recaudado capital de riesgo y perseguía la próxima gran novedad.
La peculiar startup que dirigía para entonces se llamaba Magnises, y echando la vista atrás, las cosas ya eran incompletas para entonces.
Se suponía que Magnises era la versión milenaria de la tarjeta negra de American Express, excepto que no era una tarjeta de crédito. No era más que un bonito duplicado negro metalizado de tu vieja tarjeta de plástico para que pudieras pasarla con estilo en el club o en Starbucks.
Por 250$ al año, obtendrás la tarjeta Magnises y tendrás acceso a una comunidad exclusiva de jóvenes y guapos empresarios, pero también a entretenimiento personalidades, todos pasando el rato en una casa adosada en West Village, Nueva York, con bebidas gratis.
La casa era una de las principales ventajas al principio, y allí celebraban muchas fiestas y eventos. Sin embargo, a mediados de 2015, el propietario presentó una demanda de 100 000 dólares en la que alegaba que su espacio residencial se había utilizado para operaciones comerciales y que destrozadas.
La empresa no crecía como McFarland esperaba o decía, y el efectivo se estaba acabando. Entonces, comenzó a demostrar su habilidad para mentir y conseguir dinero.
Entre otros problemas, obtenía dinero rápido vendiendo entradas para eventos exclusivos que no tenía. Naturalmente, las reservas empezaron a cancelarse con altibajos, las quejas de los clientes y las solicitudes de reembolso quedaron sin respuesta y nadie tuvo que rendir cuentas.
Pero en lugar de arreglar la empresa, McFarland ya estaba trabajando en su próxima idea millonaria: Fyre Media. Cuando conoció al rapero Ja Rule en esas fiestas en casa, los dos comenzaron a trabajar en Fyre como cofundadores.
El fraude del Fyre Festival estuvo totalmente impulsado por las redes sociales y personas influyentes. Terminó siendo nada más que un comercial caro, con algunas de las modelos e influencers más elitistas de Instagram.
En cierto modo, así es como empezó todo. Billy y Ja Rule querían revolucionar la industria de la música y generar un impacto cultural con Fyre Media, así que crearon el Fyre Festival.
McFarland entendió que tenían que ser relevantes en las redes sociales y organizó una de las campañas de marketing más infames de los últimos tiempos. Pero no lo hizo solo.
Lo hizo contratando a la controvertida agencia de marketing FuckJerry o Jerry Media. Puede que los recuerdes de la famosa cuenta de memes en Instagram, que ahora cuenta con más de 15 millones de seguidores. Sí, la que ha sido ampliamente criticada por hacerse famosa publicando contenido robado.
Están entre los primeros en iniciar esto llamado «marketing de influencers», que consiste en anunciar tu marca a través de personas con un gran número de seguidores. Así que contrataron a los influencers más exclusivos para rodar un spot promocional para el festival.
Fue como si el sueño de Instagram se hubiera hecho realidad. Publicaron el video cuatro meses después de la fecha del festival y arrasaron en Internet. Los creativos de FuckJerry diseñaron una publicación para que todos estos influencers la suban al mismo tiempo.
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Era solo un azulejo naranja que alteraba visualmente las publicaciones habituales en el feed y generaba mucha expectación. El #fyrefestival y el vídeo se hicieron virales de inmediato. Pero la guinda del pastel de esta locura por los influencers fue cuando consiguieron que Kendall Jenner publicara sobre el festival.
Al parecer, le pagaron 250 mil dólares por una sola publicación para exponer el evento a sus más de cien millones de seguidores. La campaña llegó a más de 300 millones de personas en total y, naturalmente, las entradas empezaron a venderse como pan caliente.
Pero la planificación del festival ni siquiera había empezado, todo estaba en la cabeza de McFarland. A solo unas semanas de la fecha del festival, no había ninguna isla, ni villas, ni espectáculos confirmados, ni yates, ni catering, ni nada.
Por lo tanto, la producción inició una carrera contrarreloj para cumplir las promesas, pero era evidente para el equipo que todo estaba condenado al fracaso. McFarland persistió y empezó a hacer grandes esfuerzos para conseguir dinero mientras lo quemaba.
Mientras tanto, la gente de FuckJerry mantuvo las redes sociales en marcha hasta el último momento, a pesar de las acusaciones de que podrían haber sido conscientes de que la producción fue un desastre. Aun así, seguían publicando citas como «En 4 días bailarás en la playa».
Todo esto ha planteado la justa pregunta de qué tan responsable es la agencia de marketing por el desastre que tanto ayudaron a promover. La agencia Jerry Media ha declarado que actuaron bajo las órdenes del equipo de Fyre y que no participaron en la producción in situ.
Sin embargo, solo unos días antes del festival, las personas que habían pagado las entradas tenían muchas preguntas y acudieron a las cuentas de redes sociales de Fyre en busca de respuestas. No había claridad sobre el transporte o la logística del alojamiento, ni prácticamente sobre nada.
Pero los becarios de FuckJerry tenían instrucciones de borrar y bloquear a cualquiera que hiciera preguntas sobre el festival en sus canales de redes sociales. Así que, si eso es lo que tu cliente quiere que hagas, eso es lo que haces. ¿Verdad?
Simplemente borra cualquier comentario o pregunta que te odie y bloquea a esos usuarios de tu fantasía en las redes sociales. ¿Hay algo malo en eso? No. Son los chicos guays de FuckJerry.
Parece que están tan lejos del bien y del mal que incluso produjeron su película sobre el fracaso del festival, solo unos meses después de que todo estallara. ¿Podemos llamar a eso un movimiento que se redime a sí mismo?
Así es, el documental de Netflix, «Fyre», fue producido por la misma compañía que hizo que el festival se volviera viral en primer lugar y administró las redes sociales detrás de la estafa.
Algunos sostienen que la película de Jerry Media presenta una versión más ligera del tema, centrándose en las anécdotas y borrando el papel clave de la empresa en la propagación del fraude.
Esto es más evidente si lo comparas con el documental de Hulu sobre el mismo tema, «Fyre Fraud», que hace un análisis más profundo de la responsabilidad de las redes sociales y el marketing en estos eventos.
Ahora, adivina cuál de los dos documentales obtuvo 4 nominaciones a los Emmy. Sí, el de Jerry Media. Supongo que tendremos que esperar que la próxima vez se preocupen un poco más por los consumidores, antes de utilizar su marketing piadoso para vender algo.
Ahora, volvamos al lío de la producción del festival. Antes de que todo empezara a desmoronarse, había al menos una cosa que McFarland tenía para el festival: una isla privada alquilada en las Bahamas. Pero lo echaron antes de que nada empezara.
¿Por qué? Solo porque violó los términos del contrato al anunciar que el capo del narco, Pablo Escobar, anteriormente era propietario de la isla. Pero el actual propietario de la isla le advirtió explícitamente que no promocionara ninguna relación entre la isla y Escobar.
Así que, después de algunas compras de emergencia en la isla, McFarland consiguió conseguir una obra en construcción subdesarrollada en las afueras del Sandals Emerald Bay Resort, en una isla de los grandes cayos de Exuma. Nada como la ambiciosa isla privada que había vendido.
El lugar estaba lejos de los lugares paradisíacos que se muestran en los materiales de marketing. No había infraestructura de electricidad ni fontanería, no había acceso a la playa y era potencialmente peligrosa para miles de jóvenes borrachos y entusiasmados.
Empezaron a aparecer banderas rojas. Varios contratistas y empleados alertaron a McFarland de que era imposible organizar un festival así, en tan poco tiempo y en condiciones tan precarias.
Pero el barco ya estaba a toda velocidad, las entradas se estaban vendiendo y el festival no se canceló cuando debería haberse cancelado. En vez de eso, McFarland volvió a sus turbias prácticas, a mayor escala, para pagar los gastos de la apresurada producción. Entonces, ¿qué hizo?
Empezó a vender niveles aún más caros para el festival, para conseguir más dinero. Los paquetes incluían villas de lujo, paseos en yate privados con tripulación personal, acceso VIP a espectáculos, reuniones y saludos con celebridades...
Nada de eso existía, y todavía lo vendía por cientos de miles de dólares. Pero aún no era suficiente.
Por lo tanto, McFarland comenzó a incurrir en un fraude electrónico en toda regla, engañando a vendedores, autoridades y trabajadores con transferencias de dinero falsas. También presentó a los inversores documentación falsa y una exagerada validación de la empresa, con lo que consiguió recaudar alrededor de 800 000 dólares.
Luego, el resto fue solo el inevitable paso del tiempo, y lo que muchos trabajadores del recinto del festival han descrito como un espectáculo de porquería. Las lujosas villas acabaron siendo carpas de ayuda de la FEMA que quedaron completamente empapadas porque la noche anterior al festival hubo una tormenta.
Cuando llegaron los primeros asistentes al festival, el equipo aún estaba preparando el escenario. Había tiendas de campaña y colchones por todos lados, secándose al sol, camiones que iban y venían con carga y algunos quioscos llenos de cajas con licor.
Llegaron aviones con cientos de asistentes y había más personas merodeando esperando alojamiento. Pero eso nunca sucedería, así que en un momento dado, McFarland se paró sobre una mesa y simplemente dio instrucciones a las masas para que cogieran la primera carpa disponible que pudieran.
Lo que siguió debe haber sido material de pesadilla. Hordas de borrachos y locos, luchando por una tienda de campaña donde pasar la noche, en un lugar completamente oscuro al aire libre, rodeados de acantilados, sin agua ni baños.
Al día siguiente, cuando la gente escapaba de la isla en el primer avión que podía, Fyre les enviaba un correo electrónico. Decía que el primer día había tenido un comienzo difícil, pero que el resto del festival sería la aventura prometida.
McFarland seguía intentando salvar el barco con más mentiras, pero nadie lo creía en ese momento. Después de que el escándalo estallara en los medios de comunicación, el tipo fue arrestado y pronto fue puesto en libertad bajo fianza por 300 mil dólares. Pero no pudo resistirse y pronto volvió a estafar a la gente.
Bajo el nombre de NYC VIP Pass, él y un nuevo asociado se centrarían en la lista de correo electrónico del Fyre Festival y venderían entradas para eventos exclusivos. ¿Te suena familiar? Así es; era la misma estafa que había hecho desde los primeros días de Magnises.
Pero pronto, lo detuvieron nuevamente y, a principios de 2019, se enfrentó a un frase a seis años de prisión por fraude electrónico. Los expertos consideran que aún es joven y que la sentencia fue razonablemente corta. Por lo tanto, debemos esperar volver a tener noticias suyas en el futuro.
¿Qué opinas? ¿Saldrá limpio de la cárcel o lleva el fraude en su ADN?
