Der Fyre Fest-Betrug: Betrug oder Irrtum?

Stellen Sie sich vor, Sie sehen ein Video auf Instagram: Es sind Bella Hadid, Emily Ratajkwoski, Hailey Bieber und andere Elite-Influencer, die alle eine tolle Zeit auf den Bahamas verbringen, mit Strand-, Konzert- und Partyszenen. Auch wenn du es nicht weißt, du willst dabei sein.

Das Video ist eine Werbung für das luxuriöseste und exklusivste Musikfestival aller Zeiten: das Fyre Festival. Wenn Kendall Jenner darüber schreibt, ist es offiziell ein Internet-Phänomen.

Es geht viral, die sozialen Medien werden verrückt und Millennials bereiten ihre Bankkonten vor, um Tickets für Tausende von Dollar zu kaufen, da sie nichts verpassen wollen.

Wochen vergehen und niemand hört Neuigkeiten von der Festivalproduktion, nur mehr Marketingqualität und Schönheit. Der Tag kommt und Tausende von Jugendlichen machen sich auf den Weg zur Insel Great Exuma auf den Bahamas, voller Illusionen und Aufregung.

Doch als sie ankommen, entdecken sie einen der berüchtigtsten Betrügereien der letzten Zeit. Die Luxusvillen und einfach alles, was versprochen wurde, gab es nicht. Im Gegenzug müssen sie um ein Zelt kämpfen, in dem sie die Nacht verbringen können, gefangen auf einer Insel, auf der sich ihre Träume in Albträume verwandeln.

Willkommen beim Company Forensics: Fyre Festival.

Millennial-Betrüger

Lass uns anfangen, über den Kopf hinter dem Betrug beim Fyre Festival zu sprechen, Billy MacFarland.

Wir haben in dieser Show über einige der bekanntesten Betrüger der modernen Geschichte gesprochen. Bernard Madoff, Elizabeth Holmes oder Billy McFarland. Sie alle haben etwas gemeinsam: ein natürliches Talent, aus nichts als Lügen Unmengen an Geld herauszuholen.

Schauen Sie sich diese Folgen an, falls Sie dies nicht getan haben. Sie werden feststellen, dass diese Charaktere nicht wissen, wie man aufhört oder ein Nein als Antwort akzeptiert, bis sie vor Bundesgerichtsbarkeit gestellt werden.

Aber 2013, in seinen frühen Zwanzigern, war Billy McFarland so etwas wie ein New Yorker Tech-Bro. Ein immer aufgeregter Startup-CEO, der Risikokapital aufgebracht hatte und dem nächsten großen Ding nachjagte.

Das eigenartige Startup, das er damals leitete, hieß Magnises, und wenn ich darauf zurückblicke, waren die Dinge zu diesem Zeitpunkt bereits fragwürdig.

Magnises sollte die Millennial-Version der American Express Black Card sein, außer dass es keine Kreditkarte war. Es war nichts anderes als ein cool aussehendes, schwarz-metallisches Duplikat Ihrer guten alten Plastiktüte, damit Sie im Club oder bei Starbucks stilvoll herumschnappen konnten.

Für 250$ pro Jahr bekommst du die Magnises-Karte und Zugang zu einer exklusiven Community junger, schöner Geschäftsleute, aber auch zu Unterhaltung Persönlichkeiten, alle hängen in einem Reihenhaus in West Village, New York, mit kostenlosem Alkohol rum.

Das Reihenhaus war anfangs einer der Hauptvorteile, und dort fanden viele Partys und Veranstaltungen statt. Mitte 2015 erhielten sie jedoch eine Klage des Vermieters in Höhe von 100.000$, in der behauptet wurde, sein Wohnraum sei für kommerzielle Zwecke genutzt worden und zertrümmert.

Das Unternehmen wuchs nicht so, wie McFarland gehofft oder gesagt hatte, und das Geld ging zur Neige. Also fing er an, seine Fähigkeit zu lügen und Geld zu bekommen, unter Beweis zu stellen.

Unter anderem erhielt er schnelles Geld durch den Verkauf von Tickets für exklusive Veranstaltungen, die er nicht hatte. Natürlich wurden Reservierungen immer mehr storniert, Kundenbeschwerden und Rückerstattungsanträge blieben unbeantwortet, und niemand musste zur Rechenschaft gezogen werden.

Aber anstatt das Unternehmen zu reparieren, arbeitete McFarland bereits an seiner nächsten Millionärsidee: Fyre Media. Als er auf diesen Partys im Reihenhaus den Rapper Ja Rule kennenlernte, begannen die beiden, als Mitbegründer an Fyre zu arbeiten.

Influencer-Marketing ist schief gelaufen

Der Betrug beim Fyre Festival wurde vollständig von sozialen Medien und Influencern unterstützt. Am Ende war es nichts weiter als ein teurer Werbespot mit einigen der elitärsten Models und Influencer von Instagram.

In gewisser Weise fing alles so an. Billy und Ja Rule wollten die Musikindustrie revolutionieren und mit Fyre Media einen kulturellen Einfluss ausüben, also haben sie das Fyre Festival ins Leben gerufen.

McFarland verstand, dass sie in den sozialen Medien relevant sein mussten, und stellte eine der berüchtigtsten Marketingkampagnen der letzten Zeit zusammen. Aber er hat es nicht alleine gemacht.

Er tat es, indem er die umstrittene Marketingagentur FuckJerry oder Jerry Media engagierte. Vielleicht erinnern Sie sich an sie aus dem berühmten Meme-Account auf Instagram, der jetzt mehr als 15 Millionen Follower hat. Ja, derjenige, der vielfach dafür kritisiert wurde, dass er durch das Posten gestohlener Inhalte viel Ruhm erlangt hat.

Sie gehören zu den ersten, die mit dem sogenannten „Influencer-Marketing“ begonnen haben, bei dem Ihre Marke nur durch Menschen mit einer großen Anzahl von Followern beworben wird. Also haben sie die exklusivsten Influencer dazu gebracht, einen Werbespot für das Festival zu drehen.

Es war, als ob der Instagram-Traum zum Leben erweckt wurde. Sie haben das Video vier Monate nach dem Festivaldatum gepostet und das Internet im Sturm erobert. Die Kreativen von FuckJerry haben einen Beitrag entworfen, den all diese Influencer gleichzeitig hochladen können.

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Es war nur eine orangefarbene Kachel, die reguläre Feedposts optisch störte und viel Vorfreude weckte. Der #fyrefestival und das Video wurden sofort viral. Aber das Sahnehäubchen dieses Influencer-Wahnsinns war, als sie Kendall Jenner dazu brachten, über das Festival zu posten.

Angeblich zahlten sie ihr 250.000 Dollar für einen einzigen Beitrag, um das Ereignis ihren mehr als hundert Millionen Followern zugänglich zu machen. Die Kampagne erreichte insgesamt mehr als 300 Millionen Menschen, und natürlich begannen sich die Tickets wie warme Semmeln zu verkaufen.

Aber die Festivalplanung hatte noch nicht einmal begonnen, es war alles in McFarlands Kopf. Nur wenige Wochen nach dem Festivaldatum gab es keine Insel, keine Villen, keine bestätigten Shows, keine Jachten, kein Catering, nichts.

Die Produktion begann also einen Wettlauf mit der Zeit, um die Versprechen zu erfüllen, aber für das Team war klar, dass das Ganze zum Scheitern verurteilt war. McFarland beharrte darauf und fing an, größere Hektik zu betreiben, um an Geld zu kommen, während er es verbrannte.

Marketing jenseits von Gut und Böse

In der Zwischenzeit hielten die Leute von FuckJerry das Social-Media-Schiff bis zum allerletzten Moment am Laufen, obwohl behauptet wurde, dass sie sich bewusst gewesen sein könnten, dass die Produktion eine Katastrophe war. Trotzdem posteten sie immer wieder Zitate wie „In 4 Tagen wirst du am Strand tanzen“.

All dies hat die berechtigte Frage aufgeworfen, wie verantwortlich die Marketingagentur für die Katastrophe ist, an deren Entstehung sie maßgeblich mitgewirkt hat. Die Agentur Jerry Media hat erklärt, dass sie auf Befehl des Fyre-Teams gehandelt hat und nicht an der Produktion vor Ort beteiligt war.

Nur wenige Tage vor dem Festival hatten die Leute, die für Tickets bezahlt hatten, jedoch viele Fragen und wandten sich an die Social-Media-Konten von Fyre, um Antworten zu erhalten. Es gab keine Klarheit über Transport- oder Hosting-Logistik oder so ziemlich über alles andere.

Aber die FuckJerry-Stipendiaten hatten die Anweisung, jeden zu löschen und zu blockieren, der auf ihren Social-Media-Kanälen Fragen zum Festival stellte. Also, wenn es das ist, was dein Kunde will, dass du das tust, dann tust du das. Richtig?

Lösche einfach alle Hasskommentare oder Fragen und blockiere diese Nutzer aus deiner Social-Media-Fantasie. Stimmt irgendwas nicht damit? Nee. Das sind die coolen Typen bei FuckJerry.

Sie scheinen so weit von Gut und Böse entfernt zu sein, dass sie sogar ihren Film über das Scheitern des Festivals gedreht haben, nur wenige Monate, nachdem alles explodiert war. Können wir das als selbsterlösenden Schachzug bezeichnen?

Stimmt, die Netflix-Dokumentation „Fyre“ wurde von derselben Firma produziert, die das Festival überhaupt erst viral gemacht hat und die sozialen Medien hinter dem Betrug verwaltet hat.

Einige argumentieren, dass der Film von Jerry Media eine leichtere Version des Themas darstellt, sich auf Anekdoten konzentriert und die zentrale Rolle des Unternehmens bei der Verbreitung des Betrugs wegspielt.

Das wird deutlicher, wenn man es mit der Hulu-Dokumentation zum gleichen Thema, „Fyre Fraud“, vergleicht, in der die Verantwortung von Social Media und Marketing bei diesen Veranstaltungen eingehender analysiert wird.

Ratet mal, welcher der beiden Dokumentarfilme 4 Emmy-Nominierungen bekommen hat? Ja, der von Jerry Media. Ich schätze, wir müssen hoffen, dass sie sich beim nächsten Mal ein bisschen mehr Sorgen um die Verbraucher machen, bevor sie ihr gottesfürchtiges Marketing nutzen, um etwas zu verkaufen.

Fyre Festival: Die Scheißshow

Nun zurück zum Chaos der Festivalproduktion. Bevor alles auseinanderfiel, gab es mindestens eine Sache, die McFarland für das Festival hatte: eine gemietete Privatinsel auf den Bahamas. Aber er wurde rausgeschmissen, bevor irgendwas angefangen hat.

Warum? Nur weil er gegen die Vertragsbedingungen verstoßen hat, indem er damit geworben hat, dass der Drogenkönig Pablo Escobar zuvor die Insel besaß. Doch der jetzige Besitzer der Insel warnte ihn ausdrücklich davor, irgendeine Beziehung zwischen der Insel und Escobar zu vermarkten.

Nach einigen Noteinkäufen auf den Inseln gelang es McFarland, eine unterentwickelte Baustelle außerhalb des Sandals Emerald Bay Resort auf einer Insel der Great Exuma Cays zu ergattern. Nichts geht über die ehrgeizige Privatinsel, die er verkauft hatte.

Der Ort war weit entfernt von den paradiesischen Orten, die in den Marketingmaterialien gezeigt wurden. Es gab keine Infrastruktur für Strom oder Sanitäranlagen, keinen Zugang zum Strand, und es war potenziell gefährlich für Tausende von aufgeschlagenen und betrunkenen Jugendlichen.

Rote Fahnen tauchten auf. Mehrere Auftragnehmer und Mitarbeiter machten McFarland darauf aufmerksam, dass es unmöglich sei, ein solches Festival in so kurzer Zeit und unter so prekären Bedingungen durchzuführen.

Aber das Schiff fuhr bereits voran, die Tickets waren ausverkauft und das Festival wurde nicht abgesagt, als es hätte sein sollen. Stattdessen kehrte McFarland in größerem Umfang zu seinen zwielichtigen Praktiken zurück, um die Kosten der überstürzten Produktion zu bezahlen. Also, was hat er getan?

Er fing an, noch teurere Stufen an das Festival zu verkaufen, um mehr Geld zu verdienen. Die Pakete beinhalteten Luxusvillen, private Jachtfahrten mit einer persönlichen Crew, VIP-Zugang zu Shows, Treffen und Begrüßungen mit Prominenten...

Nichts davon existierte, und er verkaufte es immer noch für Hunderttausende von Dollar. Aber es war immer noch nicht genug.

Also fing McFarland an, sich einem regelrechten Überweisungsbetrug hinzugeben und Verkäufer, Behörden und Arbeiter mit falschen Geldüberweisungen hinters Licht zu führen. Außerdem legte er den Anlegern falsche Unterlagen vor und überzogene Unternehmensvalidierungen, wodurch es ihm gelang, rund 800.000$ aufzubringen.

Dann war der Rest nur der unvermeidliche Lauf der Zeit und das, was viele Arbeiter auf dem Festivalgelände als Scheißshow beschrieben haben. Die Luxusvillen waren letztendlich FEMA-Katastrophenschutzzelte, die völlig durchnässt wurden, weil in der Nacht vor dem Festival ein Sturm herrschte.

Als die ersten Festivalbesucher eintrafen, war die Crew noch dabei, die Bühne aufzubauen. Zelte und Matratzen waren überall, sie wurden in der Sonne getrocknet, Lastwagen kamen und gingen mit Ladung und einige Kioske voller Kisten mit Spirituosen.

Flugzeuge mit Hunderten von Teilnehmern kamen an, und mehr Menschen hingen herum und warteten auf eine Unterkunft. Aber das würde niemals passieren, also stand McFarland irgendwann auf einem Tisch und wies die Massen einfach an, sich das erste verfügbare Zelt zu schnappen, das ihnen zur Verfügung stand.

Was folgte, muss Albtraummaterial gewesen sein. Horden betrunkener und verrückter Menschen, die um ein Zelt kämpften, um die Nacht zu verbringen, an einem pechschwarzen Ort im Freien, umgeben von Klippen, ohne Wasser oder Toiletten.

Am nächsten Tag, als die Menschen mit dem ersten Flugzeug, das sie konnten, von der Insel verließen, schickte Fyre ihnen eine E-Mail. Es hieß, der erste Tag habe einen schlechten Start gehabt, aber der Rest des Festivals würde das versprochene Abenteuer sein.

McFarland versuchte immer noch, das Schiff mit weiteren Lügen zu retten, aber niemand glaubte es zu diesem Zeitpunkt. Nachdem der Skandal in den Medien bekannt wurde, wurde der Typ festgenommen und bald darauf für 300.000 Dollar auf Kaution freigelassen. Aber er konnte sich selbst nicht widerstehen und fing bald wieder an, Leute zu betrügen.

Unter dem Namen NYC VIP Pass würden er und ein neuer Mitarbeiter die E-Mail-Liste des Fyre Festivals ins Visier nehmen und Tickets für exklusive Veranstaltungen verkaufen. Klingt das bekannt? Stimmt; es war derselbe Betrug, den er seit den Anfängen von Magnises begangen hatte.

Aber bald wurde er erneut verhaftet und Anfang 2019 sah er sich mit einem Satz zu sechs Jahren Gefängnis wegen Überweisungsbetrugs. Experten gehen davon aus, dass er noch jung ist und die Strafe relativ kurz war. Wir sollten also damit rechnen, in Zukunft wieder von ihm zu hören.

Was denkst du? Wird er aus dem Gefängnis entlassen, oder steckt Betrug in seiner DNA?