Comment Napster a changé l'industrie de la musique pour toujours

Si vous êtes au début de la vingtaine ou moins, Napster ressemble probablement à une autre application musicale, un autre concurrent de Spotify ou Apple Music.

Et si vous êtes au début de la trentaine ou plus, vous ne saviez probablement pas que Napster existait toujours. Mais bien sûr, cela n'a rien à voir avec ce qu'il était en 1999.

À l'époque, Napster était fou et a ouvert la voie au changement pour l'industrie de la musique. Avec l'ouverture d'Internet au monde dans les années 90, c'était inévitable. La musique n'était qu'une industrie comme les autres qui était complètement bouleversée par la folie des points com. Nous avons une vidéo à ce sujet d'ailleurs.

Et Napster était révolutionnaire dans son essence même. C'était la première fois que le concept de réseau Peer-to-Peer, ou P2P, était utilisé massivement. L'informatique P2P est l'infrastructure utilisée aujourd'hui dans des domaines tels que la blockchain et les cryptomonnaies, mais ne nous laissons pas distraire.

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Gardons l'ambiance nostalgique et souvenons-nous de Napster, l'application qui a définitivement changé la distribution de la musique. Certains d'entre vous apprendront peut-être pourquoi il est si facile d'écouter de la musique aujourd'hui. D'autres se souviendront de l'époque où l'on jouait sur Discman avec une collection de CD MP3 personnalisés, contenant 200 titres chacun.

Expliquons comment Napster a changé l'industrie de la musique. De plus, nous expliquerons les origines et la manière dont cette société a contribué à façonner des entreprises comme iTunes.

Quand est sorti Napster ?

Les années 90 ont été une période florissante pour les maisons de disques de musique, l'âge d'or des tubes et des CD. Les ventes de disques de musique n'ont jamais été aussi élevées en 1999, à l'époque où il fallait acheter un album complet juste pour avoir cette chanson entraînante qui était partout, et il fallait l'avoir.

Vous deviez vous rendre au magasin, parcourir les rayons contenant des centaines de CD, choisir celui avec le succès que vous vouliez, payer environ quinze dollars pour l'acheter et le ramener chez vous sur votre lecteur CD. Les dix autres chansons de l'album, qui sait, vous les avez peut-être aimées ou non.

Vous pouviez stocker la musique sur votre ordinateur en téléchargeant le CD sur votre disque dur, mais il n'était pas facile de partager des fichiers audio ou de les utiliser autrement que de les écouter.

C'était jusqu'à ce que de bonnes personnes de la société Fraunhofer en Allemagne développent un nouveau format de fichier numérique pour une compression optimisée, permettant ainsi de transférer plus de données plus facilement.

Ce nouveau format de fichier s'appelait MP3. Il a permis de réduire le nombre de composants des fichiers musicaux qui dépassaient les capacités auditives de la plupart des humains. Ce faisant, le MP3 a rendu les fichiers musicaux plus légers et plus faciles à charger et à télécharger, donnant aux fans de musique un super pouvoir sans précédent.

Cette nouvelle méthode de transfert efficace de fichiers musicaux, combinée à la technologie Internet en plein essor qui connecte le monde entier, a été la solution idéale. C'est tout ce que deux entrepreneurs ont nommé Sean/Shawn nécessaires à la création de Napster.

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Napster est sorti en 1999 et, en quelques semaines, il a rassemblé des dizaines de millions d'utilisateurs passionnés. Les gens en sont devenus obsédés et la musique circulait librement sur le Web comme l'eau d'une rivière.

Pour eux, distribuer de la musique sur des appareils physiques, la conserver dans des entrepôts et la vendre dans des magasins physiques devenait obsolète. Et ils avaient raison. Ils ont donc stocké de la musique sur des ordinateurs et ont découvert comment simplifier le transfert de fichiers sur Internet.

Napster était révolutionnaire car il permettait aux utilisateurs de se connecter directement et de partager leur musique sans intermédiaire. Et surtout, c'était gratuit.

C'était la première fois qu'un réseau Peer-to-Peer était utilisé à grande échelle pour connecter des millions d'utilisateurs, tous ravis de partager leur musique. Dans un réseau P2P, les homologues mettent une partie de leurs ressources, comme la puissance de traitement de leur ordinateur, leur bande passante ou leur capacité de stockage sur disque, directement à la disposition des autres participants du réseau.

Les cryptomonnaies et la technologie blockchain qui bouleverse le monde d'aujourd'hui sont basées sur le P2P. Et c'est Napster qui a le premier introduit cette révolution dans le monde de la musique.

Les utilisateurs ont essentiellement mis une partie du disque dur de leur ordinateur à la disposition de Napster pour permettre à l'application d'extraire et d'installer des fichiers musicaux entre utilisateurs. Ainsi, vous pourriez rendre votre bibliothèque musicale disponible sur Napster pour que d'autres puissent la télécharger et vice-versa.

Les gens n'avaient jamais pu partager de la musique comme ça. Ils ne dépendaient plus de la radio ou des maisons de disques pour découvrir et obtenir de nouvelles musiques. Il est devenu un symbole de liberté numérique qui s'est finalement étendu à d'autres secteurs des médias tels que les livres et les films.

Napster domine le marché du peer-to-peer

Au lieu de payer 15 dollars pour un album contenant une dizaine de chansons, les gens pouvaient désormais en télécharger des centaines gratuitement en peu de temps. C'était époustouflant.

Avez-vous déjà rassemblé une collection de MP3 et les avez-vous gravés sur un CD pour pouvoir les écouter sur votre Discman ? Faites-le nous savoir dans les commentaires. Allez-y. Dites-nous que vous êtes vieux sans nous dire que vous êtes vieux.

Ah oui, Napster nous a tous transformés en pirates et nous a fait croire que la musique était censée être gratuite. Mais, bien sûr, ça ne l'était pas. Lorsque les ventes de CD ont commencé à chuter, l'industrie en a pris note.

Toutes les histoires ont deux faces et tout le monde n'aimait pas Napster à l'époque. Les grandes maisons de disques ne l'ont certainement pas aimé. Sony, Warner, Universal et d'autres se demandaient comment la musique de leurs disques circulait librement sur Internet.

Ils ne se souciaient pas de comprendre la nouvelle technologie ou le phénomène social qui la sous-tendait. La seule chose qui les intéressait, c'était leurs ventes, qui étaient en baisse significative grâce à Napster. Et la baisse des ventes de CD a également touché des artistes, de grands noms tels que Metallica, Britney Spears, Dr. Dre et bien d'autres. Ils sont donc tous entrés en guerre contre Napster.

Quelques mois seulement après sa sortie et sa transformation en révolution culturelle, Napster menait des batailles juridiques meurtrières contre d'énormes forces de l'industrie. Metallica a été parmi les premiers à les poursuivre en justice lorsqu'ils ont découvert que certaines de leurs musiques inédites avaient été divulguées sur Napster et étaient déjà diffusées à la radio.

Beaucoup ont emboîté le pas, et bientôt une armée d'artistes et de maisons de disques ont intenté des poursuites contre Napster par l'intermédiaire de la Recording Industry Association of America (RIAA) pour violation du droit d'auteur.

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Mais le public avait l'impression d'être simplement gourmand et ne comprenait pas la nouvelle ère de la distribution musicale. Et, d'une certaine manière, c'était vrai. Les maisons de disques et les artistes menaient une bataille perdue contre les nouvelles méthodes.

Napster était-il illégal ?

Ils ont tout de même remporté ce premier combat juridique et, à la mi-2001, Napster a été contraint de fermer l'ensemble de son réseau. La société a accepté de verser aux créateurs de musique et aux titulaires de droits d'auteur un règlement de 26 millions de dollars pour les utilisations non autorisées de musique. La fin était proche.

En 2002, Napster a déposé le bilan au titre du chapitre 11 et a été liquidée. Mais la révolution était déjà en marche et les amateurs de musique ne revenaient pas aux anciennes habitudes. De nombreux clones de Napster ont commencé à apparaître. Morpheus, Kazaa, BearShare, Limewire, ainsi que des sites de torrents. Les torrents sont une autre forme de réseau P2P.

La chasse aux sorcières était donc loin d'être terminée. Les maisons de disques ont fait campagne contre le piratage sur tous les fronts possibles. Ils sont allés jusqu'à poursuivre particuliers qui avait téléchargé de la musique illégalement. Oui, ils ont intenté des milliers de poursuites contre des adolescents, des grands-mères et des gens ordinaires, pour des milliers de dollars.

Tout cela n'a fait que les gens les détestent encore plus, et il était évident que l'industrie du disque de musique était en train de se dégrader. Ils ont fini par se rendre compte qu'ils allaient à contre-courant et ont commencé à se lancer dans le monde numérique en lançant leurs boutiques de musique numériques. Mais les gens ne voulaient rien d'eux.

Et il y avait aussi des frictions entre le monde de la technologie et l'industrie de la musique. Les uns sont accusés de faciliter le piratage, tandis que les autres sont accusés de refuser de nouveaux modèles commerciaux.

Une personne a trouvé la solution, un nom connu de tous : Steve Jobs. Et il l'a fait de la bonne façon. Fin 2002, il s'est rendu à la RIAA et leur a présenté l'iTunes Store, un magasin de musique numérique jamais vu auparavant.

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Comment Napster a changé l'industrie de la musique

Bien entendu, l'iTunes Store a été un succès. Pour la première fois, les gens pouvaient payer 0,99$ pour une chanson au lieu d'acheter un album entier ou de le télécharger illégalement. Pour les maisons de disques, c'était mieux que le piratage, mais cela impliquait tout de même des pertes importantes. Mais ils n'avaient pas le choix à ce moment-là.

Les magasins de musique en ligne étaient à mi-chemin avant l'apparition des services de streaming et se sont révélés être la meilleure solution pour tout le monde. Le premier service de diffusion de musique à avoir fait son apparition est Spotify, sorti en 2008. Cela a marqué le début d'une nouvelle ère de distribution des médias.

Bientôt, des entreprises comme Netflix, dans un autre secteur durement touché par le piratage, l'industrie cinématographique, ont reproduit le modèle du streaming.

Les maisons de disques et les stars de la musique ont dû accepter de gagner beaucoup moins d'argent grâce à la vente de musique. Les redevances dans le secteur du streaming sont comptées en centimes et divisées en plusieurs parties.

Contrairement aux années 90, les artistes d'aujourd'hui ne gagnent pas la majeure partie de leur argent grâce à la vente de musique. Ils doivent créer un écosystème commercial complet autour de leur travail. Cela signifie des tournées, des produits, de la publicité, des parrainages et tout ce qu'ils peuvent proposer pour monétiser leur travail.

Et qu'en est-il de Napster ? Après sa liquidation, son logo et sa marque ont été vendus et sont passés d'une entreprise à l'autre, subissant quelques transformations tout en conservant son nom emblématique.

En 2008, Best Buy avait racheté Napster. Après cela, il a été fusionné avec Rhapsody, une boutique de musique en ligne et un service d'abonnement. Enfin, il a été vendu à une société de concerts de réalité virtuelle appelée MelodyVR il n'y a pas si longtemps, en 2020.

Mais ça n'a jamais été pareil. Le vrai Napster a eu une durée de vie assez courte, mais cela a suffi à révolutionner l'industrie de la musique. Il a responsabilisé les fans de musique et a rendu la musique disponible d'une manière qui n'avait jamais été imaginée avant 1999. D'une manière ou d'une autre, Napster s'est sacrifié pour entrer dans une nouvelle ère de consommation de musique.

Avez-vous déjà utilisé Napster ? Qu'écoutiez-vous dans les années 2000 ?