L'histoire du financement participatif Tilt : une chute annoncée

La plateforme de collecte de fonds, similaire à KickStarter, IndieGoGo ou GoFundMe, était un site de financement participatif en ligne destiné à aider les utilisateurs à collecter les fonds dont ils avaient besoin auprès d'un groupe ou d'une communauté pour les projets qu'ils décrivaient. L'entreprise n'inclinerait, c'est-à-dire collecterait et distribuerait les fonds auprès des utilisateurs, que si les fonds ciblés étaient entièrement collectés. Cela a fini par pencher un peu trop dans d'autres sens, si vous voulez mon avis.

Essayez de consulter tilt.com aujourd'hui et vous ne trouverez... enfin... rien. L'entreprise, autrefois évaluée à 400 millions de dollars, a disparu et a fermé ses portes ; et dans cette vidéo, nous expliquerons exactement ce qui s'est passé qui a entraîné la faillite de cette start-up.

Fondée en 2012 sous le nom d'origine de Crowdtilt, la société a été lancée dans le cadre de Y Combinator, un accélérateur de semences américain. James Beshara, le PDG de l'entreprise, avait développé une plateforme de financement participatif en Afrique du Sud qu'il avait baptisée DVelo.org. Il a nommé Khaled Hussein en tant que cofondateur pour rebaptiser Dvelo en tant que plateforme de paiements peer-to-peer. Economiste du développement âgé de 26 ans ayant travaillé dans le domaine de la microfinance et de la micro-assurance, Beshara a donc rencontré Hussein, dont l'expérience s'est limitée à la création d'un petit magasin de R&D en Égypte et à la gestion de projet chez Rackspace, une société de cloud computing basée au Texas. Cela montre à quel point les antécédents et l'expertise sont importants dans les capacités des principaux acteurs du processus de création d'une start-up. Passons maintenant à la question de savoir pourquoi.

Dès le mois de mai de leur première année, les deux fondateurs avaient réussi à lever 2,1 millions de dollars lors de leur premier tour. En avril de l'année suivante, grâce à l'amélioration des capacités fiscales et de développement par des tiers de leur plateforme, ils ont collecté 12 millions de dollars supplémentaires au cours de leur série A. En décembre de la même année, ils étaient déjà en série B avec un montant total collecté de 23 millions de dollars, soit déjà une évaluation de 375 millions de dollars. Le financement était censé être principalement axé sur le personnel et l'expansion internationale. Ce n'est qu'à la mi-2014 que la société a changé de nom pour devenir Tilt et, en août de la même année, elle collaborait déjà avec ESPN pour le recouvrement des cotisations de la Fantasy Football League. Tout cela semble bien jusqu'à présent, vraiment. Mais attendez de voir en quoi ce scénario idéal pourrait ne pas être aussi prometteur qu'on pourrait le penser pour une start-up en plein essor.

Tilt aspirait à devenir un réseau social avec service de change d'argent, en quelque sorte un hybride entre PayPal et Facebook où les utilisateurs (principalement destinés à des groupes d'amis) partageaient de l'argent pour des transactions quotidiennes telles qu'un dîner au cinéma ou une course au supermarché. En fait, Sean Parker, investisseur sur Facebook, s'intéressait à Beshara autant qu'il l'avait été à Zuckerberg. Les chiffres et les projections étaient prometteurs avec une valeur brute des marchandises, un grand nombre de campagnes, un nombre mensuel approprié d'utilisateurs effectuant des transactions et, en outre, un coefficient viral constituant un potentiel fort et solide de croissance du nombre d'utilisateurs.

L'absence d'un règlement approprié en ce qui concerne leur modèle commercial aurait peut-être dû être une alerte à l'époque ; mais, là encore, le fait de choisir fermement un modèle commercial n'était pas un facteur déterminant à l'époque pour d'autres entreprises florissantes, comme Pinterest, par exemple.

En fait, l'utilisation de la plateforme ne se portait pas mal du tout. Bien au contraire, l'interprétation de TechCrunch sur Tilt du point de vue de la presse était que, uniquement grâce au bouche-à-oreille, « les campagnes avaient doublé toutes les 7 semaines, réussissant en fait à récolter 188 % du total proposé ».

Les sociétés de capital-risque utilisaient même Tilt pour collecter des fonds pour leurs propres rassemblements basés à Soma. Plus de 2 000 personnes rejoignaient le site chaque mois. À un moment donné, le magazine Time a même désigné les fondateurs comme faisant partie de ses « 30 moins de 30 ans » qui étaient en train de changer le monde d'une manière ou d'une autre.

Alors, que s'est-il passé ? Vous et tous les autres habitants du monde avez commencé à vous poser la même question. Comment une entreprise si brillante a-t-elle pu échouer ?

Outre une expérience utilisateur gratuite qui a obligé Tilt à faire face à des frais de traitement des paiements, il a fallu acheter de la croissance grâce à des campagnes marketing qui récompensaient les utilisateurs à un coût bien supérieur à celui rentable. Malheureusement, et c'est là qu'intervient le facteur Silicon Valley, Beshara appréciait un peu trop l'attention et les éloges de la région de la baie de San Francisco.

La myriade de tables de ping-pong, les voyages des employés à Lake Tahoe, les réfrigérateurs approvisionnés et la restauration quotidienne, les Macbook Air au cas où les employés n'auraient pas d'ordinateur portable, les cadeaux gratuits Patagonia tels que des sacs à dos et du matériel, les avantages incontrôlables et le trop grand nombre de fêtes signifiaient des dépenses supérieures à ce que l'entreprise produisait en termes de revenus et de rentabilité.

Bref, sans se concentrer sur les revenus, et plutôt sur la gestion de la bière que sa plateforme visait à faciliter, Beshara a fini par perdre l'entreprise à la suite d'une vente de 12 millions de dollars à Airbnb. Les investisseurs ont perdu environ 80 % de l'argent investi. Même la valeur brute des marchandises s'est révélée inutile pour une entreprise qui n'a pas réagi aux transactions les plus populaires qu'elle pouvait facilement identifier en interne.

Vendu et acquis en 2017, l'ancien élève de Y-Combinator a retiré la plateforme dès le mois de juin de la même année. Il s'agissait, bien entendu, d'un recrutement acquis, car l'entreprise n'a jamais réellement enregistré de rentabilité, mais a intégré du personnel talentueux à l'arsenal d'Airbnb. L'agence de voyages a en fait désigné Beshara comme directeur de produit pour son intégration et Beshara est depuis devenu un investisseur providentiel en démarrage dans la région de la baie de San Francisco, tandis que Hussein est devenu fondateur de RedDoor, une nouvelle société spécialisée dans la technologie dans le secteur hypothécaire.

Sur le plan interne, le manque de volonté d'évoluer, l'absence d'intention de consacrer des ressources à la croissance, de générer des cycles plus longs et des transactions plus importantes ont été complétés par le fait qu'ils ont ouvert la voie à une nouvelle fête sur un autre campus universitaire ; parfois même, l'épouse du PDG a organisé une fête de kickball pour le fondateur. L'entreprise ne visait tout simplement pas à générer des affaires persistantes.

Venmo étant en train de s'ajuster de la même manière, et KickStarter, GoFundMe et IndieGoGo étant disponibles pour résoudre la même chose pour Tilt, les enjeux ont naturellement commencé à pointer dans une direction descendante.

C'est précisément la mentalité de frat-boy qui a poussé Tilt à adopter une sorte de maison de fraternité, d'espaces de bureaux et de culture d'entreprise. Amusant, mais pas si rentable. Ne vous méprenez pas, Beshara est définitivement apparu comme un type attirant, voire magnétique, qui attirait beaucoup de monde. C'est formidable d'un point de vue commercial, si vous soigné sur la conduite des affaires.

Des récits documentés indiquent que les sessions « demandez-moi n'importe quoi » organisées par les fondateurs n'étaient pas aussi transparentes en matière de rentabilité, en fait. Un autre signe clair indiquant qu'un navire se dirigera bientôt sous l'eau, potentiellement. La transparence des chiffres n'est qu'un simple bon sens pour toute entreprise génératrice de revenus, ce que Beshara a rejeté avec désinvolture en raison de son charme apparent pour attirer les gens vers lui de différentes manières.

Au lieu de cela, l'entrepreneur a rejeté l'idée d'apporter à des managers plus orientés vers les opérations et dotés d'une expérience plus large, derrière son image de fondateur amusante. Nous connaissons tous le type de problème ; de nouvelles idées ne cessent d'arriver et les anciens problèmes signalés ne cessent d'être mémorisés. La façon dont vous menez vos affaires vous inquiète ? Changez-le ; changez-le maintenant.

Habillé en astronaute ou en agent de FedEx pour les lancements pour un salaire de 200 000 dollars par an, Beshara se concentrait davantage sur la culture d'entreprise et sur une image amusante auprès de jeunes inexpérimentés pour les employés qu'autre chose, laissant le personnel se réunir seul pour jouer au football avec ses amis. Tout le monde n'était pas débutant chez Tilt, mais bien entendu, la plupart des employés chevronnés qui se respectaient ont quitté le bateau avant la fin de la fête, faute de compréhension de la part des fondateurs quant à la prise de contrôle de l'entreprise avant la fin de la fête.