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125 MILLIARDS DE DOLLARS. Voilà à quel point Yahoo ! était à son apogée ; c'était plus que Ford, Chrysler et General Motors réunis. Et tout a commencé comme un hobby.
Yahoo ! nous a apporté de nombreux services que nous tenons pour acquis aujourd'hui, notamment le stockage dans le cloud et la configuration de votre site Web.
Mais le nom Yahoo ! a disparu, consommé dans la chaîne alimentaire qu'est le monde de la technologie. Comment en est-on arrivé là ? Nous allons tout vous dire sur Yahoo ! dans cette société Forensics.
« Le guide du World Wide Web de Jerry et David » n'est pas un film d'aventure bon marché. C'est Yahoo ! nom d'origine. Au début de 1994, Jerry Yang et David Filo, diplômés de Stanford, ont commencé à compiler les sites Web qu'ils aimaient dans un annuaire.
Leur site a séparé les pages en catégories et sous-catégories. Simple, voire primitif, aujourd'hui, mais à l'époque, c'était un succès. Les gens y affluaient pour trouver d'autres sites intéressants et, à la fin de 1994, Filo et Yang avaient enregistré un million de visites et une moyenne de 100 000 visiteurs.
Motivés par le succès, les deux ont voulu professionnaliser le projet, mais le nom n'a pas marché. Ils ont choisi Yahoo ! Selon certains articles, le nom signifie « Encore un autre Oracle organisé hiérarchiquement ». Mais Filo et Yang disent avoir aimé la définition d'un Yahoo : « quelqu'un de grossier, peu sophistiqué, grossier ».
Ils ont même ajouté de la publicité, ce qui serait leur bénédiction et leur malédiction. Avec une idée solide, ils ont cherché des investissements et ont rencontré Sequoia Capital, qui a accepté d'investir près de 2 millions de dollars. Avec de l'argent en poche, Filo et Yang ont embauché une équipe de direction composée de Jeffrey Mallett et Tim Koogle.
En 1995, Koogle est intervenu en tant que PDG et a fait pression pour une introduction en bourse en 1996, malgré une perte déclarée de 600 000 dollars. Mais c'était l'ère de la manne d'Internet ; Yahoo ! s'est révélée prometteuse et les investisseurs étaient intéressés.
L'introduction en bourse a été un succès : initialement, la valeur de l'action était de 13 dollars mais, à la fin de la journée, elle est passée à 154 %, ce qui a permis à Yahoo ! une capitalisation boursière de 848 millions de dollars.
À l'époque, Yahoo ! les gains du premier jour étaient les troisièmes plus importants de toutes les introductions en bourse jamais enregistrées.
Un signe des choses à venir car il devait beaucoup grandir.
Yahoo ! n'était plus uniquement un annuaire de sites Web. Cela changeait la culture Internet, avec des publicités télévisées accrocheuses et un nouveau slogan tendance : « Do you Yahoo ! ? »
Elle a également élargi son catalogue, avec du contenu personnalisé, des actualités et des sites Web sous la bannière MyYahoo ! Service.
De plus, les enfants pourraient naviguer sur Internet dans un environnement sûr avec Yahooligans !
Leur grand changement a eu lieu en 1997 lorsqu'ils ont lancé Yahoo ! Mail, basé sur Rocketmail, une société qu'ils avaient rachetée.
Les utilisateurs avaient non seulement accès au courrier électronique partout où il y avait un service Internet, mais également à des services Web personnalisés tels que Classifieds, Yahoo ! Chat et stockage (3 Mo, mais bon, c'était quelque chose).
E-mail et outils centralisés, ainsi qu'un contenu personnalisé, le tout dans un seul compte ? Voyez-vous la valeur de ce que Yahoo ! était en train de faire ? Et il était également mondial, avec des références spécifiques pour des pays ou des régions individuels, comme Yahoo ! Le Brésil et Yahoo ! Hong Kong, grâce à sa capacité à personnaliser le contenu.
En 1999, Yahoo ! a déferlé sur une vague de spéculations dans le monde de l'Internet. L'action, initialement fixée à 13 dollars, a atteint une valeur impressionnante avant le fractionnement de 475 dollars au plus fort du Bulle Internet, d'ici le 3 janvier 2000.
Jusqu'à présent, leur expansion semble logique. Certaines idées étaient bonnes, comme les listes de diffusion et la création de sites Web personnalisés, mais Yahoo ! s'est lancé dans tout ce qu'il pouvait. Et c'était beaucoup.
Voici une liste des premières Yahoo ! l'a fait, soit par le biais de fusions, soit en interne.
Son porte-documents Yahoo, lancé en 1999, fournissait un espace de stockage dans le cloud, bien avant Dropbox et Drive. Bien sûr, il ne contenait que 30 Mo, mais le potentiel était là.
Bien avant Spotify et Apple Music (avez-vous regardé notre vidéo ?) , Yahoo ! a lancé Yahoo ! Musique en 2001. À l'époque, il autorisait un service freemium : 1 000 chansons par mois gratuitement, ou des sauts illimités et sans publicité pour 4$ par mois.
Yahoo ! possédait également une radio lorsqu'elle a acheté Broadcast.com pour 5,9 milliards de dollars, beaucoup mais cela s'est révélé prometteur. Broadcast a fourni des chaînes pour des goûts et des sujets spécifiques. Pensez au potentiel : d'abord la radio, puis la vidéo. Ça aurait pu être YouTube. Mais cela n'a fait que faire de Mark Cuban un milliardaire. Hé, au moins quelqu'un a gagné.
L'entreprise était également à l'avant-garde du changement culturel, avec une attitude presque punk-rock. L'ancien employé Tom Parker se souvient de la rapidité avec laquelle Yahoo ! est devenu une figure emblématique de l'insouciance au sein de la Silicon Valley.
«Au niveau universitaire, c'était décontracté.. David Filo ne portait pas de chaussures. Vous pourriez porter des shorts et des tongs au travail. C'était super entrepreneurial, ce qui est devenu un cliché aujourd'hui. »
Mais si vous regardez où nous en sommes aujourd'hui, nous n'associons aucune de ces avancées technologiques à Yahoo !. Même pas la culture. Et tout est de leur faute.
Oui, certains éléments externes ont aidé Yahoo ! , dont la plus importante est le crash de Dot-com. Après l'éclatement de la bulle, l'action de Yahoo est passée de 475 dollars avant le fractionnement à seulement 8,11 dollars, en neuf mois. Il avait survécu, de justesse.
Mais bon nombre de ses défauts étaient internes, en particulier dans le département de la direction. Tu te souviens de Tim Koogle ? Oui, il est devenu Yahoo ! en une entreprise rentable, mais il a également commis des erreurs critiques.
En 2000, AOL et Time Warner ont uni leurs forces (regardez notre vidéo d'automne sur AOL) pour menacer Yahoo ! de sa présence en ligne. Des rumeurs disaient que Yahoo ! fusionnerait avec une autre grande entreprise du monde du commerce électronique, eBay.
La raison en est que Yahoo ! s'appuyait largement sur les publicités pour ses revenus, et eBay aurait permis à l'entreprise de se diversifier vers d'autres sources de revenus. Mais Koogle a rejeté l'idée, ce qui a entraîné un conflit avec un autre vétéran, le président Jeffrey Mallet.
Les signes de son erreur sont apparus rapidement. Malgré les suites du crash de Dot-com, eBay a tout de même réalisé 184 millions de dollars de revenus et, à ce jour, est toujours en activité. Entre-temps, la publicité a chuté et Yahoo ! son portefeuille s'est rétréci. Peu de temps après, Koogle a démissionné de son poste de PDG.
Ensuite, il y a le « conseil ».
Vous avez peut-être entendu parler de Sergey Brin, Larry Page et d'un prototype de moteur de recherche qu'ils ont créé en 1998, appelé Google. Eh bien, au début, ils ont essayé de concéder leur moteur sous licence à d'autres sociétés.
Ils ont ensuite rencontré David Filo, qui leur a donné un conseil : lancer le moteur eux-mêmes. Il leur a même présenté Michael Moritz de Sequoia Capital, qui allait devenir l'un des premiers bailleurs de fonds de Google.
Laissons un peu de marge à Filo car il n'aurait pas pu imaginer le succès. Mais c'est en partie parce que Filo ne croyait pas aux moteurs de recherche.
Dans une interview, le créateur de Y Combinator, Paul Graham, se souvient :
« Je me rappelle avoir dit à David Filo [le cofondateur de Yahoo] à la fin de 1998 ou au début de 1999 que Yahoo devait racheter Google parce que la plupart des autres programmeurs de l'entreprise et moi-même l'utilisions à la place de Yahoo pour les recherches. Il m'a dit que ça ne valait pas la peine de s'inquiéter. La recherche ne représentait que 6 % de notre trafic et notre croissance était de 10 % par mois. Cela ne valait pas la peine de faire mieux. »
Parce que Yahoo ! s'appuyant largement sur les publicités, il était plus facile d'externaliser ses services de recherche. Ils ont même signé un accord avec Google en 2000 pour ce faire. Mais l'avertissement de Graham a fait écho : Google était trop important pour ne pas être pris en compte.
En 2002, sous la direction du PDG Terry Yemel, Yahoo ! a vu le potentiel des moteurs de recherche. L'entreprise a même essayé de racheter Google pour 1 milliard de dollars, mais a mis trop de temps à se décider. Au moment où Yemel et le conseil d'administration ont accepté de l'acheter, le prix de Google était passé à 3 milliards de dollars, et Yahoo ! a reculé.
Sans moteur de recherche fiable, Yahoo ! ont acheté Inktomi, pour améliorer leur jeu de « recherche ». Et le produit final n'était pas mal en soi.
Comparé à Google, il était limité car il fonctionnait par le biais d'enchères plutôt que d'enchères et d'analyses statistiques, comme le faisait Google. L'efficacité du rival a lentement éloigné les utilisateurs de Yahoo ! dans la guerre des moteurs de recherche, une guerre qu'elle finirait par perdre.
Nous aimerions pouvoir dire que la guerre des moteurs de recherche à elle seule a tué Yahoo ! Mais non. Il en faisait trop en même temps.
Par exemple, Flickr : c'était l'un des meilleurs, sinon le meilleur, service de partage de photos à l'époque. Après l'avoir acheté, le potentiel était là pour créer la prochaine grande nouveauté en matière de réseaux sociaux. Mais il y a eu des signes de conflit dès le départ.
Yahoo ! a obligé le personnel de Flickr à penser davantage à l'intégration qu'à l'innovation. Les experts affirment que tout ce qui comptait, c'était la base de données Flickr, et non la création de nouveaux services et l'amélioration du service client.
Et Yahoo ! Je n'ai pas vu les signes. Dans une interview avec Gizmodo, un ancien membre de Yahoo ! l'employé a déclaré que :
« J'ai passé des années chez Yahoo à essayer de signaler que Facebook allait prendre le pouvoir si nous n'intervenions pas et n'utilisions pas nos réseaux sociaux existants pour riposter. »
Au fait, Yahoo ! a essayé et échoué, toujours en raison d'une léthargie interne, pour acheter Facebook.
Yahoo avait trop de choses entre les mains : musique, immobilier, voitures, emplois, petites annonces, tentatives de réseautage social, mais rien ne s'est démarqué. Qu'est-ce que je veux dire ? Eh bien, Spotify, c'est pour la musique. Google, c'est pour faire des recherches. YouTube pour la vidéo. Et Yahoo ! ?
L'échec de Yahoo à trouver une identité vient du sommet. Leadership, chez Yahoo ! , faisait toujours défaut. Voici quelques exemples.
Sous la direction du PDG Jerry Yang, en 2008, Yahoo ! a rejeté l'offre de 45 milliards de dollars de Microsoft, car Yang estimait que celle-ci sous-évaluait l'entreprise et croyait toujours au succès des seules publicités. Cette décision lui a coûté son poste.
Entre 2011 et 2012, alors que la situation était désespérée, 4 PDG ont tenté de réparer Yahoo ! avant que Marissa Mayer, sa dernière PDG, n'obtienne le poste. Elle s'est montrée prometteuse puisque le titre a doublé en moins d'un an, mais il n'y avait pas grand-chose d'autre à célébrer.
Elle a également effectué l'achat controversé de Tumblr, pour 1,1 milliard de dollars, pour le faire flotter sans innovation ni contrôle sur le contenu. Personne n'a compris pourquoi ils avaient acheté Tumblr au départ.
Ensuite, il y a l'introduction en bourse d'Alibaba. En 2005, Yahoo ! a investi 1 milliard de dollars dans le géant chinois. Pendant le mandat de Mayer, en 2014, Yahoo ! a revendu des millions d'actions à Alibaba, juste avant l'introduction en bourse. Mais l'offre a eu un tel succès qu'elle a fait appel à Yahoo ! pratiquement avait laissé 36 milliards de dollars sur la table.
Un stock faible, de mauvaises décisions, des produits médiocres et un manque d'identité ; le roi mourait lentement.
Et Verizon a apporté la hache pour terminer le travail. En 2016, le géant des télécommunications a annoncé qu'il allait racheter le cœur de métier de Yahoo pour 5 milliards de dollars, de la monnaie de poche par rapport à ce qu'il valait autrefois. Ironiquement, Yahoo ! s'est retrouvé dans la même poubelle qu'AOL, un autre ancien géant.
Deux anciens rois étaient désormais les pions d'une autre entreprise, mais cela ne s'arrêterait pas là, car leurs noms ont été rapidement effacés, sous la branche de Verizon, Oath, qui peine à se démarquer.
Donc, si vous voulez construire un royaume, assurez-vous d'avoir une identité, une réponse, car lorsqu'ils vous demanderont : quelle est la valeur de votre royaume ?
