¿Quién compró Yahoo?

125 MIL MILLONES DE DÓLARES. Así de valioso es Yahoo! estaba en su apogeo; era más que Ford, Chrysler y General Motors juntas. Y todo empezó como un pasatiempo.

Yahoo! nos trajo muchos de los servicios que damos por sentados hoy en día, como el almacenamiento en la nube y la configuración de su sitio web.

Pero el nombre Yahoo! ha desaparecido, consumido en la cadena alimentaria que es el mundo tecnológico. ¿Cómo llegó a esto? Te contaremos todo sobre Yahoo! en esta empresa Forensics.

Orígenes

«La guía de Jerry y David sobre la World Wide Web» no es una película de aventuras barata. Es Yahoo! es el nombre original. A principios de 1994, Jerry Yang y David Filo, graduados de Stanford, comenzaron a recopilar los sitios web que les gustaban en un directorio.

Su sitio separaba las páginas en categorías y subcategorías. Sencillo, incluso primitivo, ahora, pero en aquel entonces, fue un éxito. La gente acudió en masa para buscar otros sitios interesantes y, a finales de 1994, Filo y Yang habían tenido un millón de visitas y un promedio de 100 000 visitantes.

Motivados por el éxito, los dos querían profesionalizar el proyecto, pero el nombre no funcionó. Se decantaron por Yahoo!. Según algunos artículos, el nombre significa «Otro oráculo organizado jerárquicamente». Sin embargo, tanto Filo como Yang dicen que les gustó la definición de Yahoo: «alguien grosero, poco sofisticado, grosero».

Incluso agregaron publicidad, que sería su bendición y su maldición. Con una idea sólida, buscaron inversiones y se reunieron con Sequoia Capital, que accedió a invertir casi 2 millones de dólares. Con dinero en sus bolsillos, Filo y Yang contrataron a un equipo directivo que incluía a Jeffrey Mallett y Tim Koogle.

En 1995, Koogle asumió el cargo de CEO e impulsó una oferta pública inicial en 1996, incluso con una pérdida reportada de 600 000 dólares. Pero era la era de la bonanza de Internet: Yahoo! se mostró prometedor y los inversores se mostraron interesados.

La salida a bolsa fue un éxito: inicialmente, el valor de las acciones era de 13 dólares pero, al final del día, aumentó hasta el 154%, lo que permitió a Yahoo! una capitalización bursátil de 848 millones de dólares.

En ese momento, Yahoo! Las ganancias del primer día fueron las terceras más grandes de cualquier OPI de la historia.

Una señal de lo que estaba por venir porque iba a crecer mucho.

Crecimiento

Yahoo! ya no era solo un directorio de sitios web. Estaba cambiando la cultura de Internet, con anuncios televisivos pegadizos y un eslogan nuevo y moderno: «¿Eres Yahoo!?»

También amplió su catálogo, con contenido personalizado, noticias y sitios web bajo el nombre MyYahoo! Servicio.

Además, ¡los niños pueden navegar por Internet en un entorno seguro con Yahooligans!

Su gran movimiento se produjo en 1997, cuando lanzaron Yahoo! Mail, basada en Rocketmail, una empresa que habían comprado.

Los usuarios no solo tenían acceso al correo electrónico dondequiera que hubiera servicio de Internet, sino también servicios web personalizados como Classifieds, Yahoo! Chat y almacenamiento (3 MB, pero bueno, ya era algo).

¿Correo electrónico y herramientas centralizados, además de contenido personalizado, todo en una sola cuenta? ¿Ves el valor de lo que tiene Yahoo! ¿estaba haciendo? Y también era global, con referencias específicas para países o regiones individuales, como Yahoo! Brasil y Yahoo! Hong Kong, gracias a su capacidad de personalizar el contenido.

En 1999, Yahoo! se embarcó en una ola asesina de especulaciones en el mundo de las puntocom. La acción, fijada inicialmente en 13 dólares, alcanzó un impresionante valor previo a la división de 475 dólares en el punto álgido del Burbuja de las puntocom, antes del 3 de enero de 2000.

Hasta este punto, su expansión parece lógica. Algunas ideas eran buenas, como las listas de correo y la creación de sitios web personalizados, pero Yahoo! hizo todo lo que pudo. Y fue mucho.

Movimientos exitosos

Esta es una lista de las primeras novedades de Yahoo! lo hizo, ya sea a través de fusiones o internamente.

Su Yahoo Briefcase, que se lanzó en 1999, ofrecía almacenamiento en la nube, mucho antes que Dropbox y Drive. Claro, solo tenía 30 MB, pero el potencial estaba ahí.

Mucho antes de Spotify y Apple Music (¿has visto nuestro vídeo?) , Yahoo! lanzó Yahoo! Música en 2001. En aquel entonces, permitía un servicio freemium: 1000 canciones al mes gratis, o saltos ilimitados y sin anuncios por 4 dólares al mes.

Yahoo! también tenía radio cuando compró Broadcast.com por 5.900 millones de dólares, mucho, pero se mostró prometedor. Broadcast ofrecía canales para gustos y temas específicos. Piense en el potencial: primero la radio, luego el vídeo. Pudo haber sido YouTube. Pero lo único que hizo fue convertir a Mark Cuban en multimillonario. Oye, al menos alguien ganó.

La compañía también estuvo a la vanguardia del cambio cultural, con una actitud casi punk-rock. Tom Parker, antiguo empleado, recuerda la rapidez con la que Yahoo! se convirtió en el ejemplo de una actitud despreocupada en Silicon Valley.

«Fue casual a nivel universitario.. David Filo no usaba zapatos. Podrías usar pantalones cortos y chanclas para trabajar. Era muy emprendedor, lo que ahora es una especie de cliché».

Sin embargo, si nos fijamos en la situación en la que nos encontramos ahora, no asociamos ninguno de estos avances tecnológicos con Yahoo!. Ni siquiera la cultura. Y todo es por su culpa.

La caída que llegó en pedazos

Sí, algunos elementos externos ayudaron a Yahoo! , la mayor de las cuales es la caída de las puntocom. Tras el estallido de la burbuja, las acciones de Yahoo pasaron de tener un valor de 475 dólares antes de la división a solo 8,11 dólares, en nueve meses. Había sobrevivido, a duras penas.

Sin embargo, muchos de sus defectos eran internos, especialmente en el departamento de liderazgo. ¿Recuerdas a Tim Koogle? Sí, se convirtió en Yahoo! en una empresa rentable, pero también cometió errores críticos.

En el año 2000, AOL y Time Warner unieron sus fuerzas (mira nuestro vídeo de otoño de AOL), amenazando a Yahoo! es presencia en línea. Los rumores decían que Yahoo! se fusionaría con otra gran empresa del mundo del comercio electrónico, eBay.

La razón es que Yahoo! dependían en gran medida de la publicidad para obtener ingresos, y eBay habría permitido a la empresa expandirse hacia otras fuentes de ingresos. Sin embargo, Koogle rechazó la idea, lo que provocó conflictos con otro veterano, el presidente Jeffrey Mallet.

Las señales de su error aparecieron rápidamente. A pesar de las secuelas del fracaso de las puntocom, eBay sigue generando 184 millones de dólares en ingresos y, a día de hoy, sigue funcionando. Mientras tanto, la publicidad se desplomó y Yahoo! Su billetera se encogió. Poco después, Koogle dejó el cargo de CEO.

Luego está el «consejo».

Es posible que hayas oído hablar de Sergey Brin, Larry Page y un prototipo de motor de búsqueda que crearon en 1998, llamado Google. Bueno, al principio intentaron licenciar su motor a otras empresas.

Luego se reunieron con David Filo y él les dio un consejo: que pusieran en marcha el motor por sí mismos. Incluso les presentó a Michael Moritz, de Sequoia Capital, quien se convertiría en uno de los primeros patrocinadores de Google.

Démosle un poco de holgura a Filo porque no podía imaginarse el éxito. Pero eso se debe, en parte, a que Filo no creía en los motores de búsqueda.

En una entrevista, el creador de Y Combinator, Paul Graham, recuerda:

«Recuerdo haberle dicho a David Filo [cofundador de Yahoo] a finales de 1998 o principios de 1999 que Yahoo debía comprar Google porque la mayoría de los programadores de la empresa y yo lo utilizábamos en lugar de Yahoo para las búsquedas. Me dijo que no valía la pena preocuparse por ello. Las búsquedas representaban solo el 6% de nuestro tráfico y crecíamos un 10% al mes. No merecía la pena hacerlo mejor».

Porque Yahoo! dependía en gran medida de los anuncios, por lo que era más fácil subcontratar sus servicios de búsqueda. Incluso firmaron un acuerdo con Google en 2000 para hacerlo. Pero la advertencia de Graham resonó: Google era demasiado importante como para no tenerlo en cuenta.

En 2002, bajo la dirección del CEO Terry Yemel, Yahoo! vieron el potencial de los motores de búsqueda. La empresa incluso intentó comprar Google por mil millones de dólares, pero tardó demasiado en decidirse. Cuando Yemel y la junta acordaron comprarla, el precio de Google había subido hasta los 3000 millones de dólares, y Yahoo! se echó atrás.

Sin un motor de búsqueda propio confiable, Yahoo! compraron Inktomi para mejorar su juego de «búsqueda». Y el producto final no estaba mal en sí mismo.

En comparación con Google, era limitado, ya que trabajaba mediante ofertas en lugar de mediante ofertas y análisis estadísticos, como hacía Google. La eficiencia del rival fue alejando poco a poco a los usuarios de Yahoo! en la guerra de los motores de búsqueda, una guerra que acabaría perdiendo.

Sin visión

Ojalá pudiéramos decir que la guerra de los motores de búsqueda por sí sola mató a Yahoo! Pero no. Hacía demasiado al mismo tiempo.

Por ejemplo, Flickr: era uno de los mejores, si no el mejor, servicio para compartir fotos de la época. Después de comprarlo, existía el potencial para crear la próxima gran novedad en las redes sociales. Sin embargo, desde el principio hubo señales de conflicto.

Yahoo! obligó al personal de Flickr a pensar más en la integración que en la innovación. Los expertos dicen que lo único que importaba era la base de datos de Flickr y no crear nuevos servicios y mejorar la atención al cliente.

Y Yahoo! no vi las señales. En una entrevista de Gizmodo, una antigua empresa de Yahoo! El empleado declaró que:

«Pasé años en Yahoo intentando dar la alarma de que Facebook iba a tomar el control a menos que interviniéramos y usáramos nuestras redes sociales existentes para contraatacar».

Por cierto, Yahoo! intentó y falló, nuevamente debido a un letargo interno, comprar Facebook.

Yahoo tenía demasiado en sus manos: música, bienes raíces, coches, trabajos, anuncios clasificados, intentos de crear redes sociales, pero nada destacaba. ¿Qué quiero decir? Bueno, Spotify es para la música. Google es para buscar. YouTube para vídeo. ¿Y Yahoo!?

Un reino sin líderes

El fracaso de Yahoo a la hora de encontrar una identidad provino de arriba. Liderazgo, en Yahoo! , siempre faltaba. He aquí algunos ejemplos.

Bajo la dirección del CEO Jerry Yang, en 2008, Yahoo! Se hizo famoso por rechazar la oferta de 45 000 millones de dólares de Microsoft, porque Yang consideraba que infravaloraba a la empresa y seguía creyendo únicamente en el éxito de la publicidad. Esta decisión le costó el puesto.

Entre 2011 y 2012, en tiempos desesperados, 4 directores ejecutivos intentaron arreglar Yahoo! antes de que Marissa Mayer, su última directora ejecutiva, consiguiera el puesto. Se mostró prometedora, ya que las acciones se duplicaron en menos de un año, pero había poco más que celebrar.

También hizo la controvertida compra de Tumblr, por 1,1 mil millones de dólares, solo para hacerlo flotar sin innovación ni control sobre el contenido. En primer lugar, nadie entendió por qué habían comprado Tumblr.

Luego está la OPI de Alibaba. En 2005, Yahoo! invirtió mil millones de dólares en el gigante chino. Durante el mandato de Mayer, en 2014, Yahoo! vendió millones de acciones a Alibaba, justo antes de la salida a bolsa. Pero la oferta tuvo tanto éxito que se tradujo en Yahoo! prácticamente había dejado 36 000 millones de dólares sobre la mesa.

Un stock débil, decisiones equivocadas, productos mediocres y falta de identidad; el rey estaba muriendo lentamente.

Y Verizon trajo el hacha para terminar el trabajo. En 2016, el gigante de las telecomunicaciones anunció que compraría el negocio principal de Yahoo por 5000 millones de dólares, monedas de bolsillo comparadas con lo que antes valían. Irónicamente, Yahoo! terminó en el mismo basurero que AOL, otro antiguo gigante.

Dos antiguos reyes ahora eran peones para otra empresa, pero la cosa no terminaría ahí, porque sus nombres se borraron rápidamente, bajo la sucursal de Verizon, Oath, que lucha por destacar.

Así que, si quieres construir un reino, asegúrate de tener una identidad, una respuesta, para cuando te pregunten: ¿cuál es el valor de tu reino?