Die Klage zwischen Apple und Epic Games erklärt

Niemand hat es kommen sehen. Zumindest nicht die Millionen von Teenagern und jungen Erwachsenen, die Fortnite auf iPhones oder iPads gespielt haben. Am 13. August entfernte Apple Fortnite endgültig aus dem App Store.

Eines der am häufigsten heruntergeladenen und beliebtesten Spiele war im Handumdrehen vom Apple-Marktplatz verschwunden. Wenn du es schon hattest, kannst du es behalten, aber nicht aktualisieren, also so ziemlich das Gleiche.

Der Grund für das Verbot: Epic weigert sich, den 30-prozentigen Anteil von Apple an jeder In-App-Transaktion weiter zu zahlen. Vielleicht, weil Fortnite voller In-App-Käufe ist, ja, es ist ein kostenlos herunterladbares Spiel, das 2018 einen Rekordwert von 2,4 Mrd. $ einspielte. Allein iOS zählte Dutzende Millionen Spieler.

Aber Apple nimmt es nicht, also haben sie die App einfach entfernt. Der Play Store von Google folgte aus dem gleichen Grund diesem Beispiel. Also schlug Epic zurück, reichte Kartellklagen gegen beide Unternehmen ein und begann einen Rechtsstreit, der immer noch im Gange ist.

Es ist ein Streit, bei dem viel auf dem Spiel steht, und doch ist diese ganze Fortnite-Affäre wahrscheinlich nur der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt.

Das eskalierte schnell.

Der Krieg begann offiziell am 30. Juni, als der CEO von Epic, Tim Sweeney, eine Nachricht an Apple sandte. Er bat sie um ihre Zustimmung, einen direkten Epic Store in ihren Spielen einzurichten, wodurch Käufer von den App Store-Gebühren befreit wurden.

Ich gebe Ihnen zwei Sekunden, um Apples Antwort zu erraten. Natürlich lehnten sie ab. Wenige Tage später schickte Sweeney um 2 Uhr morgens eine neue E-Mail, eine Art Kriegserklärung. Er teilte mit, dass Epic Direktzahlungen innerhalb der Fortnite-App erhalte. Er schrieb:

„Heute führt Epic Direktzahlungen in Fortnite auf iOS ein und bietet Kunden die Wahl, ob sie in der App über Epic-Direktzahlungen oder Apple-Zahlungen bezahlen möchten...“

Er schrieb, dass sie die Einsparungen durch Direktzahlungen in Form niedrigerer Preise an die Kunden weitergeben würden. Es mag fair klingen, aber nicht für Apple. Gleich danach haben sie Fortnite verboten.

Epic Games reichte daraufhin eine Kartellklage ein, die sie bereits unter dem Ärmel hatten, und argumentierte, dass die App Store-Richtlinien rechtswidrig und wettbewerbswidrig seien. Das Gleiche gilt für den Store von Google. Kartellbeschwerden sind für diese Unternehmen nichts Neues, aber wir werden gleich darüber sprechen.

Android hat es in diesem Fall jedoch möglicherweise einfacher, da es anderen Stores ermöglicht, Apps von Drittanbietern außerhalb des Play Store zu vertreiben. Fortnite könnte sogar eine Wachstumschance für andere App-Marktplätze auf Android sein. Wer weiß

Aber Apples ummauerter Garten von iOS ist eine andere Geschichte. Jede einzelne iOS-Anwendung muss genehmigt und über den Apple Store bereitgestellt werden.

Nicht nur Epic reichte über Nacht eine Klage ein, sie hatten sogar das Marketing vorbereitet. Fortnite startete eine Kampagne, die Apples ikonischen Super Bowl-Werbespot von 1984 verspottete und sie zum Bösewicht des großen Bruders machte. Sie machten deutlich, dass sie alles für den Kampf geplant hatten.

nach hinten losgehen

Aber vielleicht waren sie nicht ganz auf Apples Fehlschlag vorbereitet. Das allmächtige Unternehmen, das gerade die Marktkapitalisierung von 2 Billionen US-Dollar überschritten hat.

Sobald sie die Klage eingereicht hatten, teilte Apple Epic mit, dass sie ihr Entwicklerkonto für alle Betriebssysteme von Apple bereits am 28. August kündigen könnten. Und das ist groß.

Epic Games ist verantwortlich für die Unreal Engine, die Grafikengine, die von vielen Indie-Spieleentwicklern verwendet wird, anderen, die nicht so indie sind, aber sogar von Designern, Architekten und anderen visuellen Unternehmungen.

Wenn Apple das Entwicklerkonto von Epic befolgt und storniert, könnten die Studios oder Unternehmen, die die Engine verwenden, möglicherweise betroffen sein. Unnötig zu erwähnen, dass Epic selbst davon betroffen ist.

Als sie sahen, wie die Dinge explodierten, forderten sie vor einem Gericht in Kalifornien eine einstweilige Verfügung und baten um Schutz vor einer ihrer Meinung nach übertriebenen Vergeltungsmaßnahmen von Apple. Das Rechtsdokument lautet:

„Wenn die Unreal Engine Apple-Plattformen nicht mehr unterstützen kann, werden die Softwareentwickler, die sie verwenden, gezwungen sein, Alternativen zu verwenden. Der Schaden für das laufende Geschäft von Epic, seinen Ruf und sein Vertrauen bei seinen Kunden wird nicht quantifizierbar und irreparabel sein.“

Und doch ein aktueller Artikel aus The Next Web enthüllt, dass Apple bereits geantwortet und das Gericht aufgefordert hat, die von Epic beantragte einstweilige Verfügung abzulehnen.

Sie machen keinen Rückzieher, und die Dinge werden fast noch hässlicher. Apple besteht darauf, dass Epic alles nur dann wieder normalisieren kann, wenn es sich an die Regeln hält und die 30% zahlt.

Die „Plattformsteuer“

Apple ist nicht das einzige Unternehmen, das 30% der Transaktionen auf seinem Marktplatz für digitale Spiele einnimmt. Laut einem Bloomberg Artikel, es ist ein Industriestandard für Unternehmen wie Microsoft, Sony, Nintendo und andere.

Die sogenannte „Plattformsteuer“ könnte auf Nintendos erste Kassettenspiele in den frühen 80ern zurückgeführt werden. Es begann, als der Spieleentwickler Namco Nintendo ein Angebot unterbreitete, ihre Spiele wie Pac-Man auf ihren beliebten Entertainment System-Konsolen anzubieten.

Angeblich 10% für den Vertrieb des Spiels auf ihrer Plattform und 20% für die Herstellung der Kassetten. Dreißig Jahre später scheinen all diese führenden Technologieunternehmen an einer veralteten Praxis festzuhalten, die aus einem völlig anderen Kontext stammt.

Im Fall von Apple ist dies seit dem Tag, an dem Steve Jobs 2008 der Welt den App Store vorstellte, eine Richtlinie. Er führte die Gebühr von 30% quasi als Wartungskosten für den Betrieb des App Stores ein.

Im Gegenzug würden sie Entwicklern die Serverleistung, Sicherheit und eine Plattform mit Hunderten von Millionen Benutzern, nämlich iOS, zur Verfügung stellen. Aber die Dinge haben sich in den letzten zehn Jahren geändert.

Anfangs war es üblich, eine App oder ein Spiel zu kaufen, indem man nur einmal dafür bezahlte. Aber jetzt sind In-App-Käufe, Mikrotransaktionen und Abonnements in mobilen Apps die Regel, und diese Gebühr von 30% sieht veraltet aus.

Diese Provisionen machen heute einen erheblichen Teil des Umsatzes des Billionärsunternehmens aus, und sie sind nicht bereit, dies zu ändern. Tim Cook verteidigte die 30-prozentige Provision vor dem Kongress mit der Behauptung, sie sei ähnlich oder niedriger als andere digitale Plattformen. Er sagte das:

„Wenn Sie Kunde sind und Ihnen das Setup, das kuratierte Erlebnis im App Store, nicht gefällt, können Sie ein Samsung kaufen.“

Aber das ist nicht die Antwort, die Sie gerne vom CEO eines so großartigen Unternehmens wie Apple hören würden. Wir würden nicht wollen, dass Apple ein Unternehmen ist, das Mieten eintreibt, anstatt innovativ zu sein.

Tim Cook sagte auch, dass Apple nicht schikaniert oder sich rächt. Ihre offensichtlichen Vergeltungsmaßnahmen gegen Epic erweisen sich jedoch als anders und sind ein Beweis für ihre mangelnde Verhandlungsbereitschaft.

Big Tech auf dem Prüfstand

Epic ist nicht das erste Unternehmen, das Apple damit konfrontiert. Spotify ist der Ansicht, dass Apple Music einen unfairen Vorteil gegenüber anderen Musik-Streaming-Konkurrenten auf iOS hat. Der CEO von Spotify, Daniel Ek, schrieb 2019 in einem Blogbeitrag:

„(...) Wenn wir diese Steuer zahlen, werden wir gezwungen, den Preis unserer Mitgliedschaft künstlich weit über den Preis von Apple Music zu erhöhen. Und um unseren Preis für unsere Kunden wettbewerbsfähig zu halten, können wir das nicht tun.“

Er argumentiert, dass Apple andere unfaire Praktiken anwendet, beispielsweise die Benutzererfahrung für iOS-Nutzer zu kompliziert, damit sie für den Dienst außerhalb des App Store bezahlen müssen. Vor weniger als einem Jahr reichte Spotify auch eine Beschwerde bei den Kartellbehörden der Europäischen Kommission ein.

Vor Kurzem, im Juni, gab die Kommission bekannt, dass formelle kartellrechtliche Ermittlungen bereits im Gange sind. Ja, die EU-Kartellbehörden, die Google 2018 eine Rekordstrafe von 5 Milliarden US-Dollar verhängten, weil es das Android-Betriebssystem missbraucht hatte, um eine dominante Position bei allgemeinen Internetsuchen zu erlangen.

Jetzt arbeiten sie daran, zu beurteilen, ob Apples Regeln für den Vertrieb von Apps gegen das EU-Wettbewerbsrecht verstoßen. Und der US-Kongress könnte aufholen. Vielleicht haben Sie die Parade der millionenschweren CEOs gesehen, die vor einigen Wochen vor dem Kongress in einer Reihe von Kartellanhörungen aussagten.

Die Behörden finden heraus, ob diese riesigen Unternehmen Monopole eingehen oder ihre privaten Interessen Themen vorziehen, die sich auf breitere Weise auf die Gesellschaft auswirken könnten.

Wer wird gewinnen?

Die harte Wahrheit über den Fortnite-Streit ist, dass Apple Epic vernichten oder zumindest schwer beschädigen könnte, indem es ein paar Schalter ausschaltet und nicht mehr als einen Kratzer davonträgt.

Epic Games opfert sich in diesem Spiel vielleicht selbst auf, aber sie sind immer noch im Kampf. Nur wenige Minuten bevor wir dieses Video aufgenommen haben, The Verge gab bekannt, dass Epic die in Kalifornien eingereichte einstweilige Verfügung teilweise gewonnen hatte.

Daher kann Apple sein Entwicklerkonto nicht kündigen. Das ist gut. Apple ist jedoch auch nicht verpflichtet, Fortnite zurückzubringen, da der Richter anerkannte, dass Epic seine Vereinbarung mit Apple strategisch gestört und damit den Status Quo gestört hat.

Fortnite ist ein soziales Phänomen, das weit über den App Store hinausgeht, und Epic zählt darauf, dass seine riesige Community sich ihnen bei diesem PR-Kreuzzug anschließt. Andere Stimmen könnten sich ebenfalls anschließen.

Erst vor wenigen Tagen behauptete der WordPress-Gründer Matt Mullenweg, dass Apple das Unternehmen seine kostenlose iOS-App nicht aktualisieren lässt, es sei denn, sie fügen In-App-Käufe hinzu.

Könnte Apple versuchen, kostenlose Apps zu untergraben, die nicht mit In-App-Käufen monetarisiert werden, weil sie die Plattformsteuer nicht erheben können? Gott, ich hoffe nicht.

Angeblich wird WordPress das nicht bekämpfen, und sie fügen nur In-App-Käufe hinzu. Apple gewinnt also, aber es könnte Aufschluss über andere potenziell unfaire Praktiken geben. Oder vielleicht auch nicht.

Für Apple-Kunden gilt: Wenn Apple diesen Krieg gewinnt, können sie Fortnite und eine Reihe anderer Spiele nicht auf ihren Apple-Geräten spielen. Aber alles andere sollte so ziemlich genauso weitergehen.

Wenn Apple diesen Kampf „verliert“, könnte das iOS-Ökosystem vielleicht durch einen gesünderen Wettbewerb wachsen. Ich bin mir sicher, dass Apple einen Weg finden kann, sich neuen Herausforderungen zu stellen, ohne die Privatsphäre und Sicherheit, eines ihrer wichtigsten Verteidigungsargumente, zu gefährden.

Ich bin mir nur nicht sicher, ob sie das wollen. Warum? Weil jetzt ein paar Milliarden Dollar auf dem Spiel stehen. Wenn irgendjemand sie dazu bringen wird, ihre Meinung zu ändern, dann ist es die Bundesregierung. Und das kann eine lange Zeit dauern.

Beeinflussen Unternehmen wie Apple und Google also willkürlich die Kosten von Apps für Verbraucher, indem sie monopolistische Praktiken anwenden? Oder ist es ihr Recht, ihre eigenen Plattformregeln festzulegen und sich so einen Wettbewerbsvorteil gegenüber Wettbewerbern zu verschaffen?