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Nadie lo vio venir. Al menos no los millones de adolescentes y adultos jóvenes que jugaban a Fortnite en iPhones o iPads. El 13 de agosto, Apple retiró Fortnite de la App Store para siempre.
Uno de los juegos más descargados y populares desapareció del mercado de Apple en un abrir y cerrar de ojos. Si ya lo tenías, puedes conservarlo pero no puedes actualizarlo, así que prácticamente igual.
El motivo de la prohibición: Epic se niega a seguir pagando a Apple la participación del 30% en cada transacción dentro de la aplicación. Tal vez porque Fortnite está repleto de compras integradas en la aplicación, sí. Es un juego de descarga gratuita que alcanzó la cifra récord de 2,4 mil millones de dólares en 2018. Solo iOS contó con decenas de millones de jugadores.
Pero Apple no la acepta, así que acaban de eliminar la aplicación. La Play Store de Google hizo lo mismo por la misma razón. Entonces, Epic contraatacó, presentó demandas antimonopolio contra ambas empresas y entabló una batalla legal aún en curso.
Es una disputa de mucho en juego y, sin embargo, todo este asunto de Fortnite probablemente sea solo la gota que colmó la copa.
La guerra comenzó oficialmente el 30 de junio, cuando el CEO de Epic, Tim Sweeney, envió un mensaje a Apple. Pidió su consentimiento para tener una tienda directa de Epic en sus juegos, con lo que los compradores se beneficiarían de las tarifas de la App Store.
Te daré dos segundos para adivinar la respuesta de Apple. Por supuesto, se negaron. Unos días más tarde, Sweeney envió un nuevo correo electrónico tipo declaración de guerra a las 2 de la madrugada. Informó que Epic estaba recibiendo pagos directos dentro de la aplicación Fortnite. Escribió:
«Hoy, Epic lanza los pagos directos en Fortnite para iOS, ofreciendo a los clientes la opción de pagar en la aplicación mediante pagos directos de Epic o pagos de Apple...»
Escribió que repercutirían los ahorros de los pagos directos a los clientes en forma de precios más bajos. Puede parecer justo, pero no para Apple. Justo después de eso, prohibieron Fortnite.
Epic Games presentó entonces una demanda antimonopolio que tenía lista bajo la manga, argumentando que las políticas de la App Store son ilegales y anticompetitivas. Lo mismo ocurre con la tienda de Google. Estas empresas no son nuevas en lo que respecta a las quejas antimonopolio, pero hablaremos de ello en un momento.
Sin embargo, es posible que Android lo tenga más fácil en este caso, ya que permite que otras tiendas distribuyan aplicaciones de terceros fuera de Play Store. Fortnite podría incluso ser una oportunidad para que otros mercados de aplicaciones en Android crezcan. ¿Quién sabe?
Pero el jardín amurallado de iOS de Apple es otra historia. Todas las aplicaciones de iOS deben aprobarse y proporcionarse a través de la tienda de Apple.
No solo Epic presentó una demanda de la noche a la mañana, sino que incluso tenían lista la comercialización. Fortnite lanzó una campaña burlándose del icónico comercial de la Super Bowl de 1984 de Apple, convirtiéndolo en el villano hermano mayor. Dejaron claro que lo tenían todo planeado para la batalla.
Pero tal vez no estaban del todo preparados para el fracaso de Apple. La todopoderosa empresa que acaba de superar la capitalización bursátil de 2 billones de dólares.
Tan pronto como presentaron la demanda, Apple le dijo a Epic que podrían cancelar su cuenta de desarrollador para todos los sistemas operativos de Apple el 28 de agosto. Y eso es grande.
Epic Games es responsable del Unreal Engine, el motor gráfico utilizado por muchos desarrolladores de juegos independientes, otros no tan independientes, pero incluso por diseñadores, arquitectos y otros proyectos visuales.
Si Apple sigue adelante y cancela la cuenta de desarrollador de Epic, los estudios o las empresas que utilizan el motor podrían verse afectados. No hace falta decir que la afectación para los propios Epic.
Al ver cómo iban las cosas por los aires, pidieron una orden de restricción en un tribunal de California, pidiendo protección contra lo que describen como una exagerada represalia por parte de Apple. El documento legal dice:
«Si Unreal Engine ya no puede soportar las plataformas de Apple, los desarrolladores de software que lo usen se verán obligados a usar alternativas. El daño a la actividad empresarial continua de Epic, a su reputación y a la confianza que deposita en sus clientes será incalculable e irreparable».
Y sin embargo, un reciente artículo de The Next Web revela que Apple ya respondió y solicitó al tribunal que negara la orden de restricción de emergencia que Epic ha solicitado.
No están dando marcha atrás y las cosas están a punto de ponerse más feas. Apple insiste en que la única forma en que Epic puede hacer que todo vuelva a la normalidad es cumplir con las reglas y pagar el 30%.
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Apple no es la única que se lleva el 30% de las transacciones en su mercado de juegos digitales. Según un Bloomberg artículo, es un estándar de la industria para empresas como Microsoft, Sony, Nintendo y otras.
El llamado «impuesto de plataforma» podría remontarse a los primeros juegos de cartucho de Nintendo, a principios de los 80. Comenzó cuando el desarrollador de juegos, Namco, hizo una oferta a Nintendo para incluir sus juegos, como Pac-man, en sus populares consolas Entertainment System.
Al parecer, un 10% por distribuir el juego en su plataforma y un 20% por producir los cartuchos. Treinta años después, todas estas empresas tecnológicas punteras parecen aferrarse a una práctica obsoleta que surgió de un contexto completamente diferente.
En el caso de Apple, ha sido una política desde el día en que Steve Jobs presentó la App Store al mundo en 2008. Introdujo la tarifa del 30% prácticamente como un coste de mantenimiento para el funcionamiento de la App Store.
A cambio, proporcionarían a los desarrolladores la potencia del servidor, la seguridad y una plataforma con cientos de millones de usuarios, es decir, iOS. Sin embargo, las cosas han cambiado en los últimos diez años.
Al principio, era común comprar una aplicación o un juego pagando solo una vez. Pero ahora, las compras integradas, las microtransacciones y las suscripciones son la norma en las aplicaciones móviles, y esta tarifa del 30% parece anticuada.
Estas comisiones representan ahora una parte importante de los ingresos de la empresa multimillonaria y no están dispuestas a cambiarla. Tim Cook defendió la comisión del 30% ante el Congreso, alegando que es similar o inferior a otras plataformas digitales. Dijo lo siguiente:
«Si eres cliente y no te gusta la configuración y la experiencia personalizada de la App Store, puedes comprar un Samsung».
Pero esa no es la respuesta que te gustaría escuchar del director ejecutivo de una empresa tan grande como Apple. No nos gustaría ver a Apple como una empresa del tipo recaudador de rentas, que aprovecha activos en lugar de innovar.
Tim Cook también dijo que Apple no intimida ni toma represalias. Sin embargo, sus aparentes represalias contra Epic demuestran lo contrario y son una declaración de su falta de voluntad para negociar.
Epic no es la primera empresa que se enfrenta a Apple por esto. Spotify sostiene que Apple Music tiene una ventaja injusta sobre otros competidores de streaming de música en iOS. El director ejecutivo de Spotify, Daniel Ek, escribió en una entrada de blog en 2019:
«(...) Si pagamos este impuesto, nos obligará a inflar artificialmente el precio de nuestra membresía muy por encima del precio de Apple Music. Y para mantener nuestros precios competitivos para nuestros clientes, no es algo que podamos hacer».
Sostiene que Apple incurre en otras prácticas desleales, como complicar demasiado la experiencia de usuario para que los usuarios de iOS paguen por el servicio fuera de la App Store. Hace menos de un año, Spotify también presentó una queja ante los reguladores antimonopolio de la Comisión Europea.
Recientemente, en junio, la comisión anunció que las investigaciones antimonopolio formales ya están en marcha. Sí, los reguladores antimonopolio de la UE que impusieron a Google una multa sin precedentes de 5000 millones de dólares en 2018 por abusar del sistema operativo Android para hacerse con el dominio de las búsquedas generales en Internet.
Ahora, están trabajando para evaluar si las normas de Apple para la distribución de aplicaciones infringen las leyes de competencia de la UE. Y el Congreso de los Estados Unidos podría estar poniéndose al día. Es posible que haya visto el desfile de directores ejecutivos multimillonarios que testificaron ante el Congreso hace unas semanas, en una serie de audiencias antimonopolio.
Las autoridades están averiguando si estas enormes empresas incurren en monopolios o imponen sus intereses privados sobre cuestiones que podrían afectar a la sociedad de manera más amplia.
La cruda verdad sobre la disputa de Fortnite es que Apple podría aplastar a Epic, o al menos dañarla gravemente, apagando un par de interruptores y no sufrir más que un rasguño.
Puede que Epic Games se esté sacrificando en este caso, pero siguen luchando. Unos minutos antes de grabar este vídeo, The Verge anunció que Epic había ganado parcialmente la orden de restricción presentada en California.
Por lo tanto, Apple no podrá cancelar su cuenta de desarrollador. Eso está bien. Sin embargo, Apple tampoco está obligada a recuperar Fortnite, ya que el juez reconoció que Epic había interrumpido estratégicamente su acuerdo con Apple, alterando el status quo.
Fortnite es un fenómeno social que va mucho más allá de la App Store y Epic cuenta con su enorme comunidad para unirse a ellos en esta cruzada de relaciones públicas. Es posible que otras voces también se unan.
Hace solo unos días, el fundador de WordPress, Matt Mullenweg, afirmó que Apple no permitirá que la empresa actualice su aplicación gratuita para iOS, a menos o hasta que añada compras integradas.
¿Podría Apple estar intentando socavar las aplicaciones gratuitas que no se monetizan con compras integradas, porque no pueden recaudar el impuesto de plataforma? Dios, espero que no.
Al parecer, WordPress no luchará y solo está añadiendo compras dentro de la aplicación. Por lo tanto, Apple está ganando, pero esto puede arrojar luz sobre otras prácticas potencialmente desleales. O puede que no.
Para los clientes de Apple, si Apple gana esta guerra, no podrán jugar a Fortnite ni a muchos otros juegos en sus dispositivos Apple. Pero todo lo demás debería continuar prácticamente igual.
Si Apple «pierde» esta batalla, tal vez el ecosistema de iOS pueda crecer gracias a una competencia más sana. Estoy seguro de que Apple puede encontrar la manera de enfrentarse a nuevos desafíos sin comprometer la privacidad y la seguridad, uno de sus principales argumentos de defensa.
Simplemente no estoy seguro de que quieran hacerlo. ¿Por qué? Porque ahora hay unos pocos miles de millones de dólares en juego en esto. Si alguien va a hacer que cambien de opinión, es el gobierno federal. Y eso puede llevar mucho tiempo.
Entonces, ¿empresas como Apple y Google están impactando arbitrariamente en el costo de las aplicaciones para los consumidores al incurrir en prácticas monopolísticas? ¿O tienen derecho a establecer sus propias reglas de plataforma, lo que les da una ventaja sobre sus competidores?
