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Eine neue Sprache zu lernen kann eine ziemliche Herausforderung sein: Erstens ist es teuer. Außerdem kostet es viel Zeit und Energie und ist manchmal auch frustrierend. Also wollte Duolingo das ändern, indem er den Sprachunterricht kostenlos machte. Bis zu einem gewissen Grad erreichte es sein Ziel und gewann Fans und Kritiker gleichermaßen.
Der Börsengang von Duolingo ist jedoch mehr als nur der Höhepunkt für ein Ed-Tech-Startup. Stattdessen hat dieses Unternehmen das Lernen für Millionen von Menschen verändert. Also, was ist Duolingo? Und vor allem, wie kam es zu einer so hohen Bewertung? Lass es uns herausfinden.
Der Guatemalteken Luis Von Ahn und der Schweizer Severin Hacker kommen aus drastisch unterschiedlichen Ländern. In Guatemala war Englisch für die berufliche Entwicklung unerlässlich, aber es gab nur wenige und teure Unterrichtsmöglichkeiten. Um in den USA zu studieren, musste er den TOEFL ablegen, der in Guatemala nicht verfügbar war. Stattdessen reiste er in das vom Krieg zerrüttete El Salvador und gab dafür 1.200 Dollar aus.
Hacker hingegen lebten in einer entgegengesetzten Realität. Deutsch, Italienisch, Französisch und Englisch dominierten den Schweizer Alltag. In beiden Fällen prägte die Sprache ihr Leben von Anfang an.
Als sich die beiden an der Carnegie Mellon University kennenlernten, waren sie aufgrund ihrer sprachlichen Affinität zum Klicken gezwungen. Von Ahn war Professor für Informatik, und Hacker studierte bei ihm für seinen Doktortitel.
Der Name Von Ahn kommt Ihnen vielleicht nicht bekannt vor, aber er ist der Mastermind hinter Captcha. Das stimmt: Er hat diese schnörkeligen Buchstaben geschaffen, die du ausfüllen musstest, um zu beweisen, dass du kein Roboter bist. Er hat das und das Unternehmen reCAPTCHA für einen hohen Betrag an Google verkauft. Falls Sie es nicht wussten, diese Zeilen haben dazu beigetragen, Tausende von Büchern ins Internet zu transkribieren. Alles dank dir! Dafür gibt es einen Begriff: Crowdsourcing, und das wird später wichtig sein.
Das Problem war beiden klar: Millionen von Menschen wollen Englisch lernen, können es sich aber nicht leisten. Der Grund dafür ist, dass es mehr Beschäftigungsmöglichkeiten gibt. Es war also ein Teufelskreis mit geringen Hoffnungen auf einen Ausstieg.
Die Situation stellte ein weiteres Dilemma dar: Diese Leute können nicht viel bezahlen, sodass Unternehmen zunächst nicht viel Geld verdienen können. Die Herausforderung war klar, aber Von Ahn und Hacker haben sie mit Ehrgeiz gemeistert. Sie wollten zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen.
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Von Ahn wollte dieselbe Crowdsourcing-Idee auf das Sprachenlernen anwenden. Er konnte die Nutzer, die eine Sprache lernen wollten, dazu bringen, Artikel zu übersetzen und so mehr Erfahrung zu sammeln.
Da Millionen von Menschen eine neue Sprache lernen wollten, konnten sie die Artikel in kürzester Zeit übersetzen. Außerdem würden sie das kostenlos tun, weil sie die Vorteile des Lernens nutzen würden. Also, was macht Duolingo? Ist das nicht kostenlose Arbeit? Nun, bis zu einem gewissen Grad ist es das.
Natürlich würden nicht alle Benutzer Artikel übersetzen. Zunächst würden sie damit beginnen, die Grundlagen zu erlernen. Dann, als sie die Stufen durchliefen, konnten sie längere Sätze übersetzen.
Bei dieser Idee gibt es ein Dilemma: Die Leute würden nicht umsonst arbeiten. Also wurde aus den beiden ein Spiel. Duolingo wäre zu 100% kostenlos. Die Sprachlernplattform hätte einen spielerischen Ansatz, und die Nutzer lernten, indem sie beim Übersetzen des Webs halfen. Die Nutzer hatten auch Spaß und sammelten nebenbei Punkte.
Duolingo war eine der ersten E-Learning-Plattformen, die das Lernen von Gamification vorangetrieben hat, und eine solch innovative Idee hat sich durchgesetzt. Im Oktober 2011 hatte Duolingo von Tim Ferris, Ashton Kutcher und Union Square Ventures Finanzmittel in Höhe von 3 Millionen US-Dollar erhalten.
Von Ahn ging dann zu Ted Talks, bevor seine Beta-Version herauskam, was sich als großartige Strategie erwies. Als die Beta-Version im November 2011 veröffentlicht wurde, standen mehr als 300.000 Anmeldungen in der Warteschlange.
Im Juni 2012 hatte Duolingo seinen offiziellen Start mit vier Sprachen: Französisch, Englisch, Spanisch und Deutsch. Aber die Herausforderungen begannen.
Die Zahlen waren zunächst motivierend. Im September 2012 hatte die Plattform bereits 250.000 Nutzer. 20% dieser Nutzer kamen aus Lateinamerika und Ländern mit niedrigerem Einkommen.
Nach einem so starken Start wollten die Anleger mitmachen. Im Oktober hatte das Unternehmen 15 Millionen US-Dollar im Rahmen seiner Serie-B-Finanzierung erhalten, die in zwei Projekte floss. Zunächst zielte Duolingo darauf ab, den UX-Algorithmus zur Bewertung der Benutzerfähigkeiten zu verbessern.
Ihre bedeutendste Investition war jedoch die mobile Plattform. Es kam 2012 im App Store und 2013 auf Android heraus, ein großer Schritt für Duolingo. Jetzt hatte also jeder Zugriff auf die App auf seinen Handys und Tablets.
Ungefähr zu dieser Zeit deutete Von Ahn auf Änderungen im Finanzmodell hin und suchte mithilfe von Crowdsourcing nach anderen Einnahmequellen. Seine Idee war, dass Nutzer Artikel hochladen, und Duolingo berechnete dafür, dass seine Millionen von Nutzern sie übersetzen ließen.
Die Idee war kein Fanfavorit, aber den Anlegern gefiel sie. Außerdem hat sich die App immer wieder bewährt. Im Juni 2013 hatte sie 4 Millionen Nutzer und einen Monat später eine Million mehr.
Duolingo wuchs weiter, aber die Herausforderung blieb bestehen: Was wird Duolingo mit den meisten Millionen von Nutzern machen, um Geld aus ihnen herauszuholen? Die Gründer dachten über zwei Möglichkeiten nach, dies zu tun.
2013 startete Duolingo ein Inkubator-Programm zur Crowdsourcing neuer, auch fiktiver Sprachen. Auf der Plattform konnten Freiwillige ganze Sprachen oder einzelne Klassen hochladen. Diese Idee war zwar erfolgreich, aber es war immer noch „kostenlose“ Arbeit, ein umstrittenes Thema.
Dann startete Von Ahn im Oktober 2013 Übersetzungsdienste. Duolingo verlangte, Artikel vom Englischen ins Spanische, Französische und Portugiesische übersetzen zu lassen. Die Benutzer mussten ehrenamtlich tätig sein und jede Sprache als Muttersprache beherrschen.
Um einen Qualitätsstandard zu gewährleisten, konnten nur Benutzer, die ein bestimmtes Niveau erreichten, die Texte übersetzen. Obwohl die Idee zu der Zeit umstritten schien, gewann sie Kunden wie CNN und Buzzfeed.
Die Finanzierung von Duolingo stieg weiter an: 2014 waren es 20 Millionen $, 2015 waren es 45 Millionen $ und eine Bewertung von 470 Millionen $. Mit dem Anstieg dieses Werts stiegen auch die Fragen rund um die Freiwilligenarbeit. Wenige, wenn überhaupt, Unternehmen erreichen dieses Niveau, indem sie auf Freiwillige angewiesen sind.
Duolingo hatte alles zu bieten: Millionen waren von dem immersiven, spielerischen Ansatz begeistert. Aber der Sprung von dort zur Monetarisierung war noch weit entfernt. Die Übersetzungsdienste verloren an Dynamik. Als das Unternehmen die 45-Millionen-Dollar-Investitionsrunde ankündigte, sagte Duolingo, es gebe keine Expansionspläne. Unternehmensvertreter gaben nur an, immer noch mit CNN zusammenzuarbeiten.
In Wirklichkeit hatte Duolingo um 2015 herum andere Pläne. In den letzten zwei Jahren hatte es viele Auszeichnungen gewonnen, Millionen von Nutzern erreicht und im App Store mehr als zehn Millionen Downloads verzeichnet.
Das Unternehmen nutzte also diese Zahlen und die Tatsache, dass die meisten Benutzer Englisch lernen wollten. Duolingo kündigte weitere Einnahmequellen an, die sich immer noch auf Bildung konzentrierten. Ein visionäres Beispiel war die Version des TOEFL-Zertifizierungsprogramms, der sogenannte Duolingo English Test.
Dieser Test ist ein wichtiger Bestandteil für fast alle, die in den USA studieren möchten. Jetzt wollte ein Ed-Tech-Startup an Wettkämpfen teilnehmen. Im Fall von Duolingo war der Preis der attraktive Faktor.
Der TOEFL war schon immer teuer, aber wenn Duolingo genug Institutionen hätte, um an seinen Test zu glauben, könnten sie den DET für 20 US-Dollar anbieten. Somit schrieb Duolingo als erstes Ed-Tech-Startup Geschichte, das den TOEFL-Test für mehr Menschen zugänglich machte.
Duolingo verzeichnete einen Umsatzanstieg von 1 Million US-Dollar im Jahr 2016 auf 13 Millionen US-Dollar im Jahr 2017. Aber im Vergleich zu der großzügigen Bewertung reichte das immer noch nicht aus. Neben dem Test hat das Unternehmen 2017 also einen deutlichen Wandel in seine traditionelle Richtung vollzogen.
Obwohl die App immer noch kostenlos wäre, wäre Werbung präsenter. Um sie zu vermeiden und Online-Zugriff zu haben, mussten Sie Duolingo Plus nur für 9,99$ pro Monat zu dem Zeitpunkt erwerben.
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Aber die Ideen zur Monetarisierung endeten nicht dort. Wie bei vielen Spielen hatte Duolingo Serien. Aber manchmal vergaßen die Benutzer oder konnten nicht üben. Kannst du dir vorstellen, eine 52-wöchige Serie zu verlieren?
Nun, für 4,99$ musstest du das nicht, weil Duolingo deinen Fehler repariert hat. Das Unternehmen behauptete, viele Nutzer hätten angeboten, zu zahlen, um ihre Serien am Leben zu erhalten, daher die Idee. Aber die Moves kamen in der Community nicht gut an. Die Nutzer kritisierten die Versuche des Unternehmens, Geld zu verdienen, aber die Strategien zahlten sich aus.
Der Duolingo English Test wurde beispielsweise bis 2018 von 180 Institutionen, darunter Yale und Columbia, zugelassen. Im selben Jahr erzielte das Unternehmen einen Umsatz von 36 Millionen US-Dollar und verdreifachte damit den Umsatz des Vorjahres.
Im Jahr 2019 hatte Duolingo eine weitere Finanzierungsrunde. Mit den 30 Millionen US-Dollar erreichte das Unternehmen eine Bewertung von 1,5 Milliarden US-Dollar und ist damit eines der wenigen Ed-Tech-Startups, die dies getan haben.
Die umstrittenen Abonnements haben die Nutzer nicht abgeschreckt. Duolingo veröffentlichte Aussagen, dass es im März 2020 1 Million zahlende Nutzer erreicht hatte. Laut dem S-1-Antrag würde diese Zahl bis Ende des Jahres auf 1,6 Millionen steigen. Aber die Geschichte ist nicht perfekt. Duolingo hat seinen Teil der Kritik erfahren.
Bei den neuen Strategien kritisierten die Nutzer, dass das Unternehmen stark auf Freiwillige angewiesen sei, was einige für wertvoller halten als bezahlte Mitarbeiter. Sobald sich das herumsprach, verließen die Kursleiter das Unternehmen, unzufrieden mit der Gewinnsteigerung.
Aber vor welchem Problem steht Duolingo als größtes Problem? Seine Wirksamkeit. Diane Larsen-Freeman ist eine Linguistin, die sich auf den Erwerb einer zweiten Sprache spezialisiert hat. Sie erzählte Forbes dass, so unterhaltsam die App auch ist, das Erlernen einer Sprache vor allem dann wirkungslos ist, wenn keine Konversation mit anderen Menschen stattfindet.
In demselben Artikel bekräftigte Von Ahn seinen Wunsch, Menschen mit der App zu helfen, einen Job zu finden, auch einen hochbezahlten Job. Er verspricht jedoch nur, die Schüler auf ein Niveau zwischen fortgeschrittenem Anfängerniveau und frühem Mittelniveau zu bringen. Ein Mitarbeiter verstand eine grundlegende Frage auf Spanisch nicht, ¿hablas español? (Sprichst du Spanisch?)) , nach sechs Monaten Nutzung der App. Außerdem akzeptiert Von Ahn, dass Benutzer wegen des Spaßfaktors zu Duolingo gehen und das ist keine komplette Zeitverschwendung.
Die Presse liebt es, Duolingo zu kritisieren, und in vielen Artikeln wird behauptet, es funktioniere nicht. Sprachexperten haben auch darauf hingewiesen, dass es zu starr ist und einen unpraktischen Wortschatz hat. Experimente sind üblich. Steve Sacco, ein Sprachexperte, nahm 300 Stunden Schwedischunterricht bei Duolingo, nur um eine Prüfung zur Einführung in Schwedisch an der UCLA nicht zu bestehen.
Sogar das DET hat mehrere Kritiker. Viele nennen es eine rudimentäre Reihe von Übungen, die kaum an Englisch auf Hochschulniveau erinnern, geschweige denn, wie Englisch im wirklichen Leben funktioniert. Schließlich ist da noch die App selbst. Wenn Sie ein Lächeln zaubern möchten, können Sie Duolingo Memes googeln. Einige davon sind hart, aber anscheinend aus gutem Grund.
Seien wir ehrlich: Die Duolingo-Eule ist gut in einer Sache: Sie daran zu erinnern, zu üben. Jeden Tag. Für viele ist das eine gute Sache, da es Disziplin bringt. Aber die Eule ist zunehmend intensiver geworden. Also, wenn Sie Duolingo seit einer Woche nicht mehr benutzt haben, machen Sie sich auf Tränen gefasst.
Es ist die Grundlage für eine toxische Beziehung. Benutzt du Duolingo, weil du lernen willst oder um die Tränen der Eule fernzuhalten? Was auch immer der Grund sein mag, Millionen lieben die App, was nicht das einzige Zeichen für Erfolg war.
Wahrscheinlich werden Sie bis 2022 Krieg und Frieden nicht auf Russisch lesen. Aber Duolingo unterhält die Leute, weil sie das Gefühl haben, etwas gelernt zu haben, was sich als erfolgreich erweist. Im Juni 2021 war die Welt also begeistert, als das Unternehmen seinen S-1 Antrag auf Vorlage eines eventueller Börsengang.
Die Tatsache, dass Robinhood anbot, einige Anfangsaktien zu handeln, half ebenfalls. Schauen Sie sich übrigens unser Video zu dieser umstrittenen Handels-App an.
Die Zahlen der S-1-Anmeldung waren beeindruckend. Im März 2021 hatte die App 40 Millionen monatliche Nutzer, 500 Millionen Downloads und war in beiden Stores die umsatzstärkste Bildungs-App. Außerdem hatte sie 5% der Nutzer in der Premium-Edition. Sogar der umstrittene DET-Test, der im März 2021 49 US-Dollar kostete, war ein Hit. Die Benutzer haben ihn 344.000 Mal durchgeführt.
Der Umsatz erreichte 2020 161,7 Millionen US-Dollar und verdoppelte damit die Zahlen von 2019 mehr als. Doch trotz dieser beeindruckenden Zahlen hat Duolingo immer noch keinen Gewinn erzielt. Im Gegenteil, die Verluste stiegen von 2019 bis 2020, und 2021 verzeichneten sie ein ähnliches Verhalten.
Und darin liegt die Herausforderung. Duolingo begann als kostenlos, und bis zu einem gewissen Grad ist es das immer noch. Das ist der Grund, warum Millionen es jeden Monat nutzen. Die Herausforderung besteht weiterhin darin, diese Millionen von Nutzern zu behalten und trotzdem vernünftige Wege zu finden, sie zu monetarisieren. Denn wenn Duolingo letztendlich nur der kostenpflichtigen Version weitere Funktionen hinzufügt, entfernt es sich zu weit von seiner ursprünglichen Sprache der kostenlosen Bildung.
