Wie der Segway-Schöpfer zu einem Mall Cop-Scooter kam

Was ist mit Segway passiert?

Es musste passieren, und es ist einfach passiert. Im vergangenen Juni gab Segways Präsidentin, Frau Judy Cai, bekannt, dass das Unternehmen die Produktion des Segway PT, oder wie er ursprünglich genannt wurde, Segway HT, für „Human Transporter“ komplett einstellt.

Ein prätentiöser Name für ein futuristisches Gerät, das in den 2000er Jahren mit großen Hoffnungen verbunden war. Ja, im neuen Jahrtausend drehte sich alles um technologische Träume und Optimismus, und der Segway wurde 2001 zum angesagtesten Technologieprodukt, noch bevor irgendjemand wusste, was es war

Einige glaubten, es würde die urbane Mobilität revolutionieren, den Transport auf der letzten Meile effizienter machen, Städte neu gestalten und andere so hohe Ziele verfolgen. Aber du weißt, wie diese Show normalerweise läuft. Aber das hat Roller verherrlicht. Kleine Wachen und Touristen schaukelten schließlich. rund um einige Städte ist offiziell vom Aussterben bedroht.

Das ist Company Forensics: Segway.

Das Rad neu erfinden

Wie Sie erkennen können, ist der Segway-Transporter nie richtig durchgestartet, aber ursprünglich war geplant, nur im ersten Jahr bis zu 100.000 Einheiten zu verkaufen. Dean Kamen, der Erfinder von Segway, prognostizierte Berichten zufolge, dass sie bis zum Ende ihres zweiten Jahres 10.000 Maschinen pro Woche aus dem Verkehr ziehen würden. Der Mann war in der Tat ein Träumer.

Zu diesem Zeitpunkt war er bereits ein etablierter Technologieunternehmer, der mehrere Patente auf medizinische Geräte wie die Insulinpumpe für tragbare Dialysegeräte und den geländegängigen Elektrorollstuhl, den sogenannten iBot, hatte.

Die gyroskopische, motorisierte Technologie, die das Balancieren auf dem Segway ermöglicht, stammt aus der Entwicklung des iBot. Es war ein robuster Elektrorollstuhl, der in der Lage war, sich selbst zu balancieren, seinen Fahrer anzuheben, durch schwieriges Gelände zu rollen und Treppen zu steigen.

Während der Entwicklung von iBot wurde Kamen klar, dass sie etwas Größeres als nur ein barrierefreies Gerät hatten. Es war eine Transporttechnologie, die sich auf breitere Weise auf die Gesellschaft auswirken könnte. Also fingen sie an, an dem Traum zu arbeiten, und etwa ein Jahrzehnt später kam der Segway auf den Markt.

Aber weit entfernt von den 10.000 Einheiten, die Kamen voraussichtlich wöchentlich produzieren würde, verkauften sie immer nur rund 140.000 Fahrzeuge. Insgesamt. In etwa zwei Jahrzehnten.

2009 hatte er das Unternehmen bereits an eine britische Firma verkauft, unterstützt von dem Investor Jimi Heselden, an den wir uns später noch einmal erinnern werden.

2015 erwarb das Pekinger Unternehmen Ninebot Segway und entwickelte Iterationen des Geräts sowie andere, die es weiterhin produziert. wie Elektroroller und andere persönliche Fahrzeuge.

Trotz seines Schicksals ist die Wahrheit, dass der Segway-Transporter vor seiner Markteinführung in der Technologiewelt und den Medien für beispiellosen Hype und Vorfreude gesorgt hat.

Ein übertriebenes Leck

Monate bevor das Gerät der Öffentlichkeit vorgestellt wurde, mangelte es nicht an Spekulationen darüber. Fantasien wären ein wasserstoffbetriebenes Hovercraft, ein magnetisches Antigravitationsfahrzeug und andere fantasievolle Dinge dieser Art.

Sogar South Park hat es versucht, und du weißt, dass das nur eine treffende, fiese Parodie bedeuten kann. Ja, der Segway wurde schon vor seiner Veröffentlichung verspottet.

Dieses Fieber wurde Anfang 2001 durch ein Leck ausgelöst, das auf einer Website veröffentlicht wurde. Es ging um ein Buch, geschrieben über Entwicklung und Finanzierung von „Ginger“, der Codename des Segway-Projekts.

Der angebliche Autor des Buches verriet nicht, was Ginger war, aber seine Erzählung beinhaltete übertriebene Aussagen einiger der mächtigsten Lords des Silicon Valley dazu.

Berichten zufolge sagte Steve Jobs selbst, die Erfindung wäre eine genauso große Sache wie der PC... „Vielleicht größer als das Internet“, sagte sogar John Doerr, ein Risikokapitalgeber, der auch voraussagte, dass Segway schneller als jedes andere Unternehmen in der Geschichte einen Umsatz von 1 Milliarde US-Dollar erzielen würde. Sein Fonds deckte das mit einer Investition von 38 Millionen Dollar ab.

Der Hype war echt, und Sie können sehen, dass er für Segway nicht so toll ausfiel. Die Erwartungen der Öffentlichkeit waren lächerlich hoch, und wahrscheinlich wollte niemand den Hype mit so etwas wie einem verbesserten Roller beenden.

Ein Wunderwerk der Technologie

Trotzdem funktionierte es wunderbar, und die Technologie war beeindruckend zu erleben, laut einigen Zeugnissen fast magisch.

Und doch können wir es denen nicht verdenken, die, naja, unamüsiert waren, als sie den Segway endlich im Fernsehen sahen, nach all dem Aufbau. Schauen Sie sich einen Teil der Enthüllung des Geräts auf der Good Morning America Show 2003 an.

Aber der Schein kann trügen. Trotz seines schlichten Aussehens war die Technologie des Segway beeindruckend.

Es war ein Cluster von Gyros in Luftfahrtqualität, einem Beschleunigungsmesser, Sensoren, Batterien und ausgeklügelter Software. Alles ist durch eine Reihe von Computern miteinander verbunden, die den Schwerpunkt des Fahrers mehr als 100 Mal pro Sekunde überwachen, um das Gleichgewicht zu halten, während er sich bewegt.

Der Fahrer bewegt es, indem er einfach sein Gewicht nach vorne oder hinten verlagert und lenkt, indem er den Lenker nach links oder rechts drückt und dabei mit Geschwindigkeiten von etwa 12 km/h rollt.

Es war ein komplexes Paket aus Hard- und Software ohne Bremsen, ohne Motor, ohne Gashebel, ohne Schalthebel und ohne Lenkrad, das den durchschnittlichen Fahrer einen ganzen Tag lang tragen konnte, und das mit nur fünf Cent Strom.

Ist es sicher?

Laut einem hochrangigen Vertreter der Consumer Product Safety Commission von damals wies der Segway „Sicherheitsmerkmale auf, die weitaus umfangreicher waren als normalerweise bei einem Verbraucherprodukt üblich — Merkmale, die denen von Medizinprodukten ähnlicher waren“.

Also ja, es war sicher. Aber es hatte auch Räder und Motoren, und das bedeutet, dass Unfälle so gut wie unvermeidlich waren. Und je mehr Segways ihren Weg auf die Straße fanden, desto mehr Unfälle waren natürlich vorprogrammiert.

Laut den Annals of Emergency Medicine erlitt die Notaufnahme von George Washington im Krankenhaus dieser Stadt zwischen 2005 und 2008 mehr Segway-Verletzungen als Fußgänger, die von Autos angefahren wurden.

Natürlich gibt es lustige Segway-Stürze auf Youtube, aber einige Vorfälle hatten weniger lächerliche Folgen als diese.

Zu den ikonischsten Ausrutschen, an denen Segways beteiligt waren, gehören der ehemalige US-Präsident George W. Bush, der auf seinem Familienanwesen auf einem Fahrrad stürzt, oder der berüchtigte Kameramann, der den olympischen Goldmedaillengewinner überfuhr. Usain Bolt.

Bei einem tragischeren Ereignis war 2010 ein Segway am Tod von Jim Heselden beteiligt. Ja, der britische Millionär und Philanthrop, der Segway nur ein Jahr vor seinem Tod erwarb. Was für eine schreckliche Ironie... Berichten zufolge ist Heselden beim Fahren mit dem Gerät in der Nähe seines Hauses in West Yorkshire in einen Fluss gestürzt, offenbar nachdem er manövriert hatte, um einem Fußgänger Platz zu machen.

Ein Verbrauchermarkt von einem

Abgesehen von Sicherheitsbedenken war die Akzeptanz des Segway durch den Endverbraucher, die echte Interaktion mit der Stadt, Fußgängern, Autos, Kreuzungen... für alle eine riesige Grauzone.

Die Polizei wusste nicht genau, wie sie damit umgehen sollte, als die ersten auftauchten. Bald war klar, dass für das einzigartige Fahrzeug besondere Vorschriften erforderlich waren, und dann begann die Bürokratie.

Verschiedene Bundesstaaten gingen unterschiedlich damit um, mit etwas gemischten Ergebnissen, und Segways Weg in die Städte sah lang und holprig aus.

Irgendwie hoffte Kamen, dass dieser Prozess organischer ablaufen würde, indem einfach mehr Segways auf den Markt kommen würden. Aber wenn man bedenkt, dass Städte Schwierigkeiten hatten, Fahrräder zu akzeptieren, die es schon seit ein paar Jahrhunderten gibt, kann man sich vorstellen, dass das Problem nicht so einfach ist.

In Kenntnis dessen gelang es Kamen zunächst, Geschäfte mit den Unternehmens- und institutionellen Märkten abzuschließen. Polizeibehörden in verschiedenen Städten sowie die Post, der Nationalparkdienst und andere Firmenkunden waren die ersten, die Segway nutzten.

Kamen hoffte, dass es für die Verbraucher selbstverständlich sein würde, es anzunehmen, wenn genügend Polizeibehörden und andere öffentliche Stellen und Unternehmen es übernehmen würden. Das ist sowohl mutig als auch naiv.

Aber zusätzlich zu den Vorschriften und Sicherheitsbedenken hatte der Segway noch ein weiteres Problem für den Verbrauchermarkt: Er war teuer. Der Verkaufspreis lag bei rund 5.000 US-Dollar, was ihn eher zu einem Luxus-Gimmick als zu einem Arbeitstier für den Pendelverkehr macht. Es wurde bald mit Tech-Bros und Elitismus in Verbindung gebracht, und danach es wurde eine Pointe.

Jeff Bezos, ein anderer Wirtschaftsmogul, der in seinen Anfängen auf den Segway reagierte, äußerte, dass er das Potenzial des Geräts auf dem Unternehmensmarkt sehe. Amazon selbst gehörte zu den ersten Segway-Käufern und führte sie in einigen Logistikzentren ein. Er war jedoch zurückhaltender, was die Einführung in den Verbrauchermarkt betraf.

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„Bei Amazon wussten wir zuerst nicht, und niemand wusste, ob die Leute Bücher online kaufen wollen, und das Gleiche gilt für die Frage, ob die Leute damit fahren wollen“, sagte er im Time Magazine.

Zu dieser Geschichte wird erzählt, dass sich Bezos und Kamen einmal in Seattle getroffen haben, um zu demonstrieren, wie Segway die Produktivität der Mitarbeiter bei der Kommissionierung in Lagerhäusern verbessern kann.

Als der Amazon-Chef das Gerät testete und wie verrückt durch das Lagerhaus rannte, johlte und mit den Armen schlug, schrie jemand: „Jeff, was hast du über den Verbrauchermarkt gesagt?“.

Bezos rollte vorbei und rief zurück: „Es gibt definitiv mindestens einen Verbrauchermarkt mit einem!“

Aber jetzt wissen wir, dass es einen Verbrauchermarkt von rund 140.000 gab, also war Bezos der Realität näher. Und noch heute, zwanzig Jahre nach Beginn des neuen Jahrtausends, ist der Traum von einer Transportrevolution nur ein Traum.