Startups wollen deine Babys ernähren

Eltern sollten sich keine Sorgen machen müssen, ob sie Nahrung für ihre Babys bekommen, aber 2022 fragten sich viele von ihnen, woher die nächste Mahlzeit kommen würde. In den USA ging das Angebot an Babynahrung um 43% zurück, und in einigen Bundesstaaten gab es sogar Mangel von 50%. Das Besorgniserregendste ist, dass der Markt für Babynahrung ein massives Wachstum verzeichnete, obwohl Familien Schwierigkeiten hatten, ihre Babys zu ernähren. Im Jahr 2022, im selben Jahr, in dem die Lieferkette zusammenbrach, erreichte sie 280 Milliarden US-Dollar und im darauffolgenden Jahr 303 Milliarden US-Dollar, doch die Eltern waren verzweifelt auf der Suche nach Nahrung für ihre Babys. Diese Krise zeigte, wie fragil das Angebot an Babynahrung ist und wie inmitten des Ganzen zwei Startups darum kämpfen, etwas zu ändern, damit kein Baby hungert.

Seit dem 19. Jahrhundert sucht die Gesellschaft nach dem perfekten Ersatz für Muttermilch, die nicht immer verfügbar ist. 1870 verkaufte Nestlé die ersten Iterationen, aber sie waren unvollkommen und stellten in einigen Fällen eher ein Risiko als einen Vorteil dar. Dann, als sich die Technologie im Laufe der Jahrzehnte verbesserte, wurde Babynahrung zu einem vernünftigen Ersatz für Muttermilch, und sie etablierte sich als pflegendes Produkt, das leicht zu beschaffen war. Trotz der Kritik von Befürwortern des Stillens ist Babynahrung aus einer unausweichlichen Tatsache zu einem wichtigen Bestandteil der Säuglingsernährung geworden: Nicht alle Frauen können aus vielen Gründen stillen. Von 2006 bis 2022 hat sich der Konsum also weltweit verdreifacht. Das Problem ist, dass dies nicht der Fall ist ethisch gewachsen.

Vier Unternehmen dominieren die Babynahrungsbranche und das seit Jahrzehnten: Abbott, Reckitt Benckiser, Nestlé und Perrigo. Zusammen machen sie 89% des US-Marktes aus und halten weltweit ähnliche Marktanteile. Diese vier Giganten haben ein Monopol geschaffen, das unweigerlich korrupten und diskriminierenden Praktiken zum Opfer gefallen ist. Mit einer ständigen Kontrolle des Angebots können sie verlangen, was sie wollen, und es ist nicht ungewöhnlich, dass sich die Preise alle zehn bis fünfzehn Jahre verdoppeln, was Eltern Tausende von Dollar pro Jahr kostet. Gleichzeitig sind Apotheken und Supermärkte diesem Beispiel gefolgt und haben die Preise in die Höhe getrieben, aber das ist nicht das einzige Problem. Untersuchungen haben ergeben, dass Babynahrung inzwischen einen besorgniserregenden Zuckergehalt hat und in einigen Fällen zu wenig essentielle Vitamine und Nährstoffe enthält. Trotzdem haben die Eltern am Ende Schwierigkeiten, ihre Babys zu ernähren, was zwei Startups ändern wollen.

Mia Funt und ihr Bruder Ron Belldegrun verstanden die Herausforderung von Anfang an: Ein Startup für Babynahrung zu gründen, wäre nicht einfach, aber genau aus diesem Grund wollten sie es tun, also gründeten sie von Heart. Von außen betrachtet macht es durchaus Sinn, dass die Babynahrung schwer zu verstehen ist. Natürlich sollte es eine strenge Qualitätskontrolle geben, da in einigen Fällen dies die erste Nahrung ist, die ein Baby zu sich nimmt, aber sie stellten fest, dass der Markt aus den falschen Gründen viel Arbeit brauchte, um sich darauf einzulassen. Die vier anderen Unternehmen haben ihre eigenen Regeln diktiert, angefangen bei der Qualitätskontrolle und klinischen Studien bis hin zur Preisregulierung und sogar beim Angebot. Dennoch hielten die beiden an, und nach fünf Jahren harter Arbeit wurde das Startup nur der fünfte Anbieter von Babynahrung in den USA. Außerdem war es der erste Neuling in der Markt in fünfzehn Jahren. Obwohl ByHeart ein neuer Akteur in diesem wichtigen Spiel wurde, befand sich der Markt leider in einem empfindlichen Gleichgewicht, das 2022 zusammenbrechen würde.

Alles, was nötig war, bis der Markt zusammenbrach, war ein Rückruf und eine Anlage, die geschlossen wurde, nicht einmal dauerhaft. Im Februar 2022 musste Abbott auf Druck der FDA seine Rezeptur zurückrufen und in vier Fällen, die zu zwei Todesfällen führten, mögliche Zusammenhänge zwischen der Rezeptur und schweren bakteriellen Infektionen anführen. Als das Unternehmen sein Werk in Michigan schloss, sorgte dieser kleine Schritt für Aufsehen in der ganzen Welt Lieferkette, das sich bereits durch die COVID-19-Pandemie verschlechtert hatte, als Familien und Unternehmen Babynahrung lagerten. Das Debakel in der Lieferkette 2021 verschlimmerte die Situation weiter, sodass das Werk in Michigan der Tropfen war, der das Fass zum Überlaufen brachte.

Trotz der Herausforderungen hat ByHeart weitergemacht und es geschafft, 180 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln zu erhalten. Schließlich ermutigten dieselben widrigen Bedingungen die Anleger, in den Sektor zu investieren, da das Potenzial besteht, die Dinge anders zu machen, und zum Glück ist ByHeart nicht das einzige Startup, das hart arbeitet.

Bobbie ist ein Startup, das aus der Not heraus geboren wurde. Die Gründerin Laura Modi hatte mit medizinischen Problemen zu kämpfen, weshalb sie nicht in der Lage war, genug Milch zu produzieren. Als sie ein hungriges Baby hatte, wandte sie sich widerwillig der Säuglingsnahrung zu, genau wie 75% der frischgebackenen Eltern.

Das Problem war, dass sie sich mit einem einzigen Produkt unwohl fühlte, als sie die Inhaltsstoffe durchsuchte. Deshalb kündigte sie 2018 ihren Job bei Airbnb und gründete Bobbie, das darauf abzielt, eine Formel im „europäischen Stil“ anzubieten, die weniger Zucker, Bio-Produkte und eine gesündere Dosis an essentiellen Proteinen, Vitaminen und Mineralien verwendet.

Modi verfolgte mit ihrem Startup einen anderen Ansatz als den von ByHeart. Um die Zulassung durch die FDA zu beschleunigen, ging sie eine Partnerschaft mit Perrigo, einem der großen Namen auf dem Markt, ein, um die Basisformel zu verwenden und zu verbessern. Das Rezept hat funktioniert, da Modi als potenzieller Konkurrent stetig gewachsen ist, aber das ist noch ein langer Weg. Während ByHeart Nestlé um den dritten Platz bei der Ernährung von Babys herausfordert, gehört Bobbie immer noch zu den Zehntausenden, aber mit konsistentes Wachstum.

Die Tatsache, dass es nur zwei Startups gelungen ist, in einen Markt einzudringen, der seit mehr als einem Jahrhundert besteht, zeigt, wie falsch die Branche liegt. Zum Glück haben sie überlebt und sind gewachsen, aber sie sollten nicht die einzigen sein. Wir sollten keine globale Krise brauchen, damit Startups in der Babynahrungsbranche erfolgreich sein können. Stattdessen sollte der Markt die Entstehung neuer Akteure ermöglichen, was irgendwann passieren wird. Schließlich haben wir bewiesen, dass es viel zu ändern gibt, aber gleichzeitig gibt es auch Beweise. Startups müssen diese Branche zum Wohle all der Eltern, die ihre Babys ernähren wollen, auf den Kopf stellen.