Les startups veulent nourrir vos bébés

Les parents ne devraient pas avoir à se soucier de l'approvisionnement en nourriture de leur bébé, mais en 2022, beaucoup d'entre eux se sont demandé d'où viendrait le prochain repas. Aux États-Unis, l'offre de lait maternisé a chuté de 43 %, et certains États ont même enregistré une Pénurie de 50 %. Le plus inquiétant, c'est que même si les familles avaient du mal à nourrir leurs bébés, le marché des aliments pour bébés a connu une croissance fulgurante. En 2022, l'année même où la chaîne d'approvisionnement s'est rompue, elle a atteint 280 milliards de dollars et 303 milliards de dollars l'année suivante, mais les parents cherchaient désespérément de la nourriture pour leurs bébés. Cette crise a montré à quel point l'approvisionnement en lait maternisé est fragile et comment, malgré tout, deux startups se battent pour apporter des changements afin qu'aucun bébé n'ait faim.

Depuis le XIXe siècle, la société cherche le substitut idéal au lait maternel, qui n'est pas toujours disponible. En 1870, Nestlé vendait les premières versions, mais elles étaient imparfaites et, dans certains cas, constituaient plus un risque qu'un avantage. Puis, à mesure que la technologie s'améliorait au fil des décennies, le lait maternisé est devenu un substitut raisonnable au lait maternel, et il est devenu un produit nourrissant facile à obtenir. Malgré les critiques des défenseurs de l'allaitement maternel, le lait maternisé est devenu un élément essentiel de la nutrition des nourrissons en raison d'un fait incontournable : toutes les femmes ne peuvent pas allaiter pour de nombreuses raisons. Ainsi, de 2006 à 2022, sa consommation a triplé dans le monde. Le problème, c'est que ce n'est pas le cas. cultivé de manière éthique.

Quatre entreprises dominent l'industrie du lait maternisé depuis des décennies : Abbott, Reckitt Benckiser, Nestlé et Perrigo. Ensemble, ils représentent 89 % du marché américain et détiennent des parts de marché similaires à l'échelle mondiale. Ces quatre géants ont créé un monopole qui a inévitablement sombré dans des pratiques de corruption et de discrimination. Grâce à un contrôle constant de l'offre, ils peuvent facturer ce qu'ils veulent, et il n'est pas rare que les prix doublent tous les dix à quinze ans, ce qui coûte aux parents des milliers de dollars par an. Dans le même temps, les pharmacies et les supermarchés ont emboîté le pas et ont fait grimper les prix, mais ce n'est pas le seul problème. Des recherches ont montré que le lait maternisé contient désormais des niveaux de sucre inquiétants et, dans certains cas, une insuffisance de vitamines et de nutriments essentiels. Malgré cela, au bout du compte, les parents ont du mal à nourrir leurs bébés, ce que deux startups veulent changer.

Mia Funt et son frère Ron Belldegrun ont compris le défi dès le départ : créer une start-up de lait maternisé ne serait pas facile, mais c'est précisément pour cela qu'ils ont voulu le faire. Ils ont donc créé Par Heart. De l'extérieur, il est parfaitement logique que le lait maternisé soit difficile à utiliser. Bien entendu, il devrait y avoir un contrôle de qualité rigoureux, car dans certains cas, il s'agit du premier aliment qu'un bébé mangera, mais ils ont découvert que le marché demandait beaucoup de travail pour toutes les mauvaises raisons. Les quatre autres entreprises ont dicté leurs propres règles, qu'il s'agisse de contrôler le contrôle de la qualité et les essais cliniques, de réguler les prix ou même de dicter l'approvisionnement. Pourtant, les deux ont persisté et, après cinq ans de dur labeur, la start-up n'est devenue que le cinquième fournisseur de lait maternisé aux États-Unis. De plus, il s'agissait du premier nouvel arrivant au marché dans quinze ans. Malheureusement, bien que ByHeart soit devenu un nouvel acteur dans ce jeu critique, le marché était resté dans un équilibre délicat qui allait s'effondrer en 2022.

Pour que le marché tombe en panne, il a suffi d'un rappel et de la fermeture d'une usine, même pas définitivement. En février 2022, Abbott a dû rappeler sa formule à la suite de pressions de la FDA, invoquant des liens possibles entre celle-ci et de graves infections bactériennes dans quatre cas, qui ont causé deux décès. Lorsqu'elle a fermé son usine du Michigan, cette petite décision a eu des répercussions dans tout le chaîne d'approvisionnement, qui s'était déjà détériorée à cause de la pandémie de COVID-19, au cours de laquelle les familles et les entreprises stockaient du lait maternisé. La débâcle de la chaîne d'approvisionnement de 2021 a encore aggravé la situation, de sorte que l'usine du Michigan a fait déborder le vase.

Malgré les difficultés, ByHeart a persévéré et a réussi à obtenir un financement de 180 millions de dollars. Après tout, ces mêmes conditions défavorables ont encouragé les investisseurs à investir dans le secteur, car il est possible de faire les choses différemment. Heureusement, ByHeart n'est pas la seule start-up à travailler d'arrache-pied.

Bobbie est une start-up née d'une nécessité. La fondatrice Laura Modi était aux prises avec des problèmes médicaux qui l'empêchaient de produire suffisamment de lait. Alors, avec un bébé affamé, elle s'est tournée à contrecœur vers le lait maternisé, comme 75 % des nouveaux parents.

Le problème, c'est qu'elle se sentait mal à l'aise avec un seul produit en scannant les ingrédients. Ainsi, en 2018, elle a quitté son emploi chez Airbnb et a créé Bobbie, qui vise à proposer une formule « à l'européenne » utilisant moins de sucre, des produits biologiques et une dose plus saine de protéines, de vitamines et de minéraux essentiels.

Modi a adopté une approche différente de celle de ByHeart avec sa start-up. Pour accélérer l'approbation de la FDA, elle s'est associée à Perrigo, l'un des grands noms du marché, pour utiliser la formule de base et l'améliorer. La recette a fonctionné car Modi n'a cessé de croître en tant que concurrent potentiel, mais il y a encore longtemps. Alors que ByHeart défie Nestlé pour la troisième place dans la catégorie des bébés nourris, Bobbie compte toujours des dizaines de milliers de personnes mais avec croissance constante.

Le fait que seules deux startups aient réussi à pénétrer un marché qui existe depuis plus d'un siècle montre à quel point le secteur se trompe. Heureusement, ils ont survécu et ont grandi, mais ils ne devraient pas être les seuls. Nous ne devrions pas avoir besoin d'une crise mondiale pour que les startups de l'industrie du lait maternisé puissent prospérer. Le marché devrait plutôt permettre à de nouveaux acteurs d'émerger, ce qui finira par se produire. Après tout, nous avons prouvé qu'il y a encore beaucoup de choses à changer, mais en même temps, les preuves sont là. Les startups doivent bouleverser cette industrie pour le bien de tous les parents qui souhaitent nourrir leurs bébés.