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Möchtest du Geschichte schreiben? Die meisten von Ihnen werden Ja sagen. Aber es gibt einen Haken: Wenn du das tust, wird sich niemand an dich erinnern. Diejenigen, die das tun, werden auf dich als Versager zurückblicken. Das ist General Magic passiert. Also frage ich noch einmal: Würdest du gerne Geschichte schreiben? Nun, genau das hat General Magic getan. Ihre Geschichte ist eine der wichtigsten im Silicon Valley. Aber wahrscheinlich haben Sie noch nie davon gehört. Schauen wir uns an, wie Visionäre die Welt verändern wollten und es getan haben. Nur nicht so, wie sie es beabsichtigt hatten. Lassen Sie uns in diesem Artikel über General Magic sprechen.
Kannst du den Anführer nennen, der unerhörte Geschichte geschrieben hat? Das wird Marc Porat sein. Zuvor hatte er am renommierten Aspen Institute gearbeitet. Nach seiner Zeit dort war er Mitbegründer des Private Satellite Network, eines Videokonferenzsystems, das er schließlich an Apple verkaufte. Also arbeitete er schließlich für sie.
Jahrelang hatte er eine Idee gehabt, von der er glaubte, dass sie die Welt verändern könnte. Aus heutiger Sicht ist sein Konzept normal, aber in den späten 80ern war es nichts weniger als Science-Fiction. Porat hatte sich ein schlankes, elegantes Gerät ohne Knöpfe vorgestellt. Es konnte Anrufe tätigen, E-Mails versenden und verfügte über einen vielfältigen App-Katalog, von Spielen bis hin zum Aktienhandel. Außerdem war es tragbar, sodass die Leute es die ganze Zeit bei sich tragen konnten. Also nannte er es „Pocket Crystal“ und in seinen eigenen Worten: „Wir hatten es wirklich.“
Kurzum: Er hatte sich das heutige Smartphone vorgestellt. Wir müssen uns daran erinnern, dass Computer damals grau und klobig waren, die Chips riesig waren und der Arbeitsspeicher knapp war. Die Idee tragbarer Geräte war also lächerlich.
John Sculley, CEO von Apple, gibt zu, dass Porat ihn in kürzester Zeit für sich gewonnen hat, und das war nicht nur er. Er überzeugte auch Andy Hertzfeld und Bill Atkinson, sich ihm anzuschließen — zwei wichtige Figuren für Apples frühes Wachstum. Deshalb gründete er zusammen mit Herzfeld und Atkinson ein Spin-off-Unternehmen mit Unterstützung von Apple: General Magic.
Jeder, der mit Porat sprach, spürte die Kraft seiner Vision und Entschlossenheit. Er überzeugte Apple sogar, zu investieren. Sein Startup hatte Allstars der Technologiewelt, Apples Finanzierung und ein streng gehütetes Geheimnis. Außerdem konnte man kein Interview bekommen, und ein Blick in die Büros war fast unmöglich. Denk an die Intrige! Natürlich verbreiteten sich in kürzester Zeit Gerüchte im Silicon Valley.
Die Leute wollten unbedingt bei General Magic arbeiten. Aber der Zugang war so schwierig, dass einige sogar versuchten, einzubrechen, nur für ein Interview oder einen kurzen Einblick. Diejenigen, die hineinkamen, stießen auf oberster Ebene in Geheimhaltung, mit strengen Normen und Sicherheitsverfahren. Sobald man das juristische Schweigen hinter sich gelassen hatte, war es der Inbegriff eines Startups. Das Team hielt Besprechungen auf dem Boden ab. Hasen liefen frei herum, um Kreativität anzuregen, und es gab keinen Dresscode. Es gab keine Manager, und jede Idee war es wert, analysiert zu werden. Und im Mittelpunkt des Ganzen stand eine Vision: Die Welt mit einem Gerät zu verändern.
General Magic glaubte, dass dieses Gerät Ihr Leben verändern würde. Atkinson sagte sogar, du würdest „dein Leben damit durchgehen lassen“. Jetzt mussten sie natürlich nur noch dafür sorgen, dass es zuerst funktionierte: ein funktionierender Touchscreen, Apps, E-Mails, Konnektivität, ein Stift. Außerdem durfte es nicht zu teuer sein und es musste übrigens klein genug sein, um es tragen zu können.
Herausfordernd, oder? Nun, das Team hatte keine Angst. Leute wie Tony Fadell und Megan Smith gingen die Herausforderungen mit einem Lächeln im Gesicht an. Das Filmmaterial zeigt sie mit Energie, Entschlossenheit und ohne Angst. Schließlich waren sie die Wiege der Anfänge von Smartphones. Darin Adler, ein Softwarearchitekt des Unternehmens, erzählte den Interviewern, dass das Unternehmen bestrebt sei, alles zu entwickeln, was zur Erfüllung seiner Vision erforderlich ist.
Aber es gab ein Problem. Wenn Sie die Welt verändern wollen, müssen Sie das Potenzial in die richtige Richtung nutzen. Und es schien, als ob niemand bei General Magic gut darin war. Also, die Leute liebten die kreative Phase. Und nur diese Phase. Merken Sie sich das für die Zukunft.
Die Geschichten, die Ideen und die Vision lockten große Namen wie Sony, ATT, Philips, Motorola und zwölf andere dazu, zu investieren und die General Magic Alliance zu gründen. Große Unternehmen und auch mögliche Konkurrenten?
Das Geld war also an strenge Bedingungen geknüpft. Es folgte eine strengere Geheimhaltung und es drohte eine Spannung, aber das Unternehmen konnte Prototypen herstellen und mit dem neu gewonnenen Geld weiterträumen. Ein Fehler und jedes der sechzehn Unternehmen könnte sich zurückziehen. Ironischerweise würde der erste große Schlag nicht von außen kommen.
Ein kleines Startup mit einem All-Star-Team, einer unerbittlichen Einstellung, Geldern von Apple und anderen Giganten und einer großartigen Idee: Es ist ein Silicon Valley-Märchen. Was fehlt? Das stimmt — ein Produkt. Diese Situation brachte John Sculley, den CEO von Apple, an einen Scheideweg. Und eine schwierige noch dazu. Apple entwickelte auch sein tragbares Gerät: den Newton. Im Gegensatz zu General Magic hatte Apple eine hohe Chance, ein Produkt auf den Markt zu bringen.
Also musste Sculley wählen, und das tat er auch. Nur wenige Monate nach der Geburt von General Magic veröffentlichte Apple den Newton. Es war ein tragbares Gerät, das das tat, was General Magic versprochen hatte. Das ist noch nicht alles. Laut Forbes war der Newton bereits in Arbeit, als Sculley seine Zeit und Apples Ressourcen in General Magic investierte. Dennoch behaupten mehrere innerhalb von General Magic, dass der Newton im Grunde ein Produkt von Porats Ideen war. Sculley hat jedoch darauf bestanden, dass er glaubt, dass beide Geräte existieren könnten.
Wenn Sie glauben, dass sich die Leute bei General Magic betrogen fühlten, denken Sie an die Investoren. Jedes der Unternehmen der Allianz hatte 6 Millionen Dollar ausgegeben. Und jetzt hatte die Muttergesellschaft ein Konkurrenzprodukt herausgebracht. Ja, der Newton ist gescheitert. Aber das wissen wir jetzt. Damals wusste niemand, was passieren würde. Also, die Dinge wurden ernst.
Der Newton war ein Segen und ein Fluch. General Magic wollte der Erste sein und ist gescheitert. Aber jetzt, endlich, hat jemand der Firma ein Feuer unterm Hintern gemacht. Das Team hat seine Arbeit verdoppelt. Die Ingenieure arbeiteten hart daran, einen funktionierenden Prototyp herauszubringen. Porat war in die Presse verliebt, die tonnenweise Artikel und Berichte veröffentlichte.
Aber all dieses Licht, das auf das Unternehmen fiel, erhöhte den Druck auf General Magic. Jetzt mussten die Geräte funktionieren. Die Welt wollte sie. Schlimmer noch, die Welt hat sie erwartet. Der zusätzliche Druck öffnete die Risse innerhalb des Unternehmens. Die General Magic Alliance war zu dieser Zeit die größte Technologieallianz, die jemals in den USA gegründet wurde. Aber im Inneren gab es viele Konkurrenten.
General Magic brauchte also eine gewisse Unabhängigkeit. Eine Möglichkeit, dies zu tun, bestand darin, Aktien im Rahmen eines Konzept-Börsengangs zu verkaufen. Dies ist der Fall, wenn ein Startup kein funktionierendes Produkt hat und sich daher ausschließlich auf das Konzept verlässt. General Magic hatte den ganzen Hype, den es brauchte, also beschloss Goldman Sachs, ihnen zu helfen. Das Produkt war noch lange nicht fertiggestellt. Es gab Probleme mit dem Bildschirm, den Prozessoren, der Software und dem Stift. Dennoch haben die Chefs von General Magic den Börsengang, den ersten seiner Art im Silicon Valley, vorangetrieben. Aber als alle das feierten, erhöhten sie 96 Millionen $, nicht jeder war sich sicher, dass das Produkt pünktlich fertig sein würde.
Der Börsengang war ein Hit. Die Aktie stieg um mehr als 90% und die ganze Welt wollte Teil von General Magic werden. Und trotzdem träumten die meisten Mitarbeiter von General Magic von perfekten Produkten für die Zukunft. Sie waren sehr kreativ, zu groß, um es zu bemerken. Aber warum?
Schauen wir uns zum Verständnis das Produkt an. Zunächst würden zwei Marken die Geräte verkaufen, Sony und Motorola. Beide verwendeten ein System namens PersonalLink von AT&T. Es sollte über fortschrittliche Grafik, Multimedia und unvorhergesehene Benutzerfreundlichkeit verfügen. Aber kein Internet. Das liegt daran, dass General Magic damals nicht an das Internet glaubte. Tatsächlich kritisierten sie es und nannten es statisch. Dort ist nichts passiert. Junge, haben sie sich geirrt.
Ihre Sichtweise war auch in anderen Aspekten eng. Ein Ingenieur schlug vor, einen Online-Flohmarkt zu veranstalten, und sie lachten darüber. Es würde eBay werden. Wie Sie sehen, haben sich viele Unternehmen auf General Magic verlassen, um zu funktionieren. Als es 1994 also kein funktionierendes Modell gab, übten sie Druck aus. Es war an der Zeit, den unterhaltsamen, kreativen Teil hinter sich zu lassen und sich der Aufgabe zu widmen, ein funktionierendes Gerät zu entwickeln.
Das gesamte Team hat sich verdoppelt. Viele haben im Büro geschlafen und endlose Stunden gearbeitet, um sich etwas auszudenken, das funktioniert. Schließlich, nach vielen Verzögerungen, haben sie es geschafft. Schließlich hatten sie ein Produkt, das „funktionierte“. Jetzt war es an der Zeit, sich zu entscheiden: Versenden oder nicht versenden. Das ist die Frage. Das Management wusste, dass die Allianz Druck ausübte. Die Ingenieure wussten, dass das Produkt noch nicht fertig war. Am Ende gab Porat den Startschuss.
Das Unternehmen ging eine Partnerschaft mit Fry's Electronics ein, einem der größten Elektronikgeschäfte in den USA. Da eine große Veranstaltung geplant war, strömten Medien und Prominente in den Laden. Und niemand ist gekommen. Am Tag der Markteinführung verkaufte General Magic nur 3.000 Geräte. Ein Mitarbeiter der Rechtsabteilung teilte den Interviewern jedoch mit, dass er all diese Käufer erkannt habe. Er kannte sie alle!
Also, warum hat sie niemand gekauft? Nun, der Durchschnittsverbraucher hielt die Geräte für unnötig. Diejenigen, die es gekauft haben, sagten, das AT & T-Netzwerk funktioniere nicht gut. Es gab Probleme mit der Reaktionsfähigkeit und die Batterien waren schnell leer. General Magic war ein Fehlschlag. Die Aktie stürzte ab und 1995 nahm der Druck zu. Die Büros waren nicht mehr der Ort, an dem Hasen frei herumliefen.
Nun, wir wissen nicht, was mit den Hasen passiert ist.
Sony drohte zu gehen, und Motorola auch. Es hatte keinen Sinn, mit einer nutzlosen Aktie und einem schlechten Produkt zu arbeiten. Dennoch strahlte Porat Selbstvertrauen aus. Er bestand darauf, dass General Magic hierher kommen würde, aber 1996 kam der letzte Schlag: AT&T würde PersonalLink, das Rückgrat von General Magic, fallen lassen.
Nach der Abreise von AT & T verließ Porat das Unternehmen im September desselben Jahres. Von den etwa 100 Mitarbeitern verloren 80 ihren Arbeitsplatz. Diejenigen, die blieben, waren nur Krümel der besten Firma, von der Sie noch nie gehört haben. 1997 meldete das Unternehmen Insolvenz an. Nachdem General Magic versprochen hatte, die Zukunft zu gestalten, geriet er in Schwäche. Es brachte eine Spracherkennungssoftware namens Portico auf den Markt, die jedoch nur dazu beitrug, deren Tod bis 2002 zu verlängern.
Also, warum ist General Magic gescheitert?
Darüber diskutieren die Medien gerne. Und ja, das schließt uns ein. Aber leider hat General Magic mehrere Fehler gemacht, von denen einer darin bestand, die Macht des Internets abzulehnen. Außerdem war es zu perfekt. Die romantische Einstellung: keine Manager, kein Zeitplan, nur Träume. Es gab niemanden, der sie eingeholt hat. Dann ist da natürlich Apple. Es war bereit, dieses kleine Startup zu seinem eigenen Vorteil zu opfern. Das Schlimme ist, sie haben es getan.
Man kann nicht anders, als sich zu wundern. Was wäre, wenn die Dinge anders wären? Was wäre, wenn Apple nicht auf den Rücken gestochen hätte? General Magic war visionär. Ja, aber das Produkt ist ausgefallen. Was das Unternehmen selbst angeht, können wir die Wahrheit nicht scheuen: Es hat sich sein eigenes Grab gegraben. Porat, Heltzerd und Atkinson sind sich alle bewusst, dass sie das Team nicht gut geführt haben. Doch statt eines typischen Problems ohne Zukunftsvision war General Magic das Gegenteil: Sie sahen die Gegenwart nicht.
Schau dir die Leute an, die dort gearbeitet haben:
Um nur einige zu nennen. Letztlich geht es also nicht nur um Produkte. Es geht auch um die Menschen, die diese Vision auf andere Projekte übertragen haben.
