Noticias semanales y desgloses sobre las empresas emergentes más populares
Los hilos de Twitter más relevantes de la semana
Producto de la semana presentado por ProductHunt
Estadísticas detalladas de las empresas que recaudaron capital de riesgo
¿Quieres hacer historia? La mayoría de ustedes dirá que sí. Pero hay una trampa: cuando lo hagas, nadie te recordará. Quienes lo hagan te considerarán un fracaso. Eso es lo que le pasó al General Magic. Así que, vuelvo a preguntar: ¿te gustaría hacer historia? Bueno, eso es lo que hizo General Magic. Su historia es una de las más importantes de Silicon Valley. Pero lo más probable es que nunca hayas oído hablar de él. Veamos cómo los visionarios querían cambiar el mundo y lo hicieron. Pero no de la manera que pretendían. Hablemos de General Magic en este artículo.
¿Puedes nombrar al líder de hacer historia inaudita? Será Marc Porat. Anteriormente había trabajado en el prestigioso Instituto Aspen. Tras su estancia allí, fue cofundador de Private Satellite Network, un sistema de videoconferencia, que finalmente vendió a Apple. Así que terminó trabajando para ellos.
Durante años, había tenido una idea que creía que podía cambiar el mundo. En términos actuales, su concepto es normal, pero a finales de los 80, era nada menos que ciencia ficción. Porat había imaginado un dispositivo elegante y sin botones. Podía hacer llamadas, enviar correos electrónicos y tenía un catálogo de aplicaciones variado, desde juegos hasta operaciones bursátiles. Además, era portátil para que la gente lo llevara todo el tiempo. Así que lo llamó «Pocket Crystal» y, según sus propias palabras, «realmente lo teníamos».
En resumen: había imaginado el teléfono inteligente actual. Debemos recordar que, en aquel entonces, las computadoras eran grises y torpes, los chips eran enormes y la RAM era escasa. Así que la idea de los dispositivos portátiles era ridícula.
John Sculley, director ejecutivo de Apple, admite que Porat lo conquistó en poco tiempo y que no fue solo él. También convenció a Andy Hertzfeld y Bill Atkinson para que se unieran a él, dos figuras esenciales para el crecimiento inicial de Apple. Así que, junto con Herzfeld y Atkinson, creó una empresa derivada con el respaldo de Apple: General Magic.
Todos y cada uno de los que hablaron con Porat sintieron la fuerza de su visión y determinación. Incluso convenció a Apple para que invirtiera. Su startup contaba con estrellas del mundo tecnológico, la financiación de Apple y un secreto muy bien guardado. Además, no se podía conseguir una entrevista y echar un vistazo al interior de las oficinas era casi imposible. ¡Piensa en la intriga! Por supuesto, en poco tiempo, los rumores comenzaron a difundirse por Silicon Valley.
La gente estaba desesperada por trabajar en General Magic. Pero el acceso era tan complicado que algunos incluso intentaron entrar, solo para hacer una entrevista o echar un vistazo. Los que lograron entrar se mantuvieron en secreto al más alto nivel, con normas y procedimientos de seguridad estrictos. Una vez superado el silencio legal, era el epítome de una startup. El equipo celebró reuniones en la sala. Los conejos deambulaban libremente para inspirar la creatividad y no había un código de vestimenta. No había gerentes, y cualquier idea merecía ser analizada. Y, en el centro de todo esto, había una visión: cambiar el mundo a través de un solo dispositivo.
General Magic creía que este dispositivo cambiaría tu vida. Atkinson incluso dijo que «ibas a pasar por ello».. Ahora, por supuesto, primero tenían que hacer que funcionara: una pantalla táctil funcional, aplicaciones, correos electrónicos, conectividad, un lápiz. Además, no podía ser demasiado caro y, dicho sea de paso, tenía que ser lo suficientemente pequeño como para llevarlo.
Desafiante, ¿verdad? Bueno, el equipo no tenía miedo. Personas como Tony Fadell y Megan Smith abordaron los desafíos con una sonrisa en sus rostros. Las imágenes los muestran con energía, determinación y sin miedo. Al fin y al cabo, estaban acunando las etapas embrionarias de los teléfonos inteligentes. Un arquitecto de software de la empresa, Darin Adler, dijo a los entrevistadores que la empresa pretendía crear todo lo necesario para cumplir su visión.
Pero había un problema. Si quieres cambiar el mundo, necesitas aprovechar el potencial en la dirección correcta. Y parecía que nadie en General Magic era bueno en eso. Por eso, a la gente le encantaba la etapa creativa. Y solo ese escenario. Recuerda eso para el futuro.
Las historias, las ideas y la visión atrajeron a grandes nombres como Sony, ATT, Philips, Motorola y otros doce a invertir y crear la General Magic Alliance. ¿Grandes corporaciones y también posibles competidores?
Así que el dinero llegó con condiciones estrictas. Se intensificó el secretismo y se creó una tensión que se avecinaba, pero la empresa podía crear prototipos y seguir soñando con el dinero recién conseguido. Un error y cualquiera de las dieciséis empresas podría retirarse. Irónicamente, el primer gran golpe no vendría del exterior.
Una pequeña startup con un equipo estelar, una actitud implacable, fondos de Apple y otros gigantes y una gran idea: es un cuento de hadas de Silicon Valley. ¿Qué falta? Así es, un producto. Esta situación dejó a John Sculley, director ejecutivo de Apple, en una encrucijada. Y una situación difícil, por cierto. Apple también estaba creando su dispositivo portátil: el Newton. A diferencia de General Magic, Apple tenía muchas posibilidades de lanzar un producto.
Así que Sculley tuvo que elegir, y lo hizo. Pocos meses después del nacimiento de General Magic, Apple lanzó el Newton. Era un dispositivo portátil que cumplía con lo que General Magic había prometido. Eso no es todo. Según Forbes, cuando Sculley invirtió su tiempo y los recursos de Apple en General Magic, el Newton ya estaba en marcha. Sin embargo, varios miembros de General Magic afirman que el Newton fue básicamente un producto de las ideas de Porat. Sin embargo, Sculley ha insistido en que creía que ambos dispositivos podían existir.
Si cree que la gente de General Magic se sintió traicionada, piense en los inversores. Cada una de las empresas de la Alianza había desembolsado 6 millones de dólares. Y ahora, la empresa matriz había lanzado un producto competidor. Sí, el Newton falló. Pero ahora lo sabemos. En aquel entonces, nadie sabía lo que pasaría. Entonces, las cosas se pusieron serias.
El Newton fue una bendición y una maldición. El General Magic quería ser el primero y fracasó. Pero, ahora, por fin, alguien encendió una hoguera en el culo de la empresa. El equipo redobló sus esfuerzos. Los ingenieros trabajaron arduamente para crear un prototipo funcional. Porat se enamoró de la prensa, que publicó toneladas de artículos y cobertura.
Sin embargo, toda esta luz que brillaba sobre la empresa creó más presión para General Magic. Ahora, los dispositivos tenían que funcionar. El mundo los quería. Peor aún, el mundo los esperaba. La presión adicional abrió las grietas dentro de la empresa. La General Magic Alliance era, en ese momento, la mayor alianza tecnológica jamás creada en los EE. UU. Pero, por dentro, había muchos competidores.
Por lo tanto, el General Magic necesitaba algún tipo de independencia. Una forma de hacerlo era vender acciones a través de una oferta pública inicial. Esto ocurre cuando una startup no tiene un producto que funcione, por lo que se basa únicamente en el concepto. General Magic tenía todo el bombo publicitario que necesitaba, así que Goldman Sachs decidió ayudarlos. El producto no estaba ni cerca de terminarse. Había problemas con la pantalla, los procesadores, el software y el lápiz. Aun así, los directores de General Magic siguieron adelante con la oferta pública inicial, la primera de este tipo en Silicon Valley. Pero, a medida que todos celebraban, aumentaron 96 millones de dólares, no todos estaban seguros de que el producto estaría listo a tiempo.
La salida a bolsa fue un éxito. Las acciones subieron más de un 90% y el mundo entero quería formar parte de General Magic. Aun así, la mayoría del personal de General Magic no dejaba de soñar con los productos perfectos para el futuro. Tenían mucha creatividad, demasiado para darse cuenta. Pero, ¿por qué?
Para entenderlo, veamos el producto. En primer lugar, dos marcas venderían los dispositivos, Sony y Motorola. Cada una utilizaba un sistema llamado PersonalLink, de AT&T. Tendría gráficos avanzados, contenido multimedia y una facilidad de uso imprevista. Pero no había internet. Eso es porque General Magic no creía en Internet en ese entonces. De hecho, lo criticaron y lo llamaron estático. Allí no pasó nada. Caray, se equivocaron.
Su visión también era limitada en otros aspectos. Un ingeniero propuso hacer una venta de garaje en línea, y se rieron. Se convertiría en eBay. Como puede ver, muchas empresas confiaron en General Magic para funcionar. Por eso, cuando, en 1994, no había un modelo que funcionara, presionaron. Había llegado el momento de dejar la parte divertida y creativa y dedicarse a la rutina de crear un dispositivo que funcionara.
Todo el equipo dobló la apuesta. Muchos dormían en la oficina, trabajando horas interminables para encontrar algo que funcionara. Finalmente, después de muchas demoras, lo lograron. Finalmente, tuvieron un producto que «funcionó». Había llegado el momento de decidir: enviar o no enviar. Esa es la cuestión. La gerencia sabía que la Alianza estaba presionando. Los ingenieros sabían que el producto no estaba listo. Al final, Porat dio el visto bueno.
La empresa se asoció con Fry's Electronics, una de las tiendas de electrónica más grandes de EE. UU. Con un gran evento planeado, los medios de comunicación y las celebridades acudieron en masa a la tienda. Y no vino nadie. El día del lanzamiento, General Magic vendió solo 3000 dispositivos. Sin embargo, un miembro del personal legal dijo a los entrevistadores que había reconocido a todos esos compradores. ¡Los conocía a todos!
Entonces, ¿por qué nadie los compró? Bueno, el consumidor promedio consideró que los dispositivos eran innecesarios. Quienes lo compraron dijeron que la red de AT&T no funcionaba bien. Hubo problemas de capacidad de respuesta y las baterías se agotaron rápidamente. General Magic fue un fracaso. Las acciones se desplomaron y, en 1995, la presión aumentó. Las oficinas ya no eran ese lugar despreocupado con conejos deambulando libremente.
Bueno, no sabemos qué pasó con los conejos.
Sony amenazó con marcharse, al igual que Motorola. No tenía sentido trabajar con un stock inútil y un producto malo. Aun así, Porat irradiaba confianza. Insistió en que General Magic llegaría, pero en 1996, llegaría el golpe final: AT&T abandonaría PersonalLink, la columna vertebral de General Magic.
Tras la partida de AT&T, Porat se fue en septiembre del mismo año. De los aproximadamente 100 empleados, 80 perdieron sus empleos. Los que se quedaron no fueron más que restos de la mejor empresa de la que nunca hayas oído hablar. En 1997, la empresa se declaró en quiebra. Tras prometer crear el futuro, General Magic se tambaleó en la fragilidad. Lanzó un software de reconocimiento de voz llamado Portico, pero solo ayudó a prolongar su muerte hasta 2002.
Entonces, ¿por qué falló General Magic?
Eso es lo que a los medios les encanta discutir. Y sí, eso nos incluye a nosotros. Pero, desafortunadamente, General Magic cometió varios errores, uno de los cuales fue rechazar el poder de Internet. Además, era demasiado perfecto. La actitud romántica: sin gerentes, sin agenda, solo soñando. No había nadie que los atrajera. Luego, por supuesto, está Apple. Estaba dispuesta a sacrificar esta pequeña startup por su propio beneficio. Lo malo es que lo hicieron.
Uno no puede dejar de preguntarse. ¿Y si las cosas fueran diferentes? ¿Y si Apple no hubiera apuñalado por la espalda? General Magic era un visionario. Sí, pero el producto falló. En cuanto a la propia empresa, no podemos evitar la verdad: cavó su propia tumba. Porat, Heltzerd y Atkinson reconocen que no dirigieron bien al equipo. Sin embargo, en lugar del típico problema de falta de visión para el futuro, General Magic hizo lo contrario: no veía el presente.
Mira a las personas que trabajaban allí:
Solo por nombrar algunos. Así que, al final, no todo gira en torno a los productos. También se trata de las personas que llevaron esa visión a otros proyectos.
