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Pebble war die nächste großartige Smartwatch. Und dann war es das nicht. 2012 wurde es die erfolgreichste Kickstarter-Kampagne zu der Zeit, für die 10 Millionen US-Dollar zugesagt wurden. Der Markt für tragbare Technologien stand kurz vor dem Boom und das Produkt war vielversprechend. Die Hoffnungen waren groß und das Fieber schien sich durchzusetzen.
Anfang 2013 begannen die Produkte mit dem Versand und bis 2014 wurden über 400.000 Einheiten verkauft. Im Jahr 2016 waren es bereits zwei Millionen Einheiten. Aber es ist 2019 und die Chancen stehen gut, dass die meisten Menschen nicht wissen, was eine Pebble Watch ist.
Pebble war bereit, mit seiner Smartwatch-Reihe die Welt im Sturm zu erobern. Und für einen sehr kurzen Zeitraum tat es das. Produktionsprobleme und vor allem falsche Entscheidungen führten jedoch dazu, dass die Pebble Watch und ihr Unternehmen Pebble nur vier Jahre nach ihrer Markteinführung ihr gesamtes Vermögen verkauften und nicht mehr existierten. Was einst ein entscheidender Faktor sein sollte, ist heute ein Haufen vergessener Technologie und einer Menge gelernter Lektionen.
Der CEO von Pebble, Eric Migicovsky, war kein Neuling in der Welt der tragbaren Technologie. Seit 2008 hatte er an der Idee einer Uhr gebastelt, die Informationen wie Wetter, Sport, Aktie und, naja, Uhrzeit anzeigen konnte. Also entwickelte er den InPulse für Blackberry-Telefone.
Aber der InPulse stand vor einer Hürde, die schwer zu überwinden war und irgendwann auch den Pebble heimsuchen sollte. Es war Hardware, keine Software. Und Hardware braucht eine Menge Geld. Schauen wir uns Migicovskys frühe Erfahrungen mit Investoren an. Im Jahr 2011 nahm er am Y Combinator Business Inkubator-Programm teil.
Die Bedingungen waren wie folgt: Jeder Teilnehmer erhielt 150.000 USD von Investoren und eine Plattform, über die er Verbindungen zu anderen Angel-Investoren aufbauen konnte. Beachten Sie eines: Von den mehr als dreißig Teilnehmern war seine Idee die einzige, die sich auf Hardware statt auf Software konzentrierte.
Außerdem war der InPulse nur auf Blackberry ausgerichtet. Daher hat sich die Idee nicht durchgesetzt. So sehr, dass Migicovsky nur einen Investor, Draper Fisher Juverston, mit einer Gesamtinvestition von rund 375 000 USD bekam. Was er für die Herstellung des InPulse ausgegeben hat. Was er nicht verkaufen konnte. Weil, nun ja, Blackberrys kein Ding mehr waren.
Die Geburt eines Versprechens
Nach dieser Enttäuschung entschied Migicovsky, dass es Zeit für eine große Umwälzung war. Er gab das Blackberry-Betriebssystem auf und entschied sich für einen neuen Ansatz. Die neue Smartwatch wäre mit mehreren Betriebssystemen kompatibel und außerdem wasserdicht. Und um offiziell die Verbindung zur Vergangenheit abzubrechen, taufte er sie auf den Namen Pebble Watch.
Aber wo würde er das Geld hernehmen? Die Anleger hatten kein Interesse gezeigt, also würden es potenzielle Käufer vielleicht tun? Im April 2012 ging er mit einem Ziel von 100.000$ zu Kickstarter. Und es hat funktioniert. Wunderbar. Innerhalb von nur ZWEI STUNDEN erreichte er sein Ziel. Bis zum 18. Mai hatte er 10,3 Millionen Dollar gesammelt.
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Es lief allerdings nicht reibungslos. Die Produktion ist etwas ins Stocken geraten. Der geplante Termin September 2012 musste aufgrund von Materialproblemen auf 2013 verschoben werden. Aber sie hatten das Geld. Nachdem wir uns mit dem taiwanesischen Hersteller Foxlink Group geeinigt hatten, begann die Produktion mit einer Geschwindigkeit von 15.000 Einheiten pro Woche. Nur zwei Jahre später hatten sie 400.000 Einheiten verkauft. „Die Zeit ist reif für Eric Migicovsky“, lautete ein Artikel aus dem Jahr 2014 Schlagzeile der Financial Times.
Die Straße schien sich für Pebble zu öffnen. Zumindest bei ihren Kunden, denn bei Investoren nicht so sehr. Als Pebble ihr neues Produkt, die Pebble Time, auf den Markt bringen wollte, waren die Investoren nicht interessiert. Also griffen sie erneut auf die Crowdfunding-Strategie zurück. Und mit großem Erfolg, denn sie haben es geschafft, zusammenzutrommeln 20 MILLIONEN $.
Obwohl Pebble Watches zu dieser Zeit nicht die einzigen Smartwatches waren, hatten sie einige Vorteile gegenüber der Konkurrenz. Die Speerspitze von Pebble war die Akkulaufzeit, die auf sieben Tage geschätzt wurde, was bedeutete, dass Benutzer sie nicht wie bei anderen Marken fast täglich aufladen mussten.
Es könnte auch mit iOS und Android verknüpft werden. Mit Informationen wie Standort, Entfernung, Höhe usw. können Benutzer mehr als 8000 Apps für die Uhr nutzen. Von grundlegenden Funktionen wie Aktien, E-Mails, Textnachrichten und sozialen Netzwerken bis hin zu komplexeren Funktionen wie der Fernsteuerung von Telefonen und Kameras sowie GPS-Wegbeschreibungen.
Die Geräte waren wasserdicht und ihr E-Ink-Display funktionierte unter den meisten Lichtverhältnissen gut. Außerdem war es mit Preisen ab 99$ alles in allem ein ziemlich ordentliches Paket. Bis du zum Ecken und Winkel. Der Benutzer benötigte mehrere Apps, um die Pebble Watch mit seinem Telefon zu verbinden. Diese Abhängigkeit behinderte die Bedienbarkeit umständlich. Außerdem fiel die Konnektivität an einem Tag mehrmals ab, wodurch der Akku des Telefons entladen wurde.
Dann stellten mehrere Benutzer und Rezensenten fest, dass der Pebble unter Android besser funktionierte als unter iOS, was ein Nachteil war, da viele seiner Benutzer tatsächlich iPhone-Nutzer waren. Und um das Ganze abzurunden, hatten die ersten Versionen kein kratzfestes Glas.
Pebble versuchte dies mit der zweiten Generation zu beheben. Das neue Produkt hatte einen Farbbildschirm, Gorilla-Glas, einen Edelstahlrahmen und behielt sogar den berühmten langlebigen Akku bei. Obwohl die aufstrebende Apple Watch Lärm machte, war das Selbstvertrauen hoch. Migicovsky selbst sagte, er habe keine Angst vor der Apple Watch und dass sie die Verkäufe von Pebble ankurbeln würde, da letztere deutlich billiger sei.
Das, für einen kurzen Zeitraum, ist wirklich passiert. Pebble hatte Apple übertroffen. Was für ein Produkt! Investoren wären jetzt also interessiert, oder? Also, nein. Das waren sie nicht. Und einer der Gründe für dieses mangelnde Interesse war in der Tat ihre Wohlfühlgeschichte: diese sehr erfolgreichen Crowdfunding-Kampagnen.
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Für ihre erste Uhr sammelten sie mit Kickstarter 10 Millionen US-Dollar. Für ihre zweite Uhr sammelten sie 20,3 Millionen Dollar. Also, auch wenn Pebble nicht ausschließlich auf Crowdfunding angewiesen war, mussten sie es in ihren wichtigsten Momenten einsetzen.
Sie sehen, nach der ersten Kickstarter-Kampagne übergab die Investmentfirma Charles River Ventures Pebble 15 Millionen Dollar, Pebbles erste Risikokapitalinvestition seit ihrer Gründung. CRV hoffte, das Unternehmen in den Gesundheitswahn lenken zu können, der den Markt für tragbare Technologien erfasst hatte und in den Pebble nicht von Anfang an geraten war.
In einem Interview mit Wired, erkannte Migicovsky, dass es eine gute Entscheidung gewesen wäre, sich früher in die Gesundheit zu wagen.
„Das haben wir 2014 nicht bekommen — wenn wir damals als Smartwatch-Fitness-Wearable herausgekommen wären, wäre es vielleicht ein bisschen anders.“
Aber bis zu diesem Moment schien alles in Ordnung zu sein. CRV berichtete, dass die Verkäufe boomten. Migicovsky gab an, dass Pebble bis 2014 eine Million Einheiten verkauft und den Gewinn beibehalten hatte. ABER er sagte auch, dass die Weihnachtszeit 2015 enttäuschend war, und verriet dann nicht viel mehr. Und während all dem wuchs das Unternehmen rasant. Vielleicht zu schnell.
Im November 2013 beschäftigte das Unternehmen rund 25 Mitarbeiter. Im September 2015 waren es effektiv mehr als 160 Mitarbeiter Verfünffachung seiner Größe. Die Stimmung war hoch, Veränderungen waren im Gange, wie etwa Temperaturmessgeräte und mehr Gesundheits-Apps, das Unternehmen wuchs. Pebble hatte bei seinem ersten Kickstarter 10 Millionen US-Dollar gesammelt, die Investition von CRV in Höhe von 15 Millionen US-Dollar erhalten und 2014 starke Umsätze erzielt.
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Aber sie mussten für ihr zweites Produkt immer noch auf Crowdfunding zurückgreifen? Die Zahlen passten nicht zusammen. Und dieses Verhalten hat die Anleger abgeschreckt. Das heißt aber nicht, dass die Leute nicht interessiert waren. Um 2015 herum hallten auf dem Markt Gespräche über einen möglichen Kauf beim Uhrmacher Citizen wider.
So sehr hat Citizen an Pebble geglaubt. Aber Migicovsky selbst wies den Verkauf zurück. Das ist richtig. Er lehnte 740 Millionen Dollar ab und der Grund dafür wurde nie geklärt. Er hat einfach nicht verkauft. Und es geschah, als ihr zweites Produkt im selben Jahr veröffentlicht wurde, klopfte ein weiterer möglicher Käufer, Intel, mit einem Angebot für 70 Millionen. 70 Millionen Dollar an Pebbles Tür. Nicht 700 Millionen Dollar. 70 Millionen $.
Die Geschichte wiederholt sich. Was passiert ist, ist nicht klar, aber Intel ist weggegangen. Nachdem Migicovsky jedoch zwei mögliche Käufe abgelehnt hatte, bestand er darauf, dass die Marke Pebble weiterhin Produkte herstellen würde.
Sie planten, den Pebble Core 2016 auf den Markt zu bringen. Stellen Sie sich das als intelligenten Schlüsselbund für Fitness vor. Und sie brauchten dringend Geld. Im selben Jahr mussten sie 25% ihrer Mitarbeiter entlassen, und wenn die Anleger zunächst nicht interessiert waren, wurden sie nach den Entlassungen völlig abgeschreckt.
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Also, willst du raten, wie sie versucht haben, es zu finanzieren? Stimmt. Crowdfunding. Und wieder einmal gelang es Pebble, Folgendes zu erhalten 12 MILLIONEN $. Diese Typen sind wirklich gut beim Crowdfunding. Aber es war nicht genug.
Im Interview mit Vice erzählt Migicovsky von seiner Verzweiflung Mitte 2016. Er hat auf der ganzen Welt gesucht, nach Investoren, Lieferanten, Käufern, allem. Trotz all dieser Bemühungen war im Oktober klar, dass Pebble unterging und dass es das Beste war, so viel wie möglich für ihre Kunden, Mitarbeiter, Entwickler und Investoren zu retten.
Als Migicovsky wusste, dass er verkaufen musste, dauerte es nicht lange, bis ein möglicher Käufer auftauchte. Es war ein Hersteller von tragbaren Geräten, den einige Leute vielleicht kennen, namens FitBit, und sie kamen mit einem sehr, sehr niedrigen Angebot von rund 40 Millionen Dollar rein. Aber Migicovsky hatte keine Wahl sondern um einen Deal zu machen. Die Schulden häuften sich (Schätzungen gehen von rund 25 Millionen aus), die Anleger verlangten ihre Rendite und die Pfandgeber brauchten ihr Geld zurück.
So wurde Pebble 2016 für rund 35 bis 40 Millionen US-Dollar an FitBit verkauft. Es wurde keine Zeit verschwendet. Fitbit hat Pebble nach seinen wertvollsten Vermögenswerten, Talenten und Technologien geplündert. Dann entließen sie über 100 Mitarbeiter. Und das war's. Pebble war weg.
In einer interessanten Wendung arbeitete Migicovsky schließlich als Partner für Y Combinator und Pebble blieb nur in den Erinnerungen derer, die für das Unternehmen arbeiteten, die Uhr kauften und an die Idee glaubten. Eine Idee, die nicht unbedingt falsch war. Aber es musste nicht genug sein, um richtig zu sein.
Als das Kickstarter-Fieber abgeklungen war, waren sie auf sich allein gestellt. Buchstäblich.
Hardware ist teuer und muss sich ständig neu erfinden. Das Unternehmen hat den Markt mehrfach falsch eingeschätzt, und mit dem Zustrom anderer Wettbewerber wie Apple und Fitbit wurden sie durch diese Fehleinschätzungen wieder eingeholt.
Pebble war das Märchen-Startup: ein kleines Unternehmen, das versuchte, die Großen und, naja, ihre Dämonen zu bekämpfen. Und sie können sagen, dass sie es geschafft haben, sich durchzusetzen. Zumindest für eine Weile.
Der Markt für tragbare Technologien ist jedoch immer noch sehr verwirrend. Zunächst schien es, als würde der Geist von Pebble mit Fitbit überleben. Schließlich wollte Fitbit durch die Verschmelzung von Technologie und gewonnenen Erkenntnissen Wearables übernehmen, bis auch das Unternehmen dieser komplizierten Welt der Unternehmensgiganten zum Opfer fiel.
Und Ende 2019 wurde FitBit von Google gekauft.
