Die Geschichte von Boston Dynamics

Roboter sind sowohl faszinierend als auch beängstigend. Die Vorstellung, dass sie in vielerlei Hinsicht besser sein können als Menschen und irgendwann zu einer Bedrohung werden können, ist beunruhigend. Andererseits können sie auch zur Lösung kritischer Probleme der Menschheit führen und unser Leben auf eine Weise verbessern, die wir uns vielleicht nicht einmal vorstellen können. Inmitten dieser faszinierenden Welt sticht ein Unternehmen hervor: Boston Dynamics.

Dieses Unternehmen kämpft schon seit Ewigkeiten mit KI. Das ist keine schlechte Sache: Künstliche Intelligenz optimiert bereits viele regelmäßige Aktivitäten alltäglicher Menschen. Wir interagieren damit hauptsächlich über unsere geliebten Geräte, und sie ist dafür verantwortlich, wie wir das Internet heute in hohem Maße erleben. Jetzt stellen uns die neuen Generationen von KI-gestützten Robotern vor die Zukunft und sind umwerfend. Mit ihnen nimmt die KI in der physischen Welt regelmäßiger und ausgefeilter Gestalt an.

Viele der Roboter, die Sie in Netflix-Shows sehen, sind bereits auf dem Markt, sogar der Roboterhund von Black Mirror. Nun, kein Killerhund, aber etwas Ähnliches. Das ist Spot, der neueste Roboterhund von Boston Dynamics. Diese Firma ist auch für Big Dog verantwortlich, einen Hund, der für das Militär gebaut wurde, um der Infanterie in Gelände zu helfen, das für Fahrzeuge zu unwegsames Gelände ist. Nach seinem Einsatz wurde er dann abgestellt.

Boston Dynamics bringt Spot auf die Welt

Ein paar weitere Roboter und ein paar Akquisitionen später sind sie jetzt für Spot verantwortlich: den neuen Roboter vom Typ Hund, der kürzlich das Internet im Sturm erobert hat. Er ist für 75.000 US-Dollar auf dem Markt erhältlich und sorgt für viel Faszination, einige Antworten und wahrscheinlich noch viel mehr Fragen über die Zukunft.

Spot ist eine beeindruckende Mischung aus Technik und künstlicher Intelligenz, die über eine gewisse Autonomie verfügt, um sich zu bewegen und mit der Umgebung zu interagieren. Es wird ferngesteuert, kann aber auch programmiert werden und trifft intelligente Entscheidungen, während es sich bewegt. So vermeidet es beispielsweise, auf Objekte zu stoßen, selbst wenn es dazu gedrängt wird.

Laut TechCrunch planen Unternehmen wie Ford bereits, Spot für Dinge wie das Scannen von Lagerhäusern auszuprobieren, eine von vielen Aufgaben, die Roboter wie Spot optimieren können. Ja, wir werden vielleicht später darüber sprechen, dass Roboter Menschen ersetzen, aber Spoiler-Alarm: Es wird passieren.

Spot ist das bedeutendste Projekt von Boston Dynamics, über Forschung und Entwicklung hinaus zu expandieren und Innovationen auf den Verbrauchermarkt zu bringen. Dies könnte der erste Schritt in eine neue Richtung für das Unternehmen unter der Leitung des japanischen Giganten Softbank sein.

Lassen Sie uns also darüber sprechen, wie Boston Dynamics an diesen Punkt gekommen ist, was in den sechzehn Jahren zwischen Big Dog und Spot passiert ist und wie die Zukunft von hier aus aussieht.

MIT Militärroboter

Marc Raibert ist der Kopf hinter dem Unternehmen, und alles begann 1992 als Spin-off des Massachusetts Institute of Technology.

Wie so oft bei Spitzentechnologien wurde Boston Dynamics zunächst von Militärbehörden wie der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) finanziert.

Big Dog wurde 2004 entwickelt und galt zu diesem Zeitpunkt als „der ehrgeizigste Roboter der Welt“. Er war in der Lage, 340 Pfund mit einer Geschwindigkeit von 4 Meilen pro Stunde an der Seite laufender Soldaten zu bewegen. Aufgrund seiner vier Beine war er vielseitiger als Radfahrzeuge, um schwieriges Gelände zu durchqueren.

Angeblich wurde es abgetan, weil es für Kampfszenarien zu laut war. Sie arbeiteten auch an anderen Aufträgen für die Naval Air Warfare Center Training Systems Division, bei der es darum ging, Trainingsvideos der Marine durch interaktive 3D-Computersimulationen zu ersetzen.

Google beschäftigt sich mit Robotern

Ende 2013 wurde das Unternehmen im Rahmen eines unbekannten Deals von Google übernommen. Es war das Sahnehäubchen für Google, da das Unternehmen in nur wenigen Monaten weitere sieben roboterorientierte Unternehmen und Startups übernommen hatte. Es sah alles so aus, als würde Google die Robotik vorantreiben.

Ein großer Plan erforderte einen großartigen Anführer, also wurde Andy Rubin mit der Leitung dieser Roboterabteilung beauftragt. Rubin ist unter anderem einer der wichtigsten Köpfe hinter Android, dem vor allem sein großer Erfolg zugeschrieben wird.

Es sah alles so aus, als würde eine aufregende Zukunft für Google gerade erst beginnen. Sie planten, dass Rubin diesen „Moonshot“ anführen würde. Damals sagte er zur New York Times:

„Wie bei jedem Mondschuss muss man Zeit als Faktor betrachten. Wir brauchen genug Landebahn und eine 10-Jahres-Vision.“

Die Dinge nahmen eine unerwartete Wendung, als er das Unternehmen 2014, nur kurz nach den Akquisitionen und den optimistischen Plänen, aufgrund von Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens von mindestens zwei Mitarbeitern des Unternehmens verließ, so ein Bericht der New York Times. Es war ein Tiefschlag für Googles Pläne im Bereich Robotik, und seitdem scheinen die Dinge keine klare Richtung eingeschlagen zu haben.

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Boston Dynamics wechselt von Google zu Softbank

Das Team von Boston Dynamics hatte einige seiner laufenden Verträge mit Regierungsbehörden weiterhin eingehalten und war weiterhin auf die längerfristige Zukunft ausgerichtet. Sie arbeiteten weiter an Robotern wie dem anthropomorphen Atlas oder Wild Cat, einem schnell laufenden Roboter.

Google hingegen hatte seine Abneigung, ein militärisches Unternehmen zu werden, zum Ausdruck gebracht und Berichten zufolge Schwierigkeiten gehabt, das Unternehmen in einen Plan zur Umsatzgenerierung einzubeziehen. Es gab keine Einigung, als es um die Richtung ging, die Boston Dynamics einschlagen sollte, und Google hätte am Ende fast den Verkauf angeboten.

Es gab Spekulationen, dass Amazon oder Toyota an einem Kauf interessiert sein würden, aber Anfang 2017 erwarb der japanische Goliath Softbank es im Rahmen der langfristigen Ausrichtung der Gruppe auf Robotik. Softbank ist ein multinationales Unternehmenskonglomerat mit Sitz in Tokio, das Anteile an vielen Technologie-, Energie- und Finanzunternehmen besitzt. Es verwaltet auch den Vision Fund, den weltweit größten technologieorientierten Risikokapitalfonds, mit einem Volumen von rund 100 Mrd. USD.

Der Gründer und CEO, Masayoshi Son, sagte zur Übernahme: „Intelligente Robotik wird ein wichtiger Treiber der nächsten Phase der Informationsrevolution sein, und das Team von Boston Dynamics ist ein klarer Technologieführer für fortschrittliche dynamische Roboter.“ Sie scheinen hervorragend zu passen. Softbank hatte bereits einige Erfolge mit Pfeffer, ein intelligenter Roboter, der sanft mit Menschen interagiert und in vielerlei Hinsicht hilfreich sein kann. Möglicherweise haben Sie von Hotels und anderen Einrichtungen gehört oder gesehen, die Roboter wie Pepper für Kundeninteraktionen einsetzen.

Spot ist das erste Produkt ihrer Symbiose mit Boston Dynamics, und Marc Raibert hat vorgeschlagen, dass der Roboter Griff ist wahrscheinlich der nächste. Es kombiniert ein Beinrad-Bewegungssystem und wurde in den neuesten Versionen für Lageraufgaben optimiert. Raibert sagte in einem TechCrunch-Interview, dass sie schätzen, dass jedes Jahr etwa eine Billion Kubikfuß-Kisten um die Welt bewegt werden, und das meiste davon nicht automatisiert ist, was eine große Chance für das Produkt darstellt.
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Werden Roboter uns ersetzen?

Das ist die Frage, die in jeder Konversation über Roboter auftaucht. Die Debatte ist noch offen und Experten haben unterschiedliche Ansichten dazu. Die Realität bewegt sich jedoch weiterhin in ihrem eigenen Tempo, und einige Branchen und Arbeitsplätze sind bereits vom Einfall von Robotern betroffen.

Laut einem CNBC-Bericht deuten Studien darauf hin, dass zwischen 1990 und 2007 670.000 Arbeitsplätze in den USA verloren gegangen sind, und es wurde erwartet, dass diese Zahl im Zuge der Weiterentwicklung der Technologie schneller wachsen würde.

In gewissem Maße ersetzen Roboter bereits die menschliche Produktivität. Nimm den Truck Transportindustrie zum Beispiel. Es ist ein Milliardengeschäft und beschäftigt Millionen von Menschen. Selbstfahrende Lkw funktionieren bereits und die KI wird so gut, dass bald kein Assistenzfahrer mehr benötigt wird.

Jobs, die hauptsächlich aus sich wiederholenden Aufgaben mit vorhersehbaren Ergebnissen bestehen, wie Transport, Logistik oder administrative Unterstützung, sind am wahrscheinlichsten zuerst von Robotern betroffen.

Optimisten glauben, dass Roboter und neue Technologien neue Arbeitsplätze und Branchen schaffen werden. Das stimmt wahrscheinlich auch, aber eine Ausbildung in diesen Bereichen ist teuer und nicht für jeden verfügbar. Corporate America entschuldigt sich nicht, wenn es um die Senkung der Arbeitskosten geht. Sie werden alles in ihrer Macht Stehende tun, um den Umsatz zu optimieren, und Roboter bieten in dieser Hinsicht einige Vorteile gegenüber menschlichen Arbeitern: keine Löhne, keine Gewerkschaften, keine Acht-Stunden-Schichten.