Hoy hablamos de viajar. Antes de que todo esto sucediera, lo más probable es que usáramos Airbnb para encontrar un lugar donde quedarnos, y descubrimos que algunas de esas opciones eran geniales y otras, bueno, no tanto.

Pero, independientemente de las experiencias personales, una cosa es segura. Airbnb revolucionó la forma en que viajábamos, y no solo eso. Airbnb, junto con plataformas similares, revolucionó las economías locales y el mercado inmobiliario.

La gente enumeraba cualquier cosa, desde habitaciones pequeñas y estrechas hasta casas de lujo. Por lo tanto, el impacto social de Airbnb es mayor de lo que la mayoría de la gente piensa.

Airbnb en sí no es ajeno a la controversia. Los últimos años han suscitado críticas y reacciones negativas, tanto por parte de los gobiernos locales como nacionales. Esta última crisis solo ha ayudado a poner a prueba a la empresa.

Despidos, reembolsos controvertidos y una oferta pública inicial inestable, Airbnb atraviesa tiempos turbulentos. ¿Saldrá ganando?

Un colchón inflable en medio de una sala de estar

Primero, hagamos un poco de historia rápida.

Joe Gebbia y Brian Chesky compartían un apartamento en San Francisco y necesitaban algo de dinero extra para pagar el alquiler. Se dieron cuenta de que su sala de estar estaba vacía, así que lo arreglaron, pusieron un colchón inflable en el medio y ofrecieron el desayuno.

Era, según sus propias palabras, un bed and breakfast. Lo siento, era un cama inflable Mi desayuno.

Y funcionó. ¡Los primeros huéspedes pagaron 80 dólares por noche! Ey, San Francisco es caro.

Junto con Nathan Blecharchzyk como CTO, lanzaron AirbedandBreakfast.com en 2008. Ofrecía estancias de corta duración a quienes no podían encontrar habitaciones de hotel en ciudades concurridas como San Francisco y Nueva York. Para ayudar a promover la plataforma, incluso recurrieron a la política y a los cereales. Pero no logró ponerse de moda.

Incluso cuando llegaron a lo que parecía ser la versión final, el interés seguía siendo mediocre. Y era una buena idea: encontrar un lugar y hacer una reserva con solo tres clics. Suena genial, ¿verdad? Bueno, los inversores no estaban convencidos. De hecho, ¡15 inversores aprobaron la idea! Me pregunto cómo se sentirán ahora.

Pero había un tipo que sí: Paul Graham, del programa Y-combinator. Decidió tomarlos bajo su protección, proporcionándoles dinero y formación, a cambio de una porción de Airbed and breakfast.

Los fundadores utilizaron los nuevos fondos, alrededor de 20 000 dólares, para volar a Nueva York y quedarse con los anfitriones y escribir reseñas detalladas e incluso tomar fotografías profesionales para ayudar con la publicidad.

Luego estaba el nombre: Airbedandbreakfast simplemente no sonaba bien. Así que lo cambiaron por Airbnb, lo que marcó una nueva era.

Caótico porque la gente empezó a fijarse en Airbnb y, lo que es más importante, a usarlo. De hecho, 2009 fue tan caótico que Chesky se mudó de su casa porque funcionaba como oficina y como lugar de alquiler.

Llegaron a 10 000 usuarios y 2500 anuncios, y esas cifras finalmente llamaron la atención de los inversores. En abril de ese año, Y Investors y Sequoia Capital invirtieron 615.000 dólares.

Después de esto, la plataforma no hizo más que crecer y, en 2010, Airbnb alcanzó más de 700 000 reservas, el 80% de las cuales se produjeron después de la inversión. Con tanto éxito, y solo entonces, los inversores dijeron realmente: oye, puede que valga la pena intentarlo con Airbnb.

Así, en su segunda ronda de financiación, Airbnb obtuvo 7,2 millones de dólares, lo que valoró a la empresa en 70 millones de dólares. No está mal, dado que empezaron en 2008.

Airbnb dice: ¡hola, mundo!

2010 fue un buen año: Airbnb ganó premios, abrió su primera oficina internacional en Londres y alcanzó los 10 millones de noches reservadas. Consiguieron más de 112 millones de dólares en financiación y las operaciones habían crecido de tal manera que le siguieron otras oficinas internacionales en lugares como Barcelona, Milán, París y São Paulo.

Solo en 2013, el número de anuncios aumentó en 250 000.

Airbnb estaba en todo el mundo. De hecho, incluso se convirtió en una de las primeras empresas con sede en Estados Unidos en operar en Cuba, después de El gobierno de Obama alivió las restricciones al país caribeño.

Para 2015, la empresa había obtenido una importante financiación. En su ronda de la serie E-1, los inversores desembolsaron 1.600 millones de dólares frente a una valoración de 25.500 millones de dólares.

Con la ayuda de esos fondos, comenzó a absorber la competencia. Adquirieron a sus rivales Accoleo y CrashPadder en Europa, y luego compraron empresas que trabajaban a niveles hiperlocales y que disponían de datos valiosos, como mapas y guías de restaurantes. De esta manera, Airbnb se fue consolidando como una de las principales opciones para alquileres de corta duración.

Pero no todo es un cuento de hadas, porque hay un fenómeno inevitable que conlleva tener cientos de miles de huéspedes y anfitriones. Problemas, y bastante serios, por cierto. Las quejas se multiplicaron: pisos destruidos, robos, racismo, detención de algunos huéspedes a punta de pistola y prostitución. Sí, prostitución. Incluso hubo una a nivel nacional estafa with Last Hour Change.

Por lo tanto, para hacer frente a estos problemas, que se remontan a 2012, Airbnb implementó medidas como los fondos de garantía para los anfitriones, el cambio de políticas y, incluso, rediseñó toda su imagen para generar una sensación de pertenecer a cualquier parte.

Pero las prostitutas y los robos no eran los principales problemas. Y eso es decir mucho.

El desafío eran las propias ciudades. En todo el mundo, los gobiernos locales y nacionales aplicaron medidas más estrictas contra los alquileres temporales.

Tomemos a Nueva York, por ejemplo, que es uno de los destinos más importantes de Airbnb, pero aun así, el gobierno local amenazó con cerrar la plataforma. Otras ciudades han declarado ilegal que los propietarios alquilen apartamentos durante más de 30 días sin estar presentes. Incluso en San Francisco, donde nació Airbnb, se puso en marcha una iniciativa ciudadana para limitar la plataforma.

This situation no is only in the EE. EE. UU.; los ciudadanos de Barcelona y París se han pronunciado abiertamente en contra de la plataforma.

Y el motivo es bastante claro. En cuanto al turismo, los anfitriones han subido los precios en cuestión de unos pocos años y han hecho ciudades enteras inasequible for the local, especially the clase media.

Sin embargo, como contrapunto, se ha convertido en una fuente de ingresos y empleos, tanto directos como indirectos, en esas ciudades. Por lo tanto, no es blanco o negro. Es por eso que algunas ciudades se han esforzado por encontrar soluciones razonables. Y aunque la empresa estaba creciendo, hubo algunos altibajos.

La famosa oferta pública inicial

Puedes encontrar Airbnb en cualquier lugar, tal vez no en Corea del Norte, sino en cualquier otro lugar. Sin embargo, internamente, las cifras estaban cambiando.

En el tercer trimestre de 2019 se duplicaron las pérdidas de 2018, con un aumento considerable de la comercialización, alrededor de un 60% más que en 2018, y esto no fue bueno, porque hacía tiempo que se sabía que Airbnb tenía previsto lanzar una oferta pública inicial en 2020. Sin embargo, Chesky aseguró a todo el mundo que la empresa sí rentable.

Y no es que «sin beneficios no haya ninguna oferta pública inicial», porque muchas empresas han cotizado en bolsa sin obtener beneficios, como Uber y Lyft.

Pero he aquí un dato interesante: en los últimos años se ha registrado el mayor número de OPI de empresas que no son rentables desde entonces, ¿cuándo? Haz una conjetura. Así es, desde el 2000, justo antes de que estallara la burbuja de las puntocom. Solo un dato curioso.

Chesky se mostró bastante evasivo al respecto; esto es lo que dijo en una entrevista con CNBC cuando se le preguntó por la financiación y la OPI.

«No necesitamos recaudar dinero y, por lo tanto, no hemos tenido prisa (por salir a bolsa)».

Todo lo que hizo fue exagerar sobre 2020 y la apertura climática. Pero esa salida a bolsa, al igual que todo lo demás, tuvo que quedar en suspenso.

El presente y el futuro

Por lo tanto, todos sabemos lo que ha ocurrido en los últimos meses. Repasemos algunos números: el 80% de las reservas de alojamiento en todo el mundo se han cancelado. La OMT predice que el turismo caerá, en un escenario conservador, alrededor de un 60% en todo el mundo, si no peor.

En la mayoría de los mercados de Airbnb, las reservas cayeron un 90%. Algunos anfitriones tenían todas las reservas de Se cancelaron los meses de abril, mayo y junio.

Entonces, ¿qué ha hecho Airbnb para hacer frente a esta situación? En primer lugar, se ha enfrentado a la realidad. Su valoración, que antes era de 36 000 millones de dólares, se ha reducido internamente en torno a la mitad. Chesky anunció que se espera que los ingresos sean 800 millones de dólares inferiores a los del año pasado.

Para hacer frente a esta situación, la empresa logró recaudar dos rondas de financiación, cada una con un valor estimado de mil millones de dólares.

¿A dónde iría este dinero? Una parte, 250 millones de dólares para ser precisos, se destinará a un fondo para anfitriones. Esto parece mucho, pero es solo para cubrir un porcentaje de cancelaciones.

En cuanto a la OPI, no hay señales de que vaya a ocurrir pronto y los expertos coinciden en que sería la mal momento para salir a bolsa.

Luego vienen los despidos. A mediados de mayo, Airbnb despidió a 1900 empleados, el 25% de su plantilla; la decisión no fue fácil para Chesky, que tomó el camino correcto, a los ojos de muchos. En su carta a los afectados y al resto de la empresa, fue muy claro: no fue culpa de los empleados. Esto iba más allá de lo que muchos podían comprender.

Por lo tanto, los afectados recibirán 14 semanas de salario más una semana más por cada año trabajado, podrán conservar sus computadoras y recibir ayuda en process of a new work.

En cuanto a los altos ejecutivos, han reducido su salario en un 50% y Chesky no recibirá su salario durante los próximos seis meses.

Cuando se trata de hacer una reserva, aquí se pone complicado. Airbnb envió comunicaciones detallando el proceso de reembolso, que estaba condicionado entre fechas y, en la mayoría de los casos, solicitaba un reembolso completo. El proceso parecía sencillo, pero muchos huéspedes dicen que en realidad es muy difícil. Los anfitriones inventan excusas y condiciones que son imposibles de cumplir, como obtener certificados médicos o cartas de empleadores que declaran que es imposible viajar.

Esto nos lleva a los anfitriones: grandes y pequeños, han visto cómo sus ingresos se han reducido por completo y muchos de ellos han dicho que las políticas en torno a esta crisis no se han centrado en sus beneficios, ya que los reembolsos no los han tenido en cuenta en absoluto. La reacción fue tal que Chesky tuvo que recurrir a las redes sociales para pedir disculpas y tomar más medidas que incluía el fondo de 250 millones de dólares.

Sin embargo, se trata de acciones que no pueden compensar el impacto financiero que ha generado esta crisis y, de hecho, podrían cambiar la forma en que vemos los alquileres temporales y las propias ciudades. ¿Recuerdas a todos los lugareños afectados por el aumento de los costos de la vivienda? Pues bien, algunos expertos creen que son la clave del futuro de la vivienda, como podrían serlo los apartamentos vacíos destinados al turismo volver a convertirse en apartamentos «normales».

Y estas no son buenas noticias para Airbnb, aunque Chesky ha declarado en repetidas ocasiones que los viajes volverán y que serán diferentes. Para él, las reservas locales e hiperlocales serán la norma al principio, los viajes de placer superarán con creces a los viajes corporativos y Airbnb estará ahí, con nuevos y más estrictos políticas de limpieza.

La Organización Mundial del Turismo está parcialmente de acuerdo con él, ya que estima que los viajes se recuperarán a finales de año, a medida que las fronteras se abran gradualmente. Pero puede que esto no sea suficiente. Airbnb tiene muchos argumentos en contra: ha tenido que canalizar gran parte de su inversión para cubrir sus gastos, los gobiernos se resisten a su presencia y el futuro de los viajes aún está en el aire.

Así que, finalmente puede que nunca llegue. Pero, ¿otra plataforma reemplazará a Airbnb? Quizás. Entonces, deberías empezar a ordenar tu sala de estar.