¿Están fallando las startups de vehículos eléctricos?

Desde fuera, mirando hacia adentro, la industria de los vehículos eléctricos está en auge. Se prevé que la flota de vehículos eléctricos en los Estados Unidos alcance los 48 millones de vehículos en 2030. Con las nuevas regulaciones que exigen que en los próximos años los países faciliten a las personas la posesión de vehículos eléctricos, ¡el futuro parece eléctrico! Pero en el caso de las empresas emergentes de este sector, la historia es completamente diferente, y nadie lo hubiera predicho hace un par de años.

Gracias a pseudovisionarios, y con algún que otro esfuerzo exitoso, hemos imaginado el reino de los vehículos eléctricos como una sinfonía de innovación. La ambición alguna vez resonó cuando empresas emergentes atrevidas se unieron al electrizante coro del transporte sostenible. Elon Musk ayudó a poner a Tesla en el mapa al lanzar uno en el espacio y sentar un precedente. Muchos aspiraban a ser como la empresa de gran éxito. Además, al mismo tiempo, existe la presión para cambiar a soluciones más ecológicas, por lo que las empresas emergentes de vehículos eléctricos han recibido mucha publicidad.

En 2016, los inversores repartieron una estimación 2.200 millones de dólares en startups de vehículos eléctricos. Solo en el tercer trimestre de 2022, los capitalistas de riesgo invirtieron 5 500 millones de dólares en el sector, lo que supuso un crecimiento masivo en un sector con grandes esperanzas. Por lo tanto, puede parecer extraño que esto tenga un lado oscuro. Al caer el telón de las grandes inversiones, sale a la luz la verdad: podríamos estar al borde del colapso de una startup de vehículos eléctricos.

Desde el corazón de Silicon Valley hasta las bulliciosas calles de Europa, estos audaces pioneros emprendieron un viaje para hacerse un hueco en el floreciente mercado de los vehículos eléctricos. Equipados con tecnología de vanguardia y visiones audaces, su objetivo era desafiar el status quo y desplazar a los motores de combustión tradicionales. Sin embargo, a medida que la industria fue madurando, empezaron a aparecer grietas en los cimientos, revelando desafíos que atentaban contra la esencia misma de los vehículos eléctricos.

Existe la creencia arraigada de que crear un vehículo eléctrico es más fácil que uno de combustión interna. Después de todo, desde un punto de vista mecánico, cuantas menos piezas haya, más sencillas deberían ser. Esto ha provocado una proliferación de nuevas empresas de vehículos eléctricos en todo el mundo.

En la India, por ejemplo, alrededor de 43 empresas emergentes de vehículos eléctricos luchan por hacerse con una cuota de mercado que ya cuenta con más de veinte empresas de vehículos eléctricos establecidas, algunas de las cuales son enormes, como Mahindra Electric. El hecho de que existan tantas de estas empresas significa que hay más de ellas disponibles en el mercado. A medida que más y más de ellas ingresan al mercado, las nuevas empresas y las empresas establecidas deben competir y ganar a toda costa.

Incluso las grandes empresas, como Ford y Tesla, han tenido que reducir costos, reducir los precios de los vehículos e incluso enfrentarse a pérdidas de miles de millones. Es un mercado ultracompetitivo. Aunque es una comparación que no le gusta a todo el mundo, considérela como el mercado de teléfonos móviles sobre ruedas. Demasiadas opciones para que valga la pena pagar más.

Además, el exceso de oferta trae consigo otro problema: la calidad. Una startup, en particular, se ha ganado la notoriamente mala reputación de fabricar el peor vehículo eléctrico del mundo. VinFast lanzó el VF8 en 2023, convirtiéndose en el primer vehículo vietnamita aprobado para la venta en los Estados Unidos. Aunque tiene un buen aspecto y una estética prometedora, una vez que el automóvil salió a la carretera, comenzaron los problemas. La conducción fue mala, plagada de materiales interiores de baja calidad y problemas de calidad de construcción. Para empeorar las cosas, se agregaron a la lista de quejas los asientos incómodos y el ruido excesivo de la carretera. La electrónica, incluidas las funciones de asistencia al conductor, también demostró ser defectuosa y poco fiable, lo que puso en duda la fiabilidad general del vehículo. A los medios les encantó la noticia y criticaron tanto a la marca que la empresa tuvo que recurrir a reembolsos creativos. El exceso de oferta es uno de los muchos problemas.

El corazón de cada vehículo eléctrico reside en su batería, y desarrollar baterías asequibles y de alto rendimiento ha demostrado ser una ardua batalla. El coste de la tecnología de baterías y la preocupación por la autonomía han supuesto una barrera formidable para las empresas emergentes que intentan competir con empresas consolidadas. Quienes tienen la clave de una batería de larga duración son la clave del éxito y, en el caso de los vehículos eléctricos, el 30% de las baterías provienen de una sola empresa china. Al mismo tiempo, China controla el 70% de la producción de cobalto en la República Democrática del Congo. Por lo tanto, la sostenibilidad de estos materiales pende de un hilo.

Estos factores y un invierno general de financiación han provocado que el dinero se agote. Los días en los que se hacían inversiones millonarias han quedado atrás. El problema es que esta situación se produce justo cuando muchas de estas startups apuntan a la producción en masa. Este camino requiere inversiones, pero las empresas emergentes de vehículos eléctricos poco pueden hacer si sus vehículos no funcionan bien. A medida que los inversores se vuelven más exigentes, obtener fondos para empresas no probadas en un mercado cada vez más competitivo se ha vuelto abrumador.

Tal es el caso de Rivian. En 2021, la empresa prometió construir una de las mayores fábricas de vehículos eléctricos de EE. UU. La inversión, por un total de 5 000 millones de dólares, sería el mayor proyecto de desarrollo económico de Georgia. Si avanzamos rápidamente hasta ahora, la empresa aún no ha producido sus vehículos a un ritmo constante. Rivian tiene una lista de espera de 50 000 vehículos y no ha conseguido cumplir su objetivo de conseguir 1200 unidades en un año. Las acciones de la compañía cayeron un 80% en valor, y la historia es similar a la de otras Startups de vehículos eléctricos eso debe demostrar que pueden crecer, pero que aún no han dominado los numerosos factores que lo hacen posible.

No hay forma de que tantas empresas de vehículos eléctricos puedan sobrevivir. Al igual que muchas otras áreas que están siendo testigos de una revolución, solo unas pocas sobrevivirán. Desafortunadamente, entre las que han fracasado, hubo algunas ejemplos fascinantes.

A medida que se desarrolla la crisis de las empresas emergentes de vehículos eléctricos, es crucial reconocer los desafíos y, al mismo tiempo, reconocer el inmenso potencial de cambio. Si bien el camino que queda por recorrer puede ser difícil, el camino hacia la redención está pavimentado con las lecciones aprendidas y el perfeccionamiento de la resiliencia. Debe fomentarse la colaboración entre las empresas emergentes, los actores establecidos, los gobiernos y los inversores para superar las barreras que se ciernen sobre el terreno. Solo mediante un esfuerzo conjunto, el ecosistema de vehículos eléctricos puede prosperar y allanar el camino para un futuro electrificado y sostenible.

La caída de las empresas emergentes de vehículos eléctricos puede servir como advertencia, ya que nos recuerda que el camino hacia la revolución de una industria rara vez es fácil. Sin embargo, también ofrece un atisbo de inspiración, ya que en las luchas se encuentran las semillas del progreso. Mientras recorremos los giros y vueltas de este electrizante viaje, recordemos que la innovación y la perseverancia iluminarán el camino y nos impulsarán hacia un futuro más verde y limpio para las generaciones venideras.

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