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Las patinetas siempre han sido geniales. Pero cuando alguien decide ponerles un motor, se vuelven aún más geniales, dejando de lado todos los peligros, por supuesto.
Y con esta última tendencia de vehículos de micromovilidad y «última milla», puede sorprender que las primeras patinetas motorizadas existan desde principios de los 70.
Pero, en los últimos años, los millennials han optado por las patinetas y patinetes eléctricos para moverse y subir Tik Toks mientras lo hacen. Y esto se debe en gran medida a una empresa: Boosted.
Sí, ya existían otras placas motorizadas. Pero Boosted Boards elevó el juego. Tomaron una vieja idea y la hicieron elegante, bonita y de alta calidad. El sistema de control era fácil de usar y, como empresa, buscaban establecer vínculos sólidos con sus clientes.
Sin embargo, en marzo de 2020, Boosted despidió a muchos de sus empleados y buscó un comprador.
Por lo tanto, cabe preguntarse: si esta empresa tenía productos exitosos, con una inversión millonaria, seguidores de culto e incluso el respaldo de una de las estrellas más importantes de YouTube, ¿por qué fracasó?
Claro, estaba lo de la guerra comercial entre China y Estados Unidos. Pero, ¿eso era todo? No del todo.
Los estudiantes de ingeniería de Stanford Sanjay Dastoor, John Ulmen y Matthew Trand crearon la marca Boosted de patinetas eléctricas en 2012, aunque habían estado jugando con la idea durante años.
Querían un monopatín eléctrico que era portátil, liviano y fácil de usar. Y su idea estaba tan bien concebida que contó con el respaldo del propio programa acelerador StartX de Stanford y luego se destinó a una exitosa campaña en Kickstarter, con una meta de 100 000 dólares.
En solo 24 horas, obtuvieron el objetivo deseado y terminó con 467.000 dólares en dinero prometido.
No solo eso, sino que también se graduaron del programa Y-Combinator, un semillero de proyectos innovadores y... una fuente para muchos de nuestros vídeos forenses.
De todos modos, tras conseguir inversores, Boosted lanzó sus primeros productos (las placas Single, Dual y Dual+) en 2014. Los modelos tenían uno o dos motores y variaban en alcance, potencia y, por supuesto, precio.
Parte de su éxito casi inmediato fue su excelente calidad y atención al detalle. Los usuarios de Reddit los consideran los «Apple» de los tableros electrónicos. Esto significaba que, en comparación con otras marcas, las tablas Boosted no eran baratas, ya que los modelos costaban desde 1000 dólares en adelante.
Aun así, la gente los compró. Y la empresa estaba trabajando arduamente en su segunda generación de pizarras electrónicas, que tenían más potencia y una estética mejorada, y más tamaños.
Las tablas impulsadas obtuvieron un estatus de culto: grupos de equitación, hilos de Reddit, canales de YouTube. Lo que sea, Boosted estuvo ahí. Y, justo en ese momento, hicieron una inversión de unos 10 millones de dólares, así que el barco navegaba en la dirección correcta.
Pero en gran parte también se debe a un YouTuber del que quizás hayas oído hablar: Casey Niestat. Usó una tabla de Boosted en muchos de sus videos, y esto enganchó a la gente. ¿Pero hablemos de un video en particular en el que participó Aladdin? Así es.
Produjo y dirigió un video llamado Aladdin Magic Carpet Prank y fue un éxito.
¿Los números de la época? Bueno, más de 17 millones de visitas. Ahora mismo, ese vídeo asciende a 28 millones. Aladdin se relajó en su tabla y recorrió Nueva York y los espectadores se quedaron asombrados: ¿qué estaba montando? ¿Es tan fácil pedalear? El vídeo sin duda hizo que la gente se interesara.
La agencia de marketing Overdrive argumenta de manera muy convincente el impacto que este video tuvo en Boosted. Y también fue un arma de doble filo. Porque, ¿qué pasaría si de repente Niestat no promocionara su junta directiva de Boosted?
Y, a pesar de todo esto, aparecieron algunos baches en la carretera.
A principios de 2016, Rick Bross -no, no Rick Ross, Rick Bross-, un ávido usuario de Boosted, informó que su tablero emanaba algún tipo de humo.
De hecho, la conversación con su compañero de habitación es bastante divertida.
»Lo tuyo de la mesa es fumar».
Lo primero que Bross le dijo a su compañero de cuarto fue: ¡graba en vídeo! (porque, ya sabes, vídeos virales).
Luego corrió a su casa y descubrió que la batería de la placa se sobrecalentaba, a punto de explotar. Su apartamento estaba lleno de un fuerte olor a sustancias químicas, así que se puso una máscara antigás que había comprado a modo de broma. (claro, por eso tienes una máscara antigás).
Luego publicó toda la situación en esos famosos hilos de Reddit. ¿Y adivina qué? Boosted se puso en contacto con él de inmediato, le ofreció piezas de repuesto y le pidió que le devolvieran la pieza dañada.
Pero no se detuvo ahí; el director ejecutivo de Boosted, Sanjay Dastoor, voló de California a Nueva York para reunirse con Bross y analizar la junta dañada.
Y no fue cosa de una sola vez, ya que otro usuario denunció que tenía una batería humeante. Boosted se vio obligado a retirar del mercado y a pedir a sus usuarios que dejaran de usar las pizarras por completo y desconecte las baterías.
Dastoor reconoció que el problema se debía a su propia norma de control de calidad, lo que implicaba detener la producción en noviembre y diciembre, el pico de consumo. Aunque esperaban reanudar la producción en enero de 2017, Boosted lo hizo un duro golpe para sus ventas.
Y la verdad es que los tiempos no mejoraron para Dastoor. Siempre había querido que Boosted superara a las placas eléctricas, pero sus esfuerzos no estaban dando resultados. Así que, a mediados de 2017, dejó el cargo de director ejecutivo y otro graduado de Stanford, Jeff Russakow, lo reemplazó.
Russakow buscó hacer crecer a Boosted y, tan pronto como llegó, inyectó recursos en la empresa. Prácticamente duplicó la plantilla hasta alcanzar los 160 empleados, se trasladó a una nueva oficina y se esforzó mucho para lanzar la tercera generación de Boosted Boards. También trabajó arduamente para aumentar los beneficios de salud de los empleados.
Dijo a los medios de comunicación que la empresa había crecido un 450% en 2017 y que tenía previsto seguir creciendo, con juntas más baratas y pequeñas, como la Mini potenciado. Estos nuevos productos tenían un precio de 750 dólares en comparación con las tablas más caras y grandes.
Y sí, Russakow también insistió en la expansión de solo tablas a otros productos, como los patinetes. Pero, incluso con un 2017 aparentemente tan bueno y con nuevos productos, Boosted necesitaba dinero.
Por lo tanto, 2018 también fue un año de búsqueda de inversiones.
El dinero se destinaría al lanzamiento del Rev, un scooter de 1600 dólares y, finalmente, a salir del mercado de patinetas.
El Rev se diferenciaba de la mayoría de los patinetes eléctricos del mercado en el sentido de que su calidad de construcción estaba por encima de la media. Las estructuras de acero, ni una pizca de plástico, las ruedas grandes y un sólido sistema de frenos hacían que el Rev fuera un negocio serio, pero también lo eran su precio y su peso de 46 libras.
Aun así, era una idea lo suficientemente buena como para que los inversores la repartieran 60 millones de dólares.
Sin embargo, incluso con un nuevo producto a punto de salir a la venta, una fuerte inversión y el interés del público, Russakow no se detuvo. Su objetivo era crecer y, para 2018, la empresa tenía vendedores en 34 países.
Pero esta expansión, junto con una amarga guerra comercial, le costaría mucho a Booster.
El prometedor scooter, Rev, se fabricaría íntegramente en China. De hecho, todos los productos de Booster se fabricaron en China.
Así que, cuando empezó a hablar de una guerra comercial, parecía que Boosted se vería directamente afectado, incluso si Russakow asegurara a todos lo contrario. Le dijo a Verge Boosted que podría «comerse» los aranceles aplicados durante la guerra.
Sin embargo, tan pronto como la guerra comercial comenzó a intensificarse, Boosted aplicó y se le concedió la exclusión de sus productos.
Ahora, esto puede parecer genial, pero no les ayudaría de inmediato. El gobierno de los Estados Unidos no estaba pagando las represalias de inmediato; de hecho, estaban tardando mucho tiempo, por lo que Boosted no obtendría estos beneficios en el corto plazo.
Luego se corrió la voz de que Boosted no pagaba a sus vendedores a tiempo. Resulta que la moto Rev, the Savior se había retrasado y a algunos vendedores se les debían hasta 100 000 dólares. Además, no es que no hubiera otros scooters en el mercado. La competencia de Asia hizo que hubiera opciones más baratas que no estaban tan mal.
Así que, en realidad, Boosted estaba estancado, en un mercado que se movía muy rápido.
En este momento, Boosted era una gran empresa. La mayoría de sus alrededor de 150 empleados eran ingenieros con buenos salarios, lo que supuso una gran cantidad de cambios solo para la nómina.
Y sí, sus productos eran geniales. Sin embargo, la micromovilidad sigue siendo un nicho de mercado con una fuerte competencia. Los productos de ingeniería inversa —procedentes de China, irónicamente— llenan el mercado y algunos cuestan la mitad.
Por lo tanto, para mantenerse con vida, a finales de 2019 y principios de 2020, la empresa comenzó a reducir costos. Redujeron los beneficios para los empleados, como el suministro de almuerzos. En cambio, pidieron cordialmente a sus empleados que trajeran su propio almuerzo.
Y esto puede parecer un cambio pequeño, pero era un indicador de cómo estaban yendo las cosas.
La empresa perdió entonces a muchos de sus principales empleados. El director de marketing se fue, luego el vicepresidente de ingeniería, el vicepresidente de calidad, el vicepresidente de operaciones y el gerente de experiencia del cliente, solo por nombrar algunos.
Las señales apuntaban a tiempos turbulentos, muy turbulentos. Era solo cuestión de tiempo antes de que ocurriera lo inevitable. Pero nadie esperaba que sucediera tan rápido. Con una breve declaración en el sitio web de Boosted, Russakow le dijo al mundo que «continuará buscando opciones estratégicas bajo una nueva propiedad.»
Pero también, ahí estaba, entre líneas, la verdadera razón por la que Boosted falló: «(...) lamentablemente, el desarrollo, la fabricación y el mantenimiento de vehículos eléctricos requieren mucho capital».
Lo es. Pregúntale a Tesla.
Y lo seguirá siendo durante mucho tiempo. Así que, si quieres crear tu propio producto, mi consejo es que comiences con un logo muy bonito, es decir, muy bonito. Luego haz cientos de pegatinas y pégalas en productos chinos. Te irá mejor.
