¿Google es propietario de Android? La historia del gigante móvil

Corre el año 2007. Imagine que su objetivo es revolucionar el mercado de la telefonía móvil. Estás seguro de que tu idea es el camino a seguir, y tu equipo dedica horas interminables a desarrollar el producto estrella.

Cuando estás en un viaje de negocios, escuchas las noticias y la realidad se apodera de ti: alguien se te ha adelantado y su idea es mucho, mucho mejor. Ese alguien es Apple y tú eres Google. Sus opciones son limitadas, por lo que decide volver a la mesa de dibujo.

Google tuvo que reinventar su propuesta de smartphone. Pero esto terminó siendo algo bueno. En este episodio de Forensics, te contaremos cómo el primer teléfono Android surgió de las cenizas de un proyecto fallido.

Cómo nació Android

Android Inc. nació en octubre de 2003 en Palo Alto, California, el lugar de nacimiento de las nuevas empresas. Los fundadores fueron Rich Miner, Nick Sears, Chris White y Andy Rubin.

Pero, en aquel entonces, la empresa no buscaba crear teléfonos inteligentes. En cambio, querían mejorar las cámaras digitales. Su idea era desarrollar sistemas operativos que optimizaran la conectividad y el almacenamiento en la nube a través de lo que denominaron un «centro de datos Android», de ahí su nombre.

Su filosofía era simple: si los dispositivos móviles fueran más conscientes de las preferencias y la ubicación del propietario, estos datos podrían crear productos más inteligentes para cada consumidor.

Pero en 2004, se dieron cuenta de que las cámaras digitales eran cada vez menos populares. La empresa mantuvo las ideas fundamentales, pero reorientó sus esfuerzos. Cinco meses después, Android ahora apunta a crear un sistema operativo para teléfonos con la intención de competir con gigantes como Symbian y Windows Mobile.

La idea no tuvo éxito al principio y la empresa se estaba quedando sin efectivo. Casualmente, Google quería expandirse y desde 2003 se había ido de compras. A principios de 2005, Larry Page y Sergei Brin, de Google, se enteraron de la existencia de Android y se reunieron con los fundadores. Allí, Rubin y los demás presentaron su prototipo de sistema operativo y, tras solo dos reuniones, Page y Brin querían participar.

Google compró Android de forma silenciosa por 50 millones de dólares. Tres de los fundadores, Rubin, Miner y White, también se unieron a Google. Con esta adquisición, Google disponía ahora de un sistema operativo móvil que ampliaría considerablemente su alcance. Ambos equipos se mudaron a las oficinas de Mountain View, California, el 11 de julio de 2005, fecha considerada oficial de la fusión.

Rubin creía que había una oportunidad de crecimiento si Android se convertía en una plataforma para vender otros dispositivos y productos. Su objetivo era tener tantos teléfonos móviles con Android como fuera posible. Entonces, en lugar de cobrar, lo regalarían gratis.

Cuando se concretó este acuerdo, se corrió el rumor de que Google iba a incursionar en los dispositivos inalámbricos y móviles, lo que supuso una gran noticia en una época en la que la tecnología móvil apenas aparecía en el horizonte. Pero, dado que Google siempre había operado en secreto, no fue más que eso, un rumor. Lo cual, en última instancia, sería algo bueno.

El primer intento

Actualmente, existe una demanda entre Java y Google. He aquí una explicación rápida de por qué estos dos gigantes están discutiendo.

Java afirma que Google utilizó injustamente sus interfaces de programación de aplicaciones (API) en el anterior sistema operativo Android OS. Google admite el uso de las API, pero afirma que lo hizo con un uso legítimo.

En las idas y venidas legales, aparecieron documentos que revelaron lo que Google pensó que sería su primer teléfono inteligente, el Sooner. Y el nombre no es el único aspecto feo. Déjame decirte que no es bonito. Es un Blackberry con bordes redondeados.

Y las especificaciones tampoco eran muchas. Hay muy poca información, por lo que las especificaciones siguen lo que Google consideraba el mínimo común denominador en todos los dispositivos Android, en ese momento. La RAM era de un mínimo de 64 MB, cámara de 2 megapíxeles, soporte USB, Bluetooth y soporte de color de al menos 16 bits, por nombrar algunos.

¿Notas algo? No hay pantalla táctil. Ni siquiera formaban parte del plan.

Todos estos rasgos son rudimentarios, a lo sumo. No tienen ninguna llamarada. Sí, la idea detrás de Android era inculcar la marca a nivel popular. Pero esto era demasiado básico. Además, la idea del teléfono original ni siquiera era tan original.

En esencia, era un teléfono con botones Java. Google planeaba utilizar los diseños existentes para el hardware destinados a Smartphone con Windows Mobile e instala Android en ellos.

Con un enfoque conservador, la idea parecía funcionar como un primer dispositivo, partiendo del hardware y el software existentes. Pero Google descubriría qué tan atrasados estaban.

Sorpresa y asombro

El hecho de que el dispositivo utilizara mucha de la tecnología existente no significa que el equipo hubiera invertido horas interminables en código, licencias, piezas y proveedores. A principios de 2007, las esperanzas de Google eran altas. Hasta el 9 de enero, llegó.

En la conferencia Macworld en San Francisco, Steve Jobs subió al escenario y reveló un dispositivo que cambiaría el mundo. Había nacido el iPhone. Y Google, bueno, se dio cuenta.

Chris DeSalvo era ingeniero de Google en ese momento y, en un entrevista con The Atlantic, resumió cómo le hacía sentir el iPhone.

«Lo que teníamos de repente parecía tan... de los noventa».

Y no termina ahí.

«Como consumidor, me quedé boquiabierto. Quería uno de inmediato. Pero como ingeniera de Google, pensé: «Vamos a tener que empezar de nuevo».

Andy Rubin estaba de viaje de negocios y el iPhone lo impresionó mucho. Le dijo a su conductor que se detuviera para poder ver toda la presentación. Al igual que DeSalvo, Rubin también sabía que tenían que empezar de nuevo.

Seamos sinceros: aunque la idea de Google era buena, ya que utilizaba Gmail, Maps y Youtube, junto con una plataforma abierta para el desarrollo, Sooner (qué nombre) era fea.

El iPhone no lo era. Luego, estaba la pantalla. ¡Todo el teléfono era una pantalla! El Sooner, por otro lado, tenía un teclado y menos de la mitad de la pantalla. Y Google se mostró muy testarudo con este tema. Un documento revela que, en mayo, meses después del lanzamiento del iPhone, Google todavía pensaba que «una pantalla táctil no puede reemplazar por completo a los botones físicos».

El iPhone llamó la atención mientras que el primer teléfono de Google fue un asco, y no tenían fe en las pantallas táctiles. ¿Qué haría Google?

El sueño

El primer gran obstáculo al que se enfrentó Android fue el tiempo. Su teléfono actualizado no saldría hasta octubre de 2008, casi dos años después del lanzamiento del iPhone.

Sin embargo, se pusieron manos a la obra de inmediato y no se limitaron a crear un teléfono nuevo. Google pretendía darle un golpe a Apple expandiéndose casi a nivel mundial. En noviembre de 2007, creó, junto con muchas otras empresas, la Open Handset Alliance, un ecosistema Android. Un ecosistema enorme.

Entre las empresas figuraban Motorola, Google, T-Mobile, HTC, Qualcomm y otras, con un total de 34. Pero, ¿qué significaba la OHA? Toda la tecnología creada en el marco de esta alianza utilizaría Android, y cualquier miembro de la OHA podría desarrollar productos para el sistema operativo, es decir, no solo los fabricantes de teléfonos, sino también los desarrolladores de software.

Además de la alianza, por supuesto, trabajaron en un nuevo teléfono, esta vez el real: el T-Mobile G1/HTC Dream, un claro salto con respecto al Sooner.

Cuando se lanzó, tenía una pantalla táctil completa, con toneladas de memoria y la resolución más alta del mercado. No, la verdad es que no.

No era el Sooner, y puedes estar seguro de ello. Tenía una pantalla táctil completa. También tenía un teclado QWERTY. Para usarlo, había que deslizarlo desde debajo de la pantalla. Se veía genial, en aquel entonces, pero la magia desaparecería.

Las críticas fueron variadas. El diseño era interesante de ver, pero engorroso. Las teclas se sentían pequeñas. No había radio FM, toma de teléfono ni grabación de vídeo, solo por mencionar algunas desventajas. Además, solo podía almacenar 256 MB internamente, lo cual era honesto, como máximo.

También hay un poco de controversia relacionada con el G1. El ex director ejecutivo de HTC, Peter Chou, quien encabezaría el desarrollo del G1, ha dicho que el iPhone no influyó en ellos.

«Estuvimos trabajando en esto desde antes del lanzamiento del iPhone», dijo. «No solo vimos el iPhone y decidimos hacer algo así».

En el lanzamiento del iPhone, Jobs dijo que Apple había estado trabajando en el iPhone durante dos años, unos seis meses antes de que Google adquiriera el equipo de Android.

Entonces, ¿quién tiene razón? Pase lo que pase, nos alegra que The Sooner no haya sido lanzado. Pero no nos detengamos en lo que el G1/Dream no pudo hacer y centrémonos en lo que sí hizo.

Un rival digno

A pesar de todas las cosas malas que tenía el G1, hizo muchas otras cosas bien y, quizás, la más importante fue la personalización.

Una plataforma abierta significaba que los usuarios más ambiciosos podían incluso profundizar en la creación de sus aplicaciones. Por el contrario, los usuarios más habituales podían personalizar las pantallas de inicio y organizar las aplicaciones en carpetas, instalar nuevos iconos y fondos de pantalla. Esta función parece simple ahora, pero en aquel entonces era nueva.

Apple finalmente se hizo popular, pero el G1 fue el primero en demostrar que la personalización importaba y no se limitaba solo a los usuarios.

Con la OHA, las empresas ahora pueden modificar Android de forma individual para su hardware.

Ahora, la personalización para los fabricantes no es tan perfecta como parece, ya que esto conduce a la fragmentación, en la que las actualizaciones de Android son específicas para cada variación distinta, lo que es costoso y lleva mucho tiempo.

La fragmentación no importaba mucho en ese momento, porque, entre la OHA y una plataforma abierta, Android ahora podía llegar a millones. Se estaba expandiendo y apoderándose del mundo. Gracias a las mejoras constantes, en muy poco tiempo, el iPhone se enfrentó a una competencia feroz, con muchos dispositivos igualándolo.

Así que, al final, el iPhone sorprendió a Google. Steve Jobs obligó a su rival a volver a la mesa de dibujo y Google respondió. Uno provocó al otro en una batalla para superarse el uno al otro. Y los claros ganadores son los usuarios.