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¡Es el momento de Kodak!
Eso es lo que decíamos cuando nuestras cámaras capturan algo especial. La frase se popularizó en los 80, pero Kodak ya estaba grabada en nuestros corazones. Muchos recuerdan el amarillo, el rojo y los rollos de película, y con razón. Desde la década de 1800, Kodak fue la compañía de cámaras y películas fotográficas más importante del mundo. Vale, la película fotográfica es algo que solías poner en las cámaras, en este caso, la cámara Kodak. Durante décadas, dominó el mundo de la fotografía, pero en 2012 se declaró en quiebra. Entonces, ¿qué pasó? Intentaremos resumir 120 años de historia y entender los éxitos y fracasos de Kodak. Y sí, hablaremos de cámaras digitales.
En la década de 1880, George Eastman fabricó planchas secas para fotografía. Piense en ellas como una película fotográfica muy, muy básica. Estas placas eran sensibles y difíciles de usar, por lo que se dañaban fácilmente. Sin embargo, estaba dispuesto a cambiarlos si se estropeaban, por productos de mayor calidad y más caros, incluso si eso significaba perder dinero. Por una cosa: la reputación. Eastman era un visionario. No estaba haciendo solo platos secos.
«Empezábamos a convertir la fotografía en algo cotidiano, queríamos que la cámara fuera tan práctica como el lápiz».
En 1885, adquirió patentes para rollos de película y en 1888 registró la marca Kodak. Luego se dedicó a fabricar cámaras que no solo eran baratas sino también buenas: enfoque fijo, 100 instantáneas por película y un sistema de cartuchos que protegía la película de la luz solar. Eran portátiles, menos voluminosas que los modelos anteriores y muy fáciles de usar. Este momento se considera el comienzo de la fotografía amateur.
Me pregunto si la gente se hacía selfies en ese entonces. Oh, lo hicieron. El eslogan de Eastman era uno de los mejores de la historia: pulsas el botón, nosotros hacemos el resto. Genio. También fue implacable: en 1890, lanzó la cámara plegable y, en 1895, inventó la primera cámara Kodak de bolsillo.
Desde el principio, Eastman aplicó el maquinillas de afeitar y cuchillas estrategia, en la que su empresa, Eastman Kodak, vendía cámaras a un precio más barato y obtenía beneficios con consumibles como películas y productos químicos en desarrollo. En la fotografía analógica, este modelo funciona a la perfección porque, para crear una fotografía, se necesitan productos químicos, película y papel. Y Kodak proporcionó todo esto.
Las cámaras también mejoraron. En 1900, con el lanzamiento de la cámara Eastman Kodak Brownie, el mundo de la fotografía amateur prosperó. Los siguientes veinte años vieron un crecimiento y una consolidación. En 1927, ya era la mayor empresa fotográfica de los Estados Unidos y, en 1930, Eastman Kodak entró en la bolsa de valores, donde permaneció durante 74 AÑOS. El propio Eastman no vio nada de esto. Su cuerpo estaba enfermo y decidió acabar con su vida en 1932. De hecho, su nota suicida decía: «Para mis amigos, mi trabajo ha terminado. ¿Por qué esperar?»
Pero Eastman Kodak era todo lo contrario. Fue pionera en la industria, con productos como la Kodacrome, la primera película en color para el mercado masivo. Gracias a su versatilidad y larga vida útil, se vendió durante casi 80 años. ¿En los años 40 y 50 nacieron las cámaras automáticas y las granadas de mano? Así es, para ayudar en el esfuerzo bélico, produjeron granadas de mano y establecieron contratos con el ejército para el suministro de películas. Esto les dio mucho dinero.
La década de los 60 vio la primera cámara de apuntar y disparar. Y luego llegaron los años 70, cuando Kodak se convirtió en la primera empresa en inventar la cámara digital. Así es, aunque no solemos asociar a Kodak con las cámaras digitales, fue pionera. Y todo gracias a Steve Sasson, un ingeniero eléctrico de Kodak, quien llamó a su bebé «cámara tostadora». Pero era fotografía sin película».
Por lo tanto, este momento vital llegó en un momento en que Kodak tenía el mundo a su alcance. Solo en Estados Unidos, vendieron el 90% de la película y el 85% de las cámaras a finales de los 70.
Los años 80 y 90 vieron un auge empresarial. El maquinilla de afeitar y cuchillas El modelo funcionó tan bien, que Forbes dijo a Kodak:
«Con mucho gusto regaló cámaras a cambio de enganchar a la gente a pagar para que publicaran sus fotos, lo que le dio a Kodak una buena anualidad en forma del 80% del mercado de los productos químicos y el papel utilizados para desarrollarlas e imprimirlas. fotos».
Además de eso, Kodak tenía muy pocos rivales. Pero sí tenía algunos, incluido Fuji. Tras apoderarse del mercado japonés, Fuji se dirigió a EE. UU. Sí, sus productos eran de menor calidad, pero no por mucho, y eran más baratos. Aun así, Kodak confiaba en que la gente los amaba. Después de todo, dominaban el mercado. Así que, sorprendentemente, rechazaron ser los patrocinadores oficiales de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984.
¿Por qué tanto lío si la gente no iba a abandonar Kodak? ¿Lo harían? En cambio, la oferta fue para Fuji. Y ahora, poco a poco, Fuji se convirtió en una marca muy conocida. No tenían miedo de bajar los precios, y esto les permitió entrar como proveedores de cadenas como Walmart. Además, sus productos mejoraron y, por lo tanto, de 1990 a 1997, la cuota de mercado de Fuji pasó del 10% al 17%.
Sin embargo, Kodak aún tenía confianza e incluso quería expandirse a otros mercados. Para crear fotografías, se necesitan muchos productos químicos y Kodak los produjo. De hecho, a lo largo de su historia, lograron muchos avances en la tecnología química que todavía se utilizan en la actualidad.
Por lo tanto, los accionistas de Kodak creían que los medicamentos y los productos farmacéuticos eran el camino a seguir. Después de todo, se sabe que la industria farmacéutica tiene enormes márgenes de beneficio. Y Kodak tenía muchos químicos, así que funcionaría, ¿verdad? Así es como compraron una empresa llamada Sterling Drug, ¿y el precio de dicha compra? 5.100 millones de dólares, pero el hecho de que la industria farmacéutica y la fotografía tengan que ver con la química no significa que puedas hacer ambas cosas.
Solo seis años después, Kodak se dio cuenta de ello y, en menos de una década, vendió Sterling en partes y con pérdidas. Mientras tanto, Fuji se estaba convirtiendo poco a poco en una amenaza, con una cuota de mercado cada vez mayor. Y te habrás dado cuenta de que no hemos hablado de cámaras digitales. Hay una razón para ello.
Volvamos a maquinillas de afeitar y cuchillas. Sabemos que Kodak vendió las cámaras a bajo precio, pero la película, los productos químicos, la tinta, el papel y las impresoras eran caros. De hecho, el desarrollo de fotografías en color es tan complicado que, en aquella época, en todo el mundo, prácticamente solo tres empresas tenían el control sobre todas las variables de la producción fotográfica. Se trataba de Kodak, Fuji y Agfa-Gevaert. De hecho, estas empresas llamaron a este dominio Halogenuro de plata estrategia, llamada así por el producto utilizado para el desarrollo.
Así que, por el momento, la producción y los beneficios parecían seguros y las ventas crecieron hasta el año 2000, hasta que alcanzaron un punto máximo, un mal pico. Y no cito al presidente de Kodak, sino a Fujis, el Sr. Shigetaka Komori:
Un pico siempre oculta un valle traicionero.
Este es el tema. La fotografía analógica es complicada, pero la digital no. Prácticamente cualquier empresa de tecnología puede fabricar una cámara que no necesite película. Todo lo que necesitan es comprar los componentes y montarlos. No se necesitan películas ni rollos, o productos químicos después. Y la década de 2000 fueron los años de las cámaras digitales. Por lo tanto, Kodak ahora se enfrentaba a la competencia de muchas pequeñas empresas. Al principio, el mercado de cámaras y películas analógicas se contrajo lentamente, pero en tan solo dos años se desplomó. Estamos hablando de entre un 20% y un 30% al año. Kodak sufrió un duro golpe: aunque las ventas se mantuvieran estables, los beneficios pasaron de 1500 millones de dólares en 2000 a la mitad en dos años. Pero no era la cámara digital en sí misma.
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Dejémoslo claro: Kodak nunca rechazó realmente la cámara digital. Inventaron la primera y, durante los años 80, invirtieron mucho en la tecnología digital. El director ejecutivo de la época, George Fisher, incluso se puso en contacto con Microsoft para explorar la fotografía digital. Y, durante la década de los 90, las cámaras digitales Quicktake de Apple fueron, de hecho, productos que Kodak cambió de nombre.
Por lo tanto, Kodak no era nueva en lo digital. Incluso cuando Fisher se fue y fue reemplazado por Daniel Carp, la empresa intentó incursionar en el mundo digital con un software para transferir imágenes de la cámara al ordenador. Parecía funcionar. En 2005, Kodak vendió el 24% de las cámaras digitales del mercado.
Entendieron lo digital, entonces, ¿qué pasó? Bueno, no entendieron otra cosa. Michael Hiltzik, del LA Times, dijo:
Los ejecutivos de Kodak no podían prever un futuro en el que el cine no tuviera ningún papel en la captura de imágenes, ni podían enfrentarse a unos márgenes de beneficio más bajos o a una competencia más rápida. ritmo de las industrias de alta tecnología.
Y el inventor de la primera cámara digital para Kodak, Steve Sasson, está de acuerdo. Recuerda que cuando regaló la cámara al personal técnico de Kodak, a la gente le encantó.
«Era fotografía sin película, así que la reacción de la gerencia fue: 'Qué bonito, pero no se lo cuentes a nadie'».
Habla de matar a la gallina de los huevos de oro. Kodak simplemente confió demasiado en el CINE y maquinilla de afeitar y cuchillas. Pero las cámaras digitales eran más baratas cada año y con márgenes más pequeños. Eran productos básicos. Atrás quedaron los días de Halogenuro de plata y enormes ganancias. Y aunque vendían cámaras digitales, no ganaban dinero: perdían una media de 60 dólares por cámara vendida.
No pudieron fabricar una cámara que fuera lo suficientemente rentable como para mantener la división cinematográfica y no podían competir con fabricantes asiáticos como Nikon, Canon y Sony. Empresas que NO tenían ninguna división cinematográfica que mantener. Se estaban desangrando. Y otras cámaras digitales estaban mejorando. Así pues, la participación de Kodak en el mercado de cámaras digitales pasó del 24 al 15%, al 9,6% y al 7%. Entiendes la idea.
En 2005, Carp se dio cuenta de que era inútil y renunció. Entró Antonio Pérez, quien sacudió la empresa. Despidió a 27 000 empleados y subcontrató gran parte de la fabricación. Luego decidió centrarse en el negocio de la impresión, que, supuestamente, era un mercado con altos márgenes. La estrategia parecía aventurera. En lugar de tener impresoras baratas y tintas caras, Kodak hizo lo contrario: impresoras caras pero tinta muy barata.
En 2011, este proyecto supuestamente estaba cerca de generar ganancias, o eso decían, porque la impresión también estaba en declive. Hay una empresa llamada Hewlett-Packard que lleva haciendo esto un par de años. Así que, en 2012, abandonaron por completo el mercado de la impresión.
Sin dinero, Kodak estaba desesperada. Vendieron su cartera y buscaron obtener beneficios mediante demandas por patentes (obtuvieron 838 millones de dólares contra LG). Sin embargo, las pérdidas siguieron acumulándose y los millones desaparecieron rápidamente. Para 2012, los analistas sugirieron que la empresa se declarara en quiebra. Lo hicieron y Citibank acudió al rescate con 950 millones de dólares y 18 meses para reorganizarse. Kodak también decidió una cosa: dejaría de fabricar cámaras.
En septiembre de 2013, Kodak salió de la protección por quiebra con un enfoque diferente: la impresión comercial e industrial. El cambio fue brusco. Redujeron la fuerza laboral en 50 000 personas, cerraron 13 plantas cinematográficas y 130 laboratorios fotográficos. Esto demuestra lo grande que era Kodak. Pero la nueva Kodak es diferente. Disponen de tecnología de impresión comercial, imágenes electrónicas y servicios gráficos de alta calidad. Incluso se han aventurado en teléfonos móviles y tabletas.
Su fuerza laboral ronda los 5000 empleados. Sus ingresos disminuyen cada año y sí, han intentado recuperar la cámara, pero la empresa se mantiene en la línea paliativa de pérdidas y ganancias. Y esta no es la Kodak que imaginó George Eastman. De hecho, esa Kodak desapareció cuando se cerraron los obturadores de la cámara. Así pues, en una injusticia hiriente, casi poética, como la de Eastman, la obra de Kodak en este planeta también ha terminado. Así que, ¿por qué esperar?
