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¿Qué se necesita para competir con Youtube o Instagram, en el mercado del streaming casual de vídeo, y al mismo tiempo competir con Netflix o HBO, en la producción de series y películas premium?
Bueno, digamos que vas a necesitar al menos dos cosas. Primero, dinero. Mucho. Y luego quizás algo único, algo que realmente destaque.
Quibi es la aplicación de streaming de vídeo que apostó por eso a principios de este año, y ha estado luchando por hacerse un lugar en el mercado. Sí, la parte del dinero que tenían. Pero el factor único, que también afirman tener, digamos que es muy discutible.
Hablaremos sobre Quibi en Company Forensics y determinaremos si esta startup de alto perfil está tan condenada al fracaso como parece.
Esas no son nuestras palabras. Esa es realmente la forma Jimmy Kimmel se refería a Quibi en una broma que hizo en la ceremonia de los Emmy de este año. Como cualquier otra broma, puede esconder cierto grado de verdad.
De hecho, Quibi ha recaudado casi 2000 millones de dólares ahora, de dos rondas de inversión de capital privado. Grandes cantidades de dinero de algunos de los principales estudios de Hollywood, como Sony Pictures, NBCUniversal o gigantes de Internet como la asiática Alibaba.
Pero el chiste de Kimmel también se refería a todo el concepto de que Quibi era algo tonto o innecesario. Entonces, ¿qué se supone que tiene de especial, después de todo?
Quibi son las siglas de «quick-bites» de contenido de vídeo. Cuenta con una biblioteca con docenas de programas originales en formato corto, todos ellos repletos de innumerables apariciones de celebridades, y presentados en capítulos cortos de no más de diez minutos.
Según ellos, persiguen una parte del mercado que nadie más atiende. La aplicación es para verla exclusivamente en teléfonos móviles y fuera de ella, para ofrecerte algo con lo que llenar esos momentos intermedios del día.
Producciones de gran valor servidas en piezas de diez minutos para verlas mientras tomas el metro o esperas tu café. Sin embargo, este espíritu exclusivo para llevar a cualquier parte terminó limitando la experiencia del usuario.
Olvídate de cualquier pantalla sofisticada que puedas tener en casa, para verla en familia o con un amigo. Quibi no permitía compartir el contenido: ni capturas de pantalla, ni retransmisiones a la televisión, ni memes, ni hashtags, ni nada. Solo tú y tu teléfono.
De alguna manera, Quibi seguía afirmando que todo esto era una revolución en el consumo de vídeo en los teléfonos, pero es más bien como si nunca antes hubieran usado Youtube o Instagram.
Han dicho que no compiten con esas empresas porque abordan un caso de uso diferente. Sin embargo, el diferenciador no parece ser suficiente para que Quibi sea algo propio.
El mercado de la transmisión de vídeo está bastante saturado en todas sus formas, y la gente no está dispuesta a gastar en sus servicios de transmisión de vídeo. Y Quibi cobra 5 dólares al mes por una suscripción con anuncios, u 8 dólares al mes por no tener anuncios. Ese precio compite con servicios como Netflix, que ofrece miles de títulos y menos restricciones.
Otro gran problema de la naturaleza móvil de Quibi es que la gente nunca ha estado menos en movimiento que en 2020. Diferentes estados y ciudades estadounidenses de todo el mundo han encerrado a sus ciudadanos en sus hogares para evitar un crecimiento más exponencial de la pandemia de la COVID-19.
Sí, habla de un mal momento para lanzar una revolución de vídeo basada en una experiencia conmovedora. Quibi se lanzó el 6 de abril de este año, cuando el impacto de la pandemia estaba aumentando, y más personas empezaron a pasar más tiempo en casa durante los meses siguientes.
Aun así, la aplicación registró 1,7 millones de descargas en la primera semana, pero ese ritmo de crecimiento pronto comenzó a ralentizarse significativamente y ahora no están alcanzando sus objetivos.
Tuvieron que saltarse algunas de sus reglas originales y permitir cosas como el casting en algunas pantallas de televisión o tomar capturas de pantalla, pero puede que haya sido tarde. Un par de meses después del lanzamiento de la aplicación, Meg Whitman, directora ejecutiva de Quibi, dijo en CNBC:
«Siempre habíamos planeado poder emitir en tu televisor, así que vamos a ver si podemos acelerar ese proceso en la hoja de ruta de ingeniería (...) Con el tiempo lo conseguiremos, pero eso nunca formó parte del lanzamiento. Si hubiéramos sabido de la COVID, tal vez lo hubiera sido».
El cofundador, Jeffrey Katzenberg, ha ido más allá y culpa directamente a la pandemia por el mal desempeño de Quibi. El NY Times le preguntó si deseaba lanzar Quibi en otro momento, y esta fue su respuesta:
«Si el 1 de marzo, que es cuando tuvimos que hacer la llamada, supiéramos lo que sabemos hoy, dirías que no es una buena idea (...) La respuesta es que es lamentable. Pero aquí estamos haciendo suficiente oro con heno como para no arrepentirme».
Es difícil imaginar un producto con tanto dinero y producción que dependa tanto de una experiencia y fracase en el resto de los escenarios posibles.
Otra de las supuestas distinciones de Quibi con respecto a la competencia es la llamada tecnología Turnstyle. Permite a los espectadores cambiar sin problemas la pantalla del teléfono de vertical a horizontal, obteniendo un ángulo de visión diferente en cada una de ellas.
Cuando miras en vertical es como cerrar o recortar la imagen, y cuando vas en posición horizontal, ves el marco horizontal normal.
Pero Quibi no puede confiar únicamente en la función Turnstyle o en el formato de vídeo corto para triunfar. Eso no moverá a las masas. Así que recurrieron a las celebridades. Cualquier celebridad que se te ocurra.
Steven Spielberg, Christoph Waltz, Sophie Turner, Naomi Watts, Kevin Hart, Lebron James, Zach Effron, Trevor Noah, Demi Lovato, J-Lo, Usher...
No, no es la lista de invitados de una ceremonia de alfombra roja; son solo algunas de las personalidades que tienen su serie o aparecen en un programa de Quibi. Los programas pueden ser una «película en capítulos», que es simplemente una película dividida en fragmentos de diez minutos, con anuncios en el medio.
Además, programas de tipo documental y otras series sin guión, como reality shows o programas de bromas. O, por último, «Daily Essentials», que son programas más informativos y de estilo de vida.
Luego viene la pregunta de los 1.800 millones de dólares: ¿son buenos los programas? Ya puedes ver muchos tráilers, algunos capítulos sueltos que ya están disponibles en Youtube, así como muchas críticas, y podemos decir que los resultados son, como mínimo, dispares.
Claro, algunas películas o series pueden parecer interesantes y tener potencial, pero no son muy diferentes de las que puedes ver en HBO o Hulu, donde no tienes que verlas exclusivamente en tu teléfono o en capítulos de diez minutos.
Y algunos de los reality shows más casuales pueden terminar pareciendo baratos y vergonzosos a veces. Sin entrar en muchos detalles, aquí hay solo un par de sinopsis.
Tomemos, por ejemplo, «Dishmantled», donde la comida es disparada con cañones, sobre algunos chefs con los ojos vendados que tienen que recogerla del suelo y las paredes, con un aspecto miserable mientras lo hacen, probar la comida y luego cocinar algo con los ingredientes que han probado en el lío.
O la llamada «Un millón de gracias», en la que muchas celebridades millonarias dividen un millón de dólares en diez, regalando 100 000 dólares en cada episodio.
Pero tiene un inconveniente: la persona afortunada que recibe los 100 000 dólares tiene que dar la mitad a otra persona, iniciando lo que llaman una cadena de regalos continua hasta que se entregue todo el dinero. No puedo dejar de preguntarme cómo se siente el último de la cadena.
O, por último, cosas como Nikki Fre$h, donde Nicole Richie es una cantante de trap con un toque diferente: puede parecer que podría estar cantando sobre drogas en el club, pero todo gira en torno a la educación y, en cambio, las letras de los despertados. A veces es difícil saber dónde está el chiste o si se trata de un chiste.
Tal vez los programas sean buenos, pero algunos de ellos hacen que Quibi parezca un intento desesperado de torcer las cosas, porque sí. Y eso puede fácilmente terminar de mal gusto.
Detrás de Quibi hay dos directores ejecutivos con experiencia: Meg Whitman y Jeffrey Katzenberg. Es, entre otras cosas, la directora ejecutiva responsable de hacer crecer a eBay hasta convertirse en lo que es hoy en día. Es un ex productor de Walt Disney Studios y cofundador de DreamWorks Studios. Y juntos, son una encrucijada soñada entre Hollywood y Silicon Valley.
Los dos veteranos no son nuevos en lo que respecta a superar grandes desafíos y siguen confiando en el futuro de Quibi, aunque las cifras muestran una dura realidad para la empresa.
Persiguen a un público de la mitad de su edad y creen saber lo que quiere este público. Pero es posible que estén comprobando la realidad.
Si observamos la presentación que Quibi utilizó para recaudar miles de millones, se ve que ahora se dirige hacia el peor escenario previsto en términos de suscriptores de pago.
Su mejor escenario sería atraer a 70 millones de suscriptores en cinco años, pero su tendencia se acerca a los 11 millones de suscriptores previstos para esos cinco años. Quibi fue gratuito durante los primeros 90 días y solo alrededor del 8% de las personas que se inscribieron terminaron pagando después de la prueba.
Por supuesto, eso afecta directamente al dinero que Quibi puede gastar en la producción de contenido, y eso podría ponerlo todo en riesgo. Como referencia, un minuto de superproducción de Quibi puede costar alrededor de 125 000 dólares. Otros programas menos premium pueden costar entre 10 000 y 20 000 dólares por minuto.
Según un Bloomberg Según estas cifras, los costos de marketing, los ingresos por publicidad y la combinación de suscriptores, Quibi está en camino de quemar su saldo de caja en 2021 y tendrá que recaudar otros 1.800 millones de dólares para 2024.
Eso debería ser preocupante, y probablemente sea la razón por la que ahora están explorando las llamadas oportunidades estratégicas, incluida la venta de la empresa o recaudar más dinero con una OPI y salir a bolsa, según muchas fuentes.
Ahora parece que la empresa necesitará ajustes milagrosos o algunos protocolos de emergencia si quiere competir con los gigantes del streaming de vídeo.
Ahora, la pregunta es: ¿sobrevivirá Quibi? ¿Qué opinas?
