¿Cuándo salió Skype y qué pasó con él?

¿Qué ha pasado con Skype?

De repente, las videollamadas se han convertido en parte de nuestra vida diaria. Desde clases universitarias y reuniones de negocios hasta cumpleaños y yoga. Internet es la nueva normalidad y lo será por un tiempo.

Afortunadamente, hay muchas opciones, Zoom, Meet y los propios equipos de Microsoft.

Pero hay un nombre que parece haber desaparecido. Un nombre, eso sí, que no hace mucho tiempo era el programa de referencia para videollamadas.

Se puede decir con seguridad que, si todo esto hubiera ocurrido, digamos, en 2010, habríamos estado hablando por Skype.

Pero ahora, estamos haciendo cualquier cosa menos Skype. ¿Qué pasó? Se lo diremos, en esta empresa Forensics.

Los orígenes

El equipo detrás de Skype tenía talento, por decir lo menos. Janus Friis y Niklas Zennström fundaron la empresa en 2003. Los desarrolladores estonios Ahti Heinla, Priit Kasesalu y Jaan Tallin crearon el software.

Estos chicos también crearon Kazaa, que nos ayudó a muchos de nosotros a «adquirir» películas y juegos a principios de la década de 2000. De hecho, la colaboración entre pares que hizo que Kazaa tuviera éxito sería esencial para Skype. En un principio, porque más adelante, sería un obstáculo.

De hecho, estaba incluso en el nombre, originalmente concebido como SCielo de igual a igual, luego se redujo a Skyper, pero los problemas de marca los obligaron a eliminar el r.

¿La idea? Llamadas gratuitas a través de Internet, utilizando una voz sobre IP (VoIP para abreviar). Este software convierte la voz del usuario en datos y luego los envía como paquetes de datos digitales a través de Internet.

Pero VoIP no era nuevo. En realidad, existió durante años, así que, ¿qué había de nuevo? Bueno, basado en el software de Kazaa, Skype utilizaba el sistema peer-to-peer, lo que significaba que los datos no tenían que ser procesados por un servidor central. La ausencia de un servidor central implicaba menos infraestructura, lo que constituía un modelo empresarial rentable.

Cuando salió Skype, su modelo parecía prometedor: costos de llamadas más bajos en general. El equipo tenía tanta confianza que Jaanus Friis fue citado diciendo: Esperamos que algún día, en lugar de decir «te llamaré», la gente diga «te llamaré por Skype».

Alerta de spoiler: tenía razón.

Un mes después del lanzamiento, un millón de personas habían descargado el software. A mediados de 2006, Skype tenía más de 115 millones de clientes y era reconocida como la comunidad de Internet de más rápido crecimiento en ese momento.

La receta de Skype era muy atractiva: las llamadas dentro de Skype eran gratuitas, ¡lo cual era genial! Pero además, los usuarios de Skype podían llamar a líneas fijas y móviles, conocidas como SkypeOut. Los usuarios habituales de teléfonos fijos y móviles podían llamar a una cuenta de Skype, conocida como SkypeIn.

Todo por tarifas más baratas. De hecho, fue tan eficiente que algunos países acabaron por prohibir Skype por completo.

Con el tiempo, las videollamadas aumentaron aún más la popularidad del software y la empresa comenzó a atraer posibles compradores. Especialmente una empresa de subastas en línea llamada eBay, que en 2007 repartió 2.600 millones de dólares para Skype.

Parecía lógico: Skype le dio a eBay mejores comunicaciones entre compradores y vendedores y ayudó a reducir la fricción en el comercio electrónico. El detalle aquí es que tanto Friis como Zennstrom permanecieron como parte del equipo ejecutivo.

Sin embargo, esta compra masiva rápidamente demostró ser defectuosa. La primera crítica fue su costo, ya que los expertos consideraron que ayudaba a la especulación. Solo hay que esperar y ver qué pasa después. Luego, Zennstrom y Friis se enfrentaban constantemente con los ejecutivos de eBay, tanto es así que, a principios de 2008, Skype había tenido al menos 5 presidentes y directores ejecutivos.

Las cifras de bajo rendimiento y la disminución de los clientes debido a la competencia obligaron a eBay a amortizar Skype en 1430 millones de dólares. Por lo tanto, eBay prácticamente admitió haber pagado demasiado.

Tal fue la fricción, de hecho, que Zennstrom y Friis se marcharon. Pero tenían un as bajo la manga.

Estabilidad y crecimiento

Tras rotar entre directores ejecutivos, Josh Silverman terminó en el cargo, en febrero de 2008. Viniendo de otra sección de eBay, su tarea consistía en ahogar el caos que había dentro de la empresa, y lo consiguió. Quizás, demasiado bien.

Cambió sus esfuerzos hacia las videollamadas, renovó el programa de suscripción y creó cuentas premium. Un paso clave fue la creación de una aplicación para iPhone, que fue un gran éxito, con 1 millón de descargas en solo dos días, y avanzar con una versión para Android.

También perdió el exceso de peso al eliminar muchas funciones, incluida la propia versión de Skype de las Páginas Amarillas, la función «Skype me», que permitía a las personas que no estaban en contacto contigo llamarte, y eliminó la función SkypeCast, un software de grabación que podía grabar conversaciones.

Los esfuerzos parecieron dar sus frutos, ya que, en 2009, Skype creció a un ritmo de unos 380 000 usuarios al día y 740 millones de dólares en ingresos.

Pero no todo iba bien.

Algunos dicen que Silverman hizo que Skype fuera demasiado estable y que muchos de los desarrollos tardaron demasiado. Además, la confiabilidad de las llamadas caía en picado de manera constante.

Aquí es donde el P2P vuelve a entrar en juego. Sí, el P2P significaba menos demoras entre las llamadas, pero Skype era propenso a fallar, ya que dependía en gran medida de PC individuales en lugar de servidores centrales.

Y no termina ahí con el P2P.

Cuando Friis y Zennstrom vendieron Skype, no vendieron el software peer-to-peer. De hecho, lo que hacían en el pasado era licenciar el software a Skype y a otras empresas, como Joost, un servicio de vídeo por Internet, y Joltid, que eran suyas.

Básicamente, afirmaron que aún eran dueños de lo que hizo que Skype, bueno, ¡Skype!

Así que, cuando eBay anunció que vendería Skype a un grupo de inversores en un esfuerzo por liberarse de la empresa defectuosa, los cofundadores dijeron: ¡esperen! Lo que vendes es nuestra tecnología.

Legalmente, si Friis y Zennstrom tenían razón, cualquier posible venta fracasaría.

Así que, tras mucha deliberación en el ámbito legal, se llegó a un acuerdo en el que Friis y Zennstrom acabaron con el 14% de las acciones de Skype. Y la operación no era pequeña: rondaba los 2.700 millones de dólares y se cerró en 2009.

En resumen: lo vendieron una vez, por mucho dinero. Luego, consiguieron dinero en la segunda venta. Buena jugada.

eBay retuvo el 30% y Silver Lake, los nuevos inversores, terminó con el 56%. Pero una vez finalizados los trámites legales, ambos cofundadores prometieron invertir mucho en el programa, por lo que hubo mucho entusiasmo.

Y, como empresa un tanto independiente, Skype tuvo unos años muy buenos. En 2010, el 25% de las llamadas de voz del mundo se hacían a través de Skype, en un mercado que creció solo entre un 5% y un 6% al año.

Con estos números respaldándolo, Skype buscó recaudar 100 millones de dólares en una oferta pública inicial, con la esperanza de recaudar finalmente al menos mil millones de dólares. Pero también se habló de otra venta, que incluiría a posibles compradores como Google, Facebook y Microsoft. No está nada mal.

Sin embargo, hay otra cara de la historia. Sí, Skype me pareció genial. Pero en realidad perdió alrededor de 7 millones de dólares en 2010 y tenía una deuda a largo plazo cercana a los 700 millones de dólares.

Por lo tanto, el comprador tendría que actuar con rapidez para cambiar esas cifras.

La nueva era

Si tomas lo bueno y lo malo, parece que Skype no fue tan malo. Y, después de todo, esto es forense. Entonces, ¿qué salió mal?

Bueno, todos los caminos llevan a Microsoft. El 11 de mayo de 2011, el gigante anunció que adquiriría Skype por 8.500 millones de dólares.

¿Estás seguro de eso, Microsoft? ¿No quieres volver a revisar los números?

Justo en 2007, Skype había sido anotado, ¿recuerdas?

La oferta de Microsoft representó un aumento del 300% en el valor de Skype, en poco más de tres años. Además, pagaban 32 veces más que los costos operativos, y las otras ofertas, Facebook y Google, rondaban los 3000 millones de dólares, lo que se acercaba más a la realidad.

Así que la gente se quedó rascándose la cabeza.

He aquí una cita de la revista Time.

Dentro de unos años, la compra de Skype por 8.500 millones de dólares por parte de Microsoft parecerá escandalosa o parecerá una buena idea. Tal vez recuerden que eBay compró Skype por 2.600 millones de dólares en 2006 y, hasta esta mañana, esa cifra parecía escandalosa. Ahora bien, eBay parece bastante inteligente, algo que no se ha dicho desde hace bastante tiempo.

Es una buena forma de decirlo. Además, un buen golpe en eBay.
Eso sí, Microsoft tenía un buen producto para empezar. Skype era bueno en aquellos años, ya que ahora recibía el 40% de las llamadas del mundo e incluso el diccionario Oxford incluía el verbo skype. Así que: Muy buena, Friis.

Pero, ¿dónde salió mal?

Pues bien, el P2P vuelve a entrar en juego.

Lo que había hecho que Skype tuviera éxito y lo que había determinado el futuro legal de la empresa era su mayor obstáculo. El P2P era genial entre ordenadores, pero funcionaba muy mal con los teléfonos móviles.

En 2013, Microsoft tomó la decisión correcta al migrar a servidores basados en la nube. Suena genial, ¿verdad?

Bueno, sí.

Si lo haces de forma rápida y eficiente. En cambio, la transición duró meses que se convirtieron en años. Y en tecnología, los años no son buenos. Y lo malo era que Skype estaba presente en todos los nuevos productos de Microsoft, como Windows 8.1, la consola Xbox One y el paquete Outlook.

Es posible que los usuarios recuerden cuando las llamadas de Skype se recibían en dos dispositivos en lugar de en uno. Las llamadas terminaban abruptamente, las notificaciones llegaban en un dispositivo y no en el otro, las llamadas grupales eran difíciles de configurar y, además, se producía uno de sus defectos más molestos: las actualizaciones.

Justo cuando te preparabas para una gran presentación en vídeo, minutos antes de empezar, Skype decidió actualizarse sin previo aviso. Y te quedaste maldiciendo y frustrado.

Mientras tanto, la competencia como WhatsApp trabajaba arduamente en la mensajería y Zoom trabajaba duro en las videollamadas. Y no estaban solos, ya que otras opciones, como Meet y Houseparty, estaban escalando posiciones.

Pero, ¿qué hizo Microsoft? Bueno, no mucho.

Incluyeron extraños emojis activados por texto, luego lanzaron y desmantelaron una aplicación de mensajería de video. Sus esfuerzos por mejorar Skype carecían de planificación, por lo que no era raro que recibieran actualizaciones una vez al mes. Y cada actualización cambiaba el software casi por completo.

Hasta este punto, alrededor de 2016, muchos usuarios de Skype se quedaron con Skype porque, bueno, otros lo usaban. Y, de alguna manera, esas cifras eran buenas: de hecho, se estima que hay 300 millones de usuarios.

Pero a medida que las amenazas aparecían a diestra y siniestra, la mayor amenaza de Skype provenía de la propia Microsoft.

Es el fin de Skype tal como lo conocemos

En 2016, Microsoft lanzó Teams, una plataforma unificada de comunicación y colaboración dirigido a los negocios.

Era la forma de Microsoft de hacer evolucionar su software Skype for Business y, en general, era una propuesta sólida con mensajería, videollamadas, organización de calendarios y reuniones virtuales. Todo muy profesional.

Además, a finales de 2017, Skype seguía siendo el software de referencia para las llamadas a teléfonos fijos, pero la confianza de los usuarios estaba disminuyendo. Simplemente no tenía mucho más. El nuevo rediseño fue criticado universalmente, ya que estaba plagado de errores y pasaba por alto lo que hacía que las versiones anteriores fueran buenas. Por lo tanto, las calificaciones de las aplicaciones se desplomaron.

Mientras tanto, tomemos como ejemplo a un competidor directo: Zoom. Era fácil de usar, los usuarios no tenían que ser miembros y obtenían 40 minutos gratis. Es como si estuviera diseñado para personas que no son expertos en tecnología.

Bueno, está diseñado para personas que no son expertos en tecnología. Y esa era la clave.

La experiencia de usuario de Skype no fue amable. Solo busca en Google Errores de Skype y tendrás muchos resultados de búsqueda para disfrutar.

Luego estaban los propios intereses de Microsoft. Desde 2016 hasta ahora, Teams había mejorado constantemente, porque Microsoft estaba invirtiendo mucho en él. Tomaron todo lo bueno de Skype y mejoraron todo lo malo: transferencia de datos, tareas, vídeo y llamadas.

Y la vida cambia constantemente. Tomemos este momento, por ejemplo. A medida que las cosas se vuelven aún más virtuales, el uso de Skype ha aumentado, pero también lo ha hecho Teams.

Y Microsoft fue bastante honesto en cuanto a mantener Skype como una herramienta «por el momento», ya que eventualmente migrarían a todos a Teams.

Microsoft incluso anunció una versión de Teams for Consumers, que fue ampliamente celebrada. Y eso es lo mucho que la gente odiaba Skype. ¿Quién celebra la muerte del software? Bueno, aquellos que trabajaron con él durante demasiado tiempo.

Al final, Microsoft aprendió mucho de Skype. Teams parece la evolución adecuada, tomando lo bueno, dejando lo malo, mejorando por completo. Sin embargo, las lecciones aprendidas valían 8.500 millones de dólares.

¿Pagarías 8.500 millones de dólares por las lecciones?