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TikTok es un festival de vergüenza, lleno de sincronizaciones de labios y bailes extravagantes, pero también es la aplicación más descargada en un trimestre de la historia. Durante estos tiempos de aislamiento, la popularidad de la aplicación se disparó. Además de lograr un gran éxito entre adolescentes y adultos jóvenes, las mentes detrás de la aplicación han logrado evolucionar para adaptarse a un mercado más diverso y masivo. El éxito de TikTok no se debe al azar, sino a la atención al detalle y a la mejora constante. Por lo tanto, es un fenómeno que se está extendiendo por todo el mundo, pero ¿cuándo salió TikTok?
TikTok nació en China como Doyuin en 2016, producto del gigante ByteDance. Solo como referencia, por si no has tenido noticias de ellos, ByteDance, según algunos analistas tecnológicos, es una versión china de Facebook y es la única competencia real de Google. Posee redes sociales y aplicaciones populares en China, con millones de usuarios diarios. El primer producto de ByteDance fue Toutiao, un servicio de noticias en el que podías tener amigos, pero ni tú ni ellos podían subir contenido. En vez de eso, llenaba tu feed con contenido y anuncios hipersegmentados. Aunque suene aburrido, fue un gran éxito y, en su punto máximo, tuvo 200 millones de usuarios activos diarios.
A pesar de este éxito, el fundador y director ejecutivo de ByteDance, Zang Yiming, quería más; su objetivo era globalizarse. China puede parecer un gran mercado, pero según sus propias palabras, solo representa una quinta parte de los usuarios de Internet en todo el mundo, y quería las otras cuatro quintas partes. El desafío se centraba en el funcionamiento de ambos mercados. China tiene restricciones particulares y controles rigurosos, que a menudo chocan con las políticas de otros países, como Estados Unidos. Dominar ambos países es, sin duda, admirable. Y hablaremos de esto más adelante. La primera idea de Yiming giraba en torno a compartir vídeos cortos, pero esta idea no era nueva en China, ya que competidores como Kuaishou y Meipai ya tenían una cuota de mercado considerable. Aun así, la creciente generación de jóvenes usuarios chinos que utilizaban mucho el teléfono móvil significaba que este mercado no hacía más que crecer.
Para destacar, Yiming tuvo que revisar y mejorar continuamente su producto para que siguiera siendo emocionante, con nuevos filtros, efectos especiales e íconos. Al principio, Douyin no lo atrapó. No fue hasta que ByteDance aprovechó el poder de las celebridades e invitó a gente como Yang Mi y Lu Han, que ya tenían una gran cantidad de fans. Para aumentar aún más su alcance, permitieron la integración con servicios de chat chinos como Q.Q., Weibo y Wechat, que ya estaban establecidos y tenían millones de usuarios. No se detuvieron ahí. ByteDance también incursionó en la monetización y se asoció con grandes marcas chinas como Harbin Beer y gigantes internacionales como Chevrolet. Luego, en poco tiempo, ByteDance actualizó la aplicación para que pudiera incluir la transmisión en vivo. Esta estrategia dio sus frutos. Con una promoción tan agresiva y una aplicación que era divertida de usar, la gente empezó a hablar de Douyin. En agosto de 2017, Douyin había alcanzado los mil millones de visitas y los usuarios de China descargaban la aplicación a rabiar. En 500 días, superó a la competencia y se convirtió en la aplicación número uno para compartir vídeos cortos. Cut, sabes que Yiming no quería quedarse ahí.
Para lograr el éxito mundial, Yiming sabía que primero tenía que triunfar en un mercado: los EE. UU., y no era imposible lograrlo. Otra marca china, Musical.ly, estaba teniendo un éxito considerable en los Estados Unidos. Musical.ly fue una creación de Alex Zhu y Lulu Chang, quienes tenían como objetivo crear una red social educativa basada en videos cortos. Sin embargo, no logró despertar el interés. Aún así, Chang y Zhu lograron reinventar la aplicación en una aplicación que facilitaba a los usuarios grabar videos musicales y compartirlos con sus amigos. Había tenido éxito en China, pero fue en Estados Unidos donde Musical.ly triunfó. Los adolescentes se engancharon a sincronizar los labios con los últimos éxitos del pop, y esta es la clave de su éxito. Musical.ly se había unido a compañías como Warner Music Group, lo que significaba los últimos éxitos sin problemas de derechos de autor.
Esta receta era lo que necesitaba Douyin. Así que, en lugar de crear la suya propia, ByteDance compró Musical.ly por unos mil millones de dólares. Ahora, Douyin tenía presencia en los EE. UU., acceso a toneladas de la música más reciente y una audiencia ya establecida. Todo lo que tenían que hacer era explotarlo. Tanto Douyin como Musical.ly funcionaron de forma paralela durante poco menos de un año. Finalmente, ByteDance anunció que se uniría a ambas plataformas y mantendría el nombre de Douyin en China. Para el resto del mundo, el nombre sería TikTok.
La fusión fue un éxito. Estas son algunas cifras: en junio de 2018, era la aplicación #7 descargada en EE. UU. y la #3 en el mundo y, en noviembre de ese año, ocupaba el puesto #2 en EE. UU., y se mantuvo Puesto #3 en todo el mundo. La demografía también cambió. Antes de la fusión, unos 2,6 millones de adultos utilizaban la aplicación. Menos de un año después de la fusión, esa cifra era de 7,2 millones. A medida que más y más personas lo usaban, TikTok llamó la atención de grandes celebridades como Jennifer Lopez, Selena Gomez, Arnold Schwarzenegger y muchas más. A finales de 2019, TikTok era la aplicación número uno, así como la aplicación más descargada de todos los trimestres de la historia. Aunque ByteDance rara vez publica los números oficiales de usuario, sí anunció que TikTok había alcanzado los 1500 millones de usuarios activos mensuales, procedentes de 150 países diferentes. De hecho, Yiming ha alcanzado su objetivo. Así que sí, ha sido un éxito enorme. Pero TikTok no es la única aplicación para compartir vídeos, ¿por qué tuvo tanto éxito?
Entre muchas cosas que TikTok hace bien, destaca en una: ser inmersiva. En el momento en que abres la aplicación, no es posible iniciar sesión, solo una transmisión de vídeo sin fin. No hay pausas y lo único que puedes hacer es dar me gusta, comentar, compartir y seguir adelante. Además, a diferencia de otras redes sociales como Instagram, TikTok dedica toda la pantalla al vídeo. Te atrae con su incesante y rápida secuencia de vídeos llenos de energía. Luego está el vídeo en sí. TikTok es fácil de usar; cualquiera puede grabar y subir un vídeo para que lo vean millones de posibles espectadores. Todos y cada uno son creadores. La edición, si lo deseas, es fácil, rápida y se realiza directamente en la aplicación. No se necesita un software de edición externo. Además, ¿por qué editar? Los vídeos de TikTok son sencillos. Es vergonzoso, sí. Pero es muy fácil y a la gente le encanta.
Luego está la colocación de la marca. Para exportar un vídeo, primero tienes que publicarlo en la aplicación, donde aparecerá automáticamente una marca de agua, y solo entonces podrás compartirlo en otras aplicaciones. Y así, el logotipo de TikTok está frente a millones de usuarios, muchos de ellos adolescentes. Más del 40% de su audiencia tiene entre 16 y 24 años, una generación con muchísima energía que se aburre rápidamente. Pero están permanentemente conectados a los teléfonos móviles; captúralos y el camino podría ser un poco más fácil. Desde el principio, con la ayuda de la fusión, TikTok hizo precisamente eso. Esta combinación de éxitos individuales llevó a TikTok a la cima, entonces, ¿qué tiene que demostrar? Además de tener miles de millones de usuarios y una presencia mundial, ahora tiene una enorme valoración de 75 000 millones de dólares. Pero no todo son bailes y risas. Las cosas pueden volverse políticas.
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TikTok ha logrado lo que pocos pueden. Es enormemente popular tanto en China como en EE. UU., y es esta popularidad la que hace que algunas personas se sientan bastante incómodas. Empecemos por la censura. Los documentos filtrados parecen mostrar que ByteDance censuraba deliberadamente a los usuarios basándose en, escuchen esto, si eran feos o no, o si sus cuerpos no cumplían con un estándar determinado. Bastante retorcido, pero no termina ahí. La censura también se dirigió a personas de la comunidad LGBT y otras minorías. Pero TikTok dijo que era para evitar que esas cuentas fueran acosadas. Si ese es su objetivo, ¿no deberían censurar a los usuarios que los acosan?
Finalmente, TikTok reconoció las acusaciones. Todo lo que hizo fue ayudar a demostrar que ByteDance tiene políticas de censura más sólidas que muchas de sus contrapartes. Luego está la audiencia. Muchos usuarios de TikTok son menores de edad y su seguridad es fundamental. Sin embargo, en una investigación, la Comisión Federal de Comercio descubrió que TikTok «recopiló ilegalmente información personal de niños» al no obtener el permiso de sus padres antes de registrarse, lo que supone una violación de la COPPA (la ley de privacidad infantil en línea) Ley de protección.
TikTok tuvo que pagar 5,7 millones de dólares en concepto de liquidación a los afectados. Pero la cosa no termina ahí. Según los legisladores estadounidenses, uno de los problemas más importantes de TikTok es la forma en que maneja sus datos, mientras que la aplicación sigue siendo más influyente en el país. Tiene sentido, después de todo, TikTok es la aplicación más popular en países antagónicos. Y, aunque los portavoces de TikTok expresaron su interés por mantener buenas relaciones con los EE. UU., la aplicación ha sido considerada un riesgo para la seguridad nacional. Tanto es así, que muchas sucursales prohíben su uso en teléfonos emitidos por el gobierno.
Entonces, combinemos la política y la censura. Tomemos, por ejemplo, las protestas de Hong Kong. Misteriosamente, TikTok tiene muy poco contenido, si es que tiene alguno. Sin embargo, la empresa insiste en que no está censurando a nadie. Y sí, las redes sociales no tienen por qué ser necesariamente modelos de activismo social. Sin embargo, en estos tiempos actuales de tensión global, tener una voz, sea cual sea el medio necesario, es imprescindible.
¿Cuál es la forma más sincera de halago? Imitación, y TikTok no es la excepción. Durante mayo, una aplicación llamada Zynn ascendió en el ranking de aplicaciones hasta el número uno. ¿Quieres adivinar de qué se trataba? Vídeos musicales cortos. Concretamente, eran los vídeos de TikTok. Pero eso no es todo porque también era un esquema piramidal, en el que los usuarios «ganaban dinero» viendo vídeos y recomendando a otras personas. Cada vez que tienes que «recomendar» a un amigo, es probable que se trate de una trampa.
Sin embargo, la aplicación tuvo mucho éxito y tuvo millones de descargas en los últimos meses. Y debido a su popularidad, la gente notó que los videos de Instagram, Facebook y TikTok aparecieron repentinamente en Zynn sin su consentimiento. Google y Apple finalmente eliminaron la aplicación, pero tardaron demasiado y ninguna de las dos empresas ha abordado abiertamente la situación. Lo cual es extraño, por decir lo menos. Así que Zynn era muy eficaz en la clonación TikTok incluso arrastró controversia.
Ey, seamos sinceros. Está bien si te aburres en estos tiempos locos de encierro. Imagina que eres un adolescente y no puedes salir, ver a tus amigos y pasar el rato. Espera, ¿los adolescentes todavía hacen eso? De todos modos, ahí es donde entra en juego la genialidad de TikTok. Actualmente, en países como España, el Reino Unido y los EE. UU., la aplicación se usa más que Netflix y Youtube. Los informes muestran un aumento del 200% en comparación con hace dos años, y recuerda que ya tenían miles de millones de usuarios antes de todo esto.
ByteDance ha sido genial. Prácticamente todo el mundo ha estado encerrado, no solo los adolescentes. Por eso, a medida que más y más millennials utilizan la aplicación para distraerse, TikTok ha añadido contenido que se centra más en proyectos de bricolaje, tutoriales y vídeos de preguntas y respuestas en directo. Una jugada genial. Al final de todo, sí, TikTok tiene a los adolescentes para ellos solos, pero como había dicho Yimin al principio, no tenían al resto. Y parece que están en camino. Sin embargo, hay una salvedad. Los adolescentes se aburren rápidamente. Barajar escaleras y sincronizar los labios puede pasar de moda, especialmente cuando tu tía empieza a hacerlo. Así que, TikTok, ten cuidado. No querrás perder a tu audiencia principal.
Actualización de la historia: El 29 de junio, TikTok fue prohibido en India. Esta parte de la historia no llegó al vídeo, ya que fue escrita y producida antes de que eso sucediera.
