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Nokia est une multinationale finlandaise qui remonte au XIXe siècle et qui a commencé avec des moulins à bois qui produisaient principalement du papier. Oui, le même Nokia qui a créé des icônes culturelles cent ans plus tard, comme le modèle de téléphone 1110, que beaucoup d'entre vous ont probablement secoué à un moment donné, au début des années 2000. Il est devenu un pilier des téléphones portables pendant quelques années, et il était suffisamment intéressant pour Microsoft, qui a racheté Nokia. L'histoire est cependant bien plus compliquée que cela.
Si vous avez plus de 20 ans, vous connaissez certainement Nokia pour avoir dominé le marché des télécommunications dès les premières années des téléphones portables, en produisant certains des premiers appareils à succès commercial qui ont vendu des centaines de millions d'appareils et ont dominé le secteur pendant plus de dix ans d'affilée, ouvrant la voie à l'essor de sociétés comme BlackBerry ou Motorola.
Mais tout cela n'était que le début de l'ère de la téléphonie mobile et quelques années après le début du 21e siècle sont apparus les smartphones. Étonnamment, après la première décennie de ce nouveau millénaire, Nokia s'est retrouvée à se battre pour suivre le rythme de l'environnement Web 2.0, de la concurrence meurtrière de l'iPhone et du développement rapide d'Android.
Aussi incroyable que cela puisse paraître à l'époque, les ventes de Nokia ont commencé à chuter après avoir principalement augmenté. Ainsi, après avoir fait affaire avec eux pendant quelques années, Microsoft est intervenu en 2014 et a acquis toutes les activités de téléphonie mobile de Nokia pour pas moins de 3,79 milliards d'euros, plus 1,65 milliard d'euros supplémentaires pour concéder sous licence son portefeuille de brevets. Cela a en quelque sorte sauvé la vie de Nokia, mais c'était aussi le gros pari de Microsoft en se lançant dans le jeu des téléphones multifonctions, en fournissant à la fois des logiciels et du matériel.
Le défi était un énorme casse-tête pour Microsoft et il fallait le résoudre rapidement, car la concurrence entre iOS et Android devenait impitoyable.
Oui, la gloire de Nokia et le succès retentissant d'antan venaient de disparaître et les choses ont continué à se dégrader au point que Microsoft a fini par revendre les activités téléphoniques de Nokia à HMD, toujours une filiale finlandaise du géant Foxconn Technology Group, en 2016.
Ainsi, bien qu'elle soit toujours en vie, Nokia, en tant que marque de téléphones, n'est même plus l'ombre de ce qu'elle était autrefois et le royaume qu'ils ont construit en mettant les téléphones portables entre les mains de tous a tout simplement disparu pour de bon.
Soyons nostalgiques maintenant. Nokia est né en Finlande en 1865 et a donc vécu deux siècles de transition. Oui, c'est au cours des dernières années de la révolution industrielle que Nokia a été créé par Frederik Idestam et Leo Mechelin, deux propriétaires de moulins à bois dans les villes finlandaises de Tampere, d'abord, puis à Nokia, une ville nommée d'après la rivière Nokianvirta.
Les deux hommes d'affaires ont décidé de s'associer et ont créé un bien commun, baptisé Nokia Company. À la fin du XIXe siècle, ils ont décidé de se lancer dans le secteur de la production d'électricité, mais c'est à ce moment-là qu'est survenue la Première Guerre mondiale. À la fin de celle-ci, en 1918, Nokia avait du mal à survivre. Ce n'est pas une surprise... Mais elle a ensuite noué un partenariat avec Finnish Rubber Works et Cable Factory, toutes des entreprises basées dans ces terres finlandaises.
Plus tard en 1967, les trois sociétés ont fusionné pour former ce que nous connaissons sous le nom de Nokia Corporation, après avoir fabriqué des appareils électroniques tels que des câbles, des radiocommunicateurs, des ordinateurs et de nombreux autres produits tels que des bottes en caoutchouc ou des respirateurs. C'est au début des années 70 qu'ils ont commencé à se lancer dans l'industrie des réseaux et de la téléphonie.
L'esprit de fusion était inscrit dans l'ADN de Nokia et, au cours des années suivantes, l'entreprise a acquis une série de sociétés, dont plusieurs des principaux fabricants de téléviseurs de Finlande, de Suède et d'Allemagne, pour devenir la troisième plus grande société de fabrication de téléviseurs. Il en va de même pour les radiocommunicateurs, qu'ils ont même fabriqués pour l'armée avec d'autres produits.
Ces acquisitions et fusions ont été considérées comme un changement significatif dans les activités de Nokia et ont été principalement orchestrées par Kari Kairamo, le PDG finlandais arrivé en 1977 et qui s'est malheureusement suicidé dix ans plus tard, alors que la base de revenus de l'entreprise atteignait 3 milliards. Sous son administration, Kairamo a réalisé plusieurs acquisitions qui ont permis d'élargir le portefeuille de l'entreprise sur le marché moderne. L'une des sociétés qu'ils ont acquises était Mobira, l'un des premiers fabricants de téléphones portables qui a fini par être à la base des futures activités de Nokia dans le domaine de la téléphonie.
En 1981, Mobira a lancé le téléphone mobile nordique ou NMT, comme solution à la demande croissante et à la saturation des anciens réseaux téléphoniques manuels, et il a été le premier à autoriser l'itinérance internationale. Le réseau a été ouvert en 1981 en Suède et en Norvège, et bientôt dans d'autres pays comme le Danemark, la Finlande et l'Islande.
Mais c'est le Mobira Cityman 900 qui a vraiment lancé la course de Nokia aux téléphones entièrement mobiles, étant beaucoup plus petit et plus léger que le Senator, même si son prix était très élevé au début. Nokia avait profité de l'ouverture des échanges entre la Finlande et la Russie, et le modèle de téléphone Cityman 900 est devenu emblématique après que le président de l'Union soviétique Mikhaïl Gorbatchev l'ait utilisé pour passer un appel d'Helsinki à Moscou lors d'une conférence de presse en octobre 1987. Oui, alors que la guerre froide battait son plein, Nokia aurait réussi à faire des affaires avec des Russes et des Américains. C'était aussi grand que ça.
Gardons l'ambiance nostalgique et souvenons-nous de certains des téléphones Nokia les plus populaires qui occupent une place légitime dans les livres d'histoire et dans la mémoire des personnes âgées d'une vingtaine d'années ou plus. Mais avant cela, nous devons dire que le nombre de modèles de téléphones figurant dans le catalogue de Nokia au fil des ans est ridicule et que de nombreuses séries et modèles ont été couronnés de succès.
Bien sûr, la plupart d'entre eux sont abandonnés aujourd'hui, mais parcourir la liste complète peut être époustouflant. Souvenons-nous de certaines des plus emblématiques.
Ils ont également expérimenté des modèles de type tout-en-un qui auraient très bien été la première approche en matière d'appareils intelligents. Le Nokia 900 Communicator de 1996 était un appareil ressemblant à un mini-ordinateur portable qui pouvait télécopier, envoyer des e-mails, des feuilles de calcul et bien d'autres choses encore. Ce n'était pas nécessairement un succès commercial, mais il convient de le mentionner comme l'une de leurs premières tentatives visant à faire en sorte que les téléphones fassent plus que des appels et des messages.
Ce premier Communicator semble avoir été celui qui a attiré l'attention de Microsoft. Les dirigeants de Nokia de l'époque racontent qu'une équipe de reconnaissance de Microsoft avait amené Bill Gates lui-même pour voir l'appareil et en faire une démonstration, lors d'une grande conférence technologique à Las Vegas. Microsoft aurait acheté une bonne quantité d'entre eux, ce qui a déclenché une relation commerciale qui allait devenir critique.
Plus tard en 1998, un autre succès commercial est survenu et le premier à introduire avec succès l'idée de jouer sur un téléphone. Oui, le premier à intégrer le jeu Snake : le Nokia 6100. Il est fort probable que vous ou quelqu'un que vous connaissez en ayez eu un au début des années 2000. D'une certaine manière, Nokia peut être considéré comme le téléphone du peuple, car il a toujours offert une durabilité et un excellent rapport qualité-prix, tandis que des marques comme Blackberry s'adressaient à un public exécutif plus sophistiqué.
Nokia est entré dans le 21e siècle en tant que roi incontesté des téléphones portables, ayant dépassé le 100e million de téléphones fabriqués en 1998. Rien que cette année-là, ils ont réalisé un chiffre d'affaires de 20 milliards de dollars et réalisé un bénéfice de 2,6 milliards de dollars. En 2000, elle employait plus de 55 000 personnes dans 140 pays et détenait une part de marché de 30 % sur le marché de la téléphonie mobile, soit presque deux fois plus que son concurrent le plus proche, Motorola.
Mais à ce moment-là, la première décennie du nouveau millénaire a véritablement changé la donne : en 2007, l'iPhone a été lancé dans le monde entier, établissant rapidement une nouvelle norme industrielle. Le simple fait de passer des claviers à un écran entièrement tactile, comme Apple le faisait à l'époque, était révolutionnaire, et avec la mise en œuvre de l'iPhone OS, il ne faisait aucun doute qu'Apple avait marqué le début d'une nouvelle ère.
L'iPhone a presque instantanément détrôné Nokia et tous les autres finalistes. Le directeur de la gestion de l'expérience utilisateur chez Nokia à cette époque a déclaré avoir été explicitement chargé de créer un « tueur d'iPhone » pour l'année prochaine. Oui, imaginez que vous soyez accusé de ça... Donc, des envois d'iPhones ont été réceptionnés et analysés au siège de Nokia, mais quelque chose clochait maintenant. L'iPhone est peut-être la goutte qui a renversé le verre.
Plusieurs anciens dirigeants de Nokia ont partagé leurs réflexions sur la transformation bouleversante que l'entreprise a connue grâce au succès retentissant de ses téléphones. Parce que souvenons-nous des fondations de Nokia dans ces moulins à bois et usines de caoutchouc et de la façon dont sa culture remonte à peu près à ces humbles jours. D'anciens employés ont témoigné de l'impact du succès fou et des tonnes d'argent accumulées au fil des ans sur les fondements et les principes culturels de Nokia.
Il existe de nombreux témoignages à ce sujet et même une histoire curieuse pour l'illustrer, racontée par l'ancien responsable du développement et vice-président senior des années 90 eux-mêmes. Oui, chaque fois qu'ils avaient un problème ou avaient besoin de résoudre un problème complexe, la direction montait au sommet de leur immeuble pour se réunir, mais pas dans votre salle de réunion habituelle mais dans des saunas, entourés d'une vue spectaculaire sur le toit qui facilitait la circulation des idées, selon eux. Cela peut sembler extravagant, mais quand on y pense, c'est une approche très personnelle de la résolution de problèmes, peut-être un peu trop personnelle, mais en fin de compte, c'est une expression de confiance.
Cette croissance exorbitante a donné naissance à une nouvelle lignée de dirigeants et de managers qui n'ont pas eu le temps de faire tout cela, car l'entreprise semblait être devenue un monstre assoiffé de plus de succès et de plus d'argent à tout prix. La concurrence interne au sein des équipes et des divisions est devenue féroce et différents styles de management ont été confrontés dans ce que les anciens employés ont qualifié de maison de fous.
De plus, la compétition de tueurs ne s'est pas arrêtée à l'iPhone. En 2008, le système d'exploitation mobile Android récemment acquis par Google a été présenté pour la première fois commercialement sur le téléphone HTC Dream.
Nous savons tous à peu près comment s'est déroulée l'histoire à partir de là : Android est devenu le principal système d'exploitation mobile sur pratiquement tous les téléphones qui ne sont pas des iPhone. De grands fabricants comme Samsung ou même Huawei ont augmenté leurs revenus grâce à Android et ont également revendiqué la place qui leur revient sur le marché.
Fin 2013, Microsoft annonce l'acquisition de toutes les activités téléphoniques de Nokia pour plus de 5 milliards d'euros. Microsoft a décidé de participer au marché de la téléphonie mobile après l'avoir sous-estimé et s'être concentré principalement sur son activité PC. C'était un pari ambitieux et un défi plus important pour Microsoft.
L'ampleur et la complexité de l'acquisition étaient telles que l'opération était attendue plusieurs mois après son annonce, en raison de défis juridiques et administratifs liés à des installations de fabrication en Asie, ainsi qu'à une combinaison de licences et de systèmes d'exploitation. Au moment de la conclusion de la transaction, certaines données financières avaient bien sûr changé et Nokia a fini par recevoir environ 7 milliards d'euros.
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Nokia a également dû rester en charge des opérations en Corée et en Inde, en raison de contraintes légales liées à la fiscalité, mais l'entreprise fabriquerait pour Microsoft et tous les téléphones porteraient désormais la marque Microsoft.
Ce n'était que le début de l'énorme casse-tête dans lequel Microsoft s'était lancé. À titre de référence, en 2013, Nokia avait vendu près de 251 millions d'appareils, un mélange de téléphones multifonctions et de smartphones.
La gamme de téléphones Windows Lumia ne comptait que 30 millions d'appareils et Microsoft a dû planifier la gestion des 220 millions d'autres appareils que Nokia a produits sans Windows Phone. Il s'agissait d'une grande activité mondiale dans laquelle Nokia occupait la deuxième place derrière Samsung, en tant que premier fabricant de téléphones mobiles. Microsoft était désormais le deuxième plus grand fabricant de téléphones au monde en termes de ventes.
Avec la puissance matérielle actuelle, certains affirment que la bonne décision de Microsoft aurait dû être de rendre le système d'exploitation Windows gratuit sur tous ses smartphones. Bien entendu, c'est plus facile à dire qu'à faire et, finalement, Microsoft n'a pas réussi à résoudre le casse-tête des licences ou à se faire une place en tant que marque de téléphone. Mais rien qu'à y penser, l'adoption gratuite de Windows Phone aurait certainement placé une concurrence plus directe sur Android. Cela leur aurait donné la possibilité de contrôler leur propre boutique d'applications, de proposer ses propres services basés sur le cloud et de nombreuses autres possibilités.
Mais au lieu de cela, les efforts de l'entreprise pour se lancer dans du matériel de première qualité ont connu un énorme revers. Bref, en 2015, Microsoft a annulé 7,6 milliards de dollars à la suite de l'acquisition de Nokia et a licencié 7 800 employés et une charge de restructuration d'environ 800 millions de dollars, réduisant ainsi la grande majorité du prix d'achat de l'activité téléphonique.
En 2016, Microsoft Mobile a annoncé la vente de ses activités de téléphonie multifonctions aux sociétés finlandaises HMD Global et FIH Mobile. La vente comprenait les droits de conception et ses droits d'utilisation de la marque Nokia sur tous les types de téléphones mobiles et de tablettes dans le monde entier jusqu'en 2024. La vente totale à HMD Global et à FIH Mobile s'est élevée à 350 millions de dollars américains.
Dans cette nouvelle étape, redevenue entre les mains de la Finlande, Nokia semble avoir retrouvé ses racines et produit désormais des appareils simples destinés à la classe moyenne et inférieure du marché. Cependant, il est devenu presque inconnu pour les nouvelles générations.
C'est ainsi qu'une entreprise qui régnait autrefois sur l'industrie de la téléphonie mobile est devenue finaliste et a fini par manœuvrer juste pour garder la tête haute. Maintenant, si nous avons appris quelque chose aujourd'hui, c'est que lorsqu'une entreprise atteint l'envergure mondiale que Nokia a atteinte, il est pratiquement impossible qu'elle disparaisse. Il suffit de penser à quelque chose d'équivalent aujourd'hui, comme la faillite de Samsung ou d'Apple... C'est difficile à imaginer, cela nécessiterait probablement une catastrophe mondiale.
Mais n'oubliez pas que nous avons également appris que le succès peut parfois toucher durement et ébranler les fondations d'une entreprise tout autant qu'un échec. Disposer d'une base solide et de principes à respecter peut s'avérer essentiel à la pérennité d'une entreprise, quelle que soit sa taille.
