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Nokia es una corporación multinacional finlandesa que se remonta al siglo XIX y comenzó con fábricas de madera que producían principalmente papel. Sí, el mismo Nokia que cien años más tarde creó íconos culturales como el modelo de teléfono 1110 que muchos de ustedes probablemente impresionaron en algún momento, a principios de la década de 2000. Se convirtió en uno de los pilares de los teléfonos móviles durante algunos años, y fue lo suficientemente interesante para Microsoft, que compró Nokia. La historia, sin embargo, es mucho más complicada que eso.
Si tienes más de 20 años, seguro que conoces a Nokia por liderar el mercado de las telecomunicaciones en los primeros años de los teléfonos móviles, produciendo algunos de los primeros teléfonos con éxito comercial que vendieron cientos de millones de dispositivos y lideraron la industria durante más de diez años consecutivos, allanando el camino para el auge de compañías como BlackBerry o Motorola.
Pero todo eso fue solo el comienzo de la era de la telefonía móvil y unos años después del siglo XXI llegaron los teléfonos inteligentes. Sorprendentemente, tras la primera década de este nuevo milenio, Nokia se encontró luchando por mantenerse al día con el entorno web 2.0, la competencia mortal del iPhone y el rápido desarrollo de Android.
Por increíble que pareciera entonces, las ventas de Nokia comenzaron a caer en picado después de haber subido principalmente. Así pues, tras unos cuantos años haciendo negocios con ellos, en 2014 Microsoft intervino y adquirió todas las operaciones de telefonía móvil de Nokia por nada menos que 3,79 mil millones de euros, más otros 1650 millones de euros para licenciar su cartera de patentes. Fue en cierto modo un salvavidas para Nokia, pero también fue la gran apuesta de Microsoft al entrar en el mundo de los teléfonos con funciones, ofreciendo software y hardware.
El desafío era un enorme rompecabezas para Microsoft y había que resolverlo rápidamente, ya que la competencia entre iOS y Android se hacía despiadada.
Sí, la gloria de Nokia y el éxito rotundo de los viejos tiempos acababan de desaparecer y las cosas siguieron yendo mal hasta el punto de que Microsoft acabó revendiendo las operaciones telefónicas de Nokia a HMD, una vez más una filial finlandesa del gigante Foxconn Technology Group, en 2016.
Así que, a pesar de seguir viva, Nokia como marca de teléfonos no es ni la sombra de lo que era antes y el reino que construyeron cuando pusieron los teléfonos móviles en manos de todos ha desaparecido para siempre.
Pongámonos nostálgicos ahora. Nokia nació en Finlandia, en 1865, por lo que ha vivido la transición de dos siglos. Sí, fue durante los últimos años de la revolución industrial cuando Frederik Idestam y Leo Mechelin, dos propietarios de fábricas de madera en las ciudades finlandesas de Tampere primero y luego en Nokia, una ciudad que lleva el nombre del río Nokianvirta.
Los dos empresarios decidieron asociarse y crear un bien común, llamado Nokia Company. A finales del siglo XIX, decidieron entrar en el negocio de la generación de electricidad, pero justo entonces llegó la Primera Guerra Mundial. Al final de la guerra, en 1918, Nokia luchaba por sobrevivir. No es de extrañar... Pero luego se asoció con las empresas finlandesas Rubber Works y Cable Factory, todas ellas con sede en estas tierras finlandesas.
Más tarde, en 1967, las tres compañías se fusionaron en lo que conocemos como Nokia Corporation, después de haber estado fabricando productos electrónicos, desde cables hasta comunicadores de radio, ordenadores y muchos otros productos, como botas de goma o respiradores. Fue a principios de la década de los 70 cuando empezaron a introducirse en la industria de las redes y la telefonía.
El espíritu de fusión estaba en el ADN de Nokia y, en los años siguientes, adquirió una serie de empresas, incluidos varios de los principales fabricantes de televisores de Finlandia, Suecia y Alemania, convirtiéndose en la tercera mayor empresa fabricante de televisores. Algo parecido ocurrió con los comunicadores de radio, que incluso fabricaban para el ejército junto con otros productos.
Estas adquisiciones y fusiones se consideraron un cambio significativo en el negocio de Nokia y fueron orquestadas en su mayoría por Kari Kairamo, el director ejecutivo finlandés que llegó en 1977 y que, lamentablemente, se suicidó diez años después, cuando la base de ingresos de la empresa llegaba a los 3 millones de dólares. Durante su administración, Kairamo llevó a cabo varias adquisiciones que aumentaron la cartera de la empresa en el mercado moderno. Una de las empresas que adquirieron fue Mobira, uno de los primeros fabricantes de teléfonos móviles que terminó siendo la base del futuro negocio de telefonía de Nokia.
En 1981, Mobira lanzó la telefonía móvil nórdica o NMT, como solución a la creciente demanda y saturación de las antiguas redes telefónicas manuales, y fue la primera en permitir la itinerancia internacional. La red se inauguró en 1981 en Suecia y Noruega, y pronto en más países como Dinamarca, Finlandia e Islandia.
Pero fue el Mobira Cityman 900 el que realmente inició la carrera de Nokia por los teléfonos totalmente móviles, ya que era mucho más pequeño y liviano que el Senator, aunque al principio tenía un precio muy alto. Nokia venía ganando con el libre comercio de Finlandia con Rusia, y el modelo de teléfono Cityman 900 se convirtió en un icono después de que el presidente de la Unión Soviética, Mijaíl Gorbachov, lo utilizara para hacer una llamada de Helsinki a Moscú durante una conferencia de prensa en octubre de 1987. Sí, con la Guerra Fría en su apogeo, se dice que Nokia ha gestionado con éxito negocios tanto con rusos como con estadounidenses. Así de grande era.
Mantengamos el ambiente nostálgico y recordemos algunos de los teléfonos Nokia más populares que ocupan un lugar legítimo en los libros de historia y en la memoria de quienes tienen veintitantos años o más. Pero antes de eso, debemos decir que la cantidad de modelos de teléfonos en el catálogo de Nokia a lo largo de los años es ridícula y que hay muchas series y modelos que tuvieron éxito.
Claro, la mayoría de ellos están descatalogados hoy en día, pero aún así revisar la lista completa puede ser impresionante. Recordemos algunos de los más icónicos.
También experimentaron con modelos de tipo todo en uno que muy bien podrían haber sido el primer enfoque para los dispositivos inteligentes. El Nokia 900 Communicator de 1996 era un dispositivo parecido a un miniportátil que podía enviar faxes, correos electrónicos, hojas de cálculo y otras cosas. No fue necesariamente un éxito comercial, pero vale la pena mencionarlo, ya que fue uno de sus primeros intentos de hacer que los teléfonos hicieran algo más que llamadas y mensajes.
Ese primer Communicator parece haber sido el que llamó la atención de Microsoft. Los ejecutivos de Nokia de la época cuentan que un equipo de reconocimiento de Microsoft llevó al propio Bill Gates para ver el dispositivo y hacer una demostración del mismo, en una gran conferencia tecnológica en Las Vegas. Según se informa, Microsoft compró una buena cantidad de ellos y esto inició una relación comercial que acabaría siendo crítica.
Más tarde, en 1998, llegó otro éxito comercial y fue el primero en introducir con éxito la idea de jugar en un teléfono. Sí, el primero en incluir el juego Snake: el Nokia 6100. Es muy probable que tú o alguien que conozcas tuvieras uno de estos a principios de la década del 2000. En cierto modo, Nokia puede recordarse como el teléfono más popular, ya que siempre ofrecía una gran durabilidad y una buena relación calidad-precio; mientras que marcas como Blackberry buscaban un público ejecutivo más sofisticado.
Nokia entró en el siglo XXI todavía como el rey indiscutible de los teléfonos móviles, tras superar los 100 millones de teléfonos fabricados en 1998. Solo en ese año, obtuvieron unos ingresos por ventas de 20 000 millones de dólares, lo que supuso un beneficio de 2,6 mil millones de dólares. En el año 2000, empleaba a más de 55 000 personas en 140 países y tenía una cuota de mercado del 30% en el mercado de la telefonía móvil, casi el doble que su competidor más cercano, Motorola.
Pero justo entonces, la primera década del nuevo milenio supuso un verdadero punto de inflexión: en 2007, se lanzó al mundo el iPhone, que estableció rápidamente un nuevo estándar en la industria. Pasar del teclado a un sistema totalmente táctil, tal y como lo hacía Apple en aquel entonces, supuso una revolución y, con la implementación del iPhone OS, no había duda de que Apple había definido una nueva era.
El iPhone destronó casi instantáneamente a Nokia y a cualquier otro subcampeón. El director de gestión de la experiencia de usuario de Nokia en aquella época ha informado de que se le ha encomendado explícitamente la tarea de crear un «asesino del iPhone» para el próximo año. Sí, imagina que te acusen de eso... Así que en la sede de Nokia se recibían y analizaban los envíos de iPhones, pero ahora algo no iba bien. El iPhone puede haber sido la gota que derramó el cristal.
Varios exejecutivos de Nokia han compartido sus opiniones sobre la abrumadora transformación que sufrió la empresa con el éxito desbordante de sus teléfonos. Porque recordemos los orígenes de Nokia, en aquellas fábricas de madera y caucho, y cómo su cultura proviene prácticamente de aquellos humildes días. Antiguos empleados han testificado cómo todo el éxito descabellado y las toneladas de dinero que se recaudaron a lo largo de los años repercutieron en los fundamentos y principios culturales de Nokia.
Hay muchos testimonios al respecto e incluso una curiosa historia para ilustrarlo, contada por los propios exdirectores de desarrollo y vicepresidente sénior de los años 90. Sí, siempre que tenían un problema o necesitaban resolver un problema complejo, los directivos subían a lo más alto del edificio para reunirse, pero no en una sala de reuniones normal, sino en saunas, rodeados de una espectacular vista desde la azotea que ayudaba a que las ideas fluyeran, según ellos. Suena extravagante, pero si lo piensas bien, se trata de un enfoque muy personal para la resolución de problemas, quizás demasiado personal, pero en última instancia es una expresión de confianza.
Con este crecimiento desmesurado llegó un nuevo linaje de ejecutivos y gerentes que no tuvieron tiempo para nada de eso, ya que la empresa parecía haberse convertido en un monstruo ávido de más éxito y más dinero a toda costa. La competencia interna dentro de los equipos y divisiones se hizo feroz y los distintos estilos de gestión se enfrentaron en lo que los antiguos empleados han denominado un manicomio.
Además, la gran competencia no se detuvo con el iPhone. En 2008, Google adquirió recientemente el sistema operativo móvil Android y apareció por primera vez comercialmente en el teléfono HTC Dream.
Prácticamente todos sabemos cómo fue la historia a partir de ahí: Android se convirtió en el principal sistema operativo móvil en prácticamente todos los teléfonos que no son iPhone. Los grandes fabricantes como Samsung o incluso Huawei se hicieron con Android y también se hicieron con el lugar que les correspondía en el mercado.
Hasta finales de 2013, Microsoft anuncia la adquisición de todas las operaciones telefónicas de Nokia por más de 5000 millones de euros. Fue la decisión de Microsoft de entrar en el mercado móvil después de haberlo subestimado y centrarse principalmente en su negocio de PC. Fue una apuesta ambiciosa y un desafío mayor para Microsoft.
La dimensión y la complejidad de la adquisición eran tales que el acuerdo tenía varios meses de retraso después de su anuncio, debido a los desafíos legales y administrativos relacionados con las instalaciones de fabricación en Asia, junto con una combinación de licencias y sistemas operativos. Cuando se cerró la operación, algunos aspectos financieros habían cambiado, por supuesto, y Nokia terminó recibiendo alrededor de 7 mil millones de euros.
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Nokia también tuvo que permanecer a cargo de las operaciones en Corea e India, debido a restricciones legales relacionadas con los impuestos, pero fabricaría para Microsoft y todos los teléfonos pasarían a ser de la marca Microsoft.
Era solo el principio del enorme rompecabezas en el que se había metido Microsoft. Como referencia, en 2013, Nokia vendió casi 251 millones de teléfonos, una mezcla de teléfonos con funciones y teléfonos inteligentes.
La línea Lumia de Windows Phones solo representó 30 millones y Microsoft tuvo que planificar cómo gestionar los otros 220 millones de dispositivos que Nokia produjo que no estaban en Windows Phone. Era un gran negocio mundial en el que Nokia ocupaba el segundo lugar, por detrás de Samsung, entre los principales fabricantes de teléfonos móviles. Microsoft era ahora el segundo mayor fabricante de teléfonos del mundo por ventas.
Con la potencia del hardware ahora, algunos sostienen que la decisión correcta de Microsoft debería haber sido hacer que el sistema operativo Windows fuera gratuito en todos sus teléfonos inteligentes. Por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo y, en última instancia, Microsoft no logró resolver el rompecabezas de las licencias ni posicionarse como marca de teléfonos. Pero pensándolo bien, la adopción gratuita de Windows Phone sin duda habría supuesto una competencia más directa para Android. Les habría dado la oportunidad de controlar su propia tienda de aplicaciones, impulsar sus propios servicios basados en la nube y muchas otras posibilidades.
Sin embargo, los esfuerzos de la empresa por introducirse a codazos en el hardware de primera mano sufrieron un enorme revés. Resumiendo, en 2015 Microsoft amortizó 7.600 millones de dólares como consecuencia de la adquisición de Nokia y despidió a 7.800 empleados y pagó aproximadamente 800 millones de dólares por reestructuración, lo que redujo la mayor parte del precio de compra de la empresa de telefonía.
En 2016, Microsoft Mobile anunció la venta de su negocio de teléfonos con funciones a las finlandesas HMD Global y FIH Mobile. La venta incluyó los derechos de diseño y sus derechos de uso de la marca Nokia en todo tipo de teléfonos móviles y tabletas en todo el mundo hasta 2024. La venta total a HMD Global y FIH Mobile ascendió a 350 millones de dólares.
En esta nueva etapa, que vuelve a estar en manos finlandesas, Nokia parece haber ido recuperando algunas de sus raíces y ahora produce dispositivos sencillos para la gama media-baja del mercado. Sin embargo, se ha reducido hasta convertirse en algo prácticamente desconocido para las nuevas generaciones.
Así fue como una empresa que alguna vez reinó en la industria de la telefonía móvil quedó subcampeona y terminó maniobrando solo para mantener la cabeza en alto. Ahora bien, si algo hemos aprendido hoy, es que cuando una empresa alcanza la magnitud global que alcanzó Nokia, es prácticamente imposible que llegue al punto de desaparecer. Pensemos en algo equivalente hoy en día, como la quiebra de Samsung o Apple... es difícil de imaginar, probablemente requeriría una calamidad mundial.
Pero recuerde que también aprendimos que el éxito a veces puede afectar con fuerza y sacudir los cimientos de una empresa tanto como el fracaso. Tener una base sólida y unos principios a los que atenerse puede acabar siendo fundamental para que una empresa perdure en el tiempo, independientemente de su tamaño.
