Comment Microsoft a sauvé Apple de la faillite

Apple est peut-être l'archétype d'une histoire entre chiffons et richesses. Des ordinateurs fabriqués à la main aux iPhones et aux iPods, Apple semble avoir tout fait.

En 2018, elle est devenue la première entreprise d'un billion de dollars et, en cours de route, elle a atteint le statut de culte. À chaque nouvelle sortie, les clients affluent dans les magasins pour être les premiers à utiliser le dernier iPhone et à faire partie de la marque. Mais l'histoire ne se limite pas à la technologie.

Il y a suffisamment d'histoires Apple pour remplir des livres, des longs métrages et des chaînes Youtube, mais il s'agit de Company Forensics, et aujourd'hui nous allons parler de cette époque où Apple a failli faire faillite.

À la fin des années 90, Apple était un navire sans capitaine. Ils ont clôturé le premier trimestre de 1997 avec un taux de combustion de 708 millions de dollars. Cela représente environ 1,1 milliard de dollars en dollars de 2020.

Ce fut un moment décisif dans l'histoire de l'entreprise. Et voir comment des produits tels que l'iPhone ont contribué à transformer le monde, un moment décisif de NOTRE histoire.

Apple est devenue ce qu'elle est aujourd'hui grâce à des visionnaires qui se sont affrontés, à des égos qui ont lutté contre la réalité et ont parfois gagné, à des idées volées et à des rivalités qui ont duré des décennies.

Plongeons donc dans l'histoire d'Apple dans cet épisode très spécial de Company Forensics.

Les deux Steves

Comme je l'ai dit, nous n'avons pas le temps de raconter toute l'histoire d'Apple. Mais il y a des aspects de leur histoire que nous ne pouvons tout simplement pas ignorer.

Steve Jobs et Steve Wozniak se sont rencontrés en 1971, une époque où les ordinateurs en étaient au stade moléculaire de leur évolution. Ils se sont rencontrés par l'intermédiaire d'un ami commun, Bill Fernandez, qui finirait par travailler chez Apple. Les deux hommes se sont bien entendus car ils partageaient une passion commune pour la technologie et les ordinateurs.

Peu de temps après leur rencontre, ils sont devenus plus actifs dans les cercles sociaux et Wozniak a présenté à Jobs un projet sur lequel il travaillait : The Blue Box. Cet appareil a permis à Wozniak de passer des appels longue distance gratuitement.

Nous avons dépensé de l'argent dans ce nouveau studio de criminalistique, mais si nous n'avons pas de boîte bleue ici, c'est parce qu'il s'agit d'un objet de collection d'une valeur bien supérieure à 50 000 dollars.

Les vieux téléphones comme celui-ci utilisaient des tonalités pour diriger les appels. La boîte bleue ferait sonner ces tonalités, permettant à l'appelant de contourner le système officiel de routage des appels... vous permettant ainsi de passer des appels longue distance sans payer de frais.

Jobs a vu le potentiel de l'appareil et a commencé à le vendre en Californie. Et la Blue Box n'était en aucun cas une merveille technologique. Ce qui importait, c'était que les deux Steves s'entendaient sans effort. Wozniak était un génie de la technologie, tandis que Jobs, également adepte de la technologie, était un génie du marketing.

Aussi simple qu'il soit, ce gadget a joué un rôle essentiel dans le développement d'Apple. Offres d'emploi a dit un jour : « Sans les Blue Boxes, Apple n'aurait pas existé. J'en suis sûr à 100 %. »

Pendant ce temps, au club, le club informatique, Wozniak s'inspirait pour fabriquer son ordinateur, qui deviendrait finalement l'Apple 1. De nos jours, cela ne ressemble plus à un ordinateur, car la première version était plus une carte de circuit imprimé qu'un appareil complet. Mais à l'époque, c'était accrocheur, et les gens le voulaient.

Wozniak ne voulait pas gagner des millions ou changer le monde. Son rêve était d'inspirer et d'éduquer les autres. À tel point qu'au départ, il a distribué les dessins gratuitement. Il voulait simplement montrer au monde qu'il était possible de construire un ordinateur peu coûteux.

Jobs, quant à lui, a vu une voie différente. Il a apporté le produit dans un magasin d'informatique et a essayé de vendre les cartes, mais le propriétaire a déclaré que les gens préféraient avoir un ordinateur complet.

Il s'agit d'un autre moment décisif pour l'entreprise.

Il est lié à une histoire de l'enfance de Steve Jobs, lorsque son père adoptif, Paul Jobs, l'a emmené dans la ferme laitière familiale dans le Wisconsin.

Steve a rappelé à Walter Isaacson qu'il n'était pas fan de la vie rurale, mais qu'une image lui restait gravée. Il a vu un veau naître et il a été étonné lorsque le petit animal a lutté en quelques minutes et a commencé à marcher.

« Ce n'était pas quelque chose qu'elle avait appris, mais c'était ancré en elle. »

C'est là que reposait la prémisse d'Apple. Cette intégration du matériel et des logiciels. Matériel conçu en pensant au logiciel et logiciel conçu pour un matériel spécifique.

Si l'on traduit cela dans les termes actuels, c'est la raison pour laquelle vous ne verrez probablement pas de PC exécutant macOS ou de téléphone Samsung exécutant iOS. Apple conçoit et intègre parfaitement les deux. C'est ce que nous appellerons une architecture fermée.

Jobs et Wozniak ont donc commencé à les fabriquer. Comme ils n'avaient pas d'argent, Jobs a vendu son camping-car VW, puis a convaincu Wozniak de vendre sa calculatrice HP (pour 500$ !).

C'est à cette époque que l'histoire associe les Steves au célèbre garage. Selon Wozniak lui-même, le garage n'était pas si important et était plutôt un endroit où ils testez des produits et passez du temps.

Dans une histoire très liée à une start-up, Wozniak entretenait des liens avec Hewlett Packard, et il se souvient avoir essayé de leur vendre son prototype à plusieurs rejets. À cette époque, Jobs a réussi à recruter Mike Markkula, qui a investi 250 000$ et est devenu un élément essentiel de l'entreprise.

La chute de Steve Jobs

L'Apple II a été le premier ordinateur véritablement performant d'Apple. L'intérieur contenait les prouesses technologiques de Wozniak, mais l'extérieur, la coque, était désormais le résultat de l'obsession de Jobs pour esthétique. L'Apple II a joué un rôle important dans le succès initial d'Apple.

Ce succès est dû en partie au fait que l'Apple II était un ordinateur à architecture ouverte, ce qui signifiait qu'il était vendu au secteur de l'éducation, aux petites entreprises et au marché domestique. Tous ces marchés n'intéressaient pas IBM, qui était leur principal concurrent à l'époque.

Steve Jobs, qui avait depuis le tout début passé le poste de PDG à quelqu'un d'autre, Michael Scott, s'est lancé dans le projet du futur ordinateur d'Apple. Le LISA., nommé d'après sa fille.

Le projet était visionnaire : le premier ordinateur à interface graphique destiné aux utilisateurs professionnels personnels.

Mais LISA a subi des retards et a dépassé le budget. Cela a apporté le pire à Steve Jobs, et de nombreux ingénieurs qui ont travaillé dans l'équipe LISA se souviennent de Steve Jobs avec une haine passionnée.

Finalement, Steve a été complètement retiré du projet. C'était peut-être le premier aperçu du caractère particulier de Steve.

En 1983, une autre personne importante de l'histoire d'Apple est arrivée : John Sculley. Jobs a courtisé l'ancien PDG de Pepsi avec une citation assez mémorable : « Voulez-vous vendre de l'eau sucrée pour le restant de vos jours ? Ou tu veux venir avec moi et changer le monde ? »

Sculley et Jobs s'affronteraient très vite.

Le Macintosh se vendait bien, mais il ne pouvait pas détrôner des marques renommées comme IBM, et le nouveau Windows représentait désormais une menace. Le Macintosh était d'ailleurs un ordinateur à architecture fermée. Cela signifiait que le marché était plus limité.

Cela fait partie de ce conflit philosophique, voyez-vous. Steve Jobs croyait en cette intégration matériel-logiciel. Architecture fermée. Sculley croyait en l'architecture ouverte.

En 1985, Steve Jobs a tenté ce que l'on ne peut qualifier que de coup d'État. Il a essayé d'obtenir le conseil d'administration pour évincer Sculley, mais sa décision s'est retournée contre lui. Le conseil d'administration a fini par destituer Steve Jobs, qui a quitté l'entreprise par la porte dérobée,

Il a vendu la totalité de ses 6,5 millions d'actions de la société, n'en conservant qu'une seule, afin de pouvoir toujours recevoir les rapports de la société et assister aux assemblées des actionnaires.

Apple était une entreprise publique en 1985. Les 6,5 millions d'actions vendues par Steve Jobs ont rapporté environ 70 millions de dollars. Il a utilisé 5 millions de dollars pour acquérir une petite société d'effets visuels appelée Pixar.

Oui, ce Pixar.

Puis il a créé une autre entreprise, NEXT.

Steve Wozniak est également parti à peu près au même moment. Il ne croyait pas à la nouvelle orientation d'Apple et a également vendu presque toutes ses actions.

Ces deux-là étant partis, Sculley avait carte blanche chez Apple. Et il semblait avoir fait le bon choix au début.

La pomme tombe

Le point fort d'Apple a toujours été son interface graphique : l'interface utilisateur graphique. C'est ce qui les rendait meilleurs qu'IBM à l'époque.

Mais IBM a commencé à rattraper son retard au début des années 90, en partie grâce à Windows, un système d'exploitation qui pouvait fonctionner sur plusieurs ordinateurs. Encore une fois, architecture ouverte.

Apple a également eu du mal à lancer des produits trop similaires les uns aux autres et à ne pas bien les commercialiser. Ils sont devenus un tel outsider qu'IBM et Sun Microsystems ont fait des offres pour les acquérir. Aucun accord n'a été conclu.

Sculley a également été retiré de l'entreprise à cette époque.

Dans un effort désespéré pour générer des revenus, Apple a commencé à octroyer des licences macOS afin qu'il puisse être installé sur n'importe quel ordinateur. C'est exact. En 1995, vous pouviez acheter macOS pour l'installer sur un ordinateur autre qu'Apple.

En 1996, Apple a de nouveau changé de PDG, Gil Amelio, un célèbre spécialiste de la réhabilitation d'entreprises, est arrivé. Il a licencié de nombreuses personnes dans le but d'atteindre la rentabilité, mais cela n'a pas suffi non plus.

Quelques semaines avant la faillite

Alors qu'Apple éprouvait des difficultés, Steve Jobs en a fait de même. Pixar a été au bord de la faillite à de nombreuses reprises, une histoire pour un autre jour... Et NEXT, qui était à l'origine une entreprise de matériel informatique fabriquant des postes de travail pour l'enseignement supérieur et pour le marché des entreprises... a échoué dans cette approche et a dû passer aux logiciels.

NEXT s'est concentré sur les systèmes d'exploitation. Un système d'exploitation innovant orienté objet appelé NeXTSTEP, qui a une grande influence sur les logiciels que nous utilisons aujourd'hui.

NeXTSTEP a fini par être le système d'exploitation de l'Organisation bancaire suisse et de la NSA, mais surtout, il a attiré l'attention d'Apple elle-même.

Apple cherchait à remplacer un macOS obsolète et souhaitait acquérir une société tierce pour ce faire. Plan B était un BeOS, un système d'exploitation développé par une société appelée Copland.

BeOS ne pouvait pas faire grand-chose contre NeXTSTEP, car l'acquisition de NeXT était un avantage supplémentaire pour Apple, Steve Jobs lui-même.

Apple a racheté NeXT en 1997 pour 429 millions de dollars et 1,5 million d'actions Apple. Très intentionnellement, Steve Jobs n'a pas obtenu d'argent grâce à cette transaction, toutes ses rémunérations étaient en stock.

Alors qu'Amelio, le PDG de l'époque, avait l'intention de rester PDG après le retour de Jobs, le conseil d'administration s'est rangé du côté de Steve. Il était très clair pour lui que si Apple devait être sauvé, c'était à lui de le faire.

Un Jobs plus mature retournant dans l'entreprise qu'il a fondée. C'est le conte de fées de l'entreprise, n'est-ce pas ?

C'est à cette époque qu'il a découvert un autre talent emblématique au sein de l'entreprise : Jonathan Ive, un designer industriel britannique passionné d'aluminium.

Apple avait toujours du mal, cependant. L'argent était à court et Jobs s'est tourné vers son ennemi frénétique Bill Gates pour obtenir de l'aide. « Nous avons besoin de toute l'aide possible », a-t-il déclaré. Apple a investi 150 millions de dollars dans des actions sans droit de vote auprès de Microsoft.

Mais tout le monde n'était pas d'accord chez Microsoft. Le PDG et fondateur de Dell, Michael Dell, l'un des principaux partenaires de Microsoft, a déclaré que s'il était à la place de Jobs, il « fermerait l'entreprise et rembourserait l'argent aux actionnaires ».

Ils se sont également associés pour intégrer Microsoft Office au Mac, une intégration clé qui a conduit au succès de l'iMac, sorti un an plus tard. Cet iMac coloré est le premier ordinateur sorti sous la (nouvelle) direction de Steve.

D'ailleurs, le nom original de Steve pour le Mac était MacMan. C'est leur équipe marketing qui a suggéré d'opter pour un i, qui symbolisait la facilité d'accès à Internet.

Dans les coulisses, certains changements se sont également produits dans l'écosystème de l'entreprise. De la nourriture bien meilleure à la cafétéria à l'interdiction des animaux de compagnie. Il voulait que tout le monde se concentre sur Apple. Un certain Tim Cook a également été embauché cette année.

En 1998, Steve Jobs a participé à la Macworld Expo de San Francisco et a annoncé sa première « One More Thing ». Ce n'est pas un produit sexy, mais 45 millions de dollars de bénéfices, les premiers bénéfices enregistrés par Apple depuis des années.

Le reste c'est... Pas de l'histoire. C'est l'histoire que nous vivons aujourd'hui. C'est l'histoire du premier appareil Apple de ma génération, un iPod.

C'est l'histoire d'une révolution dans la façon dont nous interagissons avec notre vie quotidienne. C'est l'histoire de millions de développeurs qui ont créé des logiciels pour un produit qui n'existait pas il y a 15 ans. Les histoires d'autres licornes s'inscrivent dans le cadre d'une transformation fondamentale de la manière dont le matériel et les logiciels interagissent.

C'est l'histoire des fous d'Apple qui a inspiré la plupart d'entre nous, entrepreneurs, à devenir ce que nous sommes aujourd'hui.