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Apple podría ser el arquetipo de una historia de pobreza a riqueza. Desde ordenadores hechos a mano hasta iPhones y iPods, Apple parece haberlo hecho todo.
En 2018, se convirtió en la primera empresa de un billón de dólares y, a lo largo del camino, ha alcanzado un estatus de culto. Con cada nuevo lanzamiento, la gente acude en masa a las tiendas para ser los primeros en tener el último iPhone y formar parte de la marca. Pero la historia va mucho más allá de la tecnología.
Hay suficientes historias de Apple como para llenar libros, largometrajes y canales de Youtube, pero esto es Company Forensics, y hoy vamos a hablar de esa época en la que Apple estuvo a punto de quebrar.
A finales de los 90, Apple era un barco sin capitán. Cerraron el primer trimestre de 1997 con una tasa de combustión de 708 millones de dólares. Eso equivale a unos 1.100 millones de dólares en 2020.
Fue un momento decisivo en la historia de la empresa. Y ver cómo productos como el iPhone han transformado el mundo, fue un momento decisivo en NUESTRA historia.
Apple se convirtió en lo que es hoy gracias a visionarios que se enfrentaron entre sí, egos que lucharon contra la realidad —y a veces ganaron—, ideas robadas y rivalidades que se han prolongado durante décadas.
Así que vamos a sumergirnos en la historia de Apple en este episodio tan especial de Company Forensics.
Como he dicho, no tenemos tiempo para contar toda la historia de Apple. Pero hay partes de su historia que no podemos ignorar.
Steve Jobs y Steve Wozniak se conocieron en 1971, una época en la que los ordenadores estaban en la fase molecular de su evolución. Se conocieron a través de un amigo en común, Bill Fernández, que con el tiempo trabajaría en Apple. Los dos se llevaron bien ya que ambos compartían la pasión por la tecnología y las computadoras.
Poco después de conocerse, se volvieron más activos en los círculos sociales y Wozniak le mostró a Jobs un proyecto en el que estaba trabajando: La caja azul. Este dispositivo permitió a Wozniak realizar llamadas de larga distancia gratuitas.
Hemos gastado algo de dinero en este nuevo estudio forense, pero la razón por la que no tenemos una caja azul aquí es porque hoy en día es un objeto coleccionable, con un valor de más de 50 000 dólares.
Los teléfonos antiguos como este utilizaban tonos para dirigir las llamadas. La caja azul hacía sonar esos tonos, lo que permitía a la persona que llamaba eludir el sistema oficial de enrutamiento de llamadas, lo que le permitía hacer llamadas de larga distancia sin pagar tarifas.
Jobs vio el potencial del dispositivo y comenzó a venderlo en California. Y la Caja Azul no era una maravilla tecnológica de ninguna manera. Lo que importaba era que ambos Steves se unieran sin esfuerzo. Wozniak era el genio de la tecnología, mientras que Jobs, también experto en tecnología, era un genio del marketing.
Por simple que fuera, este dispositivo fue vital en el desarrollo de Apple. ¿Empleos? dijo una vez: «Si no hubiera sido por las cajas azules, Apple no habría existido. Estoy 100% seguro de ello».
Mientras tanto, en el club, el club de informática, es decir, Wozniak se inspiraba para fabricar su ordenador, uno que eventualmente sería el Apple 1. Hoy en día, esto no parece un ordenador, ya que la primera versión era más una placa de PC que un dispositivo completo. Pero en aquel entonces, era llamativo, y la gente lo quería.
Wozniak no quería hacer millones ni cambiar el mundo. Su sueño era inspirar y educar a otros. Tanto es así, que inicialmente regalaba los diseños. Solo quería mostrarle al mundo que era posible construir un computadora barata.
Jobs, por otro lado, vio un camino diferente. Llevó el producto a una tienda de informática e intentó vender las placas, pero el propietario dijo que la gente prefería tener un ordenador completo.
Este es otro momento decisivo para la empresa.
Está relacionada con una historia de la infancia de Steve Jobs, cuando su padre adoptivo, Paul Jobs, lo llevó a la granja lechera de la familia en Wisconsin.
Steve le recordó a Walter Isaacson que no era un fanático de la vida rural, pero una imagen se quedó grabada en él. Vio nacer un ternero y quedó asombrado cuando el pequeño animal se levantó con dificultad en cuestión de minutos y comenzó a caminar.
«No era algo que hubiera aprendido, sino que estaba integrado en ella».
Justo ahí estaba la premisa de Apple. Esta integración de hardware y software. Hardware creado pensando en el software y software creado para una pieza específica de hardware.
Traduciendo eso a los términos actuales, esta es la razón por la que probablemente no veas un PC con macOS o un teléfono Samsung con iOS. Apple diseña e integra a la perfección ambos. Esto es lo que llamaremos una arquitectura cerrada.
Así que Jobs y Wozniak se pusieron a crearlos. No tenían dinero, así que Jobs vendió su furgoneta VW Camper y luego convenció a Wozniak de que vendiera su calculadora HP (¡por 500 dólares!).
Es por esta época cuando la historia asocia a los Steves con el famoso garaje. Según el propio Wozniak, el garaje no era tan importante y, en cambio, era un lugar donde prueba productos y pasa el rato.
En una historia muy parecida a la de una empresa emergente, Wozniak tenía vínculos con Hewlett Packard y recuerda haber intentado venderles su prototipo a rechazos múltiples. Por esta época, Jobs logró atraer a Mike Markkula, quien invirtió 250.000 dólares y se convirtió en una parte fundamental de la empresa.
El Apple II fue el primer ordenador verdaderamente exitoso de Apple. El interior contenía la destreza tecnológica de Wozniak, pero el exterior, la carcasa, era ahora el resultado de la obsesión de Jobs por estética. El Apple II impulsó gran parte del éxito inicial de Apple.
Parte de ese éxito se atribuye al hecho de que la Apple II era una computadora de arquitectura abierta, lo que significaba que se vendía a la educación, las pequeñas empresas y los mercados nacionales. Todos estos mercados no le interesaban a IBM, que era su mayor competidor en ese momento.
Steve Jobs, que desde el principio había cedido el puesto de director ejecutivo a otra persona, un tipo llamado Michael Scott, asumió el proyecto del futuro ordenador de Apple. El LISA, que lleva el nombre de su hija.
El proyecto fue visionario: la primera computadora con interfaz gráfica de usuario dirigida a usuarios empresariales personales.
Pero LISA sufrió retrasos y superó el presupuesto. Esto trajo consigo la peor parte de Steve Jobs, y muchos de los ingenieros que trabajaron en el equipo de LISA recuerdan a Steve Jobs con un odio apasionado.
Finalmente, Steve fue retirado del proyecto por completo. Podría haber sido la primera visión del peculiar personaje de Steve.
En 1983, llegó otra persona importante en la historia de Apple: John Sculley. Jobs cortejó al antiguo director ejecutivo de Pepsi con una cita memorable: «¿Quieres vender agua azucarada por el resto de tu vida? ¿O quieres venir conmigo y cambiar el mundo?»
Sculley y Jobs chocarían a lo grande.
El Macintosh se vendía bien, pero no podía destronar a marcas notables como IBM, y el nuevo Windows era ahora una amenaza. El Macintosh era un ordenador de arquitectura cerrada, por cierto. Esto significaba que el mercado era más limitado.
Como puede ver, esto es parte de ese choque filosófico. Steve Jobs creía en esta integración entre hardware y software. Arquitectura cerrada. Sculley creía en la arquitectura abierta.
En 1985, Steve Jobs intentó lo que solo puede describirse como un golpe de estado. Intentó que la junta destituyera a Sculley, pero la jugada le salió por la culata. La junta terminó destituyendo a Steve Jobs, quien dejó la empresa por la puerta trasera,
Vendió la totalidad de sus 6,5 millones de acciones de la empresa y solo se quedó con una, para poder seguir recibiendo los informes de la empresa y asistir a las juntas de accionistas.
Apple era una empresa pública en 1985. Los 6,5 millones de acciones que Steve Jobs vendió generaron unos 70 millones de dólares. Utilizó 5 millones de dólares para adquirir una pequeña empresa de efectos visuales llamada Pixar.
Sí, ese Pixar.
Luego creó otra empresa, NEXT.
Steve Wozniak también se fue más o menos a la misma hora. No creía en la nueva dirección de Apple y también vendió casi todas sus acciones.
Con estos dos desaparecidos, Sculley tenía las manos libres en Apple. Y al principio parecía que estaba haciendo lo correcto.
El punto fuerte de Apple siempre fue su GUI: la interfaz gráfica de usuario. Es lo que los hizo mejores que IBM en ese momento.
Pero IBM empezó a ponerse al día a principios de los 90, en parte debido a Windows, un sistema operativo que podía ejecutarse en varios ordenadores. Una vez más, arquitectura abierta.
Apple también tuvo problemas al lanzar productos que eran demasiado similares entre sí y no comercializarlos bien. Se volvieron tan perdedores que tanto IBM como Sun Microsystems hicieron ofertas para adquirirlos. Ninguno de los dos acuerdos ocurrió.
Sculley también fue destituida de la empresa por esta época.
En un esfuerzo desesperado por generar ingresos, Apple comenzó a licenciar macOS para que pudiera instalarse en cualquier ordenador. Así es. En 1995 podías comprar macOS para instalarlo en un ordenador que no fuera de Apple.
En 1996 Apple volvió a cambiar de director ejecutivo, y llegó Gil Amelio, un conocido rehabilitador corporativo. Despidió a mucha gente en un intento por alcanzar la rentabilidad, pero tampoco fue suficiente.
Mientras Apple tenía problemas, la de Steve Jobs también. Pixar estuvo al borde de la quiebra muchas veces, una historia para otro día... Y NEXT, que originalmente era una empresa de hardware que fabricaba estaciones de trabajo para la educación superior y para el mercado empresarial, fracasó en ese enfoque y tuvo que pasar al software.
NEXT se centró en los sistemas operativos. Un sistema operativo innovador orientado a objetos llamado NeXTStep, que tiene una gran influencia en el software que utilizamos hoy en día.
NeXTSTEP terminó siendo el sistema operativo de la Organización Bancaria Suiza y de la NSA, pero lo más importante es que llamó la atención de la propia Apple.
Apple quería reemplazar un macOS obsoleto y tenía como objetivo adquirir una empresa de terceros para hacerlo. El plan B era un BeOS, un sistema operativo desarrollado por una empresa llamada Copland.
Era poco lo que BeOS podía hacer contra NeXTSTEP, porque la adquisición de NeXT supuso una ventaja adicional para Apple, el propio Steve Jobs.
Apple compró NeXT en 1997 por 429 millones de dólares y 1,5 millones de acciones de Apple. Con mucha intención, Steve Jobs no obtuvo dinero en efectivo con esta operación, toda su compensación estaba en acciones.
Si bien Amelio, el director ejecutivo en ese momento, tenía la intención de permanecer como director ejecutivo después del regreso de Jobs, la junta se puso del lado de Steve. Tenía muy claro que si quería salvar a Apple, era él quien lo hacía.
Un Jobs más maduro que regresa a la empresa que fundó. Es el cuento de hadas corporativo, ¿no?
Fue por esta época cuando descubrió otro talento icónico dentro de las filas de la empresa: un diseñador industrial británico amante del aluminio llamado Jonathan Ive.
Sin embargo, Apple todavía tenía problemas. El dinero escaseaba y Jobs acudió a su enemigo Bill Gates en busca de ayuda. «Necesitamos toda la ayuda que podamos obtener», dijo. Apple adquirió de Microsoft una inversión de 150 millones de dólares en acciones sin derecho a voto.
Sin embargo, no todos en Microsoft estuvieron de acuerdo. El director ejecutivo y fundador de Dell, Michael Dell, uno de los principales socios de Microsoft, dijo que si estuviera en la piel de Jobs, «cerraría la empresa y devolvería el dinero a los accionistas».
También se asociaron para llevar Microsoft Office al Mac, una integración clave que llevó al éxito del iMac, que se lanzó un año después. Ese colorido iMac es el primer ordenador lanzado bajo el (nuevo) liderazgo de Steve.
Por cierto, el nombre original de Steve para el Mac era MacMan. Fue su equipo de marketing el que sugirió usar una i, que significaba la facilidad de acceso a Internet.
Entre bastidores, también se produjeron algunos cambios en el ecosistema de la empresa. Desde comer mucho mejor en la cafetería hasta prohibir las mascotas. Quería que todos se centraran en Apple. Este año también contrataron a un tipo llamado Tim Cook.
En 1998, Steve Jobs estuvo presente en la Macworld Expo de San Francisco y anunció su primer «One More Thing». No fue un producto atractivo, pero obtuvo 45 millones de dólares en beneficios, los primeros beneficios que Apple había obtenido en años.
El resto es.. No es historia. Es la historia que vivimos hoy. Es la historia del primer dispositivo Apple de mi generación, un iPod.
Es la historia de una revolución en la forma en que interactuamos con nuestra vida cotidiana. Es la historia de millones de desarrolladores que crean software para un producto que no existía hace 15 años. Las historias de otros unicornios se construyeron sobre la base de una transformación fundamental en la forma en que el hardware y el software interactúan entre sí.
Es la historia de los locos de Apple lo que inspiró a la mayoría de nosotros, los emprendedores, a convertirnos en quienes somos hoy.
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Una nota de Caya: Hemos trabajado con mucha pasión en este vídeo. Me moría de ganas de tener la experiencia, el equipo y los conocimientos necesarios para hacer un vídeo adecuado sobre una de mis historias favoritas. Sin duda, una que me inspiró.
Hemos puesto todo nuestro corazón en la producción de este vídeo. Si lo disfrutaste, compártelo o simplemente echa un vistazo a los otros videos en nuestro canal. Hemos explorado más de 50 historias de empresas exitosas y fallidas, y tenemos la intención de seguir haciéndolo.
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Este vídeo contiene información de varias fuentes, incluido el libro de Walter Isaacson: Steve Jobs.
