L'âpre vérité sur le sucre

Certains experts affirment que les conséquences pourraient être pires que celles de la cocaïne. Je parle de la consommation de sucre, et même si nous pensions le contraire, ce n'est pas une bonne perspective. Les risques ont toujours existé. En fait, même si nous en savons désormais plus à leur sujet, les choses ne font qu'empirer. Après des années de réduction de la consommation de sucre, la tendance s'est inversée et nous en consommons plus que jamais. Dans 2022, nous avons consommé 178 millions de tonnes de sucre dans le monde. À titre de comparaison, c'est 43 fois le bâtiment le plus lourd du monde, le Palais du Parlement de Bucarest, en Roumanie. Il n'est donc pas surprenant que beaucoup s'efforcent de changer cela, et les startups pourraient être la clé d'un avenir plus sain.

Notre relation avec le sucre n'est pas facile, principalement parce qu'elle peut être géopolitique. Alors que les pays riches adoptent des produits plus sains et moins de sucre, les grandes entreprises telles que Coca-Cola et PepsiCo doivent trouver de nouveaux marchés. Malheureusement, ce sont les pays les plus pauvres qui sont victimes de l'augmentation du sucre. En 2022, les marchés tels que l'Afrique, l'Amérique latine et l'Asie du Sud-Est ont enregistré la plus forte croissance pour Coca-Cola, tandis que l'Europe a enregistré une croissance inférieure à 1 %. La stratégie est simple : vendre les produits à moindre coût et rendre les gens accros à eux.

Ces mêmes pays, qui consomment le plus de sucre, sont ceux où l'état de santé prévaut 70 % des enfants les moins de 12 ans en Inde ont des caries, et ce nombre atteint jusqu'à 95 % aux Philippines. Le Chili, l'un des plus grands consommateurs de sucre au monde, a vu l'obésité doubler au cours des dix dernières années, environ 40 % de la population du pays étant obèse. Les caries et l'obésité ne constituent qu'une partie d'un problème plus important. Une consommation excessive de sucre augmente le risque de diabète, de maladies cardiaques et de certains cancers.

Prenons l'exemple du diabète de type 2. Le nombre de personnes diagnostiquées avec cette maladie a quadruplé depuis 1980, passant de 108 millions à 462 millions en 2017. C'est l'un des fronts que de nombreuses startups prennent de front. Respirez le bien-être en est un exemple. La start-up indienne propose des alternatives aux médicaments pour prévenir, gérer et parfois mettre le diabète en rémission, ce qui peut sauver des vies. Il a pour objectif ambitieux d'aider un million les personnes en Inde entreront en rémission diabétique d'ici 2025. Cependant, le problème de ces startups est qu'elles ne visent que les conséquences de la consommation de sucre, et la situation ne fait qu'empirer.

Certaines personnes essaient. Les gouvernements ont fait tout leur possible pour mettre en lumière les risques associés au sucre. De nombreux pays ont tenté de réduire la consommation de sucre en taxant les produits contenant trop de sucre. Le Mexique, pays aux prises avec une épidémie d'obésité, a finalement réussi à taxer les boissons sucrées en 2017. En 2020, elle a montré des résultats positifs en termes de réduction de la consommation et d'une légère amélioration de la santé de la population. Pendant un certain temps, il semblait que la stratégie avait fonctionné puisque nous étions en train de réduire notre consommation il y a six ans. En 2016, il était de 173 millions de tonnes métriques, pour tomber à 170 en 2019. Cependant, après la pandémie, le monde a accéléré sa soif de sucre, et les entreprises n'ont pas hésité à y répondre.

C'est la raison pour laquelle certaines startups de boissons gazeuses sont favorables à une taxe sur le sucre, même si elle les touche directement. Karma Cola est né en Nouvelle-Zélande avec un autre objectif en tête. Les fondateurs, Simon Coley et les frères Matt et Chris Morrison, souhaitaient créer un soda biologique éthique où tout, des noix de cola à la production, était aussi durable que possible. Ainsi, lorsque l'idée de mettre en place une taxe a commencé à circuler, ils l'a accueilli même si cela impliquait de consommer moins de leur produit. C'est parce que la startup considère ses boissons comme un régal et non comme une boisson.

Ensuite, il y a l'effort que nous constatons depuis des années : les substituts du sucre. Depuis les débuts de l'aspartame jusqu'à la popularité croissante de la stévia, ces produits ont été la référence pour réduire le sucre. Le problème est que, tout comme le sucre, nous avons également découvert les risques liés à ces substituts. L'aspartame, par exemple, a été associé à de graves risques pour la santé tels que la dépression, l'insomnie et, oui, le diabète de type 2. Ainsi, bien que nous ayons des remplaçants depuis des années, ils ont encore besoin d'être peaufinés, et c'est là que les startups entrent en jeu.

Plus de 120 startups tentent de développer le prochain meilleur substitut du sucre. Une start-up mexicaine en est un exemple. Xilinat, qui utilise des déchets de maïs pour produire un édulcorant contenant 75 % de glucides en moins et 40 % de calories en moins. Plus important encore, il ne nécessite pas d'insuline, ce qui le rend idéal pour les personnes atteintes de diabète. De même, Sucre est une start-up israélienne qui a créé un substitut du sucre contenant 70 % de sucre en moins. Cependant, il peut toujours avoir un ratio de remplacement de un pour un pour la cuisson, ce qui est une première. En fait, leur recette connaît un tel succès qu'elle a obtenu des millions de dollars de financement et même un accord avec Nestlé-Froneri, pour la production de produits à teneur réduite en sucre.

Il y a quelques années à peine, il semblait que nous étions en train de changer notre façon de consommer du sucre. Au lieu de cela, nous avons régressé alors que des entreprises, telles que Coca-Cola, déploient des efforts considérables pour nous maintenir accros au sucre, et elles y sont parvenues. Un excellent marketing et des prix bas peuvent surpasser n'importe quel avertissement sanitaire. Ce n'est pas que nous ignorions les dangers ; nous les connaissons et les voyons de première main.

Malheureusement, dans une répartition inégale, certains pays en ressentent le fardeau plus que d'autres. Compte tenu du refus de ces géants de l'entreprise de nous aider, notre avenir en meilleure santé est entre les mains des startups qui souhaitent participer au changement. À tel point que certains géants se tournent vers eux pour obtenir des conseils.

‍

Vous voulez plus de contenu comme celui-ci ? Abonnez-vous à notre newsletter hebdomadaire gratuite ! Il deviendra rapidement votre guichet unique pour les actualités des startups.

Abonnez-vous dès maintenant