Actualités et démolitions hebdomadaires sur les entreprises en démarrage les plus tendances
Les fils Twitter les plus pertinents de la semaine
Produit de la semaine présenté par ProductHunt
Statistiques détaillées sur les entreprises qui ont levé du capital-risque
Les messages anonymes et le contexte local constituaient la combinaison parfaite pour créer le populaire réseau social Yik Yak en 2013. C'était aussi le poison qui le tuait. Et d'écrire sur sa pierre tombale l'épitaphe de : mort trop jeune et trop tôt.
Le réseau social conçu par deux jeunes colocataires de l'université Furman en Caroline du Sud, oui, à la manière de Facebook, est passé de populaire à hors sujet. Brooks Buffington et Tyler Droll ont réussi à placer YikYak dans le top 10 des applications de réseaux sociaux de l'App Store d'Apple, peu de temps après ses débuts.
L'idée d'exprimer leurs pensées, sans montrer leur nom ; et de permettre à d'autres utilisateurs de le lire à 2,4 kilomètres à la ronde, a conquis des jeunes de centaines de campus universitaires aux États-Unis. La magie a non seulement ébloui les étudiants, mais aussi les investisseurs qui, en trois tours, ont accordé 73,5 millions de dollars de capital-risque à Buffington and Droll. Pas mal, non ?
Mais ce n'était qu'une question de temps. L'anonymat, qui touche tout ce qu'il touche, a transformé le réseau social en un catalogue de cyberintimidation et de commentaires sexistes, racistes et haineux. La formule du désastre a-t-elle évolué au même rythme que l'application ? Comment se fait-il qu'une startup évaluée à 400 millions de dollars n'ait pas pu stopper sa chute ? La tentative a été faite, mais malheureusement, il était trop tard.
%20(1).jpg)
Yik Yak n'est pas la première application développée par Brooks Buffington et Tyler Droll. Leurs tentatives précédentes incluent un jeu, nommé Fry Cook, qui n'a jamais vu le jour ; et une application permettant de poser des questions simples et rapides nommée Dicho, abréviation de « dichotomie ». Au début, les frères Doug Warstler et Tyler Droll ont développé le jeu Fry Cook pour iPhone. C'était plus qu'un devoir scolaire, mais moins qu'une première tentative.
Buffington s'est joint à eux pour former un trio lorsqu'ils ont développé Dicho. Par la suite, ils ont créé Locus Engineering LLC en juin 2012. Brooks Buffington et Tyler Droll ont terminé leur carrière universitaire et sont rentrés chez eux, tandis que Warstler est retourné terminer ses études universitaires.
C'est en 2013 que YikYak a vu le jour. Locus Engineering LLC a été dissoute et Warstler a été exclue de l'équation. Plus tard, il a poursuivi les fondateurs en justice, revendiquant sa place dans l'élevage de licornes.
Article précédent : Est-ce que WeWork est mort ? | Startup Forensics : la chute d'Adam Neumann
L'idée des fondateurs de YikYak était assez simple : des messages courts, appelés Yaks, à partager avec tous ceux qui étaient proches, très proches, sans avoir à révéler leur identité.
Maintenant, qu'est-ce qui a été partagé ?
L'application s'est rapidement répandue sur le campus de l'université Furman, où ses fondateurs ont étudié, puis sont venus à Georgia Tech et le reste appartient à l'histoire. Il est devenu viral dans les universités américaines et a même atteint d'autres pays comme l'Espagne, l'Allemagne, le Brésil et l'Australie. De son vivant, YikYak a attiré l'attention et le financement de 10 investisseurs et a compté sur Atlanta. Même s'il semblait presque incontournable de se plonger dans l'environnement de la Silicon Valley pour obtenir du financement.
%20(1).jpg)
Un diamant brut ? YikYak était un réseau social destiné à toucher un secteur de marché très convoité : les étudiants universitaires. Au sommet de sa renommée, en 2014, Yik Yak était mieux classé que des géants comme Facebook, Twitter et Pinterest sur l'AppStore, avec 1,8 million de téléchargements cette année-là.
Mais le succès n'a pas été obtenu uniquement derrière un clavier. Il s'agissait de générer un contexte local dans l'application, mais aussi de plonger sur les campus universitaires, d'organiser des événements spéciaux et de connaître leurs utilisateurs potentiels. Il s'agissait d'une stratégie importante et efficace : ils ont même fait porter des chaussettes YikYak à l'ancien président George H. W. Bush.
Pendant l'apogée de Yik Yak, d'autres applications comme Secret et Formspring ont utilisé l'anonymat pour développer une communauté d'utilisateurs autour d'elles. Ces applications ont connu le même sort, à savoir disparaître, mais elles sont mortes encore plus tôt, en 2015. Ils ne pouvaient pas non plus battre Yik Yak en termes de capital-risque.
Secret, une application de confessions, a à peine réussi à lever 35 millions de dollars pour le financement, et les fondateurs ont gagné trois millions chacun. Après leur coup de pouce initial, elles n'ont pas réussi à figurer parmi les 100 applications les plus populaires de l'App Store, mais elles ont tout de même atteint 15 millions d'utilisateurs.
En avril 2015, David Byttow, PDG de Secret a confirmé la clôture de la candidature. Il a également déclaré qu'ils rembourseraient une partie de l'argent investi à leurs partenaires. En revanche, Formspring, une application permettant de poser des questions anonymes, a perdu du terrain face aux mouvements de sociétés comme Tumblr et n'a obtenu que 14 millions de dollars en capital-risque.
Fondée en 2009, elle a atteint 30 millions d'utilisateurs enregistrés et 4 000 millions de publications. Il a finalement fermé ses portes en mars 2013. Fin 2014, Yik Yak a annoncé une levée de fonds auprès de Sequoia Capital. Cependant, après cela, les téléchargements et les taux de trafic ont commencé à baisser.
Malgré l'enthousiasme initial de demander librement « qui veut aller prendre une bière plus tard ? » pouvait entretenir la flamme de Yik Yak, mais l'anonymat a également donné lieu à des situations inquiétantes : comme recevoir des commentaires négatifs sur votre image ou être dans la même pièce que votre harceleur sans savoir de qui il s'agissait.
De plus, vous n'êtes pas à l'université pour toujours (enfin, certaines personnes le sont), mais la plupart des étudiants ont obtenu leur diplôme, ont déménagé dans d'autres villes et l'intérêt pour la candidature a diminué. Cependant, l'application a joué un rôle important lorsque, au beau milieu d'une fusillade dans la bibliothèque de la Florida State University en 2015, les étudiants ont utilisé Yik Yak pour faire savoir aux autorités où ils se cachaient.
Peu à peu, l'application a commencé à attirer l'attention de la presse, non pas en raison de sa croissance rapide ou de sa capacité à lever des capitaux, mais en raison de sa difficulté à mettre fin aux insultes et à la cyberintimidation. Les fondateurs ont eu recours à certaines mesures pour tenter de limiter les commentaires qui portaient atteinte à l'image de l'application, comme le Yakarma.
Le Yakarma a permis à la communauté Yaker de réguler les commentaires, en donnant des votes positifs ou négatifs aux messages publiés. Ainsi, les messages qui ont reçu cinq votes négatifs sont sortis du fil.
Des cas comme celui de la jeune Elizabeth Long ont fait l'objet d'un écho dans la presse. Elizabeth a tenté de se suicider et pendant sa convalescence, elle a vu des messages dans Yik Yak, qui l'invitaient à recommencer, mais cette fois pour avoir « de la chance » d'atteindre son objectif. Un autre cas bien connu est celui de la féministe Grace Rebecca Mann, qui semblait morte. United a dénoncé avoir reçu de nombreuses menaces via la plateforme anonyme.
Le Yik Yak a commencé à être populaire dans les lycées, bien qu'il ait été interdit dans beaucoup d'entre eux. Cela a obligé Yik Yak à trouver des solutions : proposer des géofences. Les écoles étaient simplement tenues de remplir un formulaire dans lequel elles indiquaient leurs coordonnées pour demander au service de cesser d'y fonctionner. Peu importe le nombre de téléchargements ou d'utilisateurs dans la région. Plus de 100 000 écoles ont été « clôturées ».
Chicago était un site particulièrement problématique pour l'application. Dans une interview, l'un des fondateurs a déclaré qu'il était curieux que les gens n'arrêtent pas de parler de Yik Yak dans cet état, mais lorsqu'ils l'ont téléchargé, ils ne pouvaient tout simplement pas l'utiliser.
Ross Ellis, fondateur et directeur général de Stomp Out Bullying, a déclaré dans une interview accordée au New York Times que des parents lui avaient tendu la main pour leur dire que des enfants d'à peine 9 ans avaient été menacés et harcelés sur l'application. La proximité qui a initialement attiré l'attention des utilisateurs leur a finalement fait craindre pour leur sécurité, en particulier pour ceux qui étaient harcelés via la plateforme.
Yik Yak a également essayé de motiver ses abonnés à créer un nom d'utilisateur. Plus tard, cela a été rendu obligatoire. Et lorsque l'intérêt suscité par l'application a diminué, les fondateurs ont dû revenir sur cette mesure. Mais à ce moment-là, l'application était déjà devenue une ville fantôme. Ni les discussions privées ni la liste des meilleurs Yaks n'ont suffi à faire revivre la licorne mourante.
Droll a déclaré qu'ils avaient cessé d'écouter leurs utilisateurs, qu'ils avaient pris leurs distances avec eux et, selon lui, c'est à ce moment-là que la chute a commencé.
Enfin, en 2017, ils ont dû dire adieu à l'application et l'entreprise, autrefois évaluée à 400 millions de dollars, a choisi de vendre une partie de sa propriété intellectuelle et de son équipe d'ingénieurs pour 1 million de dollars à la société de paiement mobile Square. Yik Yak est passé du paradis à l'enfer.
Si vous perdez de la pertinence, votre fin est inévitable.
